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长安汇丰钱庄来了位财主, 带着十几车的外洋珍宝换金子。好在因成都总号关闭，长安分号已事实接管蜀国业务, 人手大量扩充。
不足两个月，蜀国市场物价骤然飞涨。朝廷早早预备了米面布匹等物, 各州县设立官卖处, 硬是将日常的几样价钱压了下去, 稀罕之物就管不了了。许多工厂因东家迁离蜀国欲关门，官府派人将之买下来，从民间聘有实才者掌管。工人不足的派兵运来殖民地人口补充。
因游击队偃旗息鼓，各处动乱很快平息。到了年前, 举国大抵平稳。国人中的贱籍奴籍皆已废除，连王府中的使唤侍女都签了服务合约, 月钱改作薪水。数年前蜀国便已不再新添太监了, 但原有的还不少。他们无处可去，依然留在王府做事。殖民地运来的工人事实上皆为奴才, 朝廷既然混着也没人点破。
直至次年二月中旬蜀王才回国，到王府打发人来给世子报信。世子赶着过去请安。蜀王已从南边报纸上看到了世子所为, 也知道是让游击队逼得没有法子。遂非但没怪罪世子胡闹, 反倒夸了她几句。
世子道：“儿子无能，只能想到这种笨法子。”
蜀王道：“你能早早防备危机已是了不得了，孤王未必能想到。”
爷俩才刚说了会子话，王太后打发人来喊儿子说有要紧事, 蜀王赶忙过去。王太后欢天喜地招了儿子近身前道：“我已替晏儿相看好了媳妇, 管保她满意。”
蜀王怔了怔：“晏儿自己喜欢么？”
王太后板着脸道：“自古婚姻父母之命媒妁之言, 哪里由得她喜不喜欢。”又笑道，“你放心，这姑娘不说万里挑一也算千里挑一，又聪明又懂事。”蜀王思忖半日刚要开口，王太后先道，“就这么定了。我已择好了日子，下月初九正是黄道吉日，最宜嫁娶。”
蜀王忙说：“母后，太急了些。”
“不急。”王太后笑若春风拂面，“我已预备了小半年，人家姑娘嫁妆也收拾好了，只等着大婚呢。”
蜀王皱眉：“母后告诉人家了？”
“自然。”王太后道，“我还特打发了两个人去她们家调理她。”乃摆手道，“这些后院之事你们男人就不必操心了。你赶紧给安家下道旨，这就下。”
像蜀国世子纳了两个侧妃这等小八卦，别国报纸是不会报道的。《成都周报》也不曾吭声，故此蜀王诸事不知。见王太后这幅模样，心知必是出了什么意外。遂虚与委蛇一番，死活不肯当场下旨。直逼得王太后动了肝火，蜀王无奈道：“母后，儿子才刚进府门不足一个时辰。出去这么大半年，国中的事比早先十几年都多。儿子身为蜀王，总得先弄个明白不是？才刚在父王处请安，他也说把晏儿和阿岑折腾的够呛。”
王太后重重哼了一声：“横竖我已定下了这一个，他答应也得答应、不答应也得答应，由不得他。”蜀王虚应着，又哄了老太太些话。可巧司徒岑赶来在外头求见，忙借机跑了。
蜀王回到外书房，见儿子弟弟并几个幕僚正在往长案子上铺路地图和图表，乃咳嗽两声。司徒岑头也不回道：“二哥来的正好。我们琢磨着修铁路呢。有几种方案，你瞧瞧？”
蜀王扫了他们几眼，又咳嗽两声：“阿岑你先慢慢铺着。晏儿跟我过来。”遂将世子领到隔壁耳房。
世子一想，她老子刚从祖母那儿出来，遂猜了个大略，顿时头疼。蜀王低声问道：“出了何事？怎么你祖母死活定要给你娶媳妇？”
世子摇头：“果真跑得了初一跑不了十五。父王，此事说来话长。”遂说起裘行正举荐丁眉、自己亲自出马把人撬过来、太上王非要她纳两个侧妃才许用女官、丁眉哄骗三位小姐说自己看上了童不野那前前后后。“我本想着，童不野呆过教坊司，祖父祖母定然不会许我娶她，便可以多僵持几年。”
蜀王皱眉道：“这个不怪你，阿岑却该明白的。当年他成亲也险些没娶成你三婶。你祖母并不愿意儿孙自己做婚事的主。若含糊着反倒容易些，挑明白竟犹如惹了她一般。如今倒是不好办。”
世子也皱眉道：“我可不想带累人家姑娘。”
蜀王想了想：“罢了，回头再想法子。”
爷俩回到外书房，先与司徒岑等人议论国事，一气儿说到了晚饭时分。蜀王伺机告诉司徒岑王太后已替世子定了嫡妃。司徒岑咂舌：“我竟忘了母后这性子！如何是好。”他想了想，“解铃还需系铃人。事儿是丁眉惹出来的，还给她办去。”
蜀王思忖道：“也好，看看这个秦国细作头子能出什么主意。”便喊了世子过来。
世子听罢愣了半日。“那……祖母给我定的是谁家姑娘？”
蜀王“哎呦”一声：“我忘了问母后。”司徒岑送他一个大白眼。
遂赶紧打发了个心腹太监上王太后院子询问。不多时那太监回来了，禀道：“太后说了，是安子孝安大人的嫡长孙女。”
司徒岑忍笑竖起大拇指：“小安大人乃是我朝头号美男子，他的女儿必然貌若天仙。大侄子好艳福。”
世子啼笑皆非，喊了个随从过来。“去我府上请詹事丁大人过来。”
不多时丁眉来了。世子正忙着跟蜀王回禀前阵子从殖民地补充劳力之事、不得空，乃是司徒岑走了出去、将丁眉领到耳房如此这般说了一回。丁眉哑然失笑：“王太后以为世子那么好色么？”乃摇摇头。“微臣明白了。微臣这就去处置。”司徒岑笑嘻嘻拱了拱手。
此时天色早暗，幸而大路旁清油路灯清辉明亮。既要入蜀王府，丁眉自然是换上了正三品的官袍。她也不回去，一径往安子孝府上去了。
到了门口叩打门环，半晌才出来一个老门子，嚷嚷道：“三更半夜的什么人打扰。”
丁眉的随从是个熟络的，张口便说：“正三品大员。”
那老门子打了个激灵，口里还说：“我们老爷从二品呢。”
随从道：“你们家三四个爷们，唯安老大人从二品罢了。其余几位爷们多比我们大人老了二十来岁，官衔还没我们大人大。”
老门子这才看清楚门口负手立着一位穿绯红官袍、带平翅乌纱帽的老爷，模样年轻清俊，吓得赶忙打千儿：“见过老爷。敢问老爷尊名，奴才好进去回禀主子。”
丁眉“嗯”了一声，眉头微皱。废奴也只能放走想走的，这等老奴才却是为奴惯了、给他自由他也宁可跟着主子。随从大声道：“我们老爷乃是世子府的詹事丁眉大人，要见你们家大小姐。”
老门子立时亮了眼睛。这些日子，大小姐要当世子妃之事早已传得阖府上下尽人皆知。太后派来的那嬷嬷说，单等王爷回来就下旨赐婚。王爷是今儿午后到的，晚上世子府就来人了？他乃眉开眼笑磕了个头：“奴才这就回去！”恭恭敬敬将她们让进门厅喊人上茶。到了灯光明亮处，这门子才发觉丁大人是个年轻姑娘，心中霎时转了几个弯子。
门子进去回话。丁眉早已参加朝议，故此安子孝认得她，闻报险些站了起来。“丁大人来了？”
“正是。”门子挤眉弄眼道，“那位大人是个姑娘！不过长得不俊。”
安子孝不悦道：“朝廷大员岂能由尔等嚼舌头。”门子赶忙认罪。安子孝捋了捋胡须，“丁大人最是秉公持正不过。既是来见大丫头的，我就先不见了。让……”他想了想，“让大小子去门厅接人，引去大丫头院子。”门子口里答应着，退出屋去忍不住龇牙：合着那女官来头不小。
一时安家大爷亲自领路，陪着丁眉来到大姑娘院子门口，自己在外头候着。有大丫鬟恭迎丁眉入内，安大姑娘立在堂前台阶上翩然万福。丁眉见之微惊。
丁眉混了几年青楼，见过美人不少。秦国入联邦后，贾敘将她调离长安。先放了三个月的假去鲁国陪刘丰，再派到京城和大佳腊学习。此间丁眉不知见了多少美人。从林黛玉柳明月到吴国的沈太后，算是阅尽世间绝色了。待见了此女依然惊艳。心下暗想：蜀国果真出美人。明面上自然不显，含笑对着安大姑娘作了个揖。
安大姑娘自然知道“世子府詹事”这五个字的分量，并瞧丁眉委实容貌平平，忙请她到内堂安坐。
吃了两口茶，丁眉示意安大姑娘撤出屋中服侍的人。安大姑娘依言。丁眉才要说话，一眼瞧见了窗前的大书案。方才有个丫鬟可巧挡住了她的视线；丫鬟一走，赫然可见案头搁了个物件。她竟忘了要同准世子妃说话，瞧那个去了。安大姑娘等了半日，柔声道：“那是我哥哥做来玩的。丁大人若喜欢，就送与你了。”
丁眉大喜：“你哥哥做的？你哥哥多大？”
安大姑娘微怔了一瞬：“他今年十九岁。”
“念的什么学校？”
“蜀大国学系。”
丁眉看着那东西道：“小型磁铁交流发电机驱动人偶。令兄一个学国学能做出这东西，可知对物理学的兴趣不浅。且能把发电机做得如此之小，天赋也了不得。”乃啧啧道，“蜀国哪里会缺理工人才！安小姐，世子若想求令兄主持物理学实验室，可难么？”
安大姑娘还以为她瞧上自己哥哥了，合着竟是替世子瞧上了哥哥另一宗天赋，不觉笑道：“若能得用于世子，我们家自然愿意。”
丁眉笑逐颜开：“不曾想能有此意外之喜，真真不虚此行。”乃说了几句闲话，正色道，“今日我本是奉了三殿下之命来见安小姐的。”
安大姑娘忙立起行礼：“请大人赐教。”
丁眉一叹：“由你哥哥避在门外不入你的院门我便知道，你是那种王太后喜欢的姑娘。世子绝对不喜欢。”
安大姑娘颜色骤变：“世子……不喜欢么？”
丁眉恳切道：“你委实是个美人。但不是天下男人都喜欢美人的。且美人分许多种，世子身边不缺美人。且世他打小去了大佳腊，那边的民风与蜀国全然不同。她早已习惯了那边的日子。”
安大姑娘已带了哭腔：“那我依着他改便是了。”
丁眉微笑道：“你真的想依着他的喜好改？”
安大姑娘哽咽道：“不然还能如何？”
丁眉正色道：“世子不喜欢把心思放在男人身上的姑娘。她喜欢把心思放在自己身上的姑娘。”安大姑娘一愣，显见没听懂。丁眉吃了口茶道，“比如，小姑娘学琴棋书画、打结子绣花，不是为了讨好丈夫婆母，而是为了自己喜欢。我就不喜欢这些，我喜欢运筹帷幄、执掌朝堂。燕国丞相林黛玉，最先喜欢的是营造房屋，而后爱上了疆场征战，如今当了一国丞相。我一个好朋友最喜欢美，成日把自己打扮得漂漂亮亮，遂做了职业模特。我在京中见过的最漂亮的姑娘是位化学工程师。燕摄政王妃的亲妹子爱做点心，便开了家点心铺子。世子喜欢这样的姑娘。而且世子不喜欢后院规矩，比如亲哥哥连亲妹子的院门都不能进。我们一处做事的男女皆有，哪来那么多的嫌好避。她也不喜欢女人大门不出二门不迈。两个侧妃入府当日便被打发出去逛街了，如今一个在学医、一个在学种花植树。安小姐，王太后喜欢的姑娘，世子肯定不喜欢。”
安大姑娘愣了。良久，她喃喃道：“不是说世间的男人都喜欢……么？”
“信口雌黄。”丁眉道，“你若照着太后的吩咐谦恭柔顺，必是一辈子独守空房。除非……”
“除非什么？”
“除非你改变自己。”丁眉道，“你不改，世子一定不喜欢你；你改了，她就可能会喜欢你。”
“可太后……”
“处女皇后不是没有。皇太后都不能强按皇帝临幸自己的亲侄女，王太后又岂能强逼着世子跟谁洞房？”丁眉定定的看着她，“不论世子多器重你哥哥，都不会把这份器重转到你身上。安小姐想必不是个傻子，知道世子府中谁说了算。”
良久，安大姑娘轻声道：“我……明白了。”丁眉点头。