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却说庐王下头一位幕僚范诚先生有意为主求贤，寻上了贾环。贾环借请人家吃饭之机随意卖弄了些见识，愈发引得范诚替他主公求贤若渴了。
吃罢午饭，范诚立时往庐王府上去了一趟，细细将此人回给庐王。庐王之舅父曾椟便催预备车马去访这个赵三，庐王却道：“人家已拒过了，纵要访他也不便这会子就去，不然死皮赖脸的多讨人嫌。”
曾椟道：“王爷，诚能动人。昔年刘玄德三顾茅庐，方请得诸葛孔明出山相助。”
庐王道：“诸葛亮那是摆架子的，他早有决断要跟着刘备，与三顾并不相干。若换了曹操请他三十回他也不会去。”
曾椟皱眉：“王爷哪里听来的闲话？”
“贾琮先生说的。”庐王道，“旧年在京中的时候，他与环先生一道领着我玩儿，因听了一出白帝托孤，他想到这一节上随口而言。”
曾椟忙说：“曹操乃汉贼，诸葛亮为汉室忠良，自然不会助他。”
庐王道：“不是。曹操徐州屠城，灭了琅琊诸葛家的族，他二人有血海深仇。诸葛亮在天下诸侯中特挑了刘备为主，便是想辅佐他灭曹报仇。可叹六伐中原不成，含恨而终。”这话是贾琮信口雌黄的，庐王年岁小记性好，记住了。
曾椟无语，好一会子又劝道：“这位赵先生实在人才难得，王爷纵不这会子便收了来，去见上一见、请教一番也是好的。”
庐王一时也不知该如何处置，便糊弄了他们几句，回头寻个了空子溜到后头去见他姐姐。
建安公主听罢，思忖片刻，让他再从头细说一遍。庐王遂又细说了一遍。建安公主站起来扶案想了半日，又问那人什么模样。庐王“哎呀”一声：“忘了问了。”遂命人去问范诚赵三的模样，高矮胖瘦等等。
过一时去问的小太监回来了，道：“范大人说，赵三公子身高七尺，虎背熊腰，面庞有些黑，气度儒雅不凡。”
建安公主道：“你再去问他，赵三公子比曾家四表哥是胖是瘦？是高是矮？背影看着像是习文的还是习武的？”那小太监才跑了两步，她又喊，“回来！”小太监回来了。建安公主吩咐道：“除了这个，再让范大人将赵三说的每一句话都给写下来呈给王爷。他父亲如记得前几日的话也烦劳他写下来，有多少写多少。切记，须得是原话。”小太监又应一声去了。
庐王奇道：“姐姐，你要原话作甚？”
建安公主瞥了他一眼：“有勇有谋、亦稳亦动。如此赞誉你一个小小孩童哪里当得起？若非是捧杀你……就是偏心你。”
庐王一愣：“他认识我么？为何偏心我？”建安公主只不言语。他又笑道：“免除盐课之事本是姐姐的主意。”
建安公主抚了抚他的头道：“我也有主意，舅舅也有主意，终究还得你拿主意。”
庐王道：“旧年在京中两位贾先生都叮嘱我，姐姐比舅舅英明、千万记得听姐姐的。”建安公主侧头看窗，悄然莞尔。
直至近晚饭时分范诚方将他与他爹听到的赵三语录写了出来，亲送到庐王府上，又说：“赵三先生比曾四爷略高点子，并胖了约莫两圈儿。虽平素皆穿着儒生袍，背后瞧着委实像是个习武的。”庐王并不知道他姐姐要这个做甚，一股脑儿送到建安公主院中去了。
建安公主听见“胖了约莫两圈儿”便笑。待看完赵三语录，含笑对送信的小太监道：“回去告诉你们王爷，这位赵三先生既说了不过是来逛逛、不着急择主，咱们也不用这么着急。他若有心，早晚还会来的。我夜观天象，此人是个热心肠。这几日如有决断不了或是没有主意之事，趁着他还没走，可烦劳范大人拿去请教他。”小太监记下走了。
庐王还小，“姐姐说的都对。”范诚是个老实人，“王爷说的都是。”故此范诚次日一大早便捧了几本公文上贾环住的客栈登门拜访去了，只说求赵先生指点一二。贾环乐得给小舅子帮忙，并连逛了数日也没了兴致，便当真打开来瞧。
头一桩是个案子。有个富户死了，只得一子年方八岁，乃是小妾所生。那大妇说小妾与家中的仆人有私，想把小妾卖了。儿子不肯，说大妇诬陷他母亲。此事虽小，民间议论纷纷，公说公有理婆说婆有理，官家如何处置皆不是。
贾环道：“这有什么好辩的？大妇非要卖那小妾，无非是恐怕来日儿子长大了、小妾爬到自己头上去。她若连儿子一道卖了，又怕她亡夫的兄弟叔伯要来吞占家产。悉数是钱财之事，与是非无干。你告诉那大妇，这孩子已经八岁了，不是三岁两岁。若卖了他生母，等来日他长大了必会报复，就不只是爬到头上那么简单了。不如他们母子议和，家产一人一半，井水不犯河水。她若愿意，让儿子代父给她一封休书许她改嫁，又得了钱财又得了自由，岂不好？”
范诚皱眉道：“如此一来，岂非要败坏民风？”
贾环道：“这不是民风，是人性。倘若怕败坏民风，寻个不大老实的庵堂——世上有老实的和尚姑子就有不老实的——让那大妇出家为尼。过了三五个月风头去了她再还俗便是。连头都不用剃，带发修行就好。”
范诚摇头道：“不妥。倘若那小妾当真与人有私，岂非冤枉了这大妇？”
贾环道：“天要下雨娘要嫁人，这等事谁管的了？那小妾又不是书香门第的大小姐，没念过女则女诫。就算是真的，若将她卖了，这个儿子来日一样会报复大妇。”
范诚道：“只将道理同他说明白，他便知道是他母亲之过了。”
贾环道：“你说一万遍他也必认定他母亲是冤枉的，你说得越多他心里越以为嫡母对官家诬陷他母亲、来日报复得越狠厉。再说，你就知道他十年之后会长成公正贤明之人？”
范诚一怔。
贾环道：“倘若人人公正贤明，世道岂能是如今这模样。范先生，天下万民，念过书的有几个？十之一二只怕都没有。”
范诚想了想，叹道：“赵先生言之有理。俗世百态，受圣人教谕者终究少。”
贾环慨然道：“从前我们兄弟想着，来日如有闲工夫办些义学，请些秀才教寻常百姓家的孩子念书。只是天下成了这模样，却不敢了。”
范诚眼神一亮，问道：“这不是大大的好事么？何以不敢？”
贾环道：“若办一时还罢了，年头久了学生若有中举的，恐传出士林名声来、惹各家王爷的眼。”
范诚劝道：“蜀汉昭烈帝刘备曰，勿以善小而不为，毋以恶小而为之，贤昆仲无须因点子不着边际之念放下如此好事。”
贾环歉然道：“我们兄弟皆不是大公无私之人，将自家看得比旁人重。范先生，莫要以为晚生是个仁德之士，晚生做好事先得不危及自身。”
范诚果然有几分失望，半晌才说：“贤昆仲怕是杞人忧天了，何至于那般。”贾环苦笑不语，乃问可还有事么。
范诚遂又取了一件出来。这回他已信任了贾环许多，取了件要紧卷宗。庐州安抚使杜得渠虚报兵数极厉害，吃空饷多年。因欺庐王年幼、母家亦没有武将，如今依然明目张胆吃空饷。只是如今这兵饷已归庐王出了。因这一两年庐州免了盐课，街头富庶了些，他前些日子竟说要再招些新兵来。实在庐王已得了信儿，他压根儿不想招兵，只为着再多白得些银钱罢了。
贾环道：“贪财之人比贪势之人好对付，庐王运气倒是好。”
范诚愁道：“我们王爷手里才宽松了些子，要用钱之处多了去了。”
贾环笑道：“怎么令尊都知道的事儿范先生竟不知道了？”范诚一怔。贾环便学舌道，“‘不过是偷奸耍滑罢了。偌大一笔的盐税没了，那些官老爷哪里忍得了钱少？过不了多长时日必得从别处加税来补的。’眼下还没到‘过不了多长时日’，纵然到了，也可说是庐王年幼、曾大人迂腐、不肯加税。”
范诚愣道：“就如先生猜的，我们庐州之税反倒是多了。”
贾环横了他一眼：“此事你是知情者，我是猜的，那个什么杜什么的岂能知道？你当人人都能猜出来么？”
范诚点点头，又道：“这般只能治标，并不能治本。”
贾环道：“若要治本，须得另收服一员可靠的将领来替他，再使点子手段让他或病或伤或死。他手下有本事不差、与他不合的部将么？”
范诚默然。过了片刻，忽然向贾环行了个大礼。贾环吓了一跳：“范先生做什么！”
范诚含泪道：“我与先生虽昨日才初识，已知道先生是个能人。我主年幼，舅父略有几分迂腐，学生也不过一寻常士子。如今之世，非仁义者能立。求先生相助我主。”
贾环叹道：“范先生，许多事我不便与你说得太明白。横竖庐王我不会不管，这会子我若助他，对他而言不是好事。”
范诚抬目看他面上神情，仿佛有难言之隐，知道自己恐怕强人所难了，又一躬到地：“学生冒昧，还望先生海涵。”
贾环忙还礼道：“范先生多虑了。庐王尚幼，诸事不明，来日方长。”
他二人遂亲近了许多。范诚也不客气了，又取出下头一件来与贾环商议。这日范诚在贾环院中呆到将近晚饭时分，因不好意思再让贾环请饭，再三致谢而去。
范诚随意进了路边一处小饭馆塞了点子饭菜，抱着卷宗去了庐王府。建安公主早告诉了她弟弟，范诚来回话时必告诉她在屏风后头听；遂从头到尾听了个一字不漏。
待范诚走了，庐王立时转到屏风后头问道：“姐姐，这个赵三是何意？”
建安公主含笑道：“显见对你有善意，你只照单收下便好。他说的这些都极有理，依他的话办吧。”庐王应了一声。
一时建安公主回到院子，喊了个机灵的心腹丫鬟过来，命她悄悄从西角门出去，提下午做的那四盒点心送去某巷某客栈，给赵三先生。“他若问你要紧的话你什么都别说，并问他可有话说给王爷没有。”
那丫鬟道：“白眉赤眼的，这算什么？”
建安公主含笑道：“你只管去。人家帮着咱们白干了一日的活也不得俸禄，难不成点心也不给人吃两口？”
丫鬟想了想道：“那什么是不要紧的话呢？”
建安公主道：“若问你名字，你便告诉他。”丫鬟愈发莫名了。
她便提着点心盒子给贾环送礼去了。贾环听下头的人回说来了个小姑娘不肯说来历便心中一动，乃命带她进来。
那丫鬟向贾环行了个万福。贾环问道：“既不肯说来历，可有名字么？”
丫鬟道：“奴婢叫粲儿。”
寻常人家的丫鬟都是春兰梅香，哪有这么古怪的丫鬟名字？贾环一颗少男心登时跳到了嗓子眼：“是灿烂的那个灿么？”
粲儿道：“不是。我主子说，是笑得好看的意思。”
贾环登时失声而笑：“你主子是不是还有个丫鬟叫琳儿？青玉的那个琳？”
粲儿奇道：“先生怎么知道？”
贾环笑得合不拢嘴：“我是猜到的。”建安七子么……一壁说一壁捏紧了拳头。
粲儿瞧了他几眼道：“先生与主子俱好生古怪。”
贾环亲手接了点心来捧在怀里舍不得放：“多谢你主子，我最爱吃点心的。”
粲儿本想着，这个赵先生听闻是个奇才；只是不论何人平白得了这么四盒子点心也当问问不是？她便绷着脸堵他。词儿都想好了，不论赵先生问什么，只两句话：主子不许奴婢说，还望先生莫要难为奴婢。想必这赵先生的脸颇为有趣。谁知她立在跟前等了半日，见赵先生只管看着点心盒子傻笑，奇道：“先生不问我什么？”
贾环随口道：“问你什么？你有什么能答我的不如告诉我，我问问。”
粲儿顿时没了兴致：“你二人竟是会打哑谜的么。主子还让我问问，先生可有话说给王爷没有。”
贾环想了想道：“你告诉他：贤臣难得，能臣更难得，忠臣最难得。这位范诚先生，未必要听他的主意，然一定要善待他。”
粲儿记下这话，告辞去了。