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黄色是埃及在地图上最常见的颜色,沙漠是埃及最为常见的地形。
一条绿带般的尼罗河将沙漠分为两半,东边以至红海的为阿拉伯沙漠,西方为利比亚沙漠,是世界上最大沙漠——撒哈拉沙漠——的东北部分。
与一般人想象不同,二十一世纪的人们,早已在沙漠中建立了少量的定居点,另有铁路和公路将常见的大绿洲联络在一起,因此刚刚走入沙漠时,一行人的补给非常充足。
但他们寻找的不是人类的居所,而是失落的神殿。
神圣心脏引领着他们走向沙漠深处,偏离千百年来的既定路线,绿洲越来越少,居民越来越剽悍。
没有了中央政府的约束,这里早已成为无法无天的世界。
在开罗的西南方,有一片连绵长约八十公里,宽约三十公里的洼地,叫做达赫莱绿洲。它是进入撒哈拉沙漠的最后一站,离开这里,再也没有大型的人类聚居地。只有游牧民族暂时栖息的水源、科学家的观察站、矿产公司的采集点,而在这个战乱的时代,这些地方很可能都已被废弃。
达赫莱绿洲分布着盖斯尔、拉希代、穆特、图奈代等数个城市。数万居民现在已经处于三个军阀的控制之下。
军阀们的反抗者蠢蠢欲动,每家每户都隐藏着枪械和武器,士兵们在大街小巷上巡逻,不仅防备着人民,还要防备着附近的其他酋长,沙漠中有越界的苏丹土匪,还不时前来劫掠。
每到一处绿洲,莉娜就四处寻找可能是她表姐留下的痕迹,齐格勒博士则走访当地的破旧医院,沈冲和特查拉击杀过数个为恶的军阀。
沈冲发现,慢慢靠近沙漠深处,那些军阀好像开始有人认出了特查拉,他们一脸恐惧,如同见到魔鬼。
这个上过牛津大学、当过奴隶、富含冷幽默基因的黑人,他的身份在沈冲的眼中越来越神秘。
四个人各自行动,黑主教从不限制,好像有什么看不见的锁链将他们仅仅捆缚在一起,没有人想要逃走。
他们在穆特购买了骆驼,装满了食物和水,偏离了公路,往沙漠深处行去。
漫天的狂沙,风化的岩石,起伏不定的沙丘,坚韧不拔的沙漠灌木。
七匹颜色各异的骏马,驮着七个身份各异的人物,身后跟着四头驮物的单峰骆驼,在寂寥无人的沙漠里,一行人已经走了二十天。
越深入沙漠,昼夜的温差越来越大。
白天温度骤升,无遮无拦的太阳曝晒下来,升腾着的热气蒸烤着天地间的一切,温都高达四十多度。
夜晚,沙漠散热迅速,气温骤降至零下,黄沙上好像覆盖了一层白霜,冷风刺骨而过,所有生灵瑟瑟发抖,他们紧靠着骆驼和马匹取暖,在天地的伟力下,众人平等,渺小并无二致。
温差并不是最可怕的敌人,饥渴才是高悬的达摩克利斯之剑,在众人的头上寒光闪闪,摄人心魂。
四匹骆驼身上的驮袋已经快要干瘪,原本一步一个脚印的它们,现在健步如飞。
两名黑铁卫已经尽去身上的铁甲,安置在骆驼身上,深青色的皮肤如夜叉暴露在针砭般的狂风里。它们的眼神浑浊,嘴唇泛白,只因黑主教早已经停了他们的饮水和食物,冷酷而无情。
沈冲曾经借着便溺的机会,躲过黑主教的视线,发现自己的异能确实同样可以在虚空中取得食物和饮水,他放下心来,打定主意和对方硬耗。
这可能是最大的机会。
食物一天天减少,饮水最先用尽。
黑主教的疯话越来越少,他在夜晚站在沙丘上,倾听着手中灰色心脏的跳动,心脏在对他呐呐细语。
说什么?
没人知道。
沈冲总是找机会,给其他三人补充一点点水分,但却不敢补充过多,他必须和对方耗着,寻找那一线机会。
那枚心脏也许根本没有打算将他们领向目的地,它最初的打算就是和所有人同归于尽。
有时候看着漫天星海,沈冲会升起这样一丝疑虑。
他们究竟走到了哪里?没人知道。沈冲的卫星手表,早已在进入沙漠中就已经毁坏,方位飘忽不定。
按照他们的脚程和方向,他们甚至已经走出了沙漠,来到了绿草如茵的中非草原。
“星星不对。”
又是一个如常的夜晚,两名黑禁卫杀了一匹骆驼,他们许多天来第一次吃饱。
沈冲趁机把其他三人叫上一座巨大的风化岩石,在手中召唤出一捧自来水,这些水来自他高中上学时的记忆锚点,那时他住校,晚起的时候常常是到水房接一捧水,在脸上随便胡撸一把,就算清洗干净。
他居住的那座南方城市,水中的氯气味极大,人们很少用自来水做饭,更遑论直饮。但现在,四个人却聚在一起,浅饮这捧清水,莉娜如同小猫一般伸出舌头轻舔,然后露出享受的表情。
喝过水后,干渴的嘴唇被滋润,莉娜躺在石头上,仰望星空,星海流转,银河如练。她凝视许久,终于说出了那句话。
“星星不对,按理说我们现在还在北半球,所以只能看到天赤道以北的星座,最多看到几个赤道带星座。但现在……”她话没说完,陷入了沉思。
沈冲茫然地看了看特查拉,又看了看齐格勒博士。
“我学的是国家规划与经济建设,看星座不是黑人的专长,众所周知,他们是坐在船舱里的。”特拉查又开了一个种族玩笑。
“你学这玩意干嘛。”两个槽点沈冲选择了第一个。
“谁知道呢。”特查拉一耸肩。
沈冲刚把目光转向齐格勒博士,这位日耳曼美女立即摆手,“我是医学博士,不是星相学博士。”
好吧,看来没一个懂得。沈冲只好又把目光转向莉娜,“现在我们看到的都是天赤道以南的星座?”他猜测着问。
莉娜摇了摇头,“也不是……我们在这里看到了全天星座。”
“这代表什么?”
“代表如果方位正常,我们现在应该位于肯尼亚、乌干达或索马里这些赤道国家,而不是在撒哈拉沙漠内。只有在赤道上,你才可能看到全天的星座。”莉娜说。
“什么!?”
其他三人一脸震惊。
莉娜面色如常,继续说道:“当然,也可能是瑙鲁、哥伦比亚、印度尼西亚什么的。这些国家也在赤道附近。”
“你好像一点都不惊讶?”齐格勒博士有些疑惑。
“如果你也曾被高能动力炉炸成量子状态,我觉得你也会认为,星空错乱没什么大不了的。”莉娜满不在乎地说。
“有两种可能。”特查拉总结说,“第一,世界疯了;第二,我们疯了。”
“第一个。”其他三个人立即说。
特查拉有些无奈,“拜托,三位白种人要不要这么精英主义。”
“我是中国人。”
“我是罗马人和布立吞人(凯尔特人的一个部族)的混血。”
“好吧,我是日耳曼人。”齐格勒博士叹了口气,“但我是无国界主义的支持者。”
三个人立即撇清特查拉的殖民主义观点。
“好吧,”特查拉有些无奈,“所以你们的意思是,你们三个的智商比全世界都高?”
“一个医疗科学家,一个最优秀的飞行员,再加上一个……额……普通人,怎么看都比外面世界的无数笨蛋靠谱,我相信自己,所以肯定是这个世界疯了。”齐格勒博士豪气地说。
“外面的世界都是笨蛋……无国界主义者……不知道你是怎么把这两种观点融合在一起的。”特查拉吐槽道。
“我主张无国界,而不是无智商。”齐格勒博士一阵冷笑,“我现在想起来了,在开罗大学,似乎就是你把我敲晕的?”
特查拉立即撇清,“但混装作病人混进去的主意是这个黄种人出的,我只是个帮凶而已。你懂得,中国和TSNY的关系。”
齐格勒博士冷笑一声,她站起身从巨石上一跃而下,落地后顺势在地上一滚,减弱冲击力,她走向自己的马匹,准备过夜。
“别多想,这个世界够疯狂了,这不过是它另一次任性!”
特查拉随后离开,莉娜陪了沈冲一会儿,忍受不住寒风,也跳了下去,独留沈冲一个人躺在褐色的粗粝巨石上。
寒风裹挟着细沙刷过他的身躯,疼痛寒冷在身体里流转,接着奔涌向蓄电池般的腹部,沈冲闲极无聊时曾经给它想了个名字,觉得叫气海不错,除了略带点武侠感。
气海如黑洞收束着沈冲遭受的苦痛,他如同一块接受能量的蓄电池,在星空下缓缓睡去。
漫天的星斗流转,沈冲想到穆玛的那句话——你不是海洋上的星,你是沙漠上的星。
海洋的星天海相接,融成一片,人仿佛徜徉在星海之内;沙漠中的星高高在上,冷漠决绝,人不可触及。
这评价到底是好是坏?沈冲不知道,他感觉困倦携带者一天的疲惫,向他袭来。
梦中,有一个黑甜的声音在呼唤——
“求你,救救我……”