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这一日，贵州巡抚毕成理下衙回府，向幕僚长吁短叹：“今儿又收了朝廷邸报……太皇太后是老糊涂了么？旧年一年便已卖了十七个爵位了。”
那幕僚宽慰道：“好歹皆是卖给正经人家的。”
毕成理跌足道：“天家威严何在！”
幕僚道：“想是宫中不易，极缺银钱。”
毕成理道：“太.祖建国之初岂不缺银钱？再说，如今宫中也没几个人，能有多大花销。”又叹，“贤王也不拦阻。”幕僚张了张嘴，终于不曾说话。
恰在此时，耳听房梁上有人朗声道：“毕大人果然忠良，太皇太后不曾看错了人。”
毕成理大惊：“什么人！”
只见有玄衣人从梁上一跃而下，轻飘飘落在地上，躬身行礼：“拜见毕大人。”
毕成理见此人天庭饱满、地阁方圆、神情坚毅、一副忠良相貌，乃捋了捋胡须，问道：“敢问壮士是什么来历。”
那人从怀中取出一块银牌子来，含笑在他眼前亮了亮：“下官刘全。”
毕成理细看会子那银牌，赶忙拱手：“原来是刘千户。”旋即目光起疑，“刘千户怎么会来我贵州的？”
那刘全苦笑道：“毕大人可是以为锦衣卫都已没人了？”
毕成理连声道：“刘千户莫怪，不过是久未得京中音讯罢了。”
刘全叹道：“也不怪毕大人，这几年京中实在艰难。”乃从怀中又取了一物，道，“毕大人再看看这个吧，想来不会再疑心下官了。”
毕成理定睛一看，惊得揉了揉眼再看——真真切切、如朕亲临的金牌，登时双目含泪下拜：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”老头儿实实在在叩了三个响头。
刘全轻叹一声，上前相搀：“老大人快快请起。”
毕成理抹着眼泪道：“老夫方才失礼，还望刘大人莫怪。”
刘全也抹了抹眼角道：“天下成了如今这模样，忠良已是极难得了。”
二人执手垂泪了片刻，毕成理请刘全上座。刘全再三推辞“使不得”。毕成理道：“刘大人乃天使，理当上座。”刘全推不得，只得坐在上首。
毕成理命人送茶进来，刘全忙道：“下官身负密旨，还望莫要惊动旁人。”
一直在旁不敢出声的幕僚忙说：“晚生亲去取茶，刘大人只放心。”
毕成理也说：“此人守得住口。”
刘全微笑道：“下官知道。下官已详查过马先生。茶么，下官并不口渴，暂且不必了。”那幕僚马先生心中一跳，赶忙行了个礼出去，阖上门。
毕成理乃问道：“依着刘大人方才所言，太皇太后卖爵莫非有什么难言之隐？”
刘全叹道：“毕大人放心，这些年卖出去的爵位，来日光复山河后都会废除。太皇太后和戴权公公怕是要在青史上背下骂名了，实在也没有别的法子。如今连国库都在燕王手里，太皇太后想做点事根本没有钱。”
毕成理忙问道：“太皇太后她老人家有何计策？”
刘全道：“下官就不多说了，毕大人再看看这个。”又从怀中掏出两物来。
毕成理一瞧，竟是一份圣旨一份懿旨。圣旨乃小圣人亲笔所书，封贾琮为“复国公”，命他统领忠臣良将除奸臣灭藩王救天子。懿旨笔迹娟秀，乃是太皇太后命忠义荣国府辅佐天子扫除叛逆、清平社稷。不禁大喜：“如此说来，荣国府是圣人这边的？！赦公果然忠良，当年他还了那国库银子老夫便知道了。”旋即又惊喜道，“那两广的王大人岂非也是天子的人？”
“自然。”刘全正色道，“当年，先帝身子将要不妥了，各家王爷蠢蠢欲动。太上皇恐怕再生义忠亲王之祸，为保万一，先调了王子腾到两广，又降了贾琏去台湾，还让贾赦去琼州监军。”他笑道，“只对人说是贾赦想孙子。谁见过皇帝为了成全哪个大臣想孙子、以国事派去他儿子身边的？而江西知府却是七皇子之舅父谢鲸。”
“哎呀！”毕成理击掌道，“这几处竟是连成了一片。”
“不错。”刘全点头道，“且这几处皆不是什么惹人眼红的地方。纵有个什么万一，也好保存下根基来。只是，各家王爷也少不得往这几处送探子，许多事不好做。倘或有个疏漏，太皇太后和小圣人的性命都捏在燕王手里呢。”
毕成理叹道：“委实不易。”
“若想光复正统，一得有钱二得有兵。天下已分，荣国公也是巧妇难为无米之炊。他们府里虽富裕，早年的底子都还了国库。没奈何，戴权公公与太皇太后商议，他横竖是个阉人，就把黑锅背了吧。乃出计‘卖爵’。太皇太后笑道，岂能让你一个人担下骂名？哀家横竖是个女流，就与你一道背了吧。故此，头一个买爵的，就是荣国公贾赦。”
毕成理思忖了半日，太皇太后也委实没有别的法子来弄钱，空口白牙是没法子扫平藩王的。只是……“这些卖出去的爵位纵然来日废除，朝廷的威仪仍是伤了。”
刘全低声道：“难道不卖爵，朝廷就还有威仪么？”毕成理怔了怔，颓然一叹。刘全接着道，“除了钱，军队也是必不可少的。要有军队就得有地盘。而天下已分，是没法子替圣人弄到自己的地盘了。太皇太后身边还有些大内侍卫，领头的乃是周冀将军。如今，他已领了数十名大内侍卫下南洋去了，欲从西洋人手里夺取马来群岛。那地方约莫有十四个贵州这么大，岛上不少我朝移民。”
毕成理眼前一亮：“太皇太后之意是？”
刘全微笑道：“既然局中纷乱，何不跳出局外？”
毕成理想了会子，连连点头，拱手道：“太皇太后乃女中豪杰，下官不如也。”
刘全道：“只是周将军手里也只有些侍卫罢了，而那南洋岛人也终究是蛮夷。毕大人，太皇太后遣下官前来，便是为了请毕大人相助。待周大人与诸位大内侍卫得了那岛，便会传消息回来，迁移过去的人口可以得土地，就如吴王燕王等在东瀛一般。”
毕成理忙说：“太皇太后可是想让下官帮着移民去那岛上？”
刘全道：“不错，有了人才能有兵。圣人还小，还能多等几年。”
毕成理思忖半日，缓缓点头：“……下官明白了。委实是条可行之路。”
刘全轻声道：“对了，云南巡抚齐大人也是自己人，并才刚占了爪哇的女海盗周姑娘，亦是大内侍卫。”
毕成理登时想起他方才说的周冀将军也姓周，只怕与这位女海盗是亲眷。老头心中一算——江西、两广、黔滇、南洋，将中原包了半个圈子，大喜，向京城方向深施一礼：“圣人英明！”乃与刘全互视一笑。
刘全道：“还有些事。如今王大人开办学堂皆是为了替圣人培养人才，毕大人这里也可以依样画葫芦。”他遂又细细说了起来，毕成理在旁仔细听着。
另一头，龚鲲替柳鹄写给太皇太后的信、贾琮写给贾环的信、贾赦写给贾政的信一路快马进京，先送到了荣国府。贾赦的信先扣下不送，龚鲲那封的收信地址乃城北小巷中极小的一个面馆儿。
因猜测太皇太后手里头还有大内高手，次日下午施黎亲去探了探。果然，面馆从老板到老板娘到伙计都不是常人，遂好奇的左一眼右一眼瞧人家。他本年少，再说也没有探子这般盯着人瞧的，那几位遂扮作无事人一般。
施黎才吃了几口面，外头有人喊：“王老板可在？”那老板应了一声。有人走了进来，身上穿的是贾氏马行的制服，道，“有王老板的信。”
王老板忙说：“多谢师傅，辛劳了。”乃在围裙上擦了擦手，接过信去，又问送信的可要喝口水。
送信的道：“多谢，不必了。还有好些信呢，不赶着些，日头下山之前送不完。”转身走了。
王老板袖了信到里头。施黎面还没吃完呢，就听王老板吩咐伙计去买些佐料来。伙计麻利的答应着，王老板细细与他算了钱，他揣着跑了。施黎越瞧越好奇，试探了那王老板几句，让他不软不硬碰了回来。吃完了面，施黎恋恋不舍的走了，王老板也略松快了些。
殊不知他们这巷子南北两头各有一个卖糖葫芦的。因那伙计出门乃是往南边跑的，南边那个卖糖葫芦的便扛着糖葫芦慢慢跟着伙计走了一段路。自然，他是不如伙计快的，那伙计没多久便不见了。他遂坐在另一处巷子口卖糖葫芦。直至日头西坠了那伙计才回来，两手空空，并不曾见他买到什么佐料。
那伙计走得没了影子之后，不知何处走来一个遛狗的纨绔，牵着狗慢慢溜达到了伙计方才走过之处。趁着落日余晖，那狗在地下嗅了嗅，撒开四条腿跟着伙计买佐料之路跑开了，一路追到紫禁城左近一户人家的后院。这宅子原是宫中一位老太监置办的外宅。因老太监已死，如今乃是他一个侄子住着。
过了两日，施黎又跑去吃面，还扯了贾环一道去。两个小子都拿话去撩王老板，贾环还一副“小爷有钱”的架势。王老板觉得好笑，仍旧不咸不淡的打发他们走了。
贾环不死心，第二天又去了。吃饱了面，他向那王老板拱手道：“这位大侠！当着真人、不说假话。我那兄弟自幼学武，眼睛最亮的。他既说几位都是难得的高手，几位定然就是高手。虽不知各位大侠何故退隐绿林，这一身的本事若白费了岂不可惜？晚辈的伯父乃是太平镖局的东家。我们镖局最需要各位大侠这样的人才，何不来过来一显身手？若是早先犯下了什么事儿，大侠不必忧心。只要不是造反，其余官司都好说。”
王老板登时知道自己恐怕是让这位少爷当成江洋大盗了，不由得心下暗笑，乃道：“这位小爷多想了。我们不过是寻常草民，与绿林何尝有什么瓜葛。”
贾环笑拍手道：“罢、罢了，往事不提。虽与绿林无干，三位武艺高强总是真的。我们太平镖局真的爱才若渴，大侠们不考虑一下么？”
王老板道：“小户人家，平安度日极好。”贾环又劝了半日，王老板自然不肯答应。
谁知贾环竟与他们耗上了，日日来叨扰不休，施黎也时常跟着来。王老板虽烦，奈何他俩每来必吃面，总不能赶他们出去；施黎还闹着要同他们过几招，自然没人肯跟他打。只是五六回之后，王老板与他们两个也渐渐熟络起来。
这一日他二人又在吃面，贾环嗐声道：“我老子简直防不胜防！昨日好悬将我许给什么张大人的女儿。”
施黎“扑哧”笑了，奇道：“又不是什么小户人家的姑娘，你怎么不告诉他？”
贾环往嘴里塞了一筷子面，咽下去了才说：“我老子你又不是不知道！最喜欢宝玉哥哥了，不愿意我的媳妇身份比二嫂子高。我想了这些日子，都不知道如何跟他开口他会答应。”
施黎冷笑道：“你们家那颗凤凰蛋也就能写几篇酸文罢了，有什么用。能娶到史家的小姐还是你们家老太君做主的。”
贾环闷叹一声：“天下无不偏心之父母。”乃低头吃面，不言语了。施黎也陪着他叹了口气。
今儿吃完了面，他两个又死皮赖脸的劝王老板去太平镖局做事。王老板乃问道：“方才我听你们两个说话，环三爷仿佛亲事上不甚顺利？”
贾环苦着脸说：“岂止不顺利，简直不知如何下手。那是亲爹，又不好来硬的。”乃道，“我家四姐姐帮我瞧好了一位女子。早几年我都拍了她们家好几回的马屁呢，偏生身份比我哥哥的媳妇高出许多去。我那老子……”他摇了摇头，“提都没法提。如今好容易祖母的孝服完了，我还想娶媳妇呢。”
王老板奇道：“哪有这样的道理，竟嫌弃人家身世高的？”
贾环轻声道：“我是庶出，人家都没嫌弃我呢。若非……往哪儿算都轮不到我头上来。”又重重的叹了声气，也没精神再撬人家了，取帕子擦了擦嘴，告辞而去。