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话说燕王妃娄氏之心腹管事太监寇阿桂接到弟弟的家书, 说弟媳妇生了孩子、请他回去吃酒。他遂欢欢喜喜收拾礼物走了。不想路上误入黑店, 吃两盅酒后天旋地转人事不省。待回过神来，发觉自己被捆绑着仰躺在一辆大马车之中。这马车极破旧, 没有顶棚。车上铺满草料, 气味馊臭。寇阿桂挣扎着想坐起来，然马车跑得飞快且颠簸得厉害, 寇阿桂才刚刚蹭起半个身子便猛颠两下, 遂又躺下了。
足足跑了有两个多时辰，天色渐昏，马车忽然停下。耳听一个男人道：“不知醒了没有。”寇阿桂赶忙闭了眼扮作昏迷模样。
“咔嗒”一声，车门开了，仿佛有人爬上车来。遂听另一个男人道：“还没醒呢。”
前一个道：“没醒最好, 省一顿晚饭。”
寇阿桂这才察觉腹中饥饿，赶忙哼哼两声。后一个道：“没事你就不要说话了。你素来乌鸦嘴。醒了。”
寇阿桂扮作迷迷瞪瞪的模样睁开眼，只见一个高大精壮的汉子叉腰立在车上俯视他。寇阿桂略一掂量, 自己纵然没被捆住也九成打此人不过。半晌, 车外那男人道：“醒了？”
车上这位道：“醒了。”乃弯腰一把抓住寇阿桂身上的绳子拎了他起来。
寇阿桂吓得哇哇大叫：“你们是什么人！光天化日朗朗乾坤想要做什么！”
车下那人笑道：“日头落山了！哪有光天化日。”
车上的汉子迈大步朝车厢边上走, 车子让他踩得摇摇晃晃咯吱响，眼看就要散架似的。乃手拎着个大活人直从车上跳了下去。他虽无事，寇阿桂吓了一跳。只见跟前是座农庄，庄门口丢了一锹一锄。见寇阿桂站稳了，那汉子撂下他朝里走, 口中道：“不想饿死便老实点。”
寇阿桂不是个会吃眼前亏的, 忙跟着上去, 问道：“敢问二位大侠是何人来头？抓小人作甚？”
方才等在车下的那位笑道：“还瞧不出来？我们是人牙子，才刚买了你来。”
寇阿桂吓了一跳：“大爷！我是良民！”
那人悠悠的道：“我们自然知道你是良民。这年头联邦境内都是良民，天晓得有多少逃奴。”
寇阿桂道：“小人委实不是逃奴啊！”
“是又如何？不是又如何？”那人道，“把你卖到西楚盟去你就是奴才。”
“西楚盟？”
“别处都没有人市了。好在那儿的人口卖得贵。”那人嗟叹一声，“市场越来越小，生意越来越难做。”
寇阿桂忙说：“大爷，既如此何不改行？”
那人道：“这行本钱少利润大，干别的没这么容易。”
前头那汉子道：“跟人牲废什么话。”
“随口说两句罢了。”
他二人遂都不再言语，领着寇阿桂进了一件厢房，锁门出去。寇阿桂一瞧，这厢房四壁空空。漫说刀剑之类便宜割开绳索之物，连个桌角都没有。
等了有一盏茶的功夫，外头进来个十二三岁的少年，一手提了张凳子一手端了碗白米饭。他把凳子丢到寇阿桂跟前，米饭摆在凳子上，解开寇阿桂右手的绳索后抱着胳膊在旁立着。寇阿桂饿的厉害，凑到米饭前狼吞虎咽，眨眼吃了个干净。寇阿桂正思忖着如何与少年搭话，那少年出手如电、已将他的右手捆回去了。乃拿空碗凳子便走，寇阿桂喊他他只做耳边风。
又过了小半个时辰，天已全黑了。外头传来脚步声，有烛光闪动。一个满脸褶子的老婆子举着蜡烛走了进来，拎寇阿桂下车的汉子跟着她。老婆子细看了寇阿桂半日，掰开嘴查他的牙齿。饶是寇阿桂当了半辈子奴才，心里依然生出一股不痛快。老婆子点头道：“成。”寇阿桂心中一凉——自己怕是要被转手了。
不多时，另一个没见过的汉子走了进来，推搡着寇阿桂出门关入了另一辆马车。马车随即跑了起来，一整夜颠簸得寇阿桂连王妃娘娘都没力气想，更不用提他弟弟了。
如此折腾了数日，寇阿桂终于被卖入了一个烧陶的作坊，与四十多个窑工一道做陶器。刚送来时有人问了寇阿桂的名字，乃笑喊道：“阿贵叔！新来了一个阿贵！”一个老窑工笑呵呵从一堆陶坯后头朝寇阿桂招了招手，瞧着甚是可亲。
此时正是夏日，燥热难当，窑炉依然开着。好在作坊东家心地良善，吃穿用度都不错，给的也活计不多。起初寇阿桂极想原来的主子、惦记没收的账没做完的差事，日子一长也渐渐淡了，还学了门烧陶的手艺。
转眼入秋，作坊东家说生意清淡，他要卖些人换钱。次日，寇阿桂和另外五个人便被他拉倒人市上卖了。此时正值秋收。那五个身量高大，先被人挑走；寇阿桂因个子不高且瘦，没人买。直到最后才遇到一个矮胖子，跟东家讨价还价半日买了寇阿桂。
这新主人家便不大良善了。奴才果然是人牲，拿鞭子赶着、黑天白日的做农活，晚上数十个人躺在一间屋子里，被褥又潮又脏，屋中满是霉腐之气。
有个十五六岁少年憨憨傻傻的，旁人叫他傻子、时常有人抢他的吃食，骨瘦如柴。寇阿桂对这孩子有几分怜惜，平素勉力照看。傻子知道谁对他好，遂日日跟着寇阿桂。有回寇阿桂逗他说话，他便傻呵呵的说：“过会子我爹来接我，我只等着，吃完馒头他便来了。”
旁边一个人笑道：“你就是你爹给卖的，他还找你！找你个头！”傻子“哇”的哭了。众人大笑。
寇阿桂赶忙搂了傻子在怀中安慰，向那人道：“何苦来朝他心上戳刀子。”乃难免心酸。此后傻子便愈发跟紧寇阿桂了。
到了深秋，奴才们改做劈木头烧炭的活计。这日管事又买回来一个奴才，寇阿桂一瞧，竟是前几个月在陶窑的老相识阿贵叔。这阿贵叔大名儿叫做潘喜贵，为人和气、手艺极好。因寇阿桂也叫“阿桂”，老潘觉得二人有缘，在陶窑里颇为照看他。与傻子相似，潘喜贵有时也背着人跟寇阿桂说，他闺女会来救他。故人相见别是一番滋味。寇阿桂叹道：“本以为依着老叔的手艺绝不会被卖的，不想……”
当日潘喜贵便与他们一道干活了。做完了晚工，奴才们被赶着去睡觉。潘喜贵自然与寇阿桂在一处。老头仰躺着又说：“过些日子我闺女就会来救我。”
傻子已有多日不曾说“我爹来接我”的话了，听了潘喜贵所言又说：“我爹过会子来接我！吃完馒头他就来。”
又有人笑道：“本是你爹卖的你，他不要你了！”众人又哄笑。傻子这回没哭，伸胳膊抱住了寇阿桂。
潘喜贵坐起来道：“我知道大伙儿为何会笑。因为咱们都已经很惨了，日子黑压压跟山似的看不到边。若有人比咱们还惨，便觉得自己不是最惨的，心里略舒坦些。大伙儿想想，咱们当真比这孩子好么？孩子好歹指望他爹来接他、有个盼头。咱们可有什么盼头？”众人霎时寂然。
角落里忽然有个人低声道：“总有一日联邦打过来，咱们都不做奴才、做良民去！”
立时另一人道：“低声！莫让人听见。”
那人冷笑道：“谁是人？咱们是人么？咱们跟拉磨的骡子拉犁的牛可有半分两样？”遂又没人吭声了。
也不知过了多久，潘喜贵道：“咱们凭什么不是人。咱们不是人生父母养的么？咱们凭什么就得做奴才。吃不饱穿不暖、黑天白日的做活，不得一文工钱。打骂由着主子，病了唯有等死。”他顿了顿，“最晚明年春天我闺女就会来救我。到时候，大伙儿要不要一起走？”
寇阿桂本以为众人会笑，竟然没有。半晌，方才笑傻子的那人道：“老叔，你闺女是做什么的。”
潘喜贵道：“我闺女逃去了赵国。前不久曾托人送信来，说当上了女民兵的头儿。我本以为今年必能过个团圆年，谁曾想旧主生意不好、闺女还没来他就把我给卖了。”
另一个人道：“你闺女会替老叔赎身么？”
潘喜贵道：“不会。但她会扛着火.枪领着兵士把我抢出去。”此时屋中伸手不见五指，然寇阿桂无端觉得潘喜贵在笑，便是开窑时那种成竹在胸的笑。
过了会子，有人道：“老叔，若你闺女当真来救你，求老叔带我一起走。”
旋即有人跟着说：“求老叔也带着我！”“老哥，带兄弟一道！”众人纷纷出言相求。
潘喜贵道：“好。到时候想走的便一起走！”
忽然冒出一个声音道：“若是被主子察觉可如何是好。”
潘喜贵道：“那就唯有打出去了。”他思忖道，“其实我们这庄子看守就那么几个，正经打起来倒是我们占优些。大伙儿团结一心，不用等我闺女来，咱们自己就能逃跑。”
笑傻子的那人立时道：“这儿山高林密、又是冷天，怕是难逃到外头去。到了外头也没有吃穿。”
潘喜贵思忖道：“这个不难。我记性好，记得今儿是怎么进来的。到了镇子上，咱们扮作乞丐往赵国去。要说天冷——”他默然片刻道，“今儿在人市上主子看报纸，我溜了一眼。上头说今年冬天会极冷。大伙儿日夜烧炭，自己竟连半块都使不上。咱们能有几个撑的过去还两说。”
黑暗中有人悉悉索索的爬起身，道：“老叔，能行么？你能领我们逃出去？”
潘喜贵道：“大家莫要着急。我今儿刚来，且摸索摸索这庄子里的情形。回头定个行动方案，保证大家都能活着逃走。”
“真能逃走？”
“能。”潘喜贵笃定道，“我闺女逃走便是我规划的。”
那笑傻子之人竟哭了：“先谢谢老叔了！老叔便是我的再生父母。”
潘喜贵道：“只是你们日后不可再欺负这傻孩子。”
那人带着哭腔道：“听老叔的。傻子，哥哥给你赔个不是。”
傻子依然抱着寇阿桂的胳膊，身子动了一下。寇阿桂虽一直没说话，心早跳到嗓子眼了。闻言忙说：“大家都是一样的命。日后这傻孩子还盼大伙儿多照看。”
“好说！”那人道，“今后谁敢欺负傻子，我李榔头第一个不饶他！”
众人亦纷纷表示会照顾傻子。乌黑的屋子里，寇阿桂仿佛瞧见了傻子在憨笑。
次日，大伙儿果然对傻子好了起来，那个李榔头尤其照看他；傻子依然只跟着寇阿桂。潘喜贵时常四面张望，旁人默默帮忙遮掩。
吃午饭时，寇阿桂、李榔头和几个大汉聚集在潘喜贵身边悄声商议这庄子的道路、粮食搁在何处等等，忽听四周几个人打喷嚏的打喷嚏、咳嗽的咳嗽。寇阿桂悄悄张望一眼，果然见管事的走了过来。
管事冷着脸道：“不想吃饭就莫吃！嚼什么舌头。”
潘喜贵忙站起来哈腰道：“大爷，我们正说着，傻子这孩子挺懂事的，又与阿桂有缘分。我这人好事，方才提议让傻子认阿桂做爹呢。”
李榔头忙说：“对对！自打阿桂来了，傻子日里夜里都跟着他。阿桂也是处处关照傻子。他俩长得还挺像，这可是老天爷让他们凑成父子不是？”
管事看看傻子再看看寇阿桂，嗤笑道：“一个猴脸一个马脸，哪里像了？你们认爹认儿子不打紧，只不可耽误做活。”
“是是，这个自然。”潘喜贵道，“只是能不能求主子赏个恩典，赐三炷香？”
“呸！”管事吐了口唾沫。“撒泡尿照照你是个什么东西！两条狗结亲也想要香烛？快快做事去！一个个的懒骨头比猪还懒些。”乃举起鞭子啪啪打在地上。众人只得爬了起来。
虽说潘喜贵只是顺口搪塞，寇阿桂心里早已活动了。自己命不好做了太监，本以为便得在燕王府做一辈子杂役到死了。后来得王妃器重、经营买卖，略攒了几个小钱，也曾想过继个亲族孩子。天有不测风云，短短数月又落到如此境地……傻子真真是个好孩子。一面想着，一面回头去看傻子。傻子正望着他呵呵直笑。委实是张猴脸，却十分可爱。