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第776章

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    因不待见燕国摄政王贾琮等人, 缮国府决意离京返乡。缮国公的爵位尽了,如今的石大老爷袭的是一等将军。因年事已高,府中事物皆由大爷石光珠主持。遂雇了京师福威镖局一路护送。镖头姓熊, 身高八尺、虎背熊腰、臂力过人,石家颇为满意。

    车队走的是大路。路上多有商贾,遇上大城镇还有兵卒巡街, 前头一段路尚且平顺,镖师们亦笑嘻嘻的。这一日,熊镖头打从早上起来便绷着脸, 那脸膛子原本就黑、如今更黑了。一众镖师昨日还同人顽笑,今儿都收敛了笑意, 个个沉着脸。缮国府的下人瞧着古怪,悄悄同他们大爷回了此事。

    石光珠拨马过去一瞧, 可不是么?熊镖头带上两个耳朵便当真是头黑熊了。忙上前问道:“熊镖头,可是有哪里不妥么?”

    熊镖头忙抱拳道:“石大爷不必慌忙, 并无不妥。只是今日咱们就要离开燕国境内、走到齐国了。后头恐怕没这么太平, 少不得有土匪。”

    石光珠诧然:“燕国太平,反倒是齐国有土匪?怎么我时常听说燕国遇匪的?”

    熊镖头道:“燕国早先也有些土匪, 较之齐国却少得多。旧年京中出了那事儿,摄政王有心大兴商道, 今年贾维斯将军四处整编兵马,如今已整编完了。”

    石光珠又诧然:“他不是整编御林军么?还跑了别处?”

    熊镖头道:“京军和御林军是他亲自整编,别处是他手下将军去整编、完事儿了他过去检阅一番。横竖上半年都已整完了。近几个月四处在搞军事演习,燕国境内时常有官兵跑来跑去。故此, 燕国的土匪都避开了,还有许多跑去别国的。”

    “跑去别国作甚?”

    熊镖头道:“北边的平安州、南边的两广台湾早已没了土匪,福建这几年也没了,江西的也剿灭得不剩多少。燕国境内最大一个匪巢燕山张麓,不知何时莫名不见了,近日才听说是摄政王悄悄派人剿了。”他顿了顿,“派的便是那位新上任的天津知府。”

    石光珠倒吸了口冷气,惊呼:“是他?!镖头哪里听来的信儿?可准么?”

    熊镖头笑道:“干我们这行,别的不知道,土匪的事儿门清。他们里头委实有傻子,不傻的也多。摄政王既想兴商贸,剿匪乃头一件事。燕国的官兵哪里是土匪打得过的。故此燕国境内让大伙儿松快些无碍。”他正色道,“齐国国力弱,齐人性子又刚猛,故此匪盗极多。这么长的车队,难免被人盯上。我早就跟兄弟们说了,一出燕国境内便得打起精神来。”

    石光珠点点头:“辛苦镖头……等等,燕国少匪?为何我四处听说遇匪的?”

    熊镖头奇道:“我竟没听说过?除了前阵子人牙子时常遇匪,那是天津知府故意放进来的别国官兵。”

    石光珠惊道:“当真是别国官兵?我还当谣传。”

    熊镖头思忖道:“据我所知,燕国本来少匪,自打贾维斯将军整编好兵卒之后便更少了,纵有也都在极偏僻之处。咱们走的乃是大官道,时常有官兵巡逻。土匪来这儿打劫不是找死么?”

    石光珠怔了半日,苦笑道:“我们家当真没走错。贾琮好狠厉的手段。”又暗暗松了口气——既是出了燕国,就不必怕他了。

    果不其然。进入齐国不足四个时辰,头一波土匪便杀下山来,足有三四百。熊镖头从容扫了他们一眼,命手下的镖师:“取旗子出来。”镖师们便七手八脚从行囊中翻出一面大旗高高悬起。旗为红色,上头绣了一个圆乎乎古怪的图案。缮国府的人都吓得不敢出大气儿,石光珠已拔出腰间佩剑。不想对面的匪首看了那旗半日,吹声口哨,领着人走了!眨眼踪迹皆无,如同不曾来过一般。

    熊镖头吩咐收旗赶路。石光珠松了口气,催马来到近前:“熊镖头,这旗是何物?怎么土匪瞧见了就跑?”

    熊镖头笑道:“这是我们东家玩的一个花招,石大爷就不用知道了。”

    石光珠也不追问,道:“后头若再遇上土匪?”

    熊镖头道:“大宗的多半都能吓走;小宗的么,石大爷放心,我们不是吃素的。”石光珠见其胸有成竹,一颗心渐渐放回肚子里。

    到了这日晚上,又来了一拨土匪。这回只有四十来个人,且天色太黑、熊镖头没让把旗子放出来,只领着人咚咣打了一气,将土匪打跑。后头又来了十来拨,人多的看见那旗就跑,人少的众镖师都能打退。见得多了,石家众人渐渐便没最初那么惧怕土匪了,胆儿也大起来。

    待过了齐国进入吴国,熊镖头仿佛也松了口气。石光珠忙问可是安全了。熊镖头道:“比燕国虽比不了,比齐国却好得多。”

    石光珠笑道:“吴国最重商贸,少不得下狠手收拾土匪。”

    不多时,全家上下都知道今后不再有那么些土匪了,都松快许多。

    半个时辰之后,车队翻过一座矮坡,主子奴才镖师都累得厉害,石大老爷遂命在山脚下歇会子,几个大管事张罗着喂马、整理东倒西歪的行李。这会子已入了腊月,天儿正冷,又在荒郊野外。藏在车里头的还罢了,驾车的和坐在行李车上的都霎时冻得四肢僵硬。偏这会子不知何处飘来股甜香味儿,众人都说没闻过,不知什么吃的。

    有个镖师笑道:“这不明摆着是烤红薯么?前几个月我去鄂国走了趟镖,吃过好几回呢。”

    一个嘴馋的管事忙问:“烤红薯是何物?从前竟未听说过。”

    镖师道:“不是什么了不得的吃食。贱的很,极好种的,热乎乎的烤着吃最甜。听闻早先也是番国之物,南边叫番薯。我朝已种了数十年,只是种的人少、没流到市面上。最近几年忽然多了起来。寻常百姓买不起米粮的,便吃这个和西洋马铃薯。这味儿,想必是左近哪个农家在烤呢。”

    那馋嘴管事登时瞧着大管家:“这么冷的天儿,既不是贵重难得之物,不如买些来吃个山野新鲜?”

    石光珠在旁听见了,笑道:“也好。我闻着十分香甜,让人去买几个来。若好吃,趁热给太太送个去。”馋嘴管事赶忙答应一声,跳上马循着香味儿找去了。

    不多时,那管事笑呵呵跑了回来。见着石光珠,一面从怀里掏出热腾腾的烤红薯一面说:“大爷,转过这个小弯子便有一家茶铺子,这个就是在他们家买的,好生便宜。他们还烧着热乎开水,不如请主子们吃口热茶去?”

    石光珠接过烤红薯,不知该如何下口。那镖师笑道:“大爷掰开便好。”

    石光珠遂掰开一只,那甜香味儿扑面而来,不觉笑了。乃咬了一口,连喊:“好甜!”忍不住又吃了两口,命人送两个给老爷太太去。

    七八只烤红薯眨眼让主子们分了,老爷太太小爷小姐都说好,问是哪儿买的,还让再买些来。石光珠又说了茶铺之事。石大老爷立时说:“既有热茶吃,过去歇息片刻也好。”

    他开了口,众人少不得都动起来。赶着马车绕过小弯,见路边果然有个茶铺。只是地方虽不小,也只能坐下缮国府的主子并些个有脸面的奴才,外头还有三百多人,并镖师们依然立在山间吹冷风。茶铺的老板娘三十多岁,生的俏丽泼辣,犹如山间一朵野花。石家二爷最好女色,忍不住拿话勾搭那老板娘。老板娘也上道,翻回头勾搭他。二人眉来眼去了半日,石二爷趁那老板娘来倒茶的功夫握了她的手,老板只做没看见。石大老爷咳嗽两声他才放开了。

    这茶铺子平素也极少遇上这么多客人经过,遂没烧许多开水。故此便不是人人都有热茶吃的。先给石家的主子们上了茶,后给得脸的奴才吃些,便没水了。镖师们想吃得等下一波。石家有个小爷,年纪虽小,心思却好。他只吃了一口茶便道:“我吃不了这么些茶。熊镖头如不嫌弃,就在我这儿吃两口?”

    熊镖头犹豫片刻,抱拳说:“多谢小爷。”他遂大踏步走过去,拿起茶碗来一仰脖子,咕咚咕咚喝了两大口。

    便听“咣当”一声,熊镖头猛将茶碗砸于地上,指着那老板娘喊道:“不好!茶里有蒙汗药,这是黑店!”

    只见老板娘与老板并肩而立,含笑念到:“倒也倒也~~”

    满屋子人都都迷糊了起来,唯有熊镖头才刚吃下茶去,药性尚未起来,喊道:“快进来!这儿是黑店!”

    外头的镖师闻听一拥而入。这山野间的茶铺竟不知从何处冒出许多高壮的贼寇来,挥动刀剑同众镖师斗在一处。镖师们便吃亏了。屋子本来不大,贼寇们只管胡乱打去,镖师们还得留意不可伤着缮国府的人,顿时占了下风。

    里头正打着呢,有个媳妇子脸上抹了几道黑泥,冲出门去大喊:“不得了啦~~死人啦~~”

    外头的人慌张的很,没细辨这媳妇子是谁,都问:“谁死了?”

    媳妇子哭道:“都死了!主子们死了一地!这黑店给主子们下了药!”

    话音刚落,几个贼寇挥刀从里头跑了出来,口中大喊:“都杀干净一个不许留!”

    这些人一瞧,主子死了、镖师大约也输了,不赶紧跑难道等死么?都撒腿就跑。有些往道路前头跑、有些往后。往前的才跑了几步便看见另有贼寇举刀拦阻,忙转身朝后。三百多人撒丫子跑在山路上,后头跟着七八个拿刀的大汉,活像狼赶羊群。

    两伙人还打着呢。福威镖局的镖师果然武艺高强。纵然四处收擎制,依然渐渐得了上风。外头的贼人便加入战团。人一多,镖师们又艰难了——更容易伤着倒了一地的那些主儿。石家的主子奴才里头唯有那让出热茶的小爷尚未迷倒,只是他也有几分头晕、且年小体弱帮不上忙,急的了不得。

    偏这会子熊镖头药性上头支撑不住,身子一歪倒下了。他本是镖师里头最能打的,能以一敌三。他既倒下,镖师这头士气大损,一会儿功夫便让贼寇活捉两个。石家小爷已吓得哭了起来。

    忽听有人大喊一声“住手!”一个贼寇从外头跑进来,手里提了一物。此人抓住一个被捉的镖师,将那东西伸到他跟前:“这个是谁的?”

    镖师一瞧,正是那旗!登时大喊:“是我们的!是我们镖局的!”此贼顿时变了脸色。

    老板娘几步蹿过来拽过旗子细看片刻,抬头望着镖师:“是你们的?”

    镖师挺胸:“是我们的!”

    老板娘吓得蹬蹬后退两步,脸儿刷白。老板也瞧见了,微怔片刻,忽然吹了声长口哨。一众贼寇闻听都略惊了惊,齐刷刷跳出圈外不打了。老板又吹了声口哨,贼寇们纷纷转身从门窗而走。有镖师想追,一个老镖师喊:“莫追!这儿还一地的人呢。”

    众镖师便从后头取清水一个个泼石家的人,连熊镖头一道泼。醒来后,熊镖头跌足:“是我大意了。”

    倒是石光珠道:“也怨不得你。一路上都没遇见这般黑店。”

    乃清点人头。镖师们都挂了彩,石家主子奴才皆无碍,只是外头那些已跑干净了。好在车马平安无损。石光珠摇头道:“终于还是失了这么多奴才。”

    逃跑的奴才们在半道上遇见了大宗土匪,让人家包饺子活捉,关上马车说是要拉去鲁国卖了。横竖都是做奴才,主子又死了,这帮人都还老实。谁知那些土匪不大认得路,走了半日竟走入了燕国,遇上巡逻的燕军,吓得丢下马车逃跑了。

    燕军莫名不已,上前来打开马车放出众人询问。有个小管事机灵,哭道:“军爷!我们都是良民,让土匪抓了要卖去鲁国。”

    燕军头目道:“你这口音倒像是燕国人。”

    众人都说:“没错我们都是燕国人!方才那些是土匪!”

    这头目大怒:“竟让土匪在我眼皮子底下跑了!追!”领着人追土匪去了。

    只留下一地的前缮国府奴才没人管。

    另一头,缮国府的人平安到了老家。因跑了三百多奴才,熊镖头不肯收他们全款,遂打了个七折、拿着钱走了。石家余下的奴才逐渐收拾行李,竟发觉有三大车的值钱要紧的物什不知何时换成了粗木家具!