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却说刘戍从朱桐处听了个惊天狗血故事,回到府中告诉他母亲。刘夫人也愕然半日,又想了好久,喜之不尽道:“妥了,这个朱先生已是认好你了!”
刘戍瞧了他母亲一眼:“与我何干!他是想要二妹妹。”
刘夫人笑道:“他不是想要你二妹妹,他是想要西院的小六。若当真想要二丫头,头一回二丫头去见他,怎么不肯帮她寻儿子呢?如此大事,论理他当先同你老子商议的,怎么就直来寻你商议了?”
“我老子还在东瀛呢。”刘戍又思忖片刻道:“娘,你觉得二妹妹说的可是实话么?那孩子当真是朱桐的?”
刘夫人也思忖了半晌,道:“我瞧着是实话。你想想,若没有此事,朱先生岂能平白招惹上她?她那身份,依着朱先生的性子该远远躲着才是。”
刘戍道:“前头那些我都信。朱桐细致,也不是风月中人。与什么女子有了露水情,若人家想赖上他,他不会拒;人家想当作无事人一般,他也不会纠缠。这等事二妹妹自然也不肯让人知道。纵然孩子当真是朱桐的,她必死死瞒着。我只不明白这会子她说出来作甚,怎么头一回让朱桐帮着找儿子时不说呢?”
刘夫人叹道:“你不明白当娘的心。一个是王爷,一个是幕僚,她自然愿意让王爷做她孩子的爹;若其中一个得了花柳病,纵然是王爷,还不如个幕僚。再说,那会子她只怕还有些害臊。”
“倒也说的过去。只是眼下如何是好?”
“自然是快些告诉你老子。”
不多时刘侗便收到了刘戍的急信与朱桐的谢罪书,仰天大笑!当即允了朱桐之计。只是另给刘戍去了密令,仍需先滴血认亲。
朱桐早已知道滴血认亲不靠谱,故此底气十足。眼见那孩子被乳母抱了出来,胖乎乎的像个小肉球儿,忍不住笑了起来。刘戍瞧他那模样,原先余下的一二分疑虑也去了。旋即两滴血坠入盆中,众人都伸长了脖子。不多时血便融到一处,刘戍不禁欢呼。朱桐也不说话,笑盈盈伸手向乳母要孩子,乳母忙递了过去。孩子才刚让刺破了手指头,正哇哇的哭呢。朱桐也不会抱,笨手笨脚的,惹得刘夫人与乳母在旁直笑。孩子当日便让朱桐抱走了,两个乳母也一道送与他帮着照看。只是此事暂且先瞒着鲁王妃。
自此,刘家父子心中将朱桐认作自家人了,朱桐在鲁国渐渐一手遮天。他得了孩子没多久便开始在鲁国张罗着兴建工厂,其中钢铁厂和造船厂都极赚钱,连岭南王家的肥皂方子都不知如何让他得了去。自打肥皂厂开始赚钱了,朱桐便免除了盐课。这几件事太招人的眼了,四方探子皆专心于他,遂将他的好友柳骞遮了过去。
柳骞也没干多大的事儿,只有两个小举动罢了。头一个便是办了一家报纸,《鲁国半月报》。因这会子认得字的孩子多了起来,报纸上约莫一半是说文解字、粗浅学问,另一半是掌故、传说,还有各处老农推断的后续半个月天气。官员和老先生们瞧此报粗浅,不甚留意,故此后来这报纸渐渐多了些其他东西也没人知道。另一个举动极小。他在鲁国的义务教育学校中推了一种“班长选举”,让学生们自己推选头目。被选上去的那位若是后来不得同学心意,同学可以联手“弹劾”。支持该班长下台学生若过了一半,那位便撤职了。柳骞还预备好了一大堆说辞等着有人来问他,不想没派上用场:没人来问他。
就在此时,两广王子腾也开始兴建义务教育学堂,且从一开始便让学生自行选举班长;其次女亦出面主持女子学堂。福建黄文纲见学堂和盐税这两样皆已越推越大,乃也悄悄依样画葫芦了。没过多久,《两广半月报》新鲜出炉,黄文纲见了亦学之。至此,王子腾、朱桐开始在两广和鲁国大举推行台湾府试行过的新策,并大多裹挟了黄文纲一道。在南方,两广、福建、台湾开始渐渐连成一片,北方,鲁国和平安州多方呼应。眼见废除盐课的越来越多,燕国、秦国也废除了。其余诸国虽仍保留盐课,因私盐皆可买到真盐票,真正收到官家手里的盐税也没多少。,盐课名存实亡了。这些皆是后话。
林黛玉替报社写了篇盐课即将消亡的科普小品,林海见之大为嗟叹:“我做了多少年的盐课,竟然没了!”
林黛玉随口道:“爹爹做报纸开天下先河,如今已推到数国,后头准保还会越来越多。”
林海道:“怎么燕王不曾做这个呢?”
黛玉道:“报纸是给寻常百姓看的。燕国能识字的百姓有几个?得先有义务教育学堂,后才能有报纸。”
林海一想也是。过了片刻,叹道:“燕王竟没有学这个去。我满心以为他会学得极快。”
黛玉轻轻一笑:“科举终究在京城办的。燕王暂不会缺人才,故此不想花这笔钱。”
林海摇了摇头:“他又不是没钱,东瀛还有金矿呢。”
“他在忙着搜罗西洋情报呢。”黛玉道,“只怕率先过去捞金的是他。”
“对了。”林海道,“近日我忙着报社扩版呢,外洋战事如何?”
“都没输,整船整车的钱财往回运。战损是免不了的,幸而得来的更多,论生意算极划算了。打仗么,终究还是看谁狠厉。”黛玉揉了揉眼睛,“水溶怕是要建国了,他的人已占了暹罗多时。”
林海思忖片刻道:“也好。”
这一日京城来了急信,说是龚三亦忽然得了什么消息,连行装都没怎么收拾,只说了声有要事要南下。龚鲲一瞧便说:“怕是知道郡主那事儿了。”
贾琮懒洋洋道:“那准郡马好歹姓詹呐,这老头当真不喜闻乐见啊。”
龚鲲道:“我那族弟身世平平,三叔公眼中郡主身份极高,自然不会肯的。”
贾琮问道:“那他二人煮过饭没有?”
“嗯?”
贾琮挤挤眼:“不是说好了生米煮成熟饭么?夜长梦多。”
龚鲲摇头道:“郡主终究身份不俗,哪里会肯的。”
贾琮道:“还有阴差阳错嘛。再说,你家不动手,白家保不齐就要动手了。”
龚鲲想了想:“言之有理。不如就让白家动手好了。”
近年他们干的都是给人挖坑下套的事儿,故此也有几分轻车熟路。龚鲲遂亲往蛮部去安排。他去得甚是及时、走得也甚是及时。事成之后连夜便走,次日中午龚三亦便赶到了。可巧那儿乱得一塌糊涂。
原来昨晚詹麒与郡主私会,只吃了几盅酒竟不知如何醉了,糊里糊涂的携手往巫山走了一回。郡主早上醒来,登时以为是詹麒给她下了药,气得关在屋里不肯出来。詹麒连喊冤枉,道:“我何尝知道那东西!”
龚三亦原是来棒打鸳鸯的,听罢竟干瞪了半日的眼——鸳鸯脚已经扣上了。他从前查过许多事,自诩这么点子风流小案轻松便宜,心中又有几分着急,便着了龚鲲的道。那酒里头委实掺了春.药,且是极厉害的那种。这药蛮部是没有的,城里的暗窑子做仙人跳常用。龚三亦便认定自家侄孙必然清白——他哪里认得暗窑子?近些日子时常出入的便是白家的白纶。
龚三亦遂往白纶住处试探,才一进门便看见屋中摆着一盆旱地水仙,随口问道:“眼下不是花期,在屋里头摆这个做什么?”
白纶道:“这是前日集市上一位道长送我的,说是与我有缘。”
龚三亦便觉得怪异,打量了水仙半日,见盆中的土有翻动痕迹,上前一翻——翻出一个纸包子来。白纶大惊:“这是什么?”龚三亦一闻便知道是春.药了,狠狠的盯了白纶一眼,一言不发转身就走。白纶让他盯得浑身冰凉,好半日才缓过来。他知道必有什么事儿不对,只是那两位逛巫山之事又没人告诉他,也猜不出所以然来。
龚三亦拿着那药包子长叹一声,去见郡主,将证物摆在她跟前。郡主又羞又恨,又庆幸此事不是詹麒所为,乃奇道:“怎么会是他?”
龚三亦道:“白家那孩子乃是被他叔祖父逼着来蛮部的。”
郡主咬了半日的牙,狠狠的道:“让他滚!”
龚三亦道:“这个容易。只是麒儿的身份实在配不得郡主。”
郡主摇头道:“这会子我想不了许多。”龚三亦嗐声跌足、无可奈何。
又拿着那药包子快马去了香港白家。白令恩这会子正头疼欲裂呢。如今白家小辈内斗极厉害,那头还要替白令仪报仇,闻言目瞪口呆!龚三亦道:“眼下我没有旁的证据,不如咱们一道过去再细查。”
白令恩苦笑道:“不必了。那孩子本不愿意去的。”二人面面相觑。半晌,他道,“如何是好?”
龚三亦分毫不责备他,仿佛那孩子不姓白一般,道:“我也没主意,预备往承天府去寻琮儿想法子。”
白令恩可巧也在琢磨着要去台湾府请董明再来一趟,忙说:“我与你一道去。”
两个老头儿遂登船渡海往台湾府而去。到了知府衙门,却说贾琮上林家去了。等了大半天,贾琮终于回来了,还带回来一个胖乎乎的老和尚。贾琮看了看他二人,嘀咕道:“今儿老头开会。”先行过礼,乃道,“虽不知两位老爷子所来何事,这会子我暂且分不开身,要不,等等?”
龚三亦哼道:“你倒是忙的紧。”贾琮笑嘻嘻赔了几声不是。
一时他请和尚到了自己书房,和尚问道:“那个瘦子是谁?”
“嗯?”
“方才那个瘦老头。”
“龚先生啊。”贾琮道,“那是我早年在京中学艺的武先生。”
和尚上下打量了贾琮半日,道:“你知道他是何人么?”
贾琮想了想道:“您老是问他的真名么?我知道啊,不是早都平反了么。叫龚先生叫惯了,不容易改。”和尚又瞧了他几眼。贾琮干脆站直了让他看。和尚烦闷的摆了摆手。贾琮道,“师叔祖,您老不是许多年不曾出寺么?怎么跑来这里了?”
原来此人便是“一座庙”里头那白须胖和尚,方才忽然跑去林府要找林黛玉。林府离潇.湘馆颇近,黛玉听了他们府里门子所言便猜出是他,立时告诉了贾琮;贾琮赶忙使人回府让贾赦将那大玉山子藏起来。王熙凤张罗人要把玉山子搬进库房,贾赦想了想,命她暂送去贾敘那儿。贾敘这会子有事出岛了,吕三姑还在家呢。贾琮遂同林黛玉一道回府。他那嘴皮子不是寻常人比得了的,拽着老和尚巴拉巴拉一通瞎扯,便哄得人家答应先同他来知府衙门暂住。
这白须和尚坐了会子,又看了看贾琮书房里头的书,问道:“你整日做什么呢?”
贾琮老实道:“没空便做事,有空便玩儿。”
和尚道:“我就知道你是个性子不稳的,不过仗着聪明罢了。”
贾琮耸肩道:“聪明总比笨蛋好。”
和尚道:“我今日来,是想带林丫头回去教导。”
贾琮撇了撇嘴:“猜到了。只是人家不想跟你回去啊,师叔祖也不能强逼不是?你们打过赌的不是?”
和尚道:“那赌不过是让她跟她父亲商议罢了。”
“着啊!”贾琮击掌道,“商议的结果就是不去嘛。”
“我非要她去呢?”
贾琮笑眯眯道:“这儿是林姐姐的主场。若在承天府让您老把她抓走了,我们都可以去买跟面条吊死了。师叔祖,聪明的小孩很多,何苦来非逼着一个姑娘。徒侄孙我说句不好听的,您老就是少了点子见识。”
和尚白眉毛一挑:“你说谁没见识?”
“你!”贾琮皱了皱鼻子,“你这辈子见过几个聪明人?以为全世界唯有那么几个聪明的人?信不信我这会子就能抓出一大堆聪明宝宝来?”
和尚道:“聪明孩子自然有,难有林丫头那么聪明的。不然,先帝何至于找了那么久。”
贾琮摇头:“先帝也好、太上皇也好、燕王也好,都只会在贵族家中挑人,而且在林姐姐之前他们都只挑了男孩子。这么一卡,基数能剩下多少?智商这玩意取决于基因而非出身、性别。师叔祖既来了,不如跟徒侄孙去学校看看,也让您老长点见识。”