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戚瑶大婚之后只在京城三天,回门之后的第二天便跟着去西南了。她离开的时候,苏绾特意去送了她,两姐妹在马车里聊了半天,依依不舍,戚瑶最后不得不在催促声中洒泪离开京城。
戚瑶离开没几天,京城之中便收到了一个坏消息——太子巡视江南之时被刺杀,身中剧毒命在旦夕。
这件事,无论是在朝堂还是民间,都引起了极大的震动。毕竟太子可是一国储君,在当今圣上放出退位的风声之后,便遭到刺杀性命不保,势必会引起极大的动荡。
在这群人中,最震惊也是最伤心的便是皇帝了。太子从小便是他按照一国之君便教导的,拥有仁善之心却又杀伐果断,无疑是所有皇子中最适合皇位的。太子就算当上了皇帝,在那些兄弟不犯错的情况下,他也会善待他们。最难得的是,太子在太子一位上坐了三十多年,却也沉稳,在所有皇子都蠢蠢欲动的时候,只有他还顾忌着君父,不说是最有孝心的一个,却必定是最真心的一个。
这些年他身子不好,已经逐渐放权给太子,已经让那些人坐不住了。去年更是传出要禅位的消息,又值太子前去江南,这个机会可谓是千载难逢。毕竟太子在宫中受到的护卫森严,别人就算有那个歹心也没那个能力,而江南之行,就算太子身边的护卫再森严,也总有机会可成。
皇帝既伤心于太子的伤重,又难过于在自己还没死的情况下,看到自己的儿子因为皇位而不和。若是那些人有能力倒也罢了,却偏偏空有野心却无能力。
让太子亲送蛮族使者确实是有些小题大做,可是皇帝的目的却是为了太子回程时杀个回马枪,查一查江南的盐政。江南的盐政一向是很难管理的一块,皇帝此举,一是为了看看太子的能力,二也是彰显了皇帝对太子的无边信任,彰显太子的地位。
太子走后,皇帝不是不担心的。千金之子坐不垂堂,太子此行必定有些危险。可没想到那些人竟然如此丧心病狂,蛮族使者才走没多久,便传来太子在江南被刺杀的消息。
这不仅是想要谋害太子了,这是在生生的打皇帝的脸!这是对皇帝无上权威的挑战!
皇帝一怒,伏尸百万,血流漂橹,这句话说的不是假的。江南一带大部分官员都被皇帝罢了官,禁足在官邸,又派了五个心腹作为钦差前去查案。还将宫中最好的太医都派出去,马不停蹄的前往江南。又让人火速寻访神医,势必要将在外的神医找回来。
如此多的钦差去往同一个地方办差,也只有当今皇帝才有如此魄力。虽有些不合规矩,可此时皇帝正处于哀恸中,谁碰谁死。据说后宫有个颇为得宠的贵人端着鸡汤前去安慰皇帝,却被分分钟打进冷宫。如此一来,谁敢去捋皇帝的龙须?那不是上杆子的找死吗?
可是接下来的一件事,震得朝臣们晕头转向,便是冒死也要禁言了。皇帝悲痛之余,竟然说要亲自去江南,这不是重点,重点是,竟然要轻车简从!
众所周知,历代皇帝出巡都是大张旗鼓浩浩荡荡,用个不好的词说便是劳民伤财。当今圣上也是出巡过一次的,后觉得太过铺张,以后便再没有过。可是这个严峻的当口,皇帝竟然说要下江南,还一切从简。
即便只是算上所有的护卫,那也简单不了好吧?皇帝这么突然的下令,还说隔日便走,让一众大臣如何准备啊?!
皇帝这是气糊涂了吧?
皇帝当然没糊涂,相反,他却是十分的清醒,堪比人生以来最清醒的一次。皇帝要走,太子江南重伤,朝中定是要留一人监国。皇帝并未选择他剩下的儿子,而是下了圣旨,让皇长孙颜楚留下监国。如此一来,皇帝的意愿便很明显了。
颜楚被自己的皇祖父召到了承清宫,心中颇为忐忑不安。承清宫是皇帝平日处理政事的地方,颜楚不是第一次来,却从未像这次一样,感受到那森冷威严的气氛。他看到皇帝坐在龙椅上,面色苍老了许多。近几年皇帝身子不适,衰老的很快,可是太子的事一出,皇帝大惊大悲之下,身子骨更差,就像是行将就木的老人。
颜楚平生最崇敬自己的这位祖父,其次便是自己的父亲。可这短短的时间之内,自己最崇敬的人,便成了这般模样。心中酸涩异常,他上前给皇帝请安:“见过皇祖父。”
皇帝看到他来,脸上露出了笑容,却又很快敛住。想起太子,这位风光一生的皇帝也禁不住眼眶湿润,他抬手放在颜楚的肩上,声音苍老:“朕,对不起你父亲,也对不起你。”明知江南危险,却还是一意孤行的让太子前去。
皇祖父的手,已是枯槁无力了……
颜楚被他说得心酸,却只是咬着牙硬撑。太子妃听见消息已经晕了过去,府中之事全靠他操持:“父亲出事,孙儿也觉得甚是难过。可是皇祖父不必以身犯险,朝堂之中还要靠皇祖父主持大局,还望皇祖父三思。”
他结结实实的磕了一个响头,额头触地的声音在这安静的殿中响起,一滴泪水划过脸颊滴落在地,抬头时已是了无痕迹。他看着皇帝,眸中充满了坚毅之色。“皇祖父洪福齐天,定能护佑于父亲,孙儿相信,父亲定会转危为安的。孙儿愿意前去江南,接回父亲!”
皇帝眼中闪过欣慰,话音却是不容置疑的坚定:“不,这次必须朕去。”他已经年逾古稀,就怕此生再无机会见到自己这个最疼爱最信任的儿子最后一面。
紧接着,他低声说出了自己的计划。虽然殿中并无其他人,但是他还是压低了声音。
颜楚大惊失色:“皇祖父,这……”
皇帝眼中闪过狠厉与决绝:“就这么决定了。”说着,他起身,亲自从暗格中取出两道明黄的卷轴。“这两道圣旨朕就交给你了,有什么要做的,尽管去做。文渊阁大学士尹邱,太傅张岚,兵部尚书褚宁……等都是可信之人,有事不妨听听他们的意见。”
颜楚还是有些犹豫不决,监国这个担子太重了,他以前从来没做过。“孙儿只怕不能胜任,会让皇祖父失望。”
皇帝欣慰的拍拍他的肩膀:“皇祖父对你放心。”
只是放心二字,便已重过千斤。
颜楚眼底一热,道:“孙儿必定竭尽全力。”
清远侯府中,也是一片愁云惨雾。只是每个人忧心的事情都不一样,苏老太太忧心太子死了换个皇帝上位会影响自家,毕竟颜汐可是太子的同胞妹妹,太子上位自是最好。苏梧也是忠心为主,见国之储君伤重,心中自是担忧。苏绾担忧的却是颜楚,这么些年,她可是将颜楚当亲哥哥看待的,在她心中地位虽然比苏策低,却也比其他人高出太多。此时太子出事,颜楚一定会很伤心。颜汐虽然是穿越过来的,但到底血浓于水,这些年对她也是照顾有加,自然哭得极为伤心。
苏策虽然也担心,但是他更头疼眼前的事……这个担子,对于他来说,也是十分的重。
皇帝出门,禁卫全部被带走,京畿营留守京城。加上皇帝的暗卫,护卫阵容着实不小。作为禁卫副统领,戚麟自然是要跟着去的。清远侯府也收到了圣旨,道是让颜汐苏妍跟苏绾都跟随同去。
颜汐只觉头痛,苏绾去她理解,可是苏妍那么小,就算是为了掩人耳目,也不必这么折腾她吧?所以,坚决将苏妍留了下来。
皇帝出行的速度确实不慢,原本是有马车给颜汐等人坐的,但由于苏妍不在,皇帝问过颜汐跟苏绾的意见之后,直接下令让所有人骑马。在驿站换过两次马后,终于在天黑之前到达了第三个城镇。
皇帝住的自然是县令的府邸,虽然比不得皇宫的富丽堂皇,却也十分清幽。皇帝到底上了年纪,猛的这样高强度的赶路,自是受不住,当夜便发了热,惹得上下人等十分担心,纷纷劝阻皇帝归京。
皇帝下了决心,又怎么能这么轻易就回去?只是那么多人跪求他保重龙体,他也只能答应太医好好养身子,放慢行程。只是到底心中挂念,他强忍着不适,将苏绾跟戚麟叫到了跟前,又遣出了所有伺候的人。
皇帝等他们两个行完礼,让他们起身,才抬眸看着苏绾,声音中透着浓浓的疲惫与沧桑:“苏绾。”
苏绾不是第一次见到皇帝,所以并无惧怕之色。只是以前见到的皇帝虽然和蔼,却是意气风发,威严尽显,让人不敢直视。可是现在的他,处处透着沧桑,只是一个担忧儿子的父亲。“臣女在。”
皇帝道:“我要麻烦你一件事……”他改了称呼,并未用朕。“以一个父亲的身份。”
苏绾慌不迭的跪下:“皇上有话尽管吩咐,臣女定当全力而为。”
“我要你单独出发,星夜兼程赶至江南。”皇帝问道。“拜托你……”他没有以权压人,声音平缓,完全是一副请求的状态。
虽然他不怎么信任苏绾,但是现在,神医不在,他只能寄希望于苏绾了。
苏绾磕头,抬头时坚定的道:“臣女遵命,定当全力以赴。”
皇帝目光转向戚麟:“你跟着保护她,一定要让她平安抵达,在最快的时间内。这样赶路肯定非常辛苦,朕不会亏待你们的。”
见到两人都点头同意,皇帝才安心的阖上双眸沉沉睡去。苏绾戚麟双双退出去,轻轻关上门,而后对望了一眼,轻轻点头。
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