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郑潮儿领兵团团围住三明县城，欲将贾维斯所领台湾府兵马困死其中。本以为少说得困上数日敌营方会来书来使，谁知才头一日便得了信。且来得古怪。
这日上午，郑潮儿领着人操练了会子，忽有兵士们指着三明城内大喊大叫。只见城门里头升起了一个极大的圆球，下头仿佛吊着篮子，篮子里头有人。那圆球升得极高，缓缓飘动，向郑营过来。将士们一片哗然。
圆球渐渐飘到郑营上头，众人仰头可见有个穿台湾府衣甲的人坐在里头。偏将喝令“放箭！”数十位弓手朝那篮子瞄准，“嗖嗖嗖”的一阵箭雨，偏没一支挨得着——飞得太高。篮中人从脚下取了什么东西探出篮子，双手一放！只见一个黑点子从天而降渐渐放大成黑团。
眼看黑团要掉下来，郑潮儿喊道：“快闪开！”众人哗啦啦的四散躲避。耳听“扑通”一声，那物砸在了地上。有亲兵上前一瞧，乃是一个青皮的包袱，已经摔破了。里头包着一团寻常的青布，青布当中却裹了一封信。亲兵忙交到总兵大人之手。
郑潮儿拆开信才瞧第一眼，暗赞“好字！”
此信只寥寥数笔。“晚辈林某拜呈福建总兵郑大人。三里之城，七里之郭，环而攻之而不胜，是地利不如器工也。今吾若不掷此书，替以生铁雷、箭矢、火.枪子弹，或是浇以清油、再施火箭，当如何？望将军以百姓念，莫扰其早晚生计。晚辈再拜。”
郑潮儿顿觉天灵盖一股凉意直贯透脚底心！当如何？当有死无生、有败无胜。抬头再看那圆球，正缓缓朝三明飞回去。显见此人不过是来送信的，那姓林的军师果然只想让他心中明白罢了。自家岂止斗他不过，简直以卵击石。只是信中言辞嚣张、又令人意难平。乃足足立了半盏茶的功夫，咬牙道：“以百姓念！倒是老夫扰民！”一时又颓然长叹。
郑潮儿烦闷得连午饭都没吃，于帐中呆坐。直坐到日头渐渐偏西了，终站了起来，命人更衣备马。他并未顶甲胄，只穿着家常的箭袖、扎着幞巾，单人匹马离营。
才到了三明城门下，有守门的兵卒从上面探出头来问道：“将军是要进城么？”
“不错。”郑潮儿拱了拱手，“还请小哥开门。”
“将军稍侯，这就来。”
不多时便听城门“吱呀呀呀”一阵响，两扇大开，贾军于两旁笔直列队：“恭迎郑将军！”郑潮儿低叹一声，也不问他们如何知道自己便是郑潮儿，催马入城，道：“老夫想见见你们林军师。”守门的头领便使了个兵士在前领路，引着他一径往知县衙门而去。
县衙门口也列着两行兵卒，如松柏一般立着。领路的兵士将右手在眉间用力比了一下，那两行兵卒齐齐整整的回比了下，郑潮儿思忖着当是个什么礼。领路的向门前一位军官模样的道：“福建总兵郑潮儿将军欲见林军师，属下奉命领路。”那军官点头，唤了他下头一名士卒领着郑潮儿，先头那位又与军官互相行了个比右手的礼便回去了。
郑潮儿乃又跟着这位往县衙里进。到了后衙正厅门外，那兵卒大喊一声“报告！”里头有人说，“进来。”那兵卒便向郑潮儿道：“烦劳郑将军稍等片刻。”乃走了进去。
耳听他在厅中大声道：“福建总兵郑潮儿将军在门外求见林军师。”郑潮儿不禁屏了呼吸。
里头有个清亮的女声道：“快快请进来。”
郑潮儿眉头一皱，怎么他们营中还带着女人？那兵卒已经出来了，行了个比右手的礼：“郑将军，我家军师请您进去。”旋即想起什么来，又抱了抱拳，“郑将军，军师请您进去。”
郑潮儿问道：“你方才把手比在眉间是？”
“军礼。”兵卒道，“我军军人间行的礼。方才一时忘了郑将军非我军中之人，行错了礼，还望将军海涵。”郑潮儿心中一动，也拱了拱手，跟着他进去了。
迎门扫了一眼，只见屋里坐了七八个年轻人，正中有两把椅子；贾维斯坐在下手，上首坐了位穿月白色儒生袍的少年，想必就是那林军师了。只是没有女子。他正纳罕方才那女声是哪儿来的，一屋子年轻人都站了起来，齐刷刷抱拳：“郑将军！”
郑潮儿忙作了个团揖：“各位将军。”又向朝那少年儒生抱拳，“这位想必就是林军师，好高的计谋。”一壁打量其容貌，暗赞南平县令所言不差。这林军师比寻常女子好看百倍，只是通身气派磅礴、锐意逼人，倒是让人忘记留意其容貌。
那少年翩然还礼：“晚辈得罪了。”声如出谷黄莺，显见是个女子，便是方才他在门外听见的那个女声。
郑潮儿立时懵了！半日方指着她：“你……你……你是女人么？”
林军师莞尔：“正是。”
郑潮儿脱口而出：“女子怎可为军师。”
林军师脆生生道：“因为晚辈领军不曾输过。”
郑潮儿一噎，这时方想起领他进来的那兵士委实说的是“军师请您进去”。心中一急，又向贾维斯道：“贾将军不是也擅用兵的？那年在岭南以一千人马破五千山匪，用兵如神。”
贾维斯抱拳道：“当日定计的便是林军师。”
旁有个少年将军笑道：“怎么正经朝廷官兵变成山匪了？”
又一个道：“打的是山匪的名头。”
郑潮儿倒吸一口冷气。这小姑娘瞧着不过十八.九，那年才几岁？又呆了半日，摇头道：“不想败在女子手里。”
屋中另一个将军道：“郑将军莫要憋屈，你不是一个人。”
林军师便含笑请他到客座上首的交椅上坐。郑潮儿看了看她，移步坐了，林军师与贾维斯先后坐下，其余人方陆续落座。又喊人上茶。郑潮儿心中略想了想：这女子既是不曾打过败仗，倒是难免有军中之人服她。
他尚不曾想好如何开口，林军师先道：“郑大人此来，想是明白晚辈之意了。”
郑潮儿面色稍红：“贵军多有火器并异物，老夫不是对手。”
林军师道：“乱世不可无兵，因不知安稳的日子能过到哪一日。故此，台湾府不得不加紧练兵，以备不时之需。而岛上人口稀少，遍地荒芜。若青壮男子都来当兵了，就愈发没人种地。贾大人也是迫不得已。俗话说，故土难离。若非如此，谁舍得离乡背井？如今虽有些贫寒人家渡海开荒，都是些衣食无着的。但凡遇上天灾**，只怕率先饿死的便是这些。留恋家乡的终究还是多。台湾不大，可开荒之地只得那么些，过几年便都开完了。”
郑潮儿道：“依着林军师之见，福建当如何？如今佃农已不好寻了。”
林军师道：“所谓佃农，便是自己会种地、因家贫无地、租赁旁人之地来种，并给些租子。可对。”
“不错。”
林军师道：“人皆重利，并人皆恋旧。佃农春耕夏耘秋收辛劳一年，若可多留点粮食给自己，又是种习惯的地、又是熟络的乡邻，大约也懒得跑去开荒了。开荒终究极辛苦的。”
郑潮儿默然片刻道：“如今福建许多庄子的租子已降了。”
“那便是降得不够。”林军师含笑道，“若不愿意多降些租子，也可勤快些自己耕种，岂不好？旧诗说，四海无闲田，农夫犹饿死。贫富分化太厉害并不好。”
郑潮儿虽不大明白她后头说的什么，也知道此事无解。台湾府要人口，若不从岛外引些过去，便没人种地、没人当兵。如今显见是人家比自己兵力强盛的。思忖片刻，又道：“贾大人此策显见是剜福建之肉了。他既没人开荒，只寻些无地良民便好，何须接纳逃奴。”
林军师道：“贾大人倒不是诚心接纳逃奴的，实在许多良民也没有路引子。郑大人想必也知道，黄大人治下官吏各色都有。再说，倘若一个乞丐忽有了盼头、想渡海开荒，不好么？他上哪里弄路引子去？”
郑潮儿道：“佃农与逃奴二事愈演愈烈，惹得许多人家心生不满。晋王妃娘家便是福建的，她们家中亦有奴才渡海而逃。”
林军师笑道：“郑大人不必忧心。晋王生性谨慎，不会妄动刀兵。若是晋王妃娘家自觉在福建呆着日见钱少，将庄子卖了带着银钱去晋国投靠女婿便是。也不必愁没人买，卖便宜些自然卖的出去。”
郑潮儿立时道：“林军师这是并不将晋王放在眼里了？”
林军师奇道：“晚辈句句皆是实话，何尝不将晋王放在眼里了？”
郑潮儿道：“娘家原本可月入数千银两的庄子，忽然就得降租子，晋王妃岂能欢喜？”
林军师道：“与晋王什么相干？妻族终究只是妻族。晋王岳家想隔着山水仗晋王之势，除非是旁人顾忌他们家女婿、避让他们。其实此事只略想想便知道并不要紧。”她乃淡然笑道，“纵然晋王想出兵也不会往南边来。且不说燕王楚王等九成不会给他让道，纵然肯让，他打了福建能得什么好处？”
郑潮儿道：“他打福建作甚，只怕去打台湾了。”
林军师璨然一笑：“倘若郑将军能撺掇晋王来打台湾，晚辈先多谢了。”郑潮儿一愣。她乃道，“这一路过来，练过攻城、练过守城，尚且不曾练过岛上攻防。”
“这……”她是把福建和晋王当练兵场了么？旋即苦笑道，“林军师何尝练过这些。”
林军师道：“实不相瞒，热气球今儿乃是头一回用于战场上，此物我们一直是作运送辎重之用，因将军围城，忽然想出了这个用法。若没这一遭经历只怕还想不到这一节上去。”她乃莞尔，“果然闭门造车与实战不同。”
郑潮儿啼笑皆非：“你倒是当真不给老夫留颜面。”
林军师道：“郑将军并非输给晚辈，不过是输给器物罢了。”
郑潮儿摆了摆手，思忖片刻又抱拳道：“林军师慧若天人，可否替福建出个主意，如何防着逃奴？”
林军师道：“韩愈曰，大凡物不得其平则鸣。主家若待奴才好些，他们便少有想逃的。实在不想留下，可让他们自赎其身。”
郑潮儿皱眉道：“既身为奴身，岂能由得他们自己？”
林军师道：“主子少而奴才多。人心向自由、犹如花木向阳，硬困是困不住的。然而喜欢做奴才的人也不少。善待这些喜欢做奴才的，让不喜欢做奴才的自赎，岂不比平白失了份银钱强？”
“你！”郑潮儿略有些怒意，“你们这是硬抢人么？”
林军师道：“我们不过是以利诱人罢了。黄大人郑大人也可另想些旁的法子留人，各凭本事岂不好？”
郑潮儿便知道他们是不肯让了，沉着脸道：“以利诱人，却是诱奴才逃跑，与抢劫何异？”
“我们若想抢劫人口，只需以长.枪火炮逼着一村村的百姓上船、硬生生将他们运去岛上了。”林军师微笑道，“再有，就算是抢劫，敢问将军，遇上了抢劫的、当如何？”
郑潮儿才想说“打”，忽想起来自家打人家不过；寻常百姓遇上抢劫便的“报官”，报官之后便是剿匪，剿匪又是“打”，自家打人家不过。这林军师说的是实在话。就算他们抢劫，依着福建眼下之力，无可奈何。
林军师又说：“终究我们贾大人出自名门大家，以刀兵驱赶百姓之事他不会做的。福建有地利，若想留人，法子很多。只看各位舍不舍得几分私利、对寻常百姓并家奴好些了。”
拿自己的人口钱财白白舍出去，纵然郑潮儿家中算个财主并性子算不得吝啬，一时半刻心中也不甘愿的。他起先见贾军数次不曾伤他，只当还能讲些道理，如今看来他们是半分道理不讲了。林军师之美貌世所罕见，偏这会子郑潮儿半分没觉得悦目。乃捏了捏拳头刻薄道：“林军师年岁也不小了，不嫁人么？”
林军师低眉一笑：“这两年太忙，没空想此事。”
郑潮儿冷笑道：“以女子之身入了军营，谁肯娶你。”
坐在一旁不曾出声的贾维斯随口道：“我。”