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经历如太嫔暴毙一事，太后仿佛陡然间增添起了防备之心，于建福宫中增派了逾矩数量的侍卫把守。对于一座暂供外埠郡王居住的偏僻宫室来说，无疑颇有些兴师动众的意味。
皇后周仲莹这日只带了随身几位宫人，逶迤行至建福宫探望洛川郡王。进得内殿，便有宫人迎上前，问安道，“给皇后娘娘请安，您今儿怎么有空来瞧郡王？”
周仲莹环视一道，见殿内服侍之人较从前多出不少，且连带乳母在内的旧人被悉数更换过，不由微微蹙眉道，“洛川郡好些了么？还是不大开口说话？”
乳母等人叹了叹，道，“自打太嫔去了，郡王守了三日灵，生了那一场大病，过后倒像是丢了魂一样，从前顶活泼的性子，如今也不爱笑了，也不爱言语，看着怎不叫人心焦。”因见皇后秀眉愈发紧蹙，忙又笑劝道，“不过娘娘宽心，郡王还小呢，恐怕一时被唬住了也是有的。等过了这阵子，慢慢就忘记了，总能好起来的。”
说着已引皇后往内殿行去，那洛川郡王此刻正坐在榻上，手里抱着一只拨浪鼓，时不时转上一转。观其神色却是一派呆滞，即便见众人簇拥着皇后进来，脸上也未现出一点笑意。
周仲莹走到他面前，看了一刻，回首道，“你们都下去罢，我自和郡王说一会儿话。”
众人不由面面相觑，新任乳母率先赔笑道，“娘娘，太后吩咐过，要奴婢等人一刻不离郡王身边，奴婢……”
一语未完，皇后身边的琅嬛已低声斥道，“糊涂东西，太后嘱咐这话是教你们用心照料郡王，你们这会子做出这蝎蝎螫螫的模样，莫非还存了防备娘娘的心思不成？”
众人哪里敢接这话，更加不敢承认怀了这份心思，忙欠身赔笑道，“是奴婢等人想左了，奴婢谨遵娘娘令旨，这就告退出去。”
待内殿只余皇后等人，周仲莹才挨着洛川郡王坐下，含笑问了两句话，再抬首吩咐道，“你们也都去罢，我想和郡王单独待会儿。”
一时众人无声退出，琅嬛方含笑低语道，“娘娘趁这功夫，好生问问郡王，人说小孩子的眼睛最是干净，若是指着娘娘肚子叫弟弟，那一准就是太子爷了。”
周仲莹听她说得热闹，不由双手轻轻抚上自己的小腹，含笑点了点头。琅嬛捂嘴一笑，也自退了下去。殿内立时安静下来，周仲莹转顾榻上孩童，那孩子也刚好扭过脸来看她。他眉眼极其清俊干净，瞳仁乌黑，不带一星杂质，只是目光中总透着些茫然无措。
周仲莹看了一会，忽然伸出手臂将孩子抱入怀中，摩挲良久，方凄然长叹道，“福哥儿，好孩子……”那孩子任她搂着并不挣扎，半晌才被她放开，却见她已是满面泪痕，久久凝视孩子清秀的面庞，低低道，“他们究竟是从哪里把你找来的？孩子，你还记不记得你的父母是谁？”
这样石破天惊的秘语只合在无人处轻声言说，可惜，对面无辜无识的孩童听不大懂，亦无从回复。
一语罢了，周仲莹再度泪流满面，搂住孩子的双肩呓语道，“福哥儿，你是不是已经平安回到了北平，见到你的母亲，见到了姐姐，她们一定很高兴罢……这样也好，伯母只盼着你一切顺遂，福哥儿，你一定会好好活下去，健健康康的长大。”
孩童无言，仍旧呆呆的望着那清丽女子，望着无尽的泪水自她眼中缓缓落下。过了许久，周仲莹一壁拭泪，一壁强颜欢笑道，“幸好太后替去了从前照顾你的那些人，这会子除却我，也无人识得出你来。”说着不免微微一哂，抚摸着孩童的脸，再轻声道，“也许她们也是认得出的，不过是心里存着畏惧私心，不敢明说罢了。无论如何，我都会保你周全，你便安生在这宫里做洛川郡王，也唯有如此，福哥儿方能平安无事。”
周仲莹步出内殿时，院中众人只看得到皇后双目似有些红肿，想来仍是感怀洛川郡王大病出愈之故，便也心有灵犀的佯装不察，仍旧恭敬目送其离去。
于崇政殿中查阅战报的皇帝李锡珩，却无法忽视妻子略微肿胀的秀目，未及她行礼毕，已关切急问，“阿莹，你才刚哭过？为了什么事？”
周仲莹轻声一笑，摇头道，“我只是去看了福哥儿，见他仍是一副不爱说笑的样子，心里有些难过罢了。”
李锡珩摇首，淡淡笑道，“你如今还肯对他这么上心，到底是太过良善了些。也罢，大约是孕中多思，更加容易感伤。往后还是少去建福宫的好，母后知道了也未必喜欢。”
周仲莹点了点头，因见御案上放着几封奏疏，随口问道，“看皇上今日气色不错，想必是前方战报尚算喜人，不知臣妾猜对了没有？”
李锡珩笑笑，招手示意她近前，待她行至身侧又拉着她坐在御座之上，指着那奏疏，道，“宁藩久攻济南不下，近半月有余，再拖延下去，恐怕其粮草业已不足。值此良机，正该出动王师断其后路。若朕所料不差，此役之后，宁藩便大势已去了。”
周仲莹笑着颔首道，“胜利在望，那臣妾先恭喜皇上了。”顿了顿，又问道，“臣妾不懂用兵之道，不过瞎说两句，皇上是打算先断其粮草，还是出师济南合攻围剿？”
李锡珩笑了笑，道，“六郎一向奸狡，若得知我军合攻之计，恐怕会先行退避北平。如今燕地包括蓟州、遵化、怀来、居庸关等地尽数为他所占，即便补给粮草做困兽之斗，也够他维持一年半载。朕已打算听从薛峥之言，任命驸马都尉，博陵侯之子贾固为平燕将军，领十万兵将绕过山东河北，直取北平，彻底断绝六郎后路。”
周仲莹心中咯噔一声，不禁犹疑重复道，“直取北平？眼下北平府里不是只剩下六郎家眷，王妃……姐姐还在城中？”
李锡珩见她目露不忍之色，忙握住其手，宽慰道，“不必忧心，朕已命首辅修书一封与宁王妃，规劝她弃暗投明，归顺朝廷。只要她肯开城投降，朕自然也会既往不咎，仍旧许她应有之尊荣。如此你该可以放心了罢？”
见周仲莹仍是满面愁容，不禁轻轻摆首，笑叹道，“到了这个关节，你还是能想着宁王妃，可见你心里是真有这个姐姐。你放心，朕不会为难一个女人。”拍了拍周仲莹的手，接着道，“你这会儿有了身孕，该当好生静养，这些事就不要过问操心了。你即便不信旁人，总归还是信朕的罢？”
周仲莹听他如此说，亦只能勉强一笑，讷讷点头道，“臣妾自然信皇上，也希望皇上此役大捷，永绝后患。”
嘴上虽如此说，心里仍惴惴不安，是以周仲莹秀美绝伦的面庞上还是带出了幌子，以至于请旨进宫探望她的母亲——段夫人一眼便瞧了出来。
段夫人原本是为恭贺她有孕，且为她寻来了极好的安胎方子，如今见她闷闷不乐，不免疑心道，“可是身子不爽？还是近日太后又说了什么不中听的话？”话已至此，不免带出些不屑道，“你这个姑母手是长了些，又最擅于绵里藏针，我和她打了十几年交道，对她的手段也算略知一二。不过这会儿你大可不必怕她，且不说皇上一心一意只待你好，就说日后你诞下嫡子，那便是擎等着加封储君。她不过是个日薄西山的老妇罢了。”
因一早遣退了宫人，段夫人这话才得以说得这般露骨，周仲莹听罢，不过浅笑道，“母亲何必说得这么尖刻，她再不好，也是表哥的母亲，国朝的太后。我总该礼敬她就是。倒是有一桩事，不知母亲听说了没？”
段夫人因问道，“何事？是与政事有关的？”周仲莹沉吟道，“也算是罢。听说皇上命父亲写了一封劝降信，给姐姐，母亲知道么？”
段夫人似笑非笑的看了她一眼，缓缓道，“我也听说了，昨儿晚上他把自己锁在书房里，想来就是在做这桩事。”说着冷冷笑起来，道，“不中用的，我瞧他未必有这个脸面，能做得了宁王妃的主。”
周仲莹见她一语中的，不禁疾道，“母亲也这么想么？难道姐姐果真愿意背负乱臣贼子的名头，果真就一点不顾念父亲，和咱们周家？”
段夫人撇嘴笑笑，那笑容倒似颇有深意，半晌摇头道，“咱们周家对她并没有什么恩义，你父亲当日也并没好生教养过她，如今却拿着些体统大话来劝人，换做是我，也不肯轻言允诺的。你姐姐那人素来冷心冷情，这会子又和她母亲昭阳郡主，冯长恩等人沆瀣一气，这事终究不是那么容易的。”
周仲莹听得愈发难过，抓着段夫人的手，求恳道，“母亲还是再劝劝父亲罢，一封不成，可以再修书。咱们不能眼睁睁看着姐姐身陷万劫不复……娘，说到底，是咱们早前对不住她，若不是为了我，你也不必想出那些办法，她也不至被先帝赐婚给宁王。”
段夫人看了她一刻，轻轻叹道，“傻丫头，到了这个时候，你还如此为她着想。”沉默片刻，业已冷下心肠，冷着声音，道，“阿莹，你再替她忧心也是无用，她未必存了同样的心思待你。她当日连同她母亲百般绸缪，选了那宁王，就证明其人本就怀据野心。若非如此，她为何不肯选个清贵子弟，或是中等人家，安安分分的过一辈子？所以你不必过意不去，她从前争储妃之位争不过你，现如今怕是还想争这皇后之位。她送那宁王出征之时可不会顾念你在京师的处境，顾念周家在朝堂上的处境。”
见周仲莹面色刷地一白，更是乘胜补充道，“你眼下根本不用考虑这些事，只安心养胎就好。左不过让你父亲这帮人折腾去罢。”终是心疼女儿，不禁捧起她的手，一字一句，殷殷再道，“你要记得，母亲当日和现下所做的事，都是为了你，母亲只有你一个孩子，也永远只关心爱护你一个。我可以不为周氏考量，不为你父亲考量，但却永远不会不顾念你。”
霜霰露重，济南城外的秋意已颇盛。行营大帐中，李锡琮方才听罢前方探子回报，沉默片刻，便听冯长恩的副将蔡震道，“皇上拜驸马都尉贾固为平燕将军，十万大军整装开拔，虽则北平城暂且粮草充沛，可稳固半年之久，但十万对阵两万五，仍是敌众我寡。王爷是否应当于此时暂且放弃攻打济南，回师北平已解腹地之困？”
李锡琮默然片刻，忽然摇首叹了一叹，随即道，“不必。”蔡振不解道，“王爷对北平有如此信心？那么适才又何故兴叹？”
李锡琮垂目一笑，道，“我是为皇上和小薛侍郎一叹。”转顾蔡振，娓娓道，“我久攻济南不下，若于此时遣将断我粮草，再命南军合围，我军则未免力不从心。可朝廷偏要放弃良机，先攻北平，以为借此可以乱我阵脚，殊不知北平城亦不是那么容易攻下的。”
他一指帐外，城郊无边秋色，淡笑道，“朝廷号称的十万大军，尽数于金陵养尊经年，此番是头一遭远征，先不论经验缺失，只说燕地霜雪气候就难以适应——此其一。其二，贾固为人，智信不足，仁勇俱无，早前不曾对外用兵指挥战事，不过贵为宗室亲眷便被委以重任，南军之中不服此人者众多，来日免不了政令不休，上下离心。其三，远的不说，就说贾固北上所备粮草，将将只够维持三个月的战事，他此举业已暴露求胜心切，轻敌大意，如此刚愎自用，实在不足为患。”
蔡震思忖他的话，良久亦颔首道，“王爷的意思是，咱们暂且按兵不动，诱敌深入。只等到他攻城不下，粮草耗尽，再行回师夹击，将其一举歼灭。末将领会得，那么王爷此刻该当及早通知北平，只须坚守，不必出击。”
李锡琮点头道，“我即刻手书一封。”想了想，轻笑一声道，“你且将我的意思先行告知冯将军，为的是安郡主之心——孤王必不会弃王妃不顾。”
蔡震微微一笑，应道，“末将领命。”旋即退出帐外，自去传他令旨。
李锡琮待人走后，一时却并未命人研磨，只是负手立于案前许久，方才踱步行至帐外，仍旧反剪双手，遥遥远望。秋风既起，更有无边落木随之摇落。此时一道阳光越过山顶照射下来，他注目那片流光溢彩一刻，半日轻声自语道，“阿笙，你一定能守得住的，我信你，一定能。”