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圣兰斯卡特，西部领地。
下城区的小巷狭窄而阴暗，门口挂了“暂停营业”的标志，偶尔有醉汉经过，扶着墙吐得昏天黑地。
吧台边坐着的人个个都是声名赫赫的——穿着黑袍，大半张脸都被挡住的新教宗；点了根烟，翘着腿坐着旋转椅上的南十字星；还有一身军绿色便装，金发像狮子鬃毛般茂盛的圣兰斯卡特新王罗萨。
“他怎么还没到？我再呆下去就要被发现了……”索萨克胆小畏缩地说。
罗萨瞥了他一眼，神情有几分不屑，他看不上索萨克也是正常，南十字星和他好歹是凭自己力量走到今天的，他呢？靠脸！
“发现什么？你以为你是罗萨这种日理万机的当政者吗？就算你在忏悔室坐一整天也没有人会说你半个字的。”南十字星不耐烦地说，说完深深吸了口烟，看起来也等得很急。
“他现在要控制两个天空要塞，还得应付那个人的突击检查，哪里抽得出空来西北见面？”罗萨摇头，给南十字星倒了杯酒，忽然觉得命运还挺神奇的，他当皇储这么多年也没想过自己会给叛军倒酒，“估计会派个可靠的人过来。”
他在蔷薇政变后能够逃亡，就是接受了南十字星的帮助。在南方革命军中相处一段时间后，他发现南十字星这个人有着不输于英格兰姆的才华与远见，所以非常大胆地给他提供了第五代魔导系统的技术支持。正好现在被神篡夺的王位又落到他手里，为免后患，他直接找上了南十字星寻求来自人的帮助。
南十字星刚把酒杯拿起来，外面就传出敲门声。
“谁？”南十字星问。
“盟军。”外头有个沙哑的声音回答。
索萨克作为三个人中最没地位的，立刻滚去开门了。
外头那个人也穿黑袍，把兜帽拉下来，发现是个年纪不轻的魔导师。他看起来彬彬有礼，多半是贵族家庭出身，就是脸色不太好，最近似乎遭遇了很多事情。
“怎么称呼？”罗萨走上去握手，顺便回头跟南十字星炫耀，“我就说文森特来不了。”
“文森特被盯得太紧了，不敢乱动。”刚来的那位与罗萨握手，然后扫视了一眼其他几人，“我叫罗德尼，奥尔汀顿家的魔导顾问，跟在奥尔汀顿大公身边有几十年了。”
罗萨眉毛一挑，他知道罗德尼这个人，据说在温妮夫人少女时代就跟在她身边，一路走到帝国巅峰。这种感情应该是很深的，现在温妮夫人被那个人暗害，罗德尼必定反水。
南十字星点头：“那就是目标一致了。本来我还挺担心文森特的选人标准，他看起来不太会玩这种手段。”
“人总是会成长的。”罗德尼一脸过来人的表情。
罗萨轻声叹气：“要说我们人类有什么其他种族无可匹敌的，那必然就是成长的速度了，可惜，这样的代价也不小。”
南十字星问：“你这样擅自离职不会有什么问题吧？”
“我平时只跟奥尔汀顿小姐接触，现在她……”罗德尼露出一个隐晦的表情，“所以不会有什么问题。”
索萨克听他们说了半天还在拉家常，于是有些焦虑：“你们快点，我也被盯得紧。”
罗萨又不屑地扫了他一眼，嘴里还是说：“那就开始吧。我这边得到了曙光的任免书，完全合法继位，不过现在议院内阁都是索菲亚旧部，清理起来要点时间。”
顿了顿，他又补充：“不超过半年。”
南十字星很自然地接下话题：“南方革命军运转良好，在罗萨陛下的技术支持下，已经自主开发出第五代魔导系统双月，正在根据魔导系统建立天空要塞。我需要一点时间获取她的信任，然后把英格兰姆转移到安全地点……大概也是一年。”
索萨克想开口，但是被罗德尼抢了先，他说：“文森特这边不太确定，他一直在那位眼皮子底下呆着，不敢有异动。”
这让南十字星和罗萨都皱起眉。
不过罗德尼很快补充：“我可以提供一些消息。当年那位从奥尔汀顿家带走过一个奥尔汀顿与普朗曼王室的血裔，从她现在的布局来看，应该是逐步架空皇帝，然后让这个孩子回来成为她的傀儡执政者。”
南十字星倒是知道一点关于乔诺克拉特的事情，他还知道安默拉藏了个小圣子，估计是用来对付黑暗圣殿的后手。
“我这边接管了奥尔汀顿小姐的温室，重新找出一个具有她和王室血统的孩子很容易。”罗德尼平静地道出解决方案，“我们可以抢一个先机，让皇帝陛下先立王储，时间在三个月内。”
他一结束，等了半天的索萨克立刻开口了：“所有知道我身份的主教都被她派人杀死了，也就是说，我在奥兰其实就是真正意义上的教宗。而且她对我没什么防备……毕竟我不太起眼，所以我这边不需要任何准备，立刻就能开始。”
他洋洋得意地看了看众人，脸上写着“我能回去了吗？”几个大字。
南十字星对他的得意视而不见：“既然你这么闲，那我就交给你一个任务吧。”
索萨克的脸立刻垮下去。
“你知道圣剑对吧？”南十字星问。
索萨克立马生气了：“我当假教皇也不是一天两天了，这点常识还是懂的。圣剑不就是曙光的武器吗？”
“那么你知道怎么剥离神圣烙印吗？”
南十字星的问题不光把索萨克问住了，还把其他两个人给问住了。
“神圣烙印可以剥离？”罗萨有点不太相信。
南十字星耐心地解释：“当初约书亚就是剥离了悬顶之剑的神圣烙印，然后将莲恩变成战争圣剑的。我怀疑教廷里有这样欺骗神的旨意的方法，如果可以找到这个方法，那么对我们威胁最大的三柄圣剑……”
“将不复存在……”罗德尼眼里闪出一点希望的光芒。
索萨克满脸震惊地看着南十字星，心想这家伙的情报能力果然也是首屈一指的，他在教廷这么多年也没人提过这种密闻……
他为难地说：“约书亚都在她手里，我从哪儿给你搞剥离烙印的法子？”
“约书亚杀死悬顶之剑的时候才多大？我不信他可以一个人做到这种事情，教廷内一定有他的帮手。”南十字星冷笑一声，看起来对约书亚好感也欠佳。
罗萨提醒道：“多半就是那个修道院院长，抚养他长大的阿伯特。现在阿伯特死了，你借教宗这个身份，去修道院找一找，看看有没有线索。”
索萨克点点头，其实之前教宗经常去修道院找阿伯特做忏罪祷告，他现在去也不怎么突兀。
“万一没有呢？”他忍不住问。
罗萨见他这副畏首畏尾的样子，忍不住摇头。
南十字星意味深长地拍了拍他的肩：“总会有办法的，圣剑很强，但是没有想象中的那么难对付……你要相信，他们也是人。”
索萨克总觉得那句“他们也是人”中有某种特别的意味，但是没等他好好体会，南十字星就开始赶他们走了。
“大家都有事要忙，今天就先到这儿吧。”
索萨克早就呆得惴惴不安，而罗德尼也有一堆事情需要处理，因此两个人都走得很急。
酒吧里只剩下两人。
罗萨又给南十字星倒了杯酒，漫不经心地问：“你有几成把握？”
“什么把握？”
罗萨思索一下：“对付圣剑。”
“十成。”南十字星一小口一小口地抿酒，模样斯文，眼波流转间甚至略带惑人之意，“杰拉尔德不会背叛曙光，约书亚不会愿意被人所持，我们只要对付莲恩。幸运的是，我之前跟她合作过，怎么对付她我也清楚。”
罗萨皱眉：“那对付安默拉呢？”
“十成。”
罗萨哑然，觉得南十字星把话说太满，反而不太可信。
“她太年轻，活过的这么短的时日里，还一直在对抗神。”南十字星像转匕首一样转了下高脚杯，杯中酒半点也没有洒出来。
她不知道人类可以为自身的存留做到何种程度。
罗萨搁下这种没谱的概率性猜测，提了点比较有现实意义的事情：“我看了索菲亚……不，永夜留下的神谕。东大陆联盟的建立只有半年了，可能等不到你转移英格兰姆。”
南十字星忽然抬起杯子把酒全灌下了，他点燃一根烟，慢吞吞地说：“那就把他放那儿。”
罗萨愣了下，感觉他还要说点什么，所以自己喝了口酒。
“二十多年前，我们都有机会逃离圣兰斯卡特前往南方山地。”南十字星把烟夹在指间，又给自己倒了杯酒，满满的，多一滴都要溢出来，“但是在边境出关的地方，我把他扔下了。”
罗萨把刚喝下的一口酒喷了出来。
南十字星又闷下一杯酒，抬起头，手臂靠在旁边的椅子上，眼里是摇晃的昏暗灯光。
那时候英格兰姆大概也是对自由满怀希望的，但是南十字星需要一双注视圣兰斯卡特高层的眼睛，所以把离自由只有一步之遥的弟弟留下。他这么优秀，被背叛过，没有一点求生意志，更没有一点野心，是帝国最好的工具。
二十年忍辱负重，他为圣兰斯卡特鞠躬尽瘁，把生命消耗到干涸。
南十字星轻笑了一下，从罗萨这个角度看，他的表情比神殿里那些雕像还不真实，声音甚至略带嘲讽：“如果我没法转移他，那他自己也知道该怎么做。”
罗萨无言以对，只能举杯与他轻碰。
“为了人类的解放。”
南十字星懒懒散散地抬手，眼睛里看不见醉意：“为了人类的解放。”