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青州，为古九州之一。因地处东海和泰山之间，位于中国东方，“东方属木，木色为青”，故名青州。齐鲁大地，历史源远流长，文化璀璨，人杰地灵，而此地民风，可以很淳朴憨厚，必要时也可以非常剽悍善战。
秦天圣十四年，镇东将军、河东郡公石生，挥兵攻占青州，击杀首鼠两端反复无常的割据军阀徐龛后，又持续出兵荡平全境，抚慰顺从，格杀顽抗，恩威并用之下，基本掌控了青州。同时，石生在当地广大民壮及降军中，拣选悍勇之徒，炼成强兵三万，声势大振。继而，他正式上书朝廷，再次表达恭顺臣服之心，并请求就任青州牧一职。彼时邺城虽然被围两年但仍未下，河北依旧烽火连天，秦赵对峙相持。朝廷再三权衡有所顾忌，在大大赏赐了石生钱粮等实物的同时，以局势紧张暂停一切升赏事务、容后再议为由，婉拒了石生青州牧之请，并让其所部军队原地待命，召他本人入朝述职。
得报后，石生深居府中三日未出。再之后，青州连接冀州的西界和北界等地，开始深挖沟堑，修筑堡垒，整座境内实行集中管控，严查出入人员，并开始积储粮草，赶制军械，据说是为了防备赵军突然南下而提高战备。
紧随其后，秦兖州刺史李虎，随即亲自领兵两万，从濮阳城一路向东，来到兖东泰山郡的范县驻兵，宣称要密切配合青州友军，共同加强黄河以南的防务。豫州都护、安南将军杜宣所部，从沛县北上至临沂，把住了青州南大门，表示是预防吴军犯境。与此同时，胡崧部下前将军公孙潮，领兵一万再次南移，进驻了黄河北岸之畔的聊城，公孙潮对此没有任何官方说法。
青州北、西、南三处要地，皆被秦军同时锁死。此外，洛阳调出安东将军任闿万余军队，东驰白马，以作后援。对此，石生这一次没有再说任何话，只是青州境内各项部署及劳役，还有军队的操练，却更加紧锣密鼓的加速进行。显而易见的，青州局势突然变得紧张和严峻起来。
这一日，青州首府，广固城。
“中丞此来，有何指教啊？”
大堂中，河东郡公石生正座上首，右首边是他的长史彭彪、义弟郭权等数名心腹；左首边只有一人，便是朝廷御史中丞、河东道行台监察大使多柴。
前日，多柴经过一路跋涉，终于进了广固城。但石生放了他进城，却又没有立即接见他，只让人传话说中丞远来辛苦尽早休息为妙，把他晾在驿馆，搞得多柴一肚子急话憋在心里也没法子。直到今日，石生才请来多柴当面一叙。有部下建议在堂前遍布刀斧手，或者陈列全副武装的悍卒，给多柴一个大大的下马威，对此石生还是否了。石生觉得，摆那些吓唬人的花架子的，其实反倒是不想杀人的。真要杀人，不过一把刀、一瞬间而已，虚头巴脑有何意义？他根本无所谓什么下马威，真要谈崩了就立即动手。
多柴已经好几年没见过石生了。比起从前，他觉得石生明显瘦了，两鬓竟然有些许斑白，毕竟岁月易逝，石生也已年逾不惑。但虽然外貌已变得有些憔悴和衰老，那两只眼睛，却似乎愈发锐利，锋芒逼人，闪着捉摸不透的光芒。
本来方才依着礼节寒暄，听闻石生开始有意将话题引向正处，多柴不敢松懈，立时集中了精神，按照事先早就整理好的思路开了口。
“不敢。河东公经年威名，传扬中原。在下只是一个文武皆无所成的庸人耳，怎敢言及指教？”多柴抿了口茶，脸上平淡淡的笑，“不过说到来意，还是有的。河东公久在军中，定是知道祭旗之事吧。”
听他突然说这个莫名其妙的话，石生心中没来由一动，面上却不露声色道：“中丞何意？”
“军队誓师前，都要斩杀货物以祭军旗，以求得战神的护佑，这也是鼓舞和提升士卒斗志的绝好手段。若是说到祭物嘛，猪羊都算可以，白马青牛那是更好，但若用活人来祭旗，那则是向上天表示最大的诚意、向世间表达最坚定的意志，活人自然是最好的祭物。昔年，今上龙潜之时，全力讨伐司马保，在襄武大会诸将，慷慨誓师，便是将那被俘的敌方上将王连，当着数万将士的面，做了祭旗之物。”
多柴慢悠悠地说话，黝黑的面上看不出什么情绪的波动。“所以，在下便想，河东公如今正缺一个有分量的祭物，来向士卒们表示自己的决心。在下不才，忝居朝廷御史中丞，又兼河东道行台监察大使，论分量也算过得去。故而，河东公志在逐鹿中原，既要叛我大秦，在下便将人头送来，权做公誓师之物。”
石生面色大变，片刻方才勉强道：“中丞何出此言？本公哪有什么背叛之意。”
多柴双目突然圆睁，音调猛地一提：“既无反意，为何不听朝廷调遣，专制青州，而遍修堡垒，深挖沟堑？眼下即将秋收，又为何置大片农田于不顾，定要在乡间广征民夫，以充行伍？又为何私自调动军队陈列边境，竟欲与王师兵戈相向！嗯？”
他声音高亢激昂，面色凛然，满腔义愤填膺之气，与此前一直以来的彬彬有礼、谦逊客气的形象，立时便有天壤之别。
石生脸上立时涨得发紫，当即就想发作。但停了数停，神色数变，末了竟似被多柴的义正言辞给镇住相似，只长叹一声，“本公当真没有反意！只是，只是……”
下边呼的一声，大将郭权猛地站起身来，高声叫道：“公帅自投身朝廷以来，任劳任怨，忠于王事，为大秦连下兖、青二州，功劳巨大！可是朝廷却听信那些莫名其妙的流言，愈发猜疑公帅。眼下北、西、南三面，数道大兵紧逼而来，意欲除掉公帅之意，不言而喻！”
“我等部属，实不愿意束手就擒，更不愿背负不应有的罪名而任人宰割，无奈之下，只好铤而走险，就算不敌，也定要自己杀出一条活路来！”
“你说话这么轻巧，咱们屡建功勋，却眼看要遭到灭顶之灾。这种天大的冤屈，谁服？莫说是公帅，便是叫韩雍、胡崧他们去试试，能够安然自若么？蝼蚁尚且偷生，也不要欺人太甚！……”
“放肆！”
郭权满脸愤恨，正在大声嚷嚷，却被石生陡然一声怒喝，给生生截断：“中丞远来，当是指点迷津，为何却对他大呼小叫这样无礼？再说二位相国名讳，是你能随便上口的么？不懂尊卑没有规矩，自己掌嘴！”
郭权二话没有，先对着多柴深鞠一躬，便站出来开始啪啪啪猛扇自己的脸，打得极为用力。石生眉头紧跳，目露不忍，想说什么却终究没有出声。多柴也不劝阻，冷冷看着郭权自虐。他晓得这本来是石生主从二人在做戏给他看，更希望他及时出言阻止。但多柴就打算好好看着，什么也不说。对于劝抚，不能够总是示之以好，必要时也要露些手段展现霸气，要恩威并重，才能让人不敢妄自尊大，放老实些。
众人眼睁睁看着郭权不一会便打肿了自己的双颊，然后默不作声退坐下去。气氛一下子变得有些尴尬和难堪起来。长史彭彪忙站起来两手直摆打圆场，冲着石生和多柴施礼道：“公帅勿恼！中丞勿怪！中丞容禀，我家公帅的苦衷和委屈，实在是让人扼腕不平。这么些年，公帅对朝廷的忠义，有目共睹，便是没有功劳也有苦劳嘛！从前打下兖州，结果却将州主给了李虎，现在打下青州，朝廷又不愿使公帅牧守青州，还使数道兵马来围，这，这！”
彭彪瞥了瞥石生，见他聚精会神的听，还在不断点头，便放下了心继续道：“吾等非是真敢与朝廷敌对，只不过万般无奈求以自保而已，眼下正是惶惶然不知所措。中丞！公帅为朝廷流血流汗，这都是他作为臣子该尽的本分。但朝廷种种所为，却要使忠臣流泪！私料陛下本意不是如此，或为奸佞所惑，以致有所偏颇。烦请中丞将吾等肺腑，上达天听。”
石生把手往下压了压，终于总结开口，俨然道：“部下无礼，但所说之话，倒是本公心中之言。我石生，戎马半生，得意过，也失意过。后来屡遭坎坷，得蒙皇帝不弃，自然感激涕零。不料流言迭起，异变陡生，圣君良臣，转眼将成仇雠，想来令人流涕。局面闹到如今地步，难道真的是我石生一个人的罪责么。”
说到这里，石生已明显忍不住满腹的委屈，似乎要将所有愤懑都倾泻而出：“李虎、杜宣在表面上倒还算过得去，他公孙潮算什么东西？我当年纵横天下的时候，他连个大头兵都算不上，现在竟敢狗仗人势，主动写信来责问本帅，还语出不逊，极为无礼!我石生虽然粗鲁，但也自诩豪杰，如何能忍受这种小人的腌臜气！”