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数骑快马在夜色的掩护下向城门跑去,一路顺畅,没有遇到任何阻拦,“哒哒哒”的马蹄声不停回荡在乐安州的街道。
“吁!”张慕远率先把马勒住,此处离南城门只有一条街道的距离了,一路过来连一个百姓和守军的身影都没见到,行军多年的他当然知道最危险的就是这最后一段路了,便转头对张慕高说道:“哥哥,前方城门紧闭,路上不见一个行人,怕是早有埋伏。”
这早在张慕高的意料之中,他不动声色地说道:“其他城门怕也是如此,没有其他办法,我们只能硬闯了。”
这时忽然从街道拐角处传来一阵兵戈碰撞的声音,张慕高喝道:“何人躲藏在此,出来见我!”
言毕,一支几百号人的军队从街角走出来,装备齐整,步步生风。张慕高等人定睛一看,发现是天策卫众将士。一个带头的士兵扬声道:“将军,是我们。”
张慕高惊诧道:“怎么是你们?不是让你们各自逃命去了吗?”
那士兵回答道:“将军,你平日教导我们,天策卫绝对不能临阵脱逃,所以我们是不会就此逃跑的。”
另一士兵接着应道:“将军平日待我们不薄,与其狼狈逃命,不如再让我们跟随将军最后一次。”
又有一个士兵出来说道:“将军下令吧!让我们上阵杀敌,突破此城,让敌人知道我们天策卫是不会轻易任人摆布的!”
“你们……”士兵们的忠诚着实感染了张慕高,竟让他一时哽咽,不知该如何回应。
“将军请下令吧!”这次是众将士异口同声地请求。
张慕高忽然正色道:“我对不起你们!我不能下这样的命令!此战终究凶多吉少,我不能白白害了你们的性命!”
张慕远哈哈一笑,提马上前说道:“行啊,小兔崽子们,没枉费我哥俩平日的教导!哥哥,你就顺了他们的意吧,让天策卫再战一回,是生是灭,全由天定。”
士兵们再次齐声喊道:“我等愿与将军生死与共!”
张慕远趁热打铁说道:“哥哥,他们如今也像你我一样被困在此城,让他们各自突围无异于让他们去送死。你这位天策卫最后一任指挥使,难道就没有职责带领弟兄们去抓住最后的一线生机吗?你我从小在军旅中长大,事到如今,你难道还看不惯战场上的胜负与生死吗?”
张慕高多少有些动容,他略一沉思,回应道:“阿远,你不必使用激将法,不过你说的在理,我们万不能全折在这里。”
须臾,张慕高对着士兵们厉声道:“好!众将士听令!纵使前方路艰道险,危机四伏,你们无需害怕,无需退缩,不要忘了身为一个天策卫的荣耀。随我上阵杀敌,我将带领诸位突破此城,突围后诸位将获得新生,忘掉你们的军戎生活,寻一安逸处另谋生活吧!”
张慕高讲到动情处声音有些沙哑,他提了提嗓子,继续说道:“我与诸位共同征战沙场至今,深情厚谊一时难以言表,不管此战胜与否,今后我们都将各散天涯,今生缘尽于此,我张慕高不求别的,只求来世还能与诸位再战沙场!”
张慕高拔出佩剑指向城门,呼喊道:“弟兄们,随我杀出一条血路!”
张慕远也持枪呼应兄长:“杀!”
士兵们大受鼓舞,士气大涨,无一不手舞长戈,神情激动,杀声遍野。
叫阵间,一骑率先从阵中冲向城门,此人正是张慕高,只见他怒目圆睁,手持钢剑,气势如虹,形如天将陷阵。张慕远紧随其后,只见他怒发冲冠,枪出如龙,风驰电掣,宛若神兵下凡。士兵们在张氏兄弟的带领下攻向城门。
城楼上,南门守将象弘一直在冷眼旁观张慕高等人的举动,见他们有异动,便下令早已埋伏在城楼两侧的弓箭手进攻,霎时间,箭如雨点般射向天策卫军。
天策卫军在箭雨的攻击下不断有人倒下,但冲击速度却始终未曾减弱,没等守城弓箭手开始新的一轮射击,他们就已经攻至城楼下了。
象弘未曾料到天策卫军进攻速度如此之快,恼羞成怒,伸手一挥,让埋伏在城楼的士兵尽数出击。他手持宣花斧亲自下城楼督战,冲着混战中的张氏兄弟叫嚷道:“哼!张家小儿,想做殊死一搏么?可惜我这一关无论如何你们是过不去的!伏兵们,给我把叛军天策卫杀个片甲不留!砍下张慕高、张慕远人头者,赏黄金千两!”
伏兵一出,总算把天策卫军逼停在城楼附近,伏兵人数数倍于天策卫军,呈明显的压倒态势。这边厢天策卫军也不是吃素的,虽然兵力劣势,却个个骁勇善战,带着破破釜沉舟的决心,竟然一步步把战线向城门处推进。
奈何守城伏兵实在是太多了,杀退一波又补上来一波,纵使天策卫军再勇猛,也渐渐势弱。经过一番麓战,天策卫军伤亡惨重,城门迟迟未能突破。
张慕远心知再这么战下去,必然会全军覆没于此,哥哥在混战中要保护妻小不能施展,惟有想办法先让敌军自乱阵脚,我军再全力突围方有机会。
想到这他大喝一声逼退围攻他的数名士兵,纵马向城门冲去。挡在他前面的是数道敌军围起来的人墙,但在他眼中仿佛不存在一般,他此时气可吞山河,座下战马更是跟随他征战多年,勇猛无比,直冲冲地往人墙冲撞过去。
组成人墙的守城士兵被他的气势所摄,纷纷面露惧色,不由自主地后退了一步。
这一步不退不要紧,一旦后退,原本固若金汤的防线便不复存在了。张慕远逮住机会,一招“直捣黄龙”贯穿三名士兵,人墙被撕开了一道口子后,瞬间如同纸糊一般被战马冲散。
张慕远不断冲击人墙,势不可挡,守在城门处的防线被他冲得七零八落,眼看时机成熟,他指挥天策卫将士道:“弟兄们,冲呀!胜利就在眼前!”
天策卫军群情激昂,一鼓作气杀向城门。这城门从外攻打难,从内攻打只要把守在前面的士兵击杀便可以夺取控制权了,随着“砰”一声巨响,城门硬生生被天策卫军给打开了。
天策卫军突破城门后便四散逃逸,张氏兄弟只带着几个亲兵和眷属向西南方向奔逃。
他们一口气逃出数十里,行至一处树林,人疲马倦,便停下来休整,回想刚才那一战,这才觉得心惊胆颤,凶险万分。
张慕高身上挨个不少刀子,幸有甲胄护身,才伤无大碍,他无暇顾及,关切地问起妻小:“总算杀出重围了,静姝,菁菁,你们没事吧?”
静姝回答道:“夫君放心,我们没事。”刚才的战斗虽然混乱,但静姝和孩子被张慕高和亲兵严实保护,只是有些灰头土脸,没有受到半点伤害。
张慕高这才宽心了些,安慰道:“没事就好,我们快安全了。”
张慕远不敢大意,提醒道:“哥哥,现在还不能掉以轻心,我有不详的预感,追兵就在附近。”张慕高听从他的意见,命令大家上马继续赶路。
动身之际,一名亲兵慌张来报:“后方发现敌将象弘和其所率追兵。”
张慕远心想真是怕什么来什么,要放以前,他早率部属和敌人厮杀去了,什么时候受过被人撵着跑的气。
众人无奈,只得继续奔逃,他们仓皇出逃,历经数战,至此已马力困乏,后劲不足。而敌人换马追赶,距离渐渐被拉近。
象弘在后边见着了张慕高等人身影,放声喊道:“张家小儿,束手就擒吧!休想从我手上轻易逃脱!”
张慕高蹙眉道:“糟糕,要被他追上了。”
张慕远寻思着这样是跑不过敌人的,便把马停了下来,决然道:“哥哥,你带着嫂子和孩子先走,我来断后!”
张慕高一听,也把马停住,回绝他道:“不行,要走一起走!”
众人见状也都把马停住,张慕远冷静地道:“哥哥,追兵太多,这样恐怕一个也走不掉!”
张慕高不肯让步,说道:“我是哥哥,那就由我来断后,你带上静姝和孩子们先走!”
张慕远劝说道:“哥哥,我孑然一身无牵无挂,你还有妻小要照顾,快走吧!千万不能让我们张家断了后!”
张慕高争论道:“我是兄长,这事要听我的!”
张慕远见劝说无益,追兵又在迫近,便二话不说,一枪刺在张慕高的马臀上,马匹受惊向前狂奔。
张慕高没料到张慕远会如此出手,急忙拉扯缰绳想把马停下,但马匹吃痛失控,越拉它跑得越快,张慕高除了大骂“畜生”外,毫无办法。
张慕远转头对静姝说道:“嫂嫂带着孩子们快跟上吧!”
“叔叔……”静姝难过的看了张慕远一眼,知道他心意已决,驾马朝张慕高远去的方向追了上去。
“阿远……”张慕高嘶喊的声音渐渐远去。
“永别了,哥哥,嫂子,菁菁,还有我那还不知道名字的侄儿……”张慕远自言自语道。接着,他对留在原地的亲兵说道:“你们谁想活命的,现在就走吧,我不会怪你们的。”
没有一个亲兵挪动,他们用行动回应了张慕远:愿追随将军,战死方休。
张慕远赞许地点点头,横眉冷对已经来到跟前的敌军。
象弘见张慕高不在这里,气势汹汹地道:“哼!你以为凭这些人就可以拦住我们了吗?”
张慕远不屑地道:“哼!对付你们这些小啰啰,我一个人就够了!让你们见识下我天策卫副指挥使张慕远的厉害!”
“嘴倒挺硬,那就来吧!”
“杀!”
“杀!”
……
张慕高带着妻小逃脱汉王的追杀,从此过上隐姓埋名的生活,弟弟张慕远不知生死,下落不明。
宣德皇帝(朱瞻基)即位后,汉王朱高煦没有放弃武力夺取政权的野心。他认为皇帝年轻,国家动荡,正是造反的好时机,于是经过精心的准备后也像他的父亲成祖皇帝一样扯起了“清君侧”的大旗,矛头直指五朝老臣夏原吉。
早已准备就绪的宣德皇帝在大臣杨荣的建议下御驾亲征,在声势上一下就压倒了叛军,以前同意与朱高煦共同起兵的几路兵马都按兵不动,明军很快包围了乐安州。朱高煦见大势已去,只得弃城投降,这次战役以明军的大获全胜,生擒朱高煦而告终。