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贾琮费了半日的舌头将柳老头糊弄走了,出屋子找陈瑞锦,迎头就问:“奥格瑞玛这会子如何?”奥格瑞玛是魔兽里头兽人的主城,他在跟陈瑞锦打暗号问她房梁上屋顶上可趴了什么不明生物没有。
陈瑞锦含笑道:“极干净。”
贾琮便放下心来,挤了挤眼,转头去院子里寻林鸾。他一壁接过贾玦一壁说:“烦劳林小姐帮个忙,去找那个金婆子说句话。”谁知贾玦跟她玩熟了,不要贾琮,抱着她的脖子不肯放。贾琮指了指小方桌上的点心向贾玦道,“吃不吃?你不吃我吃,一块也不给你。”贾玦自然知道琮三哥哥极是个能吃的!登时撒开手跳下地去直扑点心盘子。
林鸾看着那孩子抿嘴一笑,问道:“三爷让我说什么?”
“你只说,我跟一个六十多岁的柳先生闭门讲半日的话之后问你,‘怎么理国府说隐凤居是他们家的。’你说分明是太皇太后与燕王合伙的。我说,‘人家柳家都来人道歉了,说上回是误会,王爷也知道。那铺子和太皇太后没半个铜钱的瓜葛,账册子都在理国府呢。’大约这些便可以了。”林鸾应下,略整了整衣衫走了。
陈瑞锦乃问道:“你已明白施黎捣的什么鬼了么?”
贾琮点点头:“离间计。方才我让林鸾传出去的那几句话就是最后一根稻草。”
开国之初,柳家两兄弟柳可信柳可立皆有大功。因柳可信那一支统领的是大内护卫,务必与柳可立那一支断了往来。人家是亲兄弟,哪儿能真的断呢?只暗暗往来罢了。太.祖爷纵然再信得过柳可信,也少不得会丢几个探子去柳可立府上。这两支的“暗暗往来”怕是暗到了偷情的地步,除了当家人,连儿孙都不知道。后来,荣华富贵理国府与其余七公府上一样,也一代不如一代了。
三四年前,太皇太后偷运宫中之物出来卖乃是大内柳家出的力气。此事机密,理国府的人又不怎么靠谱,大内柳家不曾告诉他们真相。只说开个铺子,借用理国府一些势力。理国公柳彪以为,从前两支不敢往来是因为天家不许;如今宫中已没了正经皇帝,说不得大内那一支没人管的住、可以肆意妄为了。他自然知道那一支比自家儿孙强得多,必使了十足的力气帮衬。故而隐凤居生意不错,且敢上门惹事的都被理国府清理了。铺子里的人却是太皇太后的,没大内柳家什么事。
然而京城终究还是有理国府也压不住的主,比如燕王的儿子。施黎设计诱赵承夜围荣国府,又暗杀了那大掌柜,都逼得赵承、冯紫英等人不得不将隐凤居闹到司徒磐跟前去,司徒磐少不得会命人彻查。太皇太后盗卖宫中物品之事不能暴露,否则司徒磐不会放过她的。柳家若想保住她,除了自家出来顶罪已经没有别的法子可使了。
如此一来,不论隐凤居真正是谁的——理国府说这是我们家大内那支的产业,燕王说这是柳家大内那支的产业。隐凤居主事的大掌柜遇刺身亡,又因紫禁城外的宅子被夺而断了与宫中的往来,这铺子名正言顺、从名头到内里都变成柳家的了。何况这会子隐凤居的伙计还扣在冯紫英手上没放呢。太皇太后但凡极信任柳家,自然明白这些皆是不得已而为之;若不信,则一切都是柳家干的、其目的就是想借司徒磐之手夺走隐凤居、霸占她的钱财和产业,她自己唯有吃哑巴亏。柳家就算跳进黄河也洗不清。
此计最麻烦的是柳家真心实意想替太皇太后背黑锅,并不想要隐凤居。所以,须得让他们或是有口难言、或是心灰意冷不想再解释。再忠的忠心也当不得没完没了被冤枉。
贾琮说完吹了声口哨:“夜太长月光都会冷掉。”
陈瑞锦瞧了他一眼:“又是后世的话?”
“仿佛是歌词,记不太清了。”贾琮道,“好像是劝年轻人谈恋爱不要谈太久,早点结婚。”陈瑞锦忍俊不禁。贾琮瞧她那模样实在好看,忍不住凑上去偷了个香,拔腿就跑。陈瑞锦在后头嗔了他一眼。
大内柳家最终并未寻司徒磐帮忙要回紫禁城外的那宅子,只将此事捅给了世子下头的人;世子幕僚又丢给赵承。赵承头皮发麻,办也不是、不办也不是,遂偷偷捅给了一位新上任的御史。这御史初生牛犊不怕虎,参了三殿下一本。司徒磐果然恼了。从前刘登喜压在他头上那么些年,他本来就不喜欢阉人,不想如今连阉人都能带着恶奴强抢民宅了!无法无天了不是?立命人去老三府里捉拿那太监。
有人快马赶着给三殿下报信,他大惊,喊道:“快杀了那阉货!”其哑姬马氏可巧在旁,使劲儿摆手,提起笔来刷刷写了一大片。老三看了连连点头,“爱姬真乃女中诸葛是也。”马氏婉转一笑。
不多时司徒磐的人赶到,三殿下正坐在花园子里头喝酸梅汤乘凉,让小厮带他老子的人过来,含笑问道:“父王可有事么?”
那人本是御林军小头目,抱拳行礼道:“奉王爷之命来取一名太监。”
“嗯?”三殿下皱了皱眉,“太监?”遂问了名字,又喊立在他身边服侍的一个老太监,“此人是谁?”
老太监躬身道:“他是看仓库的。”
“我说怎么没听说过。”三殿下道,“既是父王要,就带走吧。”一声都不多问。
老太监应了,领着几个御林军往仓库去。那在外头夺了人宅子还打死人的太监正美滋滋喝茶呢,老太监喊醒他道:“王爷让带你去呢。”
那太监揉了揉眼睛,欢喜道:“王爷寻我何事?”
“王爷的事儿杂家可不敢多问,让你去你便去,差事办好了少不得赏钱。”老太监遂向御林军弯腰打千儿,“各位军爷,就是他。”
那太监赶忙掸掸衣袖,也向御林军打了个千儿:“各位军爷,杂家有礼。”
御林军心道,他主子终究是王爷的亲生儿子,总得给个面子不是?遂不曾锁拿他,也不说出了何事,安安生生引着人走了。
到了燕王府里,司徒磐一瞧那太监的大方模样便觉有些古怪,问领头的御林军怎么个情形;御林军抱拳说了一遍。司徒磐啼笑皆非:“都是心大的。”也暗暗舒服了些:老三不怎么认识这奴才,想是狐假虎威、借主子名头在外头生事那种。既没他儿子的主使,些许小事他也不会管,便让人带下去审问。那太监这会子才知道不是好事,脸儿都吓白了。
虽说是司徒磐让审的,他儿子下头的人谁愿意审啊?终于还是扑通一脚踢回赵承这里了。赵承欲哭无泪,赶忙亲自去三殿下府中打探。三殿下没空搭理他,出来一个老太监,皮笑肉不笑道:“那奴才平素不过是个看库房的,从不曾到过殿下跟前,死活并不与我们府里相干。”赵承便明白了。
回头一审——什么看库房的!那太监原本随侍在老三身边极为得宠,竟是司徒磐抓他的前一刻钟调去的库房,说是库房近日有要紧东西送来。赵承拍案道:“大胆奴才!三殿下说得分明,不知道府里有你这号人,还想拖主子下水么?”那太监登时懵了。赵承平素做惯了这些事,后遂判了太监杀人偿命,宅子还与原主。原主已死,有个族弟在城北一家小面馆当伙计,领了宅子走。众人齐颂燕王英明。
没过几日,在世子府中做事的马四立丢了差事——他表兄与老三交好之事不知让谁捅到世子跟前去了。马四立遂跑去面馆吃面,向王老板道:“晚生欲去三殿下府里做个清客。”
王老板思忖片刻,道:“先不着急,你且等等。”乃苦笑道,“实不相瞒,如今主子手上缺人。”
“如此……”马四立道,“我先等等,看主子可有吩咐没有。”
再过两日,有个老乞丐给马四立传信,让他去一趟城北面馆。马四立忙赶过去。王老板道:“隐凤居须得有人主持,我向主子举荐了你。”
马四立大喜:“当真?!”
王老板道:“这差事不好当啊。”
马四立踌躇满志,作揖道:“晚生必鞠躬尽瘁替主子分忧!”
自此,大古玩铺子隐凤居,外人以为是理国府的,燕王身边几个要紧的人知道是大内柳家的,里头的伙计大都是先头那位大掌柜招来的、不知道背后的主子是谁,整个铺子正经却是落到了马四立手上。
大内柳家那老头儿因这些日子与理国府往来多了些,难免让柳彪撺掇些话。又有先头贾琮嚼那一通舌头,并太皇太后日夜冤屈怀疑、还扮出一副“哀家知道你们的心思,哀家无路可走唯有忍”的模样,便生出几分撒手不管的意思来。偏生内奸又实在查不出来——非但没有证据,甚至没有可疑人选。他又一想,倘若内奸并不曾叛主投敌、只是想搅个乱局好趁乱脱身,也委实难查证据。换而言之,谁都做得到。偶尔出宫办事,见街市繁华如织、反观宫内冷清如雪,也难怪有人不甘被困了。
他遂想,帮着太皇太后夺回铺子和地道口的宅子已仁至义尽。既然查不出内奸,不如就食尽鸟投林也罢了。自家也好在京郊寻个安静的去处静候天子,只当是替一僧大师赔罪。唯有一件事。重誓压在头上,不敢离宫、恐有报应。眼见隐凤居又开张了,柳先生寻了个借口诱太皇太后放他出宫办事。太皇太后虽不大愿意,也知道自己能明面上拿住他们的由头唯有柳家立下的重誓,不大敢惹急了他,乃允了。
这一日,贾琮才从燕王府回来,柳先生已在梨香院等候多时了。
老头儿含笑拱手道:“求贾先生支个招,好让小圣人肯下道圣旨放我们全家离宫。我们并不走远,只在京郊罢了。”
贾琮喜得嘴角都咧开了,还假意道:“您老就知道我会帮忙么?”
柳先生道:“我是柳鹄的爹。你不是想帮他么?”
贾琮拍手:“这个自然!您老就等享福吧。”
柳先生摇头道:“我没那个福气。只是宫中实在不便宜,欲寻个僻静之处度日罢了。”
“这才对嘛。人一辈子才几十年,何苦来受那个憋屈气?”贾琮笑道,“我请一个人同柳先生悄悄进宫去见小圣人。只是,你可不能过问她说了什么。”说着眨了眨眼。
柳先生心中一动:“老夫不问。”
贾琮遂请他安坐片刻,自己喊了陈瑞锦到院子里去耳语一番。陈瑞锦抿嘴而笑。他二人回到书房内,陈瑞锦向他行了个礼:“听真明道长说,我们女卫的功夫本是学自柳大人的。”
柳先生点头道:“陈家丫头。你是个难得的。”他二人都不多话,略打了个招呼便罢。
一时陈瑞锦便与柳先生同入宫中。陈瑞锦请他暂且等候,自己独去劝说小圣人。不曾想,只等了不足半个时辰,陈瑞锦已经捧着圣旨回来了!
柳先生大惊:“这么快!”接过来一瞧,玉玺虽在司徒磐手上,这圣旨本是小圣人亲笔,上头有他的指印和署名,清清楚楚写着,“命柳可信及其儿孙、亲眷、弟子即刻自由离宫、海角天涯随意而往”。老头儿揉了揉眼睛,犹自不敢信。“你说了什么?”
陈瑞锦眸中闪过笑意:“不是说好了不问的?”
柳先生生在宫中长在宫中,不知见过多少美人,竟没见过笑得如此明亮的,不禁想起自家孙女来。轻叹一声,问道:“你在台湾府可见过柳明秋了?”
“见过。”陈瑞锦道,“如今同她父亲一道去了南洋。柳姐姐也是个有志气的,不输给周小师叔。”
柳先生又长叹一声:“柳家的人,最要不得的便是志气。”
陈瑞锦道:“志气本是天生的,如天地风雷,哪里是宫院深墙困得住的?柳大人,晚辈僭越了。”她行了个礼,“柳大人可是想着,将这些人带出宫去,或买一庄子、或入一庙宇道观,以待真龙现身?”
柳先生点头:“不错。”
陈瑞锦轻声道:“何苦来。前日游走了柳明秋,昨日飞走了柳鹄,明日保不齐还有旁人。不如一别两宽、各自安好。世界极大,白费了这么些本事虚度光阴,岂不可惜?”
柳先生默然片刻道:“出去再说吧。”乃亲送了陈瑞锦出宫,满心疑惑她究竟说了什么。
他遂回去召集齐了家人子弟,取出圣旨来问谁愿意走,若想留着投靠小圣人与太皇太后亦可。柳先生起初还想着,那内奸必不会头一个站出来说想走,大约会假意犹豫会子、而后只说要跟着旁人一道走。不想这满院子男女上下,有当即喜形于色的、有略迟疑片刻的,最终无人肯留在宫中。柳先生又欢喜他们肯跟自己走、又怅然没一个磐石般忠心的、又遗憾内奸怕是抓不出来了,心下说不出什么滋味。
悄悄收拾了东西,不再见太皇太后与小圣人。次日天亮之前,昔年的大内护卫悉数悄然离宫,干干净净。
而太皇太后那会子还在梦中,半分不知道自己手边只剩下几个宫女太监了。