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话说福建巡抚黄文纲家一个媳妇子认出了曾氏的针线，黄大人寻到了茶花绣庄。因曾氏碰巧姓曾，贾琮借庐州曾家顺口替她掰了一通瞎话。偏那媳妇子死死咬定针线活就是曾氏做的，黄文纲遂又起了疑心。
周茶花自然不肯认，道：“只是这位大嫂既在主子跟前立了誓，只怕不论看见谁都会硬说是你们那位芙蕖姑娘无疑。”
黄文纲道：“周东家若信她不过，可信的过本官？请这位曾师傅来，本官看上一眼。芙蕖早年在我屋里服侍过。”
周茶花摆手道：“前些日子还罢了。她虽无奈委身匠人，终究不是寻常小门小户出来的，如今又身为杨教习的夫人，早已不见外男。这样可好？既说芙蕖姑娘是贵府的下人，想必黄太太是见过的？不如改明儿我做东，请黄太太与几位S级师傅饮茶、让黄太太认她一认。”
贾琏忙说：“不妥。黄太太终究是巡抚夫人，岂能与刺绣师傅到一处吃茶的？”乃向黄文纲道，“还是拙荆做东请黄太太赏花，并请些台湾府的武职夫人小姐作陪，将杨夫人算在其中，可好？”
黄文纲乃问道：“她男人是个什么身份？”
贾琏道：“虽只是个捕快头目，老婆也不能随意给外男看的。横竖尊夫人认得那个什么芙蓉。”乃笑道，“我却不知道他媳妇是庐州曾家的女子，竟是捡了个好大的便宜！如此说来，宁太妃竟算得上是杨教习的姑母了？”
黄文纲不屑道：“一个武夫，娶了个私逃的女子。纵当真出自高门大户，也有辱门庭。”
贾琏道：“话虽如此，总归是一家子。等他们有了儿孙，还怕曾椟与宁太妃不肯认么？”
黄文纲哼道：“曾大人虽算不得大儒，也是正经男子，岂能认这等侄女。”倒是默许了让黄太太去看曾氏。
那媳妇子却说：“倘若周东家舍不得一个好绣工，随意使了人顶替她的名字去赴宴……”
贾琏脸色一变：“杨教习终究是我台湾府堂堂正正的武官，他的夫人岂是好冒充的？”
周茶花忙说：“这个容易。杨师傅绣技极好；这位大嫂既说是认出了她的针线，就请她当场绣点子什么给黄太太、带回去请这位大嫂辨认即可。”又笑向贾琏行了个礼，“只是此事一不能告诉杨教习，二不能告诉杨师傅，全凭贾夫人设法成事了。”
贾琏冷笑道：“拙荆命一个捕快的媳妇绣个小物件倒是容易。只是黄大人这奴才过于放肆了些，到时候莫要让她陪着黄太太过来的好。”
黄文纲也知道那媳妇子言语失礼，偏她所言恰中了他自己心中所疑，忙假意斥责了几句，又向贾琏道：“贾大人何须同一个奴才计较？”贾琏只得作罢，面上仍悻悻的。
此事便定下了，周茶花笑盈盈送他二人出去，众人松了一口气。过了会子，周茶花回到隔壁屋子，笑道：“竟这般巧的，曾姐姐也姓曾。”
陈瑞锦哼道：“不是巧，百家姓上随便哪一个琮三爷都能掰出花来。”贾琮做了个鬼脸儿。
曾氏犹豫道：“倘若老爷去庐州查问……”
其余几个人同时摆手，贾琮道：“黄文纲没那个闲工夫，只为区区一个逃奴费那许多力气查访。再说，女眷逃家这种事，他吃错了药才会去问曾椟。你当日既不出挑，想必黄太太对你的模样未必记得清楚？”
曾氏道：“夫人进黄家时我早已入了那张家，她没看过我几回。只是我的模样，芍药必会告诉她的。”
陈瑞锦笑道：“无碍，我替你描画眉眼，管保让她认不出来。”
贾琮拍手道：“妥了！眼下要紧的是赶紧练习宴席上的进退规矩。”
曾氏苦笑道：“这个倒在其次……我并非杨将军之妻。”
贾琮挤了挤眼道：“这个忙他会帮的。”乃打了个响指，“必须帮！”
当日杨嵩护送曾氏回了台湾府，曾氏便时常借报恩之名去替他缝补衣物、收拾屋子、甚至做些饮食。杨嵩虽觉得有几分不妥，贾琮等人在旁糊弄了他半日、说是这曾氏也没别的法子好还他人情、只当请了个小工，便迷迷瞪瞪的默许了。至于众人多少有几分忧心他知道曾氏落难本是一计后可会翻脸，却是白忧心的——他压根儿没疑过。杨二伯数次想催他同曾氏成亲皆让贾琮拦下来了，说“再等等”。日子一长，杨嵩渐已习惯有曾氏在家中拾掇，偏他自己尚未察觉。
今日此事实在天赐良机，周茶花遂红着一张脸去请杨嵩帮忙，只说自己一时忘记外头挂着曾氏的名牌与绣品、让那个什么“芍药”窥见了纰漏，慌忙中胡乱寻了个借口。她尴尬道：“我知道此事杨大人必是为难的。偏曾氏于我们绣坊实在要紧，我实在舍不得将人交出去。没奈何，只得硬着头皮来求将军。将军放心，我知道曾氏出身低微、配不得将军。不过装个样子将黄家糊弄过去罢了。救人救到底，大人既救过她一回，再多救一回何妨？事成我多谢杨将军些银钱。”
杨嵩还能说什么？人家不过是借个名头使罢了，又不真占他便宜，难道还当真见死不救？何况事情紧急不说，他也并不嫌弃曾氏身份。遂应了。
王熙凤乃向各家武将夫人送去帖子，请她们明日下午饮茶赏花。实在台湾府的武将多数没成亲，遂胡乱凑了些武夫的媳妇充作武将太太。另一头陈瑞锦领着曾氏去学大户人家太太的礼仪，不想她学得极快——因黄文纲先头那太太出自名门，她早先是服侍太太的，故此看着眼里、熟络的很。又换上清爽合体的衣裳、缀上点子小小的珠翠，陈瑞锦替她施了些脂粉又描画了眉眼，便犹如脱胎换骨一般了。王熙凤见了忍不住赞道：“果然是人靠衣装、佛靠金装的。”
到了下午，黄太太来知府衙门赏花，见满院子都是没见过世面的武夫的女人，心下颇不自在，只与王熙凤一人说话。一时有人来回说“杨教习夫人到了”，立时张望起来。王熙凤忙拉了拉她的手臂，示意她留神园子门口。
曾氏遂款款从月洞门中走了过来，黄太太顿觉眼前一亮！身姿丰腴、面容白净，身上穿的头上戴的皆不富贵、却别有一番娴静，与那些或羞头羞脚或大大咧咧的女子走在一处颇为鹤立鸡群。王熙凤都不禁赞道：“这个杨夫人果然是是大家子出来的，站有站相、坐有坐相。”
黄太太年轻，本就暗暗倾慕王熙凤这个荣国府嫡长孙媳、两广总督之女，听了她的话便愈发相信了。再有那芍药说芙蕖极瘦、三角脸，眼前这杨夫人倒是个福相的圆脸；芍药说芙蕖二十四岁，这杨夫人说她不足二十。黄太太因烦腻那芍药爱在老爷跟前抓尖要强，本就不喜欢她；今日见了这杨夫人，显见是位大家闺秀，心中便已认定了九分。至于那个刘宝家的长什么模样，她哪里记得？
王熙凤遂将杨夫人招来身边说话，随口提起刺绣之事来，道：“听闻你扎的一手极好的花儿，改明儿也指点指点我家福儿？”
杨夫人裣衽道：“不敢，雕虫小技而已。”
平儿在旁撺掇了几句，说她针线功夫天下少有，府里买了不少她的物件。黄太太遂钦慕道：“可惜我们老爷就要走了，不然，寻杨夫人讨件绣品回去做花样子。”
王熙凤笑道：“瞧她眼馋的。既这么着，杨夫人就扎一个给她何妨？”
杨夫人见是上官眷属开了口，不敢推脱，当真随手绣了个并蒂莲的花样子。众人围着看，纷纷叫好。她又随手绣了四个字上去：香远益清。杨夫人是认得字的，只没正经念过书，拿着这花样子喜欢得了不得，心中早已笃定她必不是自家那个逃奴。
待茶会散了，黄太太回到驿馆将花样子拿出来，那芍药一看便说：“是她做的！”
黄太太遂将杨夫人是个何等年岁、模样说了一回，道：“显见两个人。”又指着“香远益清”四个字道，“这总不会是一个寻常丫鬟媳妇子能知道的。”芍药便懵了。
她们没念过书，黄文纲却知道这四个字的来历。他那嫡妻虽教过身边的丫头认得几个字，何尝会教她们《爱莲说》？不必问，那杨夫人当真是大户人家的小姐出身。怒上心头，狠狠一脚朝芍药胸口踢过去：“尽失颜面！”拂袖而去。黄太太更是懒得管她，也款款起身，扶着丫头回屋了。
许久，芍药从地下爬起来，扶着门站了，疯魔一般念道：“分明是她做的、分明是她做的……”念了许久，蓦然跑了出去。
她在街头横冲直撞了会子，险些让公交马车撞上。亏得车夫瞥见有个人影冲出来，拉马不及，大喊了几声“避开！”芍药一惊，使劲往旁边一闪，将将躲过。车夫一壁驾着马车从她身边过去一壁骂道：“作死的短命鬼！赶着去投胎么！”这车夫回车队后将此事告诉了他们队长，队长与上头商议了会子，将公交马车上的铃铛从一个加到了四个，为的是响声更大。此为后话。
芍药让马车惊了一惊，反倒冷静下来。思忖了会子，去了茶花绣坊左近暗暗盯着。
曾氏离了知府衙门后先回的绣坊，这会子还没走呢。与周茶花说了半日的话，乃告辞出来。芍药一眼便认出她来了，不肯做声，咬紧牙关缀着她走。曾氏乃搭公交马车往杨家去。公交马车本是一趟三辆的，曾氏上了头一辆，那芍药便上了第三辆。在马车上晃悠了一阵子，眼看着曾氏下了车，芍药也下了车。曾氏在前头走，芍药在后头跟，一路跟到杨嵩家。
曾氏因时常来帮着做家务，有他家钥匙，直开了门进去。杨嵩尚未回来，她便收拾屋子、打扫庭院，一时又出去买菜、回来做饭。芍药在旁悄悄看着，愈发认定她便是这家女主人，牙根子都快咬碎了：杨嵩的院子能差么？
不多时杨嵩骑马回来，曾氏笑出去迎他。因她今儿的妆容是陈瑞锦等人帮她收拾的，比平日素淡模样好看了许多、也年轻许多，杨嵩竟惊艳了几眼。曾氏让他看得有几分羞惭惭的，垂头立在马旁。
见她这夫婿身材高大、相貌堂堂、气度不俗，并身上穿了台湾府武警的迷彩制服，好看得扎人的眼，芍药撑不住了。她捏着袖子走了出来，冷笑道：“这位想必就是杨教习？”
曾氏见了她大惊，指着她低喊：“芍药……你怎会在此处？”
芍药只做没看见她，向杨嵩盈盈万福：“杨教习好。”
杨嵩听说周茶花说过芍药这个名字，知道她是何人，不自觉侧身将曾氏护在身后：“大嫂有事么？”
芍药蔑然瞥了曾氏一眼：“民女冒昧，想告诉杨教习这女子的真实身份。”杨嵩眉头一拧。她指着曾氏道，“她根本不是什么庐州曾大人的侄女！她本是我们府里的家生子，后配给一个下人做媳妇，因丈夫死了，她便抛下婆婆逃跑！如今冒了大户人家小姐的名姓欺哄杨教习。”
曾氏面白如纸，脱口而出：“你我打小就好，当日我落到那般日子，你还帮了我好几回……芍药，你可是让什么撞了么？”芍药一眼都没看她，只盯着杨嵩。
杨嵩淡然道：“却不知道与大嫂何干？”
芍药懵了，半日才说：“她是个奴才！不是庐州曾家的大小姐。杨教习，她哄骗了你！”
杨嵩问道：“大嫂以为我当如何？”
芍药喊道：“自然是休了她！”
杨嵩道：“我不会休了她。”乃回头向曾氏道，“不必理会，回去吧。”
曾氏心想，他并未娶我，何来的休呢？苦笑道：“将军先回去，我有话问她。”
杨嵩看了看她又看了看芍药：“也罢，横竖我就在院子里。”迈步走了。
曾氏遂一动不动打量了芍药半日，问道：“为了什么？”
芍药狰狞一笑：“为了什么？你以为蔷薇从前当真与你好？不过是她模样胜过你许多，有你立在她身旁、衬得她好看罢了。”
曾氏默然。半晌才说：“那会子我当真以为她同我好。后来我落到那刘婆子手里，她没来瞧过我一眼，我便知道她如今当了姨奶奶、上了高枝子，瞧不上我了。你呢？你是什么缘故？”
芍药瞥了她一眼道：“没有缘故。瞧你撒谎害人、路见不平罢了。”
曾氏竟不知说什么好，愣在当场。
却听有人在旁闲闲的说：“从前这位芍药大嫂同你交好，与那什么蔷薇是一样的心思。自持长得比你俏丽、拿你来托衬自己罢了。”曾氏扭头一看，竟是贾琮笑眯眯走了过来。他朝芍药一抬下巴，“后来你落到一个狠心老婆子手里、又得了个痨病丈夫，她保不齐是真心可怜你的，你命苦嘛。谁知你竟逃跑了！好么，她比你强的还在当奴才呢，你比她差的竟敢逃跑！万一没饿死，让你混成了个良民，岂非是你过得比她好么？那会子她大约便不痛快了。再看你竟在绣坊当了S级师傅、还不定拿多少薪水呢，遂开始恨你。现在一瞧，你连丈夫都这么出息这么帅！岂能不恨得她撕心裂肺？不把你的好日子搅了，她还能吃得下睡得着么？”
芍药闻言怔了半日，恼羞成怒道：“与你这小泼皮什么相干！”
贾琮笑嘻嘻道：“本小泼皮高兴，你能奈我何？”
芍药看了看他又看了看曾氏，指道：“莫非你们是一伙的？”
贾琮击掌道：“哎呀芍药大嫂！你总算聪明了一回。实话告诉你，那个庐州曾家的故事就是我编排的。如何？编排得还不错吧。啧啧，我真聪明！”曾氏瞧着他啼笑皆非。
芍药大喊：“我要告诉杨教习！”
贾琮哈哈大笑：“你说去啊！你认得他么？你是谁啊？看他是信你还是信我？”乃拽了曾氏一径入了院子，“砰”的阖上门。
芍药气的了不得，才要上前拍门，门忽然又开了！贾琮从里头探了一颗圆溜溜的脑袋出来，笑向她道：“多谢助攻！”