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话说明顺见抵赖不过，承认了卖世子的画像。众人怔了片刻, 齐声大笑。世子问谁出的主意, 明顺立时道：“小人便是主谋。”
世子点头：“知道了, 你媳妇的主意。”明顺一呆。
明端瞧着弟弟道：“世子头会见你便知道你是个老实疙瘩, 哪儿出得了这种主意。”
世子道：“你媳妇还伤着，你不会画, 那画像是谁画的？”明顺闭紧了嘴垂头不语。世子微笑道，“不想说也不打紧, 过不了多久我自然知道。”
果不其然，不久那个叫小五的护卫回来，低声跟世子说了会子话。世子挥挥手：“走，去看看。”
众人嘻嘻哈哈兴致盎然，拥着明顺一道走。明端还让下人告诉二奶奶、爷们吃酒去了。明顺杀鸡抹脖子的比划, 那仆妇全然没看懂，笑道：“二位爷只管尽兴吃去，家里有我们呢。”
小五在前头领路，走了三条街, 临近一条巷子, 巷口立着株大槐树，树下坐了个老妇正在补衣裳。小五忽然转过身来，从后头拉了明顺、勾着他的肩膀一同上前。
明顺硬着头皮喊：“刘婶子。”眼睛盯地上的树枝。
老妇抬头看着他：“顺子来啦？”乃一眼瞧见他身后之人，皱眉道, “这些官人是你朋友？”
“不错。”世子朗声道, 含笑走上前来, “刘婶子您好。”
老妇眼中闪过一瞬惊慌，面上半分不显，笑点点头：“小哥儿甚是有礼数，我老婆子喜欢。”
小五道：“刘婶子，童娘子在么？”
“不在。”老妇道，“出去遛弯儿了。”
世子道：“无碍，我们去里头等她们。”
老妇道：“你们这么多爷们，不方便吧。”
小五道：“何尝不方便了？庙里本是方外之处，没有什么男人女人，来的都是施主。”乃伸手一指。众人凝神望去，只见巷中有座小小的庵堂，名曰清月庵。
世子道：“我们是来烧香的。佛祖菩萨不撵诚意之人。”拿起脚来便走。老妇急得直拍大腿。
那庵堂大门敞开，世子径直大步走了进去，众人忍着笑在后头跟着，旋即齐刷刷止住了步子。今儿可巧是个微阴的天，轻云薄如纱帐，隐约遮住了日头倒也亮堂。这院子当中摆了大大的一副世子画像，与阮三姑娘那副一模一样、只扩了约莫三倍。画像前围坐了有二十多位女子，个个身前摆着画案，正在照着当中那副挥毫泼墨。她们身旁还摆了个架子，架上悬着已经画好的世子像。每位的架子上都显见不止一副。
明端头一个撑不住，抚掌哈哈大笑。众女子闻听纷纷回过头来，迎面便看见世子立在门口。她们看看世子、回头看看大画像，再看看世子、再看看自己照猫画虎所描，霎时呆若木鸡。跟着世子来的那群遂一齐大笑。
世子也忍俊不禁，点头道：“倒是小有规模，只差没弄成流水线了。明顺，你媳妇是个人物儿。”
明顺垂头道：“我媳妇原本建议弄出流水线的，童娘子不肯，说一画经手多人必然四不像。”明端本已止住声，闻言又笑，引得旁人也再笑一回。
笑声免不得惊动屋里，立时有人问道：“外头何人喧哗？”边说边走了出来。
世子招了招手：“童娘子，你好。”出来的正是方才离开明家的童娘子，看见世子也如中了定身法似的。世子道，“方才托你暂且等等，谁知你脚步那般活泼矫健，我话还没说完你便不见了。”乃指着小五道，“你就没发觉有人跟着么？”
童娘子已回过神来，硬着头皮上前行了个万福，道：“世子手下果真人才济济。”
世子微笑道：“你不用跟我解释。明端——”
“微臣在。”
“账目归你算。”
“微臣遵旨。”明端忍笑瞧了童娘子一眼，又看看大画像，“世子，委实画的不错。”
世子走到大画像跟前端详了会子：“是不错。谁画的？”
童娘子咬了下嘴唇：“是小女所绘。”
世子回头打量着她：“我何时见过你？”
“世子不曾见过小女。”童娘子垂着眼皮子，“小女在王府门口偷望的世子。”
“哦？”世子好笑道，“你暗恋我么？”
童娘子翻了个白眼：“满城的小姐都暗恋世子。偏世子打从回国便没见过女眷，她们都不知道世子长什么模样。小女不过是日行一善罢了。”
“哈哈哈哈……”明端挑头笑出声，众人跟着笑。童娘子磨牙，瞪了明端一眼。
“等等。”世子身后出来了位高个子同学，“世子从未摆开车驾出门，你怎么知道哪个是他。”
童娘子眼中蹦出一丝戏谑：“小女认得明大人。”
明端想了想，张口又闭上忍笑。另一个同学道：“纵然明大人曾与世子一同……”话未说完，方才那高个子捅了他一下。
童娘子绷着脸道：“各位大人当中，最矮的自然是世子。”众人又轰然而笑，连满院子的画女也笑起来。
世子懒洋洋拍手道：“明端，这些难缠的女人就交给你了。”转身便走。明端在后头答应着。旁人面上还带着笑意，跟着一道走了。
霎时只留下明家哥俩。明端笑嘻嘻正要说话，童娘子抢着道：“先告诉明大人，我们是真没钱的。”
明顺也道：“她们卖画的那几个钱都给郎中了。”
原来教坊中人口众多，病患也多。管教坊司的本是几个太监，哪里舍得给他们看病？且有不少伤了身子须得拿好药慢慢调养的。早先都是求几个客人施舍，如今竟一筹莫展。童娘子想着，总不能让婶娘姐妹们等死吧。病人是等不及慢慢的想法子弄钱的。可巧有人听说王太后派手下太监去照相馆请师父给各家小姐拍照，便猜世子大约要选妃了，遂起了个给世子画像卖给爱慕者的念头。不想生意火爆，再三涨价依然供不应求。如今在这院子作画的这些女子个个染疾在身，没有一个是好的。
明端听罢思忖道：“故此，教坊司的总管太监是有贪墨的？”
童娘子哂笑道：“教坊司的总管岂能不贪墨？且没人盯着。我们纵然知道，总不能去告官吧。身家性命都在他手里捏着呢。”
明顺道：“大哥，不就跟我们起先在狱中一样么。”
明端点头道：“委实是不便监察之处。”看众女多有惊惶，道，“不用怕，世子是个明主。”乃思忖片刻道，“前几日我才刚听世子说，羊毛未必出在羊身上，也可以出在牛身上，把狗宰了就行。”
旁人皆懵了，唯有那童娘子眼睛一亮：“能么？”
明端含笑道：“应当是能的吧。”童娘子念了声“阿弥陀佛”。众人虽不明所以，见他二人的面上神色，都不觉松了口气。
明端遂细问庵中情形。明顺与童娘子领着他到里头走了一遭，但见老弱妇孺横七竖八躺在佛前，有几位委实病的厉害，心中恻然。
一时明端回了蜀王府，将清月庵之事如实回报。世子道：“当世子就是好，想查谁就可以查谁。”遂命人传令追查先教坊司中主管太监。又问明端，“账算了没？”
“算了。”明端取出一张单子来。“她们统共在成都城设了三个售卖点，一处卖了十一日，一处卖了四日，一处卖了两日。头一处就在咱们查到的那个画铺，那儿不能卖之后又另寻了两处。起先两日只试着卖了十幅……”
“停！”世子摆手，“你不用算给我听。统共多少银子。”
“六千七百三十两。”
世子一愣：“多少？”
“六千七百三十两。”明端重复到。
世子拍案道：“她们只卖了十几日，就六千多的银子？”
明端一本正经道：“世子长的俊。”
世子思忖半日，道：“你们觉得，若再涨点子有人买么？”
明端道：“再涨就该有仿制的了。最近两日卖的是三十，依微臣看这个价钱差不多可以了。”
世子点头：“也罢，那就三十吧。三三见九。每日有个九百两的毛利也不错。这会子我祖母闹着给我选什么劳什子妃，等这阵子过去只怕就不好卖了。”
“世子小瞧自己了。”明端道，“也小瞧了蜀国的小姐们。”
有个幕僚这会子才明白世子想卖自己的画像，满脸黑线：“世子……这……不好吧。”
世子理直气壮道：“那你出个一本万利的主意？”幕僚哑然。世子又问那童娘子来历。原来她乃是先按察使童珪的孙女，今年二十三岁。童大人自身清白，却因庇护门生落了罪、牵连满门。世子摇头道：“这案子却是断得重了些。”
教坊司总管之案查起来极便宜。那几位太监皆以为再不会有人查问教坊司之事，毫无防备。因查案者乃世子手下，账目先送到世子跟前来。明端先扣下了六千七百三十两银子，算是从清月庵查抄来的世子私房。
蜀王看了折子，自然批下一个斩字。搜出的钱财产业竟有四百多万两，悉数充入国库。司徒岑提醒道：“二哥，这几位还有前任呢。”蜀王听着有理，便让追查之前全部教坊司总管。一通盘查下来，蜀国国库竟生生添了上千万的银子。此为后话。
清月庵已被世子收编，交由明顺管着。世子府大略修葺妥当，过几日便要搬迁。这日世子同几个心腹到府中查看，在门口遇上明顺领着童娘子和两个画女从里头出来。世子问起缘故，却是王后说新宅子务必挂上门神，明端直将这生意交给了弟弟。世子看着他道：“你倒是肥水不流外人田。”明端笑嘻嘻拱了拱手。
才说几句话，忽有见街口有快马奔来，迎着世子喊道：“世子，不好了！”
此人滚鞍下马叩头，世子一看，是阮二爷身边的长随。“二表哥出什么事了？”
那长随急道：“我们三姑娘没了。”
世子大惊：“怎么没的！”
“尚且不知。”长随道，“二爷烦请世子往我们家去一趟。”
世子急忙让人拉马。翻身上马时，他回头望了一眼：“童娘子也一道去吧。”
童娘子一愣：“我？”
世子点头：“你很聪明。”乃拍马而去。
童娘子不会骑马，明家哥俩赶着从府中弄出一辆马车来。因世子等人已走了，这府里又还没有车夫，唯有明端赶车了。童娘子想笑又不好意思笑，只得强忍着。
一时赶到阮家，阮三姑娘已死。大夫仵作皆来了，皆断为中毒身亡，偏他们都检不出毒.药是那种。因近日心神不定，阮三姑娘正吃安神药呢。而药渣子莫名不见了。
童娘子在旁瞧了会子，低声道：“明大人，可否让我看看阮小姐的尸首。”明端忙上前回给世子，世子点头允了。童娘子走到床边查看了一阵子，回道：“六年前教坊司死了一位李大人，也是这般死法。仵作说他中了毒，只不知道是什么毒。那一桌子十几个人吃同一坛酒一桌菜，旁人皆无事、独他没了。”
阮二爷拭泪道：“我恍惚记得是哪儿的县令。”
“是。”童娘子道，“是位县令大人。”
明端道：“到目前为止，游击队的薛笺皆是以兵刃杀人，有刀剑亦有火.枪，还没出现过毒.药。”
世子思忖道：“既如此，先将六年前那份卷宗寻出来。”
童娘子道：“世子若方便，不如将近年来各色中毒未解的案子都寻出来。我们在教坊听到过各色传言，虽不大实落，算算倒有不少似的。”
世子眉头一动：“你听到许多中毒未解案子的传闻？”
童娘子点头道：“是。那李大人的案子便是悬案，终不曾破。今年过年前后亦有一桩，死的是位公子，在酒楼莫名死的，听闻后来也不曾破案。”
世子皱眉道：“这么多同类悬案都没有并案么？”
阮二爷道：“倘若这些皆是游击队所为，他们以毒.药杀人已不在少数。”
世子道：“不论是谁，都要查明究竟。”他想了想，命人请裘良老大人来瞧瞧。
裘良近年已告老在家不大管事，然身子尚康健。既是世子下了请字，立时赶到阮府。他早年曾在京城任五城兵马司指挥使，一生断案无数。老爷子问了几个阮三姑娘身边的丫鬟婆子和外头院子里的护卫，皆无可疑之处。此时阮府管事已花园子里头挖到了药渣子。仵作和大夫拿来与药方子一对，药材上并无不妥。裘良乃命将药渣子略熬些水喂给猫儿。不多时下人来回：猫死了。可知毒是下在了药里。安神药本是在厨房煎的，管事遂去厨房喊人。
偏这会子，有个管事娘子匆匆来回：西角门守夜的一个婆子方才悬梁自尽了，正是前些日子让三姑娘打死的那小丫头的娘。大管家“哎呀”一声：“这婆子与厨房里头一个人是干姐妹，姐俩儿嘴巴子都碎，时常往厨房跑也没人起疑。”
裘良点头道：“这案子已大略有眉目了。”
“不曾。”童娘子道，“仵作都查不出的毒.药，一个寻常的后院守夜婆子上哪儿弄去？”