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大凤与蛮族的战争,大凤这边取得了绝对性的胜利,北疆边关幽城一众将士在擒获蛮族王庭后裔时,止不住地欢腾。
卫老将军已经六十多岁了,从他三十多岁,他就驻守在幽城,原以为此生一辈子就要埋土在幽城,却不想有生之年,还能彻底解决草原的问题,他也可以解甲归田,回京过几年安生日子了。
此次战争,涌现了许多出众的将士,不提朝廷派过来的先锋营和精锐营,单说卫老将军麾下此次立下功劳的将士就有许多人,这些将士将一同归京接受褒奖,在皇上退位让贤的旨意下来之后,他们更是能回京参加新皇登基大典,接受两代帝王的检阅。
孙石,他来幽城投军已经十多年了,现在回想自己的人生,他觉得挺不可思议的,谁也没想到他一个只认识几个字的走商,最后竟然会跑到千里之外来从军!
只是想到妻子和儿女,孙石脸上黯然无光。
同僚王大定见他这样,拍着他的肩膀,安慰道:“石头,你别丧气,总能找到孩子的。”对于孙石的遭遇,王大定也颇为唏嘘。
孙石原本是西南边一个小镇上孙家村的普通百姓,他自己做点小生意,倒买倒卖养家糊口,那次与伙伴们一起到更远的省城进货,回来的路上招到山匪抢劫,山匪是连人带货一并抢走了,他们七八个人被关押在地窖里关了足足一个月,期间因为受伤没有得到医治,其他伙伴都死了,就剩他一个人,病歪歪地倒在地窖里,也不知多久,在他昏沉之际,匪窝被官府剿了,而他也与山匪一起被关进了大牢,那会他晕晕沉沉的,什么话也答不出来,被官府当着匪徒一并发配边疆来了。
等到彻底清醒过来,已经在被发配北疆的路上,衙役哪里听他说话,何况他身无分文,有口难辩,被发配到北疆之后,因为记挂着妻儿子女,他并未死心,一直想洗刷冤屈,但是接触不到官爷,还是无意中救了一个当地的村长,他告诉他这种情况最好洗刷冤情的办法便是投军,军中对这种情况管得严也管得不严,只要你有敢于拼命的本事,那么就算是杀人犯也能功过相抵,于是孙石就这么投军了,还是北疆最辛苦的军种,花费了五年,在军中立下了些许功劳,上司例功行赏,他坦白说明自己的情况,上司说会派人去调查他的情况,若是属实,过去的错误判决自然不会生效,这么一等等了半年,上司告诉他,确实属实,也告诉了他,若是想离去归家,他立马放行,只是上司说了他家的情况,妻儿子女都不在了,不知道发生了什么情况,上司有些讳莫如深,给了他三个月的时间回家处理事务,若是三个月后归来,保留他的军籍,不回来,那么他将不是北疆军士。
回到孙家村,没怎么打探,孙石就知道了真相。妻子因为他突然失踪,担忧自己操持家业之际染上了伤寒,医治无效去世,临死前把两个孩子托付给了大哥大嫂,恳请大哥大嫂代为抚养两个孩子,等待他的归来,若是他没有回来,以后两个孩子也会孝顺大伯伯母的。可惜,大哥耳根子软,大嫂心有千千算计,答应得好好的,接受了余氏的托付,接管了孙石家的家业,不过半年就把两个孩子卖了。
孙石气得眼眶都红了,当即抄着一把大刀要砍了这对良心狗肺的兄嫂,要不是村里人拦着,他气红了眼之下,说不定真把这对狠心兄嫂砍了,红着眼睛,孙石与兄长断绝兄弟关系,又在家乡待了一段时间,到处打听儿女的消息,然后他回到北疆继续呆在军中,这些年的俸禄也全都寄回家乡,托人打听儿女的消息。
“这次我们也能够一起回京参加新皇的登基大典,若是能行,咱们就留在京城,这样你找两个孩子也方便许多。”孙石托人打听消息,最新得来的消息只知道孩子在京城附近失踪,这次孙石打算就留在京城找孩子。
孙石闻言,点了点头:“大定,这些年多谢你帮我。”两人是这一路走来的生死之交,就连这次也是双方互救才从那沼泽遍布的草原活着回来的。
王大定咧嘴一笑:“是兄弟,就别说客气话。”
卫老将军亲自带领北疆战士回京,队伍浩浩荡荡,六月中旬到达京郊,驻扎在京郊大营里,等待时间觐见皇帝或者直接参加新皇登基大典,接受两代帝王的褒奖。
王大定要安置妻女,孙石便禀报上司之后,开始在京城郊外四处寻找儿女的踪迹,去年他才找到那个人牙子,人牙子告诉他,是在某处破庙失散的,他从破庙开始一个村一个村地寻找,连续半个月,依旧毫无所获,不过这么多年都过来了,他沉得住心。
如此又是好几日过去,终于有一个老婆婆告诉她,近来大家的日子好过了,很少有卖儿卖女的,不够仍然有许多被丢弃的孩子,靠近京城十里远的苏氏别庄是一家收容所,从十多年开始就收留流浪老人和孤儿,让他到那里去问问,说不定有消息。
孙石抱着期待找到苏氏别庄,他这么一说来历,管事便狐疑地上下打量他,“你说你叫孙石?石头的石?找一对姐弟,孙信慧和孙信安?”
孙信慧和孙信安自然已经长大成人,孙信慧十七岁那年与周东成亲,夫妻俩在京城居住,自然弟弟孙信安也在京城,孙信安正全力攻读诗书,打算明年参加会试。
管事嘀咕了一句,小慧小安来到别庄尚小,小慧只知道她的父亲外出失踪不见了,不过那会所有人都告诉她父亲遭受意外已经死亡了,小安那会才只有三岁左右,什么都不知道,对孙家村更是没有丁点记忆,就连小慧对孙家村的记忆也是模糊不清的。
管事这反应让孙石心中狂喜,迫不及待地把儿女的情况说了出来,就连儿女身上哪里有明显的痕迹也说得一清二楚。
“既然如此,那你跟我走一趟吧!”说罢管事找来别庄的小厮,让他告诉二管事一声,这里有个人来认亲,他先带人进城一趟,晚些时候回来。
只要进了别庄的孩子,都会建立一份档案,档案上会把这孩子的情况写得清楚明了,尤其是身上明显的胎记,就连遭受重创留下的伤疤也会记录进去,就是为了以后认亲的方便,即便这十多年来,只有几对父母天南海北地找来,比例很低。
进京的路上,管事并未讲小慧小安,而是问孙石,这么多年现在才找来,他总要了解一下原因。
孙石并没有什么好隐瞒的,把他阴差阳错的经历讲了出来,管事一脸同情:“大兄弟这人生够丰富的啊,想必在北疆也应该成家立业了才是。”
孙石苦笑着摇头:“管事莫打趣我,之前惦记着妻儿,一心想回家,后来知道妻子和儿女的遭遇,我已经没法挽救妻子的性命,哪里能置小慧小安于不顾?”他确实没有心思另外成家,何况北疆男多女少,多得是光棍,轮不上他这个在下层打拼的年龄大的士兵。
管事哈哈一笑:“大兄弟还是挺有本事的,我虽然对军中那一套不是很熟悉,但是也知道从白丁士兵到四品将军,不付出前所未有的努力是做不到的。”而且必须得拼命,拼命不一定能晋升,但是不拼命一定得不到晋升。
管事依旧未讲述小慧小安的事情,略过这个话题讲起了京城的变化,管事也已经快六十岁的人了,家里早已脱贫致富,只是他喜欢别庄管事这份差事,这才一直留在别庄任职,不过他也做不了多久了,该回家颐养天年了。
大概半个时辰之后,马车到了京城,排队进了城门,管事熟门熟路来到外城一处街道上,这是孙信慧和周东在此地买的房子,不算富裕,但是夫妻二人很会操持家业,日子过得很不错。周东上一次已经考中进士,名次不是很靠前,在中间靠后的位置,差点就落到同进士中,现在在刑部上班,作为八品检校,是他考进去的。
现在各部门的官职可不像以前那般随意,必须考试,考各部门相关的知识,刑部就考大凤律例,在这之前周东就已经考虑好了,为此在这方面下了狠功夫。
管事来到一处宅院外面,看起来是两进的宅院,他还未敲门,就有一年轻妇人抱着一个几个月大小的孩子出来了。
“余叔,您怎么来啦?”孙信慧很诧异管事的到来,把女儿换一个手抱起来,她并未注意到孙石。
而孙石此时已经热泪盈眶,女儿与妻子长得很像,这番样子不说与妻子十分相似,也有五分,再看她怀里的孩子,原来女儿已经成亲,都生了孩子了吗?
“小惠!”孙石几乎哽咽着呼唤出声,管事叹了口气,不过他并未说什么,孙信慧把目光投放在这个陌生的中年男人身上。
起初,孙信慧只是很诧异,但是这个伯伯怎么哭了?但是越看她越觉得狐疑,她对自己父亲还是有一点印象的。
半响,孙信慧瞪大眼,孙石已经忍不住出声道:“小慧,我是爹爹啊,爹爹还活着,终于找到你了!”
“爹?”孙信慧眨了眨眼,眼眶不自觉地流下了眼泪,捂着嘴不敢置信地道:“爹,你怎么才来?娘已经没了......”
这对父女已经哭得不能自已,小孩听到母亲哭,不明所以,也跟着嚎啕大哭。
孙信安从书铺回来,刚刚走到街口,就见姐姐和外甥女哭得这般伤心,不由得心下一沉,加快脚步。
孙信慧已经看到弟弟了,先一步抓住弟弟的手,脸上还挂着眼泪,激动地道:“小安,爹爹他还活着,他来找我们了。”
孙信安脸色一变,目光落在孙石身上,目光有怀疑和防备,但是就是没有激动。
孙石这会正激动呢,哪能仔细分辨儿子的神情,看到儿子这般大了,更是激动得无以复加,抹了抹眼泪,有些局促地道:“小安。”
小安那会才三岁左右,不记得他很正常。
孙信安接过外甥女抱在怀里,说道:“进屋再说。”又看向管事,歉意地道:“抱歉,余叔,怠慢您了,请进来再说。”
管事摆摆手:“我只负责带他来,你们久别重逢想必有许多话要说,我就不进去,不差这杯水酒,我去看看我孙子孙女,吃过晌午饭就回别庄。”
管事说走就走,上了马车独自驾着车就走了,而孙石跟着儿女进了屋,起初孙信安心里可能是埋怨什么情绪,表情并不好,但是知道父亲的经历之后,也忍不住红了眼。那种情况还能说什么埋怨之言?父亲能活着已经是大幸,何况父亲并未放弃寻找他们。
父子父女之间话说开了,虽然因为多年不见有些生疏,但是孙石不在意,时间长了,他们总会亲近起来。
对于周东这个女婿,孙石现在没有话语权,不过都是和女儿一起长大的,想必人品没问题才是,其他的以后再观察。
接下来孙石就拿着这两年的积蓄买下了周家隔壁的三进院子,原本他的钱就花在了寻找儿女身上,这又是好不容易才积攒下来的,这样买了高价房身上就几乎身无分文,不过没关系,他以后再挣就是,儿子以后成亲的房子有了,还差补上女儿的嫁妆。
孙信慧原本想带父亲去林家见老夫人的,当年若不是老夫人心善,她和弟弟只怕早已经饿死了,不过她一说,孙石点头又摇头。
“过一段时间吧,等皇上的万寿节之后,我该郑重地向老夫人致谢。”
自从林家回京之后,孙信慧每个月会到林家看望老夫人的,此次她亲自向老夫人说明了,艾草已经从管事那里获知了孙石的情况,也让林海打听了一下孙石所说是否实情,知道孙石确实是孙信慧姐弟俩的父亲,且这些年确实没有放弃寻找两个孩子,而且也并未另外成家,以后两姐弟不存在与同父异母的兄弟姐妹争锋,她也就放心了。
不过这孙石确实有几分本事,在军中确实是建立功勋最佳的途径,但是相比于科考,军中是要拿命来拼搏的,往往你拼了前程,却享用不了,只能惠及后人,但是后人所得也有限,也就是一些钱财的补偿而已,而拼搏出来的军衔也不可能遗承到后人身上。
万寿节这日,长平帝与昭郡王完成了新旧两代帝王的交接,同时两人在皇宫检阅此次卫老将军麾下的士兵,同时为各获得功勋的将士颁发褒奖,不论是军衔还是钱财。
获得四品将军头衔的只有五个人,孙石是其中之一,为扬威将军。王大定是五品虎烈将军,比孙石低一个品级,不过他们能从白丁奋斗到如此境地,就好像鱼跃龙门,且已经跃成功了,门庭已经改换,这已经是极大的成功了。
孙石回到家里,就把获得的钱财分成了三份,一份是让女儿准备谢礼,他要去林家亲自向林老夫人致谢;一份是让女儿捐给别庄,感谢他们这些年对儿女的教养,一份就分给儿子女儿,让他们攒起来。
孙信安嘴角抽了抽,他已经想明白了父亲为何会拖延这么久,定然是买了房子之后,身上没有钱了,就等皇上发奖励。
孙信慧自然也看得明白,心底流窜过几许温情。
“我已经向上面请了两个月假,打算回老家把你们娘的坟墓迁出来,以后不回孙家村了。”那是个伤心地,他们父子三人都不想再涉足,把余氏的坟墓迁出来,在京郊买块墓地,以后他们就在京城安家落户了。
孙信慧紧咬着唇点了点头,她不记得老家具体的地方,是以这些年从未回去。孙信安也点了点头,正要开口,孙石却道:“你们不用回去,小安要准备科考,小慧还有外孙女要照顾,我很快就会带着你们娘回来的。”
孙信慧往林家走了一趟,老夫人一直都在家,是以让他们尽管上门就是。
翌日,艾草见到了孙石,看他走路挺直了腰背、目光坚毅,她对孙信慧这对姐弟以后的生活倒也不担心了。
“老夫人,多谢您多年前救了我的孩子,孙石感激不尽!”孙石行了一个大礼,腰都快弯到地面上去了。
艾草让孙信安赶紧把他父亲扶起来:“您这样客气,我都不知道说什么好了。小惠小安是两个乖巧的孩子,也带给我许多欢乐,高兴的事情谁都会做的。”
从林家离开的下午,孙石就离京回千里之外的老家孙家村,一路车马劳顿,一个半月后孙石带着妻子的棺椁回京,余氏被重新葬在西郊那片坟山,逢年过节孙家一家老小来扫墓,孙石更会在休沐日来坟前唠叨几句,告诉妻子,他很好,孩子们很好,等他老去,他再到地底下向她赔罪。