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《燕京周报》三月份第三期上刊登了一则客户反馈。
沧州吴家在该报上上期的社会版头条发布了一条寻亲悬赏, 不惜五千银子求二十一年前失落在京城西门左近的外孙子线索。数日后，有个青年找上门去，疑心自己便是吴家要找之人。这青年乃是弃婴, 被人抛在京西一座庙宇门口，襁褓正如报纸上所言，并提供了他自己的生辰八字。吴家管事将之与丢失的方小爷八字一对, 分毫不差。遂忙赶到里头请出了吴天佑老大人。
吴老大人一瞧这青年便垂下泪来，抚着其头颈说：“必是我亲外孙，与我闺女长得一模一样！”有人捧了吴姑奶奶年轻时的画像出来一对, 当真眉眼儿像极了！倒是才刚去世的东海书院吴天佐老先生之长子吴瑞先生说，尽管这青年各色线索都能对上, 依然滴血认亲一回的好。遂滴血认亲，果然便是他们家要找的那孩子。爷孙俩抱头痛哭。因方小爷丢失时尚未取名, 方家又远在罗国，吴天佑遂替外孙取大名合浦, 意为合浦还珠。
摄政王贾琮闻听后, 连赞三个“好”字，并亲骑快马往沧州道贺。同去的《燕京周报》摄影记者在吴家府门口拍下了一张合影。当中是贾琮, 左边是吴天佑老大人及其新找到的外孙方合浦，右边是吴瑞及其长子吴承泽。
此文一发, 京城士林掀起滔天巨浪。须知，自打贾琮占了燕国以来，压根儿没有大儒在燕国做事。他姑父林海与远在江西的他先生苏铮并未出仕。而沧州吴家的东海书院极富盛名，乃是举国排得上号的书院, 不知教出了多少士子，天下诸侯国皆有其学生在朝为官。细细点起来，组一个东海党绰绰有余。再有，吴天佑早年乃是朝廷重臣，麾下能做事的不少，亦主考过三四科会使，门生遍天下。《燕京周报》上那张照片犹如往滚油锅里撒入一抔水，炸溅开来——吴家投靠了贾琮，东海书院投靠了贾琮。
贾琮占燕国也不过一年半功夫，旧年废除免田税刚刚得罪了燕国士林。做梦也没想到，这么快就收服了大儒。明年便是春闱，诸王又得派人进京抢人才。本以为这次定然没燕国什么事了，齐王宠姬马氏前些日子劝说齐王，届时可使人游说诸王将下科会试换去齐国考；齐国朝廷也做了些准备。若是贾琮收服了燕国儒生，这算盘便白打了。
报纸以快马送往各国，少不得也有蜀国。司徒岑看着报纸连叹了好几声气。他媳妇裘氏听着别扭，道：“有什么可叹气的。吴家登报找外孙这事儿显见就是贾琮出的主意。既是成了，人家谢他一谢本天经地义的。”
司徒岑苦笑道：“我便是愁这个。他每回都能帮上人家这种忙——寻常人想帮都帮不上，且想还人情根本还不了。就如上回若没有他帮着，我得到成亲那日才能知道没娶对媳妇。这等人情怎么还？听说吴老大人与老夫人夫妻情深。一个嫡女死在宫中，另一个嫡女让劫匪杀了。那外孙子少不得是老头一桩心病。”不禁又叹一声，“我老子早先也拉拢过吴天佑并他那个哥哥，那哥俩纹丝不为所动。不想让他给捞了去。”
裘氏道：“王爷为何没想到帮他们家找外孙？”
司徒岑抿了下嘴：“他大概从没想过打听这等事。”
裘氏思忖片刻道：“既如此，王爷纵然输了，也没什么好埋怨的。技不如人。”
司徒岑再叹：“话虽如此……”摇摇头。
偏这会子外头有回事的进来回说世子有请，司徒岑只得收拾了过去。
到了世子府一瞧，坐了满满一屋子幕僚，便觉有些不大对。只听世子咳嗽两声让他坐下，又吃了口茶，乃朝下头道：“忍了这么些年，庞大兴之子终于开始欺民了。”
司徒岑微微动了动眉头道：“庞家已领军三世，庞大兴也爱兵如子。拿这么点子借口发难怕是没用。世子预备如何？”
世子道：“故此大伙儿商量。庞家军既有第一个破绽，难免会有第二个。”
“这多难猜啊……”司徒岑摊手，“不如等多几个破绽再商议。”
世子瞪了他一眼：“你闭嘴。”司徒岑乖乖闭了嘴。
后头便是众位幕僚商议着如何如何对付庞大兴、如何如何能囫囵撬动庞家军。司徒岑听着直打瞌睡。好容易大伙儿说完了，世子瞧了司徒岑一眼，命旁人都散了。乃问司徒岑：“老三，你看呢？”
司徒岑摊手：“不知道。我又不会神机妙算。哥哥何必着急？已经等了这么多年。”
世子叹道：“便是等了多年方熬出端倪，我按耐不住。”
司徒岑托着腮帮子发了会子愣，道：“二哥，我想跑一趟京城。”
世子才刚端起茶盅子来要吃，闻言便放下来：“你去京城作甚？”
司徒岑咧嘴一笑：“我若说我想贾琮那厮了，你信么？”
“不信。”世子道，“你是想找他出主意。此人鬼主意最多。”
“不要拆穿得这么直白嘛。”
“哼。我还不知道你。”
司徒岑也是个爽利的，回去预备了两日，第三日便带着几个护卫，骑快马风餐露宿，不足二十日赶到了京城。多年来京城宁王府一直有人清扫修缮，他便直回去住了，并打发人给荣国府送帖子。
贾琮当晚回府接到帖子，微惊。天下这么多凤子龙孙，司徒岑算是颇为了解自己的一个，肯定知道贾琮那厮已造反。明年才是春闱，他这会子跑来作甚？遂约了他明日去怡红院相会。
次日，二人依约到了怡红院。老鸨子替他二人在后头预备好了清静之处，也不敢上酒，只亲自捧了茶便退下了。贾琮抬目端详了司徒岑良久，叹道：“你小子真真是成熟多了。早年那点子浪子气息荡然无存，浑身都是官威。当官当的不错吧。”
司徒岑苦着脸道：“累。”
贾琮笑眯眯道：“我就没你那么累。”
司徒岑哼道：“你自然不累，帮手那么多。”忽然缄口不语。等了半日，贾琮正预备好了一大套说辞等他问自己何故造反，司徒岑终于说，“我想找你出个主意。”
“啊？”贾琮一愣，“什么主意？”
“前阵子，我们蜀国遇上了点事。”司徒岑道，“有个等了多年的人家，终于开始出纰漏了。”
贾琮眨眼：“什么人家。”
司徒岑正色道：“你可听说过庞家军？”
“没有。”贾琮撇脱道。司徒岑瞪了他一眼。
蜀国多羌民，羌民多悍勇。为防他们不听管束，太.祖爷在世时派遣了一支兵马驻扎在羌族之地。其首领姓庞，至今已三世，麾下兵卒有羌有汉有苗，军纪严明、武艺高强。依托各土人部族，自给自足、不用朝廷兵饷粮草，自称庞家军。他们固然能护一方太平，与蜀王而言却如肉中有刺、不除去便难受的很。先帝在世时想过收拢他们为自己所用，不想那姓庞的竟拿出了太.祖爷给的金牌，说是奉太.祖爷之命世代守着羌民，可不听朝廷调遣。如今蜀国已有火器，不怕打他们不过。只是蜀王乃武行出身，最爱惜兵卒不过。看那庞家军个个都是精兵，随意一个小卒放出去少说可做个裨将，便舍不得杀，想弄到手里来。
等了这么多年，近日可算等到庞家军首领之子以低价强买人家的土地了。虽说单单这么点子事儿没法对他们家发难，好歹有了些端倪。
贾琮听罢摸了摸下巴：“开始强买土地了啊……那就是……”没人给他们送钱了呗~~还真快啊！
自古以来，军费最贵。这个庞家军便是太.祖爷留下的十八张底牌之一。他们虽也每年派人进京给万寿禅寺送香火钱，转手拿走的更多。和尚庙能花多少钱？那些金矿银矿赌坊送进去的钱转手都得用在养兵上。庞家军明面上不花朝廷的兵饷，实则使的是太.祖爷的小金库。
如今万寿禅寺已当真是个庙了。三月初，庞家军的人赶去捐功德，收钱的新换了个不熟络的和尚。虽说账目登在细帛上，只收不吐。主持了尘大师和管账的了恩老和尚悉数外出云游去了，其他和尚也不知他们在哪儿，更没得到吩咐说要给蜀国来的少将军银票子。故此，庞家少将军白跑一摊、空手而归。
回去之后才知道，他们家的花匠死了。显见京里头出了什么大事，庞家猜测多日猜不出端倪。只是兵饷当真不能凭空变出来不是？故而少不得要开始做些欺压良民之事了。
司徒岑等了半日，贾琮一句话愣是没说完，乃催道：“那就是什么？”
“那就是穷了。”贾琮道，“蜀王总是个知道兵事的。养一支精兵，不用朝廷给粮草兵饷，他们哪里来的钱？要么是他们手里有别的钱路，要么就是时常扮作土匪出去打劫。不论是什么缘故，既然开始要从外头弄钱了，就说明他们里头穷了，没钱给兵士买肉吃、没钱发兵饷。”
“依着之意，我们当给他们发兵饷？”
“当然不是。”贾琮道，“连先帝都没撬动，这样的军队肯定是上下一心铁板一块。纵然蜀王给他们发了兵饷，也不过是白给钱罢了。人家不会有一兵一卒听调遣的。”他又想了会子，“喂，依着先帝那狡猾性子，怎么没暗杀了庞家军首领？”
司徒岑假笑了下：“如何没有？一次都不成，刺客反倒死了好几个。”
贾琮摸摸下巴：“你们手里肯定也有刺客吧。再试一次如何？”他伸出一根手指头来，“就一次。先帝派出去的肯定都是大内高手。我觉得吧，能从大内高手手中活命并反杀的，只能是同级别甚至更高级别的高手。养这些人比养精兵更贵。既然庞家没有钱了——他们大概也不会是忽然就穷的，总得有个过程。因为什么缘故，慢慢的穷了。那么，养兵卒可比高手重要太多了。都开始欺负老百姓了，说明庞家军已到了连清高之姿都不能维系的地步。嗯……高手早已经被遣散的可能性最大。你们试着再行刺那个什么庞将军一回，说不定能成。”
司徒岑道：“纵然庞将军死了，他太得人心，我老子也难收服他手下。他又不是没儿子。”
贾琮嗤道：“你傻呀！既然想要他的兵，自然不能留下他的儿子！庞家子弟都死了或是散了，其余的兵卒便群龙无首。到时候你们给发兵饷粮草不就收来了？”
司徒岑想了半日：“你真的觉得他们家已没有高手了？”
“我没说一定啊！”贾琮赶忙道，“就让你们试试。推理过来应该是没了。”
良久，司徒岑道：“且试一试再看。若依然不成？”
“那你们就暂且不要打他们的主意了。”贾琮道，“不是你的就不要勉强去捞。”
司徒岑白了他一眼。过了会子，他忽然问道：“你当真收了那么些田税？”
贾琮点头：“当真。”
“怎么收的？”
“就那么收的啊！”贾琮摊手，“小吏们从前怎么收税，如今还怎么收税。从前怎么收寻常农户的税，如今还怎么收高门大户的税。若有赖死不肯给的，我们不是有军队么？”
司徒岑叹道：“你可把我们蜀国害苦了……不少人家跑到蜀国来买地了。”
贾琮笑眯眯道：“蜀国也可以收他们的田税，收重些，把他们再撵去别国。”
司徒岑摇摇头：“太难了。”乃默然吃茶。贾琮又等了半日，可算听到他说，“你当真反了吧。”
“是啊。”贾琮悠悠的道，“当真反了。喂，还能不能做朋友？”
司徒岑瞧了他半日：“我得想想。”
“你慢慢想。”贾琮吃了口茶，“对了，缮国府的留在京城的子弟去见中人、要卖缮国府了。”司徒岑微微皱眉。贾琮接着说，“我预备买下来改成一座博物馆供寻常百姓参观。”
司徒岑哼道：“你的紫禁城一日游生意都做到蜀国去了。”
贾琮立时眉开眼笑：“那生意真真兴隆。你去游不去？”
“打折么？”
“不打。”
“那我不去。”司徒岑道，“我小时候又不是没去过。”