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悦志茶楼老板钟威露面，龙行虎步走了进来。贾琮一瞧，面容已少了些说不出的愁意，想来他的性子并不适合当探子。贾环来的当日便向钟威说了实话，他想撬钟珩去庐州。钟威终究是将门子弟，打心眼里不大瞧得上绿林，钟珩做山匪这事儿他一直觉得“我侄儿好惨”；故此他是赞成侄儿去庐州的，当日便派人去寻钟珩了，过几日便能过来。
贾琮想了想，道：“你们钟家还是先把仇报了吧，不然你们爷俩做什么都别想安心。从京城来鄂州的这几位都是高手中的高手，钟珩本事也不差。如此都没法子进鄂王府行刺，只能把他诳出来了。你们没拿妙玉去诱他吗？”
钟威道：“那事乍看可行，稍稍一想便不成了。当年妙玉师父被他抓走过，怎么可能来鄂州？他必然起疑。”
贾琮道：“谁说她是京中的妙玉师父了？妙玉是姑子，她又不是！她是这悦志茶楼的茶娘啊！不过凑巧长得和妙玉极像罢了。任堂惠不是长得极像杨六郎么？”
钟威想了想：“倒是个法子。只不知道妙玉师父自己肯不肯。”
贾琮道：“这个好办，我去哄她。”贾环陈瑞锦同时笑了出来，钟威想起当时他替司徒磐来劝降自己，伸手点了点他，也笑了。
茶楼后头有处小净室是专给妙玉烹茶的。自然，她也不是谁的茶都管，每日只替雅室烹茶一巡。因从不露面，钟威为免闲话，特说这位茶艺师傅是个老汉。后来施黎来信给他出了个主意，让他放谣言出去，只说那老汉本是京城一大茶楼的茶艺师傅，那年京中大乱、茶楼失火，他毁了脸。钟威依言而行，果然旁人皆信了，便没什么人来刺探。他们茶楼守得又严密，日子倒还安稳。
一时贾琮吃饱喝足，溜到妙玉的小净室敲门进去，妙玉正坐在蒲团上阅经。贾琮上前作了个揖。妙玉站起来合十念了声佛。
贾琮遂盘腿坐在她对面，细瞧了她会子，正色道：“我是来求师父一件事的。”妙玉不言，示意他只管说。贾琮道：“烦劳师父换掉这身淄衣一段日子。”
妙玉抬起眉眼来：“何故？”
贾琮道：“假扮成姓陆的茶娘，只说是这茶艺师傅的弟子，无锡人氏。无锡陆家本是你母亲的母家。鄂王手下有人认得你，早晚能将他引出来。”
“你想以我为饵。”
贾琮点头道：“他不死，你也没的安生。我们家救你不止一回，算是你还我人情。”
他把话说得如此**，显见是没的商量了。妙玉念了一声佛：“出家人不造杀生。”
贾琮道：“这不是杀生，是救人。鄂王荒淫残暴，他早死一日，便有许多无辜生灵得以活命。你瞧鄂州自打到了他手上，寻常百姓的日渐贫苦，便是因为他增收了许多苛捐杂税之故。他收这些税不是为了旁的，乃是为了替鄂王府多请几个绿林高手、防着被他害得家破人亡的人家寻他报仇。佛祖慈悲，不度无缘之人。有时候，以杀止杀是迫不得已。不止，则杀得更多。还请陆茶娘相助。”
妙玉道：“鄂王死了，他儿子便会除去那些苛捐杂税么？”
贾琮道：“未必。但只要他在，那些税便越来越多。他儿子并没有如此多的仇人，未必肯花大价钱请绿林人在府里呆着，就有减税的可能。若世子依然收税，大约会拿原先他老子雇绿林人的钱来喝茶买东西，也算是活跃了鄂州的市场商贸，寻常百姓依然有好处得。”
妙玉道：“贾先生是与我商议么？”
贾琮道：“不是。此事非做不可，请师傅还人情。”
妙玉冷笑：“人在矮檐下，不得不低头。如此说来，我竟是拒不得了？”
贾琮耸肩道：“陆茶娘非要这么想我也没办法。岂能尽如人意？但求无愧我心。出来混都是要还的，你只当是在修行便可。”妙玉合十念了一声佛。贾琮道，“待此事一了，师父无债一身轻，并不用忧心鄂王再来寻你的不痛快，不好么？”乃也合十念了一声佛，转身出去了。
遂让陈瑞锦替妙玉买几身茶娘的衣裳来。因妙玉不爱与人说话，大伙儿都以为她已让贾琮说服了。妙玉见了衣裳，愈发知道此事已由不得她了，唯有忍。
次日鄂州城便传开了。悦志茶楼那个烧坏了脸的茶艺师傅教了个美貌女弟子业已出师，三日后预备在他们茶楼替雅间客人烹茶一巡。好家伙！毁容老茶艺师傅和年轻漂亮的女弟子，鄂州闲人立时欢腾起来。还有人说，这女子出自无锡陆家，乃是先义忠亲王妃族侄女！年幼时受她堂姑父牵连，在乡下隐姓埋名多年，直至旧年义忠亲王平反才得以回复本姓。数不尽的人到悦志茶楼来打探，茶楼的人一概不答——也不说真也不说假。旁人便愈发好奇了。三日后的雅间立时订满。果不其然，当中便有鄂王府的长史官。
到了陆茶娘正式露面烹茶的日子，一大早茶楼便满座了。妙玉无可奈何，绷着脸忍着耻替一间间的茶客沏茶。那些客人本是因着好奇来的，如今一见此女惊为天人，啧啧声四起。妙玉虽在佛前修行多年，终究是个女子，起初臊的满面通红，唯有扮作做聋哑，眼中唯盯着茶具；后来便淡然起来，面如泥塑。殊不知如此一来，旁人眼中她倒是另有了一种出尘之韵，与她说话她不答旁人也不生气。
鄂王长史官订的雅间里头自然有鄂王在座。这陆茶娘一进门，鄂王与长史官俱倒吸一口冷气！却见这茶娘目不斜视，上前行了个万福便只管烹茶了，显见既不认得长史官、也不认得鄂王。长史官忍不住问道：“这位陆茶娘可去过京城？”
陪着妙玉来的一位茶楼老茶娘忙说：“陆茶娘打小在南边长大，半年前才来的鄂州，从未去过京城。”
长史官瞪她道：“我与陆茶娘说话，你莫要插嘴。”
那老茶娘道：“客官不知。我们陆茶娘有个怪脾气，烹茶的时候从来不与人说话。方才才隔壁烹了数回茶，亦没说过一个字。”
长史官道：“隔壁是隔壁，此处是此处。陆茶娘，我问你话呢！”
妙玉浑然不觉。老茶娘道：“陆茶娘一入茶道，便如入了定一般。客官说的话，她根本没听见。”
长史官还要说话，让鄂王拦着了。他瞧得出来，此女心神委实都在茶具上，方才长史官所言她委实没听见。不多时，茶好了，老茶娘从陆茶娘跟前将茶捧给客人，长史官并旁人皆不敢占鄂王的先、皆坐着不动。鄂王身旁有个小太监上前取了一盅茶饮了一口，这是试毒的。过了片刻，小太监无事，鄂王遂端起另一个茶盅子来饮，眼前一亮，连喊：“好茶好茶！”抬头看那陆茶娘，见此女方才的灵气霎时没了，呆愣愣如个木头人似的行了个礼，不待鄂王赏赐，转身走了！长史官忙喊：“陆茶娘回来！”陆茶娘充耳不闻，一径没了影子。
那老茶娘上前行礼道：“陆茶娘每三日只给每个雅间烹一巡茶，便不再亲自动手，后两日她也须得研习茶道、不给客人烹茶。”
长史官哼道：“一个茶娘，好大的气派！”
老茶娘含笑道：“客官若还想喝陆茶娘的茶，还请三日后再来。”
“哈哈哈哈……”鄂王忽然大笑，指着这老茶娘道，“我知道了！你们东家故意如此，你们店里再不缺客人了，可对？”
老茶娘又行了个礼：“客官，我们茶楼平素也不缺客人。”
鄂王赞道：“好心思！”又饮了口茶，赞道，“好茶！”
那老茶娘便说：“诸位客官慢饮。”也退下了。
这每三天才一回的陆茶娘的茶，谁敢跟鄂王抢？鄂王便独自一人将这壶茶喝了——横竖点子大的茶壶，一壶也没多少。喝罢茶，鄂王站起甩袖子道：“后头不是陆茶娘烹的茶，不喝也罢。三日后再来。”拿起脚来走了。陪着来的这些人，连同订雅间长史官，全都没喝上一口茶。
可惜鄂王没喝上三日后的茶，当晚便发了心痛病，不到子时，一命呜呼。
钟威得了消息惊愕了半日：“怎么回事！”
陈瑞锦淡然道：“茶水中有毒啊。”
“谁下的？”
“我。”
“哈？”贾琮探脑袋道，“怎么没听你说过？我昨晚上还在琢磨怎么把他引到城外去、怎么设下埋伏，不白想了么？”
陈瑞锦含笑道：“三爷常说，机密之事须得先瞒过自己人、才能瞒过外人。鄂王身边护卫武艺高强，与其费尽心思盘算来日再引他出城，不如趁他毫无防备之机下手。他平素并不在府外饮食，听闻府内也有试菜的。那会子不是恐怕鄂王见了妙玉有不妥之举、让我扮了个老茶娘么？机不可失、时不再来。”
钟威道：“怎么那个试毒的小太监无恙？”
陈瑞锦道：“旧年听琮三爷说绿林评话，有人将毒.药下在杯子里，酒却无毒。”贾琮翻了个白眼。“故我也将毒.药下在杯子里。只并不在鄂王跟前的那杯子罢了。试药的小太监只会试鄂王跟前的那盅茶。既是三日才出一回的好茶、还是头一回烹出来给人喝，鄂王又极赞誉，旁人哪里敢喝？自然是鄂王独吞了。那一杯有毒的茶早晚会进鄂王肚子。”
众人默然片刻，贾琮先鼓起掌来，旁人也跟着鼓掌。
唯有钟威站着发愣，犹自不信：“他这就死了？”
贾琮道：“死了。要不要寻个借口放鞭炮庆贺一下？”
钟威还懵着回不过神来。贾琮拍了拍他的肩膀，出去了。贾环也拍了拍他的肩膀出去，其余几个人个个依样画葫芦拍了拍他的肩膀，鱼贯而出。众人才出屋子，里头传来断肠一般的嚎啕大哭声。
陈瑞锦低声道：“待会儿难免官府来查问。”
贾琮随口道：“查呗！还能查出什么来么？”众人纷纷嘴角含笑。
果然，不到半个时辰便有衙门的人过来问话。寻常衙役哪里是这些老探子的对手？让他们随意几番话便打发了。鄂王府固然疑心是他们茶楼的茶有毒，偏实在先有人试过药了，说不过去。
贾琮乃伸了个懒腰，一声不吭的出去了。他一径骑马到了鄂州的贾氏马行，见了掌柜的，拉着他打探整整一日鄂州情形，过了晚饭才回茶楼。
钟珩便是当日黄昏到的鄂州。才一进城不久便听说鄂王死了，也是大惊，策马跑到茶楼。钟威本已哭肿了眼，正听了贾琮的馊主意、拿煮熟的鸡蛋敷呢。一见他便说：“你既来了，今晚祭你爹娘吧。”钟珩便垂下泪来，爷俩抱头痛哭。
贾琮在旁瞧了会子说：“我听着难受，出去走走。”贾环忙跟着一块去。
他二人也不骑马，负手在街头随意走了走。路过一处集市，闲逛了逛，见一个糖葫芦的吆喝着卖糖葫芦，便买了两串在手。一时那卖糖葫芦的走了，他们随意跟在后头，直走到一座市井小酒楼门口。里头乱哄哄的，四处吆五喝六的斗酒，他二人觉得有趣，张望了片刻，见有个读书人模样的男子坐在角落里头喝酒，便走过去坐在他身边的那桌。
鄂王新丧，满城的闲人都在琢磨他是怎么死的，这酒楼的自然也不例外。贾琮听了会子便笑着说：“我若是官家，就将那个什么让茶娘每三天才烹茶一次的茶楼封了！”
贾环问道：“为什么？”
贾琮道：“鄂王昨日喝了他们的茶便没了，谁知道他们与鄂王之死有没瓜葛？万一有呢？再说，他们那个茶娘的本事未必高，长得好是真的，那个法子当真是好！封他们三五个月小半年的，趁这功夫，让大表哥开一间茶楼，也弄个漂亮的茶娘、三天烹一回茶！”
贾环瞪了他一眼：“鬼主意！”
贾琮嘿嘿笑了几声。哥俩对不再议论此事，只管喝酒吃点心。那读书人却朝他们张望了几眼。
实在没想到，鄂州知府做事如此之快。这日陆茶娘正在预备第二回烹茶，悦志茶楼下头来了一群衙役，闹哄哄将茶楼的客人全都轰了出去。只说这茶楼保不齐与鄂王之死有瓜葛，硬生生拿封条将大门封了，不许开业。不论钟威如何争辩，衙役们横竖不理！钟威赶忙换衣裳去衙门求见知府大人，门子却说，老爷这几日都在鄂王府不曾回来。