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阿瑶和莫行乐前脚踏出知府的府邸,后脚就有小厮怀揣信件从侧门离开,直奔客栈。
孟谦修端着铜镜,镜里的人鼻青眼肿,全然不复往时的温文尔雅,风度翩翩。他端详自己的相貌,牵动嘴角疼得厉害,手边一盘熟鸡蛋,用布包裹一颗,试探地往脸上揉——
“嘶!”
疼得倒吸一口气,他来南浔没有得罪谁,是谁下狠手?孟谦修一边揉脸猜测,难道是望月家里的那两个小孩?
叩叩叩。
“孟公子,我家大人派小人来送信,并且托小人给公子捎一句话。”
孟谦修回头,门口出现对方的身影。他走到门轴边上,没有开门,“我现在不方便开门,把信从门缝里递进来,有话直说便是。”
小厮:“京官插手,这事上恐不能再帮助贤弟一二。”
信件递了进来,他夺过,先检查信件上的火漆完整无误,上面的印记是他跟知府约好的图案。“行,我知道了。”
小厮:“小人告辞。”
脚步声渐渐远离,孟谦修侧耳听了半晌,拆开信件,一目十行记下信上内容就把它伸进油灯。微黄的信纸犹带着墨香,就在一豆烛火中化为灰烬,一个字都不存于世上。
京官插手,有京官自五岭之东的福海来……孟谦修反复默念,他得速离开南浔和江流,不宜久留,可惜错过这次招揽望月的机会,也不知道下次会是什么时候。
孟谦修惋惜,抓起行李匆匆离开客栈,客人们和掌柜扫过眼,看他脸上五彩斑斓,又多看了一眼,“欢迎下次再来。”连迎来送往的眼尖掌柜都认不出他就住在地字房,孟谦修失笑,塞翁失马,焉知非福,他得感谢那个在背后把他锤一顿的人。
……
收集完秦宅上下所有人的口供,包括那位被扣在知府府邸被迫手谈几个时辰的秦家男主人的口供,阿瑶和莫行乐走出秦宅已经日薄西山,火烧云烂漫,整片天空是暖暖的橘色。莫行乐拉着阿瑶到一边,半蹲下搓搓手,带着一丝讨好的谄媚:“那个,小瑶柱,我们来打个商量。”
阿瑶诧异莫行乐的表情,一个下午以来她对莫行乐有了新的认识,他平时不着调,一到调查思路清晰,严肃认真,前后的反差把人唬得一愣一愣的,调动起衙役捕快丝毫不怯场,应该是很有名的大捕头没错,被这样的人请求,感觉自己好厉害呢,她有点飘飘然:“莫大哥你请说。”
“你看像今天这样东奔西跑,又要维护秩序,明后天还有要去的地方很多……我是无所谓,云和兄一路多有照顾,帮他应该,但那些衙役恐怕心有怨言,时间紧迫下若是懈怠工作,耽误取证,那对你望月师父来说,可能是一场灭顶之灾。所以你看,要不要意思意思,给点甜头?”莫行乐捻捻手指头。
原来是要钱。
阿瑶明悟,只是惊讶莫行乐会替捕快衙役说话,可能因为都是捕快?她问:“那你说给多少合适?”
“你没有意见?”莫行乐挠挠头。
“别磨磨唧唧了,能用钱解决的问题都不是问题,一个人二十两合适吗?若这案子顺利结束,师父安然无恙出来,再给封红答谢他们。”阿瑶考虑了下,问道。
钱给大牢看守,换来一炷香的探望时间,还不如把钱给协助调查的衙役作为奖励,提高他们查案积极性,也为了方便莫行乐行事。
“这么多!”莫行乐真的咋舌,重新打量阿瑶,年纪轻轻,出手好大方,好有钱,可怜他囊中羞涩……“不用,每人给个两三两银子就好。”
阿瑶尴尬,附耳把自己的为难说给莫行乐听:“他们见过我们给南浔大牢衙役通融的钱,这个数。就怕他们聊起发现银子有差,激励不成反而成了恶。”
暗暗比了个数,莫行乐惊得下巴都没合上,半天挤出一句:“你们南浔真有钱……行了,你给我三十两,我去搞定这件事,不用担心交恶。”他揉揉阿瑶的头,阿瑶当即就从袖里掏出五十两银票交给莫行乐。
“……万恶的有钱人。”莫行乐沉默半晌,咬牙切齿。
他们商量的极快,莫行乐收了钱,转身跟那些衙役讲,“辛苦各位,待回了一趟衙门后,今天我做东,请大伙吃香喝辣!”又回头跟瑶柱说:“小瑶柱,你自己回家没问题?麻烦带话给云和兄,我另有去处。你明天巳时你在衙门门口等我。”
在吃饭的时候,阿瑶说起今天发生的事,燕窝笑了笑,笑容没眼底,给她说了个不好的消息:“望月姑娘已经知道你在公堂上对峙周余氏,听闻了知县的判决,当晚急火攻心吐血,我带着云和哥去见姑娘才发现的,姑娘身体越来越差,不能再牢里久留,在这样下去我怕她会……”她吸了吸鼻子:“好在现在云和哥来,姑娘有了盼头。阿瑶,你跟着莫行乐一定要找出真凶,还姑娘清白!”
“我会的。”
被予以厚望的阿瑶一整晚都没睡好,翻来覆去脑海里都是秦宅的所见所闻,那一丝不对劲到底是出在哪里?
数着时间到天亮,阿瑶干脆做碗咸豆花,舀起一片片如云似雾,嫩滑的豆花,淋上一勺上好的酱油,她比较喜欢味里带甜的酱油,撒上榨菜、虾皮和紫菜,几粒香葱增香。挑了里脊肉切片,切粒最后剁碎成肉馅,打发鸡蛋,烧红油锅,倒入蛋液,鸡蛋香味随着一声嗞啦四溢,阿瑶下的油多,蛋液在油上沉浮,她用长勺拨动,使得蛋液形成一个圆形,蛋皮既成你,挖一勺调好味的肉馅搁在蛋皮半边,掀过另一面盖上,压平边沿,蛋饺成形。
阿瑶记挂望月吐血,手边还有块不带一丝肥肉的瘦肉。想起一道汤,以前家里经常做,用料简单也不复杂,也能起到养身的作用,那便是浸瘦肉水,瘦肉切片,三碗山泉水浸泡一个时辰,加入一片姜就能上锅蒸或者煮,最后加入少许盐。
煮开之后这道汤也有类似水牛奶煮开的奶皮,除了卖相不佳,没有别的缺点,那浮面的肉沫她很喜欢吃,有的人不喜欢那层肉沫,只消稍微静置后,缓缓倒入碗中就能得到一碗清澈的瘦肉汤,喝起来清甜不腻口。
也有人将肉片剁碎成肉饼,浸泡后上锅炖煮,美名曰土猪汤。另外这汤还能加入枸杞猪肝或红枣,加入猪肝整碗汤会微苦,需要枸杞来调味,最后汤底的瘦肉片或者肉饼都是弃之不用的。
留了纸条说明给燕窝,阿瑶看天色,似乎有像下雨的迹象,带上伞出门。