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送走了陈尚仁，楚凡找到了他三叔楚宁，前往侯员外的宅子里看场地。
他三叔楚宁今年三十七了，性子最是忠厚沉稳，一张满是细碎皱纹的脸上常常挂着谦恭的微笑。
他们进了宅子，在侯员外的方管家的陪同下，把整个宅子逛了个遍，此刻把叔侄二人让到了花厅，边喝茶边谈价。
这是个两进的院子，收拾的颇为雅致，后花园里还挖了池塘，修起了水榭。
不过让楚凡动心的，不是这些，而是宅子连着的那个大半个足球场大小的打谷场。
“静之兄，”寒暄已毕，方管家叫着楚宁的表字问道，“对这宅子可还满意？”
楚宁没说话，拿眼瞅着楚凡，后者赶紧应声道，“满意，非常满意！还请世伯费心，玉成此事。”
方管家捋须微笑道，“贤侄客气了……既如此，方某即刻动身前往黄县，禀告员外……不知贤侄欲租借多久？”
楚凡早已算好日子，拱手道，“月余即可。”
“个把月的话……”他这话让方管家皱起了眉头，目视着楚宁道，“俺不太好向员外开口呀。”
见这事儿要黄，楚宁不禁有些慌了，楚凡其实心中早已盘算好了——整租这个宅子，一个月下来最起码四五十两银子，可单租打谷场呢？能省银子必须要省。
所以他不慌不忙地试探着问道，“世伯，其实小侄租借此宅，并非居住，而是另有用处……可否只租打谷场？”
方存孟眼睛一亮，沉吟道，“只租一月？……若是如此，倒也不必禀告员外了。”
果然如楚凡判断的一样，以这方管家的权限，用一用打谷场还是不打紧的。他也不绕弯了，起身将一封十两银子往方存孟旁边的桌上一放，拱手道，“还请世伯行个方便。”
方管家拿起银子掂了掂，立刻笑得见牙不见脸。
“好说，好说！下午俺就让人打扫，明天贤侄只管过来便是。”
敲定了场地，下一步就该去招人了，楚凡连家都没回，径直朝沙河而去，他准备去找那天救下的夏国柱——要从数万流民中招人，再没有比夏国柱更合适的中间人了。
走到半路，他想起了当时是刘仲文的面子才救下的夏国柱，所以拐了个弯把刘仲文一起叫上。
一路上楚凡把准备从辽东流民中招人的盘算跟刘仲文说了一遍，刘仲文对招卷烟工和船上水手不感兴趣，却对卫队垂涎欲滴，自告奋勇地要当卫队头子。
楚凡也有此意，不管从哪个方面来说，武艺高强的刘仲文都是天然的卫队头子。
不过和刘仲文聊了一会儿如何操练卫队以后，楚凡开始头疼了——这家伙就是个纸上谈兵的货，真要把卫队交个他，还不定给练成什么样呢；而且最恼火的是，刘仲文对于练兵相当有自信，根本听不进楚凡的意见。
楚凡心不在焉地听着刘仲文雄心勃勃的操练计划，心中却暗暗下定了决心：必须想个办法把pla的先进训练方式灌输给这头倔牛！
二人说着说着已经沙河桥头，夏国柱却没在，问了问旁边的人后，方才知道他正领着那伙兄弟在码头扛活儿。
二人于是又赶到了水城的码头，迎面便看到了夏国柱大冷天都打着个赤膊，背上扛着四个摞得老高的粮包，正吭哧吭哧地往仓库走。
楚凡看得舌挢不下，那粮包看着怎么也有个百来斤，这四个粮包加起来，岂不是有四五百斤？
而他身后跟着的，便是那日围在他窝棚外的几个年轻人，也都扛着粮包，有二个的有三个的。
等到这一趟扛完了他们返回的时候，夏国柱远远地就认出了楚刘二人，一脸惊喜地跑过来抱拳道，“二位公子，好久不见……可是来寻柱子的？”
楚凡笑着拱手道，“正是有事要相扰柱子兄弟。”
夏国柱重重点了点头，“没问题！”末了又有些犹豫，看了看码头上那艘装满粮食的沙船道，“二位公子能不能稍候片刻？俺们下完这船粮食再说……不瞒二位，兄弟们今天的嚼谷就指着这趟活儿了。”
楚凡理解地点点头，四处一张望，只见远处一个飘招上一个大大的“面”字，于是一指那面馆道，“我们在那儿等你，忙活完你们就过来可好？”
夏国柱应声去了，楚凡和刘仲文两人来到面馆坐等。
约莫过了一个多时辰，日头已经西斜了，夏国柱他们才扛完了所有粮食，一行八个人来到面馆。
“都饿了吧？来，来！先吃饭，”楚凡笑着招呼道，扭头喊道，“店家，一人先来一碗，都算我的。”
那夏国柱赶紧推辞道，“这如何使得？公子救过俺一次，俺没报答不说，还要公子坏钞请俺们？天下再没这个道理！……公子只管吃，俺来会账。”
楚凡见他挣钱着实不易，哪里肯让他请，争了半天，楚凡佯装发怒这才让夏国柱安静了下来。
一边吃面一边闲聊，楚凡很快便了解了夏国柱他们的身世——要从辽东流民中招人，就得先摸清楚流民们的生活状况。
原来他们八个人，以前都是海州卫的，流落到此地后，自然就归拢到了敢打敢冲的夏国柱身边，却也没做什么犯禁之事，主要以在码头扛活儿为生，一日辛劳，勉强糊口而已。
就像今天这艘船，足足5000石粮，全部搬完不过能挣25个大钱。
按登州斗米6钱的价格算，连5斗米都买不到！（螃蟹按：古代计量容器变化很大，本书取1石=120斤，则1斗=12斤）
楚凡看着店家端上来的那一大海碗三鲜龙须面，心里很不是滋味，这一碗面都要5个大钱，也就是说，夏国柱他们扛一早上的活儿，一人还摊不上一碗面！
说话间，夏国柱已经扒拉完他的面条了，楚凡有点儿看傻眼了——他自己的面条还没吃几口呢，这柱子吃东西就跟往嘴里倒，感觉都不带嚼的。
不仅是夏国柱，他那几个小兄弟也有好几个已经吃完，正可怜巴巴看着楚凡手里的面碗呢。
楚凡赶紧让老板继续下面条，看着夏国柱带着歉意的笑容，他猛然感觉有些心酸。
都是老实本分的好汉子，怎么连吃顿饱饭都这么难呢？
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