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继荣国府解放阖府奴才之后, 十日内，贤国府、林丞相府、忠明侯府、平原侯府、东平王府相继解放了奴才。愿意留在府中服侍的签订服务合约，三年起签；庄子上的转为佃农, 种地交租。满京哗然。亲戚朋友街坊纷纷上各家打探缘故。各家说的都是，将府中的剩余劳力送出去。
公侯府邸这些年大都败落。襄阳候府好歹有个戚建辉本事尚可，在外头磕磕碰碰十几年, 如今已能支撑住门庭。偏这趟逃奴之风，戚家损伤得厉害——城郊庄子里的奴才整庄整庄的跑，府中的也逃走了一半。外头铺子作坊里多的用家生子做伙计, 这些人根本没法子看守，已跑得挂零了。因没有人手, 襄阳候府之产业大都关了门。前些日子，府中遭了贼, 大库房的门都让人撬开了。忽听说荣国府等白白放跑奴才，襄阳候实在拿不准贾琮如何做想。遂打发了临安公主上贤国府去探听。
建安公主听见说这妹子来了, 便知道她是来做什么的。遂命贾环带儿子避到厢房去。
贾环这些日子累的很。元春还没过来, 他又执掌建安理工学院多年，燕京大学的事儿简直没的选、直砸到他脑门子上。整改一所学校比新建还难, 贾环日日对付那些冥顽不化的老夫子，还不能下手揍, 累的头晕脑胀。好容易今儿回来早些，想同媳妇亲香亲香，又遇上这么个糟心的小姨子，甭提多不痛快了。遂耷拉着嘴角抱起儿子：“儿啊！咱们爷俩没地位, 客人一来咱们就被你娘打发出去。”
建安公主好笑道：“既这么着，我让她去厢房好了。”
贾环抱怨道：“戚建辉又不是不认得我们哥俩，他老子也认得我大伯，成日打发个弟媳妇出来探消息算怎么回事？”
建安公主一叹：“临安没生儿子，在那府上也就这么点子用处了。”
贾环哼道：“横竖我听见这个名字就不痛快。”又将儿子举到眼前，“对吧儿子？”孩子便往他头上爬。贾环趁势让他骑在自己肩上，瞧了公主的乳母朱氏一眼，顶着儿子走了。
望着丈夫走出门，建安公主若有所思，又移目朱氏。朱氏一叹，低声道：“公主，老奴听说，临安公主手下那几个丫鬟婆子曾溜到驸马亲兵跟前，阴阳怪气的说些……说些夸赞她们公主的话。”
建安公主皱眉：“溜到我男人跟前、夸赞她？”
“临安公主贤惠大度、替驸马纳了好几个妾，从不去外头抛头露面，身为公主之尊还弯腰服侍丈夫、整夜给婆母侍病云云。”
“噗~”建安公主哑然失笑，“夏虫不可语冰。”
朱氏道：“驸马那亲兵道，傻子都瞧得出来，她盼着咱们驸马管教管教公主、管教得跟她一样。”
建安公主含笑望着她道：“妈妈早先也盼着我如此。”
朱氏笑道：“老奴那会子糊涂，再说也没盼着公主自轻自贱到那份上。”
建安公主吐了口气：“饶是如此，还是不能不见她。”
朱氏替她捧了盏茶上来，劝道：“方才驸马不是说了？这些事儿该让她们家大爷出头才是，哪有回回使唤女眷的。”
建安公主接过茶哼道：“他们哥俩忙成那样，不得闲工夫见这些闲人。左不过是打发到大伯跟前、让大伯涮人家一顿玩耍罢了。”又一叹，“临安成了如今的模样也不能怪她。她在宫中长大。那些年正是宫里头最艰难之时，衣食都不易得，太皇太后也顾不得教育她们。”思忖片刻，摇头道，“好歹是一个老子生的，旁的我也没精神帮她，能让她在婆家得点子用处也罢了。”朱氏跟着一叹。
一时临安公主进来，二人见礼后落座。建安公主吃了口茶，含笑道：“我已猜着妹妹是来打听什么的。这些外头男人的事儿，让襄阳候爷去我们西府见荣国公更好些，戚家大爷也与摄政王认得。”朱氏忍俊不禁，背过身子偷笑。
临安公主稍惊，胡乱应了几句“知道了”、“是我想皇姐了”之类的。过了会子才道：“皇姐，摄政王这是要做什么？不怕惹起众怒么？”
建安公主微笑道：“比起年初收田税，哪个更惹众怒？”
临安公主叹道：“何苦来，半分不给人颜面。”
“自古以来，颜面都不如利益重要。”建安公主顿了顿，正色道，“燕国缺人力，极缺。”
“那些逃奴都逃去外洋了，又不在燕国。”
建安公主松下脊背来靠上椅背，慢条斯理道：“我还当妹妹来问我们这几家解放奴才之事呢，原来是问逃奴啊。逃奴这等小事乃是五城兵马司在管着，政事堂并不知道。我家驸马管的是学校，就更不知道了。”
“罢了，皇姐莫装。”临安公主骤然起了兴头，“谁不知道新任天津知府葛樵是摄政王派去的？谁不知道葛樵派了官兵帮着逃奴出海？”
建安公主悠然含笑道：“我不知道。”
临安公主冷笑道：“皇姐分明是揣着明白装糊涂。”
“哦，是吧。”建安公主款款端起茶盏子吃了口茶。
临安公主呆了片刻，登时明白自己方才在犯糊涂，臊红了脸。半晌，硬着头皮道：“皇姐，既是你们打发奴才出府，竟不怕贼寇么？”
建安公主放下茶道：“我们请了保镖。花不了几个钱，比家丁好使多了。”
临安公主皱眉道：“外头请的人哪里比得了自家调理的。”
建安公主含笑道：“外头请的才好呢。自家的天知道怀了什么心思，且家丁护院武艺平平、打不过贼寇也是寻常事。职业保镖只认钱又本事高强，更可靠些。妹妹未必明白我这话，回去说与襄阳候听他自然明白。”临安公主让她哄住了。
临安公主走后朱氏悄悄问道：“襄阳候爷知道职业保镖这个词儿么？”
“大概不知道吧。”
“那公主方才说他自然明白？”
“我只随口一说，让他想去。”
朱氏失笑：“公主何时学了这么个脾气。”建安公主挑了挑眉头。
襄阳候却是让她随口一说坑得一宿未眠，想了无数个念头。一时疑心自家府里有旁人埋下的钉子、一时以为京里头来了什么有本事的贼寇，想到天亮也没个头绪。次日，只得打发长子戚建辉去贤国府求见贾环。贾环不在府中，他便求见贾政。
贾政可巧是贾家反对放奴才出府的唯一一个，这几日正不痛快呢。见戚建辉来了，又听说是问那事儿，赶忙拉着他使劲儿骂了贾环贾琮哥俩一顿。说他们不知被什么人迷了，竟做出如此蠢事来。戚建辉口里应和着，心中却是明白了：贾政在家中半分做不得主。
好容易守到贾环回来，贾环满脸的不高兴。戚建辉笑道：“谁给国公爷不痛快了？”
贾环赧然，拱手道：“抱歉，让学校那帮老头气着了。”乃叹道，“死活不许男女同班！我们哪有那么多先生分别教导男女两校。”
戚建辉皱眉道：“男女同班委实有伤风化。”
“没闲工夫管什么风化。”贾环道，“人才要紧。”又摆手道，“不提这个。戚兄是来问废奴之事的？”
戚建辉点头道：“请教摄政王究竟是何用意。此举于朝野皆损失太大。”
贾环摇头道：“你们这些人就没一个聪明的。”
戚建辉忙说：“求公国爷赐教。”
贾环吃了口茶润润嗓子，正色道：“须知，自古以来，朝廷想做之事就没有做不成的，不论朝臣或百姓皆阻止不了。”戚建辉一愣。贾环等了会子才道，“你瞧殷商臣民答应纣王修酒池肉林么？他还不是修了？”
戚建辉脱口而出：“故此他亡了国！”
贾环闲闲的道：“亡商者非商民，乃是周军。”
“若纣王得百姓拥戴，周军如何攻得进朝歌？”
“可不是嘛！”贾环微笑道，“林丞相与摄政王减田税废奴隶，燕国之百、姓、可会拥戴么？是富户多是百姓多？是主子众是奴才众？政事堂何尝触过众怒？”
“这……”戚建辉一时语塞。“可他们都是寻常草民，能有何用？”
贾环托腮帮子想了会子：“拿纣王来打比方委实不合适。倒是王莽更贴切些。戚兄，你说王莽要怎样才不会输？”
戚建辉冷冷的道：“人心向汉，莽贼怎么都会输。”
贾环摇头：“王莽是个不错的首领，但他没弄明白当时局势——汉朝多王多世家，民间武装比比皆是，他自己的兵卒打仗并没有优势。且他要做的是重大改革。人都有惰性，习惯依着从前的模式过日子。一口气折腾整个大汉国，需要的力度太大了。王莽若是先低调点不称帝，掌握朝政后训练出战无不胜之军，而后择一省之地悄无声息的试验新国策。待那省富庶繁华之后便扩军，然后仰仗军队多扩张一省推进新国策。如此稳扎稳打，他便不会输得那么惨了。饭得一口一口的吃。”
戚建辉默然。贾家不就是如此？
贾环吃了口茶，再说一遍：“不论古今中外，没有官府做不成的事。”他顿了顿，“臣民若想阻止唯有兵谏，此外别无他途。敢问燕国境内谁还有兵？天下分封之前，诸王因夺嫡内斗了数十年，又有义忠亲王带累死一大片冤魂，弄得司徒家兄弟早没了手足之情。故此他们不会来多管燕王的闲事。再说，他们打得赢么？他们的军队都多少年没打仗了，我师兄贾维斯刚从北美战场上下来，还没打过败仗。何况如今之战非比从前，不拼兵卒数量、不拼将领武力，拼的是谁家火器更先进。这不是明摆着么？”
良久，戚建辉长叹道：“摄政王放走自家奴才、纵然天津知府葛樵放走逃奴，究竟是为了什么缘故。”
贾环问道：“你们家统共几口人？”
戚建辉一愣，略数了数：“十九口。”
“服侍十九个主子需要多少人？用得着一个主子十几个人服侍么？”贾环顿了顿，“你们家统共多少个奴才？都人尽其用了么？”
戚建辉道：“若是摄政王以为燕国缺劳力，这些奴才都逃去外洋，又与燕国何干？”
“咦！”贾环奇道，“琮儿一直巴不得多些人移民外洋的，你们不知道？去了外洋也能人尽其用，总比闷在公门侯府浪费人力强。”
“这！”戚建辉哑然片刻，“那是我们家的奴才！”
贾环摊手：“出了海就是外洋良民了。”
“这是强抢！”
“差不多吧。不过官府做强抢这种事，自古以来都稀松平常吧。”
戚建辉犹如被人堵住了咽喉，张嘴说不出话来。半晌，站起来就走。走到门口忽又停下。
贾环慢吞吞道：“社会变了，保守不动唯有等着被淘汰。人家不得不改行的人牙子们都开始学着办工厂了。”戚建辉踌躇片刻，一言不发迈出门槛去。贾环又道，“其实你们还可以走嘛。”戚建辉咬咬牙，终不曾回头，走了。
七日后，京中上百户家中逃了奴才的权贵齐聚襄阳候商议对策。再过两日，一篇绝好文章送到了丞相林黛玉案头。她拿起来只瞧了一眼，见前头两段而知全篇，乃是为了劝诫她的。让她除天津知府葛樵之职、驱滥收逃奴之外洋海船离天津港、命兵卒捕快全力追捕逃奴。林黛玉也欣赏这文章，只是她这会子实在太忙，遂撂在一旁道：“得闲了好生品品。”后遂一直不得闲。
谏文杳如黄鹤，盗贼日渐猖獗、五城兵马司无能之至。到了十月上，缮国府石家率先诏告亲友，他们要回原籍衢州去。乃留了三五名子弟在京中料理产业，男女老少登上马车。常言道，瘦死的骆驼比马大。石家虽已衰败，好歹底子厚重，装行李的车队如长龙一般。到了走的那一日，满京权贵都去送行。直送出十里亭，乃恋恋不舍洒泪作别，草木亦不觉含悲。
这一趟路途太远，他们家行李太多、人又金贵，满京的镖局大都不敢接镖，唯有太平镖局与一家才刚开张不久的镖局肯接。因不高兴给贾家生意做，石家便请了这家福威镖局一路护送。