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在她们万念俱灰，脑子里浑浑噩噩的时候，一条八爪鱼昆虫复眼般的脑袋里突然传出一个男声，“把你刚才要取出来的东西拿出来。”
“嗯？”正颠三倒四念着祷词的萝伦打个哆嗦，她睁开眼睛，八爪鱼脑袋上的一个镜头已经快伸到她脸上蒙的麻布围巾了。
那不是机械人声，而是个正常男声，而且，听起来，好像还是个年轻男人的声音。
他又重复了一遍命令，不过，这次的语气好像稍微有了点变化，“年轻女士，把你刚才要取出来的东西拿出来。”
萝伦心里燃起了希望。
她有点后悔自己做临时毁容了，凭着自己的容貌或许能博得些同情。不过她转念又一想，自己的脸现在蒙得只露出一双眼睛呢。
她看向那个镜头，希望镜头另一端的人能看到她的大眼睛和长睫毛。
她的手仍然不可自制地颤抖着，从袍子下面取出了用吊袜带绑着的匕首。
那条八爪鱼立刻把匕首抓来过去，抽出鞘。
“年轻的女士，请问你想要用这样的匕首做什么？”
这时艾丽和萝伦才看清，那匕首根本就没开刃。
妈蛋的为了这么个没开刃的匕首差点丧命！现在不知道会不会被叉成串烧bbq！
“我要……”萝伦犹豫一下，她看着那把装饰作用大于实际用途的匕首，简直有点尴尬了，那个质问的男声明显带着嘲弄，八爪鱼还用另外两根爪子抓住黑色蕾丝织的吊袜带拉了拉，不知是在猜测这玩意是用来做什么的，还是想测试它的弹性。
她短暂斟酌后换上了她在酒吧里用的“冷若冰霜艳若桃李”女神声，“我们三姐妹是曲元的居民，我们维特族的女性都会佩戴这样的匕首，至于它的用途——”萝伦对着镜头露出冰山女神的眼神，“如果有人要玷污我，我就亲手结果自己的性命。”
八爪鱼的大脑袋里发出一声嗤笑，“我非常确定在帝*的监护下你不会用得着它。”
说完，八爪鱼转动触手把匕首收回鞘内递回到萝伦面前。
她接过匕首握在手里，背后的衣服被冷汗贴在身上。
“检查她们有没有携带危险品或武器。”那个男声也变得高冷起来。
艾丽和萝伦赶紧主动把身上藏的贵重金属块什么的全拿出来放在地上。
断了爪子的八爪鱼把它的断肢从地上捡起来，伸出三条触手在她们三个身前身后扫了扫，脑袋伸在她们为数不多的家当前检查一会儿，就这么结束了清查。
“送她们过去。”八爪鱼脑袋里又发出个声音，就跳开了。有两个雇佣兵从屏障另一边走过来把她们带走。
萝伦和艾丽惊魂未定，互相搀扶着带着还在小声抽泣的小米走到了无身份码的那支队伍中。直到按照雇佣兵的指示原地坐下，她们还会时不时颤抖一下。
小米倒是很快就安静下来了，她好像没明白她们刚才几度接近死亡。
艾丽在萝伦的提醒下才发现自己的手被水壶破洞的边缘擦破了，所幸伤口并不深。
萝伦紧紧拥抱她一下，“要不是你，我已经死掉了。”
艾丽四肢还是软软的，大概是肾上腺素退去后引起的，她嗓子也哑哑的，“我……我是不会让你死的。”
现在想想，当时最明智的做法，是立刻和做出可疑行为的萝伦拉开距离。
可是……艾丽闭一下眼睛，呼吸仍然粗重，就算再重复一次，她还是会尽力去救萝伦脱险。
萝伦给艾丽涂药包扎，眼泪汪汪地说，“对不起……”
艾丽对她摇摇头，她就没继续说下去。
萝伦从背包里取出硕果仅存的一个合成材料水壶，先给小米倒一杯，再给艾丽倒，“喝点水，我们不知道接下来会被送到哪里。”
也不知道会不会给我们水或是食物。
艾丽和小米都喝完了，萝伦才喝。她把水壶拧好，郑重其事对艾丽说，“以后，不要像刚才那样。”
艾丽和她对视，始终沉默着。
最后，萝伦轻轻一笑，“真遗憾我们不是一男一女，不然现在我们就该抱在一起热吻了，不管是不是被武器指着脑袋，也不管身边有没有未成年人。”
她垂头，停顿一下又说，“我们刚才真是走运。我们不可能每次都这么走运。”
艾丽苦笑。哪有那么幸运，不过是垂死挣扎罢了。
计算触手击中的角度和方向，推开萝伦，用她胸前的背包阻挡触手的攻势，把触手套在水壶里，用水壶卷断触手的角度和力度，都是计算后的结果。只是她自己从没想到她的运算速度和反应力会这么快，快得就像是在本能驱使下做出行动，根本没有思考的时间。
至于八爪鱼的残肢为什么能够驱退另一条触手，那是因为她猜测设计成这样子的机械肯定有类似“不对自己的其他足肢进行攻击”的程序。不然八爪鱼这种东西很容易在混战中把自己或是和自己同类捆成一个线球。
不过，看到其他八爪鱼聚拢过来的时候，她还是绝望了。
唯一幸运的是，八爪鱼们确实是由人工遥控操作的，在八爪鱼发出“遇袭”“受伤”之类反馈时会有真正的人来观察现场，而她们遇到的那个人心情似乎还不错。
这么一想，她们确实很幸运。
艾丽的呼吸渐渐平稳，她开始感到手心被割伤的地方疼痛，身上的衣服被汗水粘在皮肤上，汗早就凉了，脸上的围巾沾着冷汗擦在刚冒出来的水泡，很不舒服。
她拉开领口呼扇两下，突然想起来，“萝伦，你绑匕首的吊袜带呢？”
“嗯？”萝伦正在收拾她们破了个洞的包，她揉揉脸上的麻质大围巾，“对啊。”
萝伦凑近一点压低声音，“你说，我们是不是其实不应该把脸上弄一堆水泡？我刚才和那个‘人’说话的时候好担心脸上的围巾会掉下来。”
自由市刚被占领的时候萝伦担心她太漂亮，刚才又担心自己太丑。
艾丽笑了，“看来还是你的美貌救了大家。”
萝伦摇摇头，“美貌在高冷的帝*面前有个卵用，你也看见了，最高级的那些美女现在都变成灰了。而且，我们俩还遮着脸呢。”
艾丽用“拜托你也偶尔用用那张漂亮脸蛋后面长的脑子”的鄙视眼神看萝伦一眼，“那人虽然通过八爪鱼脑袋上的镜头看不到你的脸，但是别忘了，八爪鱼们的触手里可是有热感探测器的，可以看到骨骼肌肉的那种，你明白我在说什么吧？就是咱们店里也有的，那种在夜间也可以分辨人物面部特征的探测器，所以他还是知道你大概长什么样。所以说，美貌在适当的时候还是有用的。”
萝伦摸了摸自己的脸，“哦对啊，不然怎么几乎所有人在清查的时候都戴着面纱兜帽，可还是有通缉犯被八爪鱼认出来给bbq了呢。这么说来，在那人看来，我们两个还是一流水准的美女啊！”
她们看着远远守卫在那些黑色龙翼战舰旁边的帝国士兵们沉默一会儿。
萝伦小声嘀咕，“现在我看着这些披着黑披风的黑甲骑士们已经没有敬畏了。他们的高冷形象已经被那个拿走我吊袜带的猥琐男给毁了。”
她们死里逃生后暂时放松下来，又拿了点食物分吃。
萝伦看到小米还在玩那个钙质探测器，猛然想起艾丽大腿上还绑着一把正经的杀伤性武器呢，怎么八爪鱼没查出来。
她悄悄把手放在艾丽大腿边上，递给她一个疑问的眼神。
艾丽这会儿才想起来，对哦，她身上怀杀伤性武器呢。
她摸着大腿想了一会儿，“大概是因为……是改装过的？”
“改装？用什么改装了外壳么？所以对金属探测器没有反应？”
“……你不想知道是什么。”
“究竟是什么？”
“死人的头盖骨和髌骨。加了树胶。”
“……”
三个人坐在地上等了一会儿，在陆续进来的人群中看到了不少熟人，甚至还在队伍最靠前的地方看到了佩特，不过鉴于看着他们的雇佣兵下达的指令是“原地坐着”“不能交头接耳”，所以大家只是默默用眼神交流。
虽然前途依然黯淡，但是大家似乎都接受了一个令他们欣慰的事实，那就是：帝*——至少是这批帝*——除非必要是不会随意杀人的。
而自由市最胆大心黑的那批人，要么在龙翼战舰着陆之前争前恐后想要逃离却化为了外太空的华丽烟火，要么就趁乱烧杀抢掠时high过了头在帝*宣布开始清查后仍然乱蹦跶给八爪鱼串成串儿bbq了，剩下的重刑通缉犯也都在清查的过程中被剿杀了。
通过海关清查的这些人，既没剩下几个穷凶极恶之徒，也罕有身世完全清白的良民。毕竟，能在自由市长期住下的人，谁身后没有几个故事呢？大风大浪见多了，说不定身上还背着几条人命（比如像艾丽这样的）呢。这帮人，说白了，就是恶徒中的怂包，以及被肥羊时期的自己给坑到了以至于耽搁在自由市的曾经的良民的集合。
而对于这样一群人来说，暂时性命无忧，身边都是熟人，只是前途未明，这种情形已经算是可以接受的境遇。
于是随着进来的人越来越多，虽然大家还坐在原地不能自由行动，旁边还有全副武装的帝*和负责维护秩序的雇佣兵，屏障另一边的气氛却渐渐松弛下来，甚至还有种劫后余生的庆幸所带来的微微幸福感。
到了晚上七点整，自由市的灯光依然维持在日光模式，帝*终于派出了真正的人和他们的俘虏直接接触。
这些黑衣黑甲的战士一队十人，每人身边跟着两只八爪鱼。这时候八爪鱼的触手全部收拢到硕大的脑袋下面，笔直立着，触手最尖端的部分用细碎的而快速的步子跟着身边的战士移动，看起来就像是在怕被人发现而踮起脚尖小步前进。
它们这样子其实很滑稽，但见识过它们能用那些精钢触手做什么的人们没人觉得好笑。
帝*战士们带着他们的八爪鱼助手从俘虏队伍的前排开始问话了。
好奇而紧张的看了一会儿，萝伦和艾丽明白他们在干什么了。
清查进入了第二阶段。
这个阶段，很可能是决定她们接下来会被送到哪里的关键。
艾丽听到她们站在这队俘虏最前面的一个男人和帝*士兵的对话。除了再次询问原籍，年龄，这次的询问还包括了职业和特长。
那个俘虏战战兢兢回答，“我是一个机械师。”
“具体专业？”
“自动化专业。”
“有职业证书么？”
“有。我有苏芳高等技术学院颁发的结业证书。”
“证书号码？”
“cz31000xxxx5……”
站在士兵一旁的一只八爪鱼不断用触手敲击从脑袋里取出的一个写字板。它大概是把男人所说的证书号码放进了数据库里进行核对，核实之后，大脑袋的一个镜头伸到了男人脸前，记录收集他的面部特征，然后发出一个机械声音：“认证为职业特长者。”
“你愿意为帝国服务么？”士兵问。
“啊？愿意！愿意！”
“伸出手接受临时身份验证码吧。”
士兵说完向下一个俘虏走去，那条打字核查的八爪鱼跟在他身后，站在一边的另一条八爪鱼则握住男人的两只手腕，嗤一声轻响后，一个机械音宣布：“你现在已成为神圣维元帝国制下苏兰托特别行政省的考验期公民，在遵守一切帝国法律法规，连续五年按时缴纳税款后可以申请成为正式苏兰托特别行政省公民。”
说完，八爪鱼抓着男人的一只手腕，把他领到了一边。
苏兰托公民要承担一切帝国公民的义务，但却没有相应的公民权利。
那个莫名其妙成为苏兰托公民的男人揉着自己手腕刚被注入身份识别码的地方，一脸苦逼。他现在就好像被屁股后面被烙印的马匹，成为了帝国所拥有的财产，说不定等一下会给送到在苏兰托的某个兵工厂工作。
他正忧伤着呢，却发现其后的几个俘虏都不符合标准，八爪鱼给他们的认证全是“无职业特长者”，这些人被领到了另一边。看到这些人愁眉苦脸的样子，他马上又庆幸起来。
而后，人们发现八爪鱼认真一个俘虏是否拥有职业特长并不一定是看那人有没有职业证书的，有的人就通过展示自己的技能得到了八爪鱼对他们职业身份的认同。
而艾丽她们的老熟人，佩特，他立刻得到了启发，对审查他的士兵说自己是一个机械师，但没有职业证书，不过，他从自己身上拿出了一个式样奇特的腕式日光蓄能导航探测仪，说这是他的作品。
这个腕式的导航探测仪能够快速自动扫描并显示佩戴者半径五十米以内的三维环境。
黑衣士兵拿着那支探测仪看了一会儿，把它递给身后的八爪鱼，“认证他为有特殊技能的人。”他盯着佩特，“你愿意为帝国服务么？”
佩特忙不迭点头。
他被八爪鱼带到“拥有职业特长者”的那一边时回头看了艾丽和萝伦一眼。
萝伦小声跟艾丽说，“拥有职业特长的人肯定会受到好点的待遇。就算是到兵工厂工作，也是有工资的，而且，还有比兵工厂更安全的地方么？那里肯定会被重兵保护。”
艾丽默不出声。
她和萝伦都可以混进职业特长者的人群里，可小米怎么办？
不知道能不能带着她一起呢？
可是，很快艾丽就失望了。
在她们之前接受盘查的一个男人被认证为了职业特长者，而他的女伴则被认定没有任何特长，士兵问他要不要选择为帝国服务时男人问如果选择为帝国服务，是不是可以不用和他的女伴分开。
那士兵自面具下发出一声冷笑，“当然不行。有职业特长的人会被集中送到苏芳，船位只为能为帝国服务的人准备。”
那男人犹豫了一刻，摇头说，“我要和她在一起。”
士兵也没难为他，点点头，让八爪鱼把他们领到了没有特长那堆人那里。
艾丽把小米一直在玩的钙质探测器给萝伦，“等会儿你就说这玩意是你做的。”
萝伦把探测器又放到小米手里，摇摇头，“不。我们在一起。”
艾丽叹口气，没再说什么。
她们很快受到了盘查。
易购行店员显然算不上什么具有特殊才能的职业，她们跟着八爪鱼走到了气氛相对低迷的另一群俘虏那里。
佩特遥遥看着她们，看了几眼之后扭过头，再也没转过来。