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孙绍祖在清虚观偶遇马贩子倪二。可巧他才刚偷听到秦钟与一老道士说自己日后会死在菜市口, 满心悲愤，强向倪二打了个招呼。倪二奇道：“孙将军这是怎么了？如同被人打了一拳似的。谁还敢冲撞将军不成？”孙绍祖摆手不语。倪二嘀咕道，“莫非是被什么东西迷了？此处本为道观, 不该有妖魅之物才是。”
孙绍祖犹如响雷炸顶般“哎呀”一声，反吓了倪二一跳。孙绍祖握起倪二的手：“老倪，多谢你。”
倪二茫然：“将军何故谢我？我担当不起。”
孙绍祖脑中乱如麻, 转身就在路边席地而坐，整理思绪。倪二也不便走。足有一炷香的功夫，孙绍祖忽喃喃道：“没头没脑的……我也不知该不该信。”
倪二搭话：“信谁？可是好朋友么？”
孙绍祖摇头：“不认得。”
倪二笑道：“不认得之人信他作甚, 保不齐是哄骗你的？”
孙绍祖道：“我也不知他哄骗我有何用。”
倪二道：“左不过是为了升官发财。”
孙绍祖想来想去，实在没个念头。倪二忍不住说：“将军, 要么你说与我听听？”孙绍祖瞧了他一眼。这等事哪能告诉闲人？倪二压低了声音道，“该不会于……”他伸出三根手指头, “这位的事儿？”
孙绍祖一惊，出手如电霎时捏住倪二的脖子：“你是谁派来的！”
倪二“哎呦哎呦”挣扎道：“狗屁谁派来的！老子不过瞧你浑浑噩噩、怕有难处罢了！好心当作驴肝肺！”
孙绍祖面色发紫, 森然道：“谁说我同老三有往来？你那儿听来的！”
倪二道：“我早几个月在金凤楼吃酒, 听人说的。”
“听谁说的！”
“听粉头说的。”
“哪个粉头，叫什么。”
“我哪里记得她叫什么, 仿佛是叫什么香莺还是香燕。一桌子五六个粉头。你若找她，我领你去, 我记得她模样。快放开放开，我喘不上气了！”
孙绍祖听他说了来历，便放开手。倪二揉着脖子喘粗气。半晌，孙绍祖道：“粉头说的你就信么？”
倪二道：“她不过一说、我不过一听。她也是听客人说的。”
“什么客人。金凤楼又不是什么上流的窑子, 能得什么好客人。”
“也不是了不得的客人。”倪二道，“做房牙子的。”
孙绍祖冷哼道：“做房牙子的客人，如何知道老三的事？”
“那粉头说，早几个月有人去寻那客人问一座宅子的交易，欲查早先的房主是谁。他翻账册的功夫听见来查的两个人说话儿，提起什么‘孙绍祖竟已跟了老三’。”
孙绍祖皱眉：“什么人。”
“我哪里知道。”倪二道，“这世上到处都是有本事之人。”
孙绍祖才刚刚疑心那个勒马救少年的道士会不会别有用心，听了这番话，心里又敲起鼓来。乃思忖半日，猛的抓起倪二：“走，领我去见那粉头。”
倪二今日也是领着妻女来进香的，遂去同家眷打个招呼。孙绍祖听说要查“宅子”，顿时疑心到棉花胡同那外宅上头，立着思忖。不一会子倪二回来，二人起身便走。
一径到了金凤楼，寻两个叫香莺香燕的粉头。老鸨子领着香燕来了，倪二一瞧就说不是。又找香莺。老鸨子说香莺这会子有客人。倪二同她商议，他们多给银子让香莺先过来。老鸨子见他们着急，竟坐地起价。孙绍祖一言不发拔出腰间佩刀，“当”的一声将屋中的小茶几剁下个角来。吓得老鸨子转身就走，口里喊：“奴家这就叫她过来。”香燕忙上前娇声劝孙绍祖息怒。
不多时香莺进屋，倪二立时道：“就是她。”乃打发了香燕出去，问香莺那房牙子所言。
香莺并不知道眼前这位爷们是孙绍祖本人，毫不忌讳道：“就是孙绍祖孙大人，京营指挥使，京里头兵权最大的武官，已投了……”她伸出三根手指头来。
孙绍祖冷冷的道：“那人怎么说的，你一个字不许拉下，从头说与我听。”
“奴家也只听了几句话。他本是吃多了酒，在床上说的。”香莺伸出大拇指道，“这位派人去查孙大人的一座宅子。事先知道那宅子乃是……”她又比划了个三，“送他的，再查一遍不过是确认罢了。”
孙绍祖道：“他如何知道去查的是世子的人。”
“这奴家就不得而知了。”
倪二问道：“那人叫什么？住在何处？”香莺照实说了。倪二给了她二两银子，命她出去了。
孙绍祖脸色黑一阵白一阵的，倪二也不言语、在旁候着。良久，孙绍祖道：“老倪，今日多谢你帮我。后头的事我自己查去，就不烦劳你了。”
倪二点点头：“你自己保重。”孙绍祖仰脖子吃净了桌上的酒，呆坐半日，拍案而去。
此事要紧。他立时赶到兵营，命两个心腹亲兵去寻那房牙子。今儿元宵节，房牙子没出去做生意，还在街坊家中抹骨牌。孙绍祖的人将他诓骗出来逼问。此人不经吓，全都说了。
数月前有人来查孙绍祖那棉花胡同的宅子，说话时让他听见了。房牙子道：“两人我都认得。一个本是荣国府大管家赖家的孙子，叫赖尚荣，老太君在时把他放出去。早年荣国公整顿家奴，查出他们家不知贪墨了主子多少东西，气得将他送了官。办事的知道荣国府恨他，便以欠债之名又卖他做了奴才。他大约生来就是豪奴命，在别处兜转了两圈儿，又进了世子府，如今是世子身边的红人。另一个圆脸贴胡须的太监我也认得，姓周，帮世子买过产业，也是世子跟前得用的。”
亲兵问道：“那宅子的原主是谁你可记得？”
“记得清清楚楚。”房牙子道，“半个月转了四道手、换了三个房牙子，我是第三个，能不记得么？”
亲兵心里咯噔一声。他们原本也以为宅子是个富商送与他们将军的。若那般简单，岂能转这么多次？一个便道：“去你铺子查账。”
“是是。”房牙子道，“你们也莫告诉我你们是谁，我只当今儿逛花灯去了。”
他遂领着亲兵到自己铺子里寻出账册子来指给他们瞧。亲兵一看，账上写的正是那富商将宅子卖给他们将军，售价十二两银子。房牙子道：“我们这一行，同行并非冤家。有生意大家做，互通有无方能一道发财。故此我们都知道前头几手是谁家转到谁家、多少钱、在谁手上做的交易。”遂说了前头转的那几手并最初的主人家——原主就是老三的亲舅舅。亲兵一一记下。
亲兵走后，这房牙子无事人一般规整好账册子从铺子里出来，锁好门走了。对面街坊不留神瞧见了他，心中纳罕：此人是谁？不曾见过。难道才过了个年，这铺子换主了？
孙绍祖闻报，细想当时经过，便猜出了个大略：旧年秋天，他因为夏金桂铺子里有个帐房先生长得酷似贼盗，被五城兵马司抓了去。偏丢东西的主人是老三，自己心下着急，赶着上他们府上赔罪。没过多久便得了那外宅并外室。这两件事连到一处被世子知道了，疑心自己与老三有往来。遂去查外宅的来历，当真查到了老三头上。孙绍祖竟不知如何是好：这等事纵然他去同世子澄清，世子也未必肯信。遂愁得连饭都吃不下。那个外室结结实实被他忘记了，还在清虚观等着呢。
后头数日，孙绍祖命心腹将房牙子所言核一遍，结果不论房子转手的经过和数目皆分毫不差。询问其余两个房牙子，都说不认得上回来打听宅子之人，但都记得是一个模样斯文的管事并一个贴了假胡子的胖太监。又去查赖尚荣与周太监，果然房牙子们并未说错。孙绍祖一想，房牙子、粉头、马贩子都知道了，这谣言只怕已散在市井之中，想要辟谣谈何容易。世子跟前，自己怕是跳进黄河也洗不清的。遂多日不曾去那外宅，只在营中操练兵卒撒气。
这日，孙绍祖烦得慌，独自避在一处小酒馆角落里吃闷酒。有个男子从外头进来，径直坐到孙绍祖对面。孙绍祖抬目一瞧，乃是燕王跟前的心腹谋士罗曼。此人含笑道：“不期与孙将军有此巧遇，倒是缘分。”孙绍祖知道他得燕王器重，不敢轰他走，只胡乱点点头算是打了个招呼。罗曼也不怨他失礼，喊店小二添上三四个小菜两壶酒。
一时酒菜上来，罗曼道：“下官大略猜到孙将军因何事犯愁。不过是心中有冤无处诉罢了。”
孙绍祖双目一冷：“罗先生知道什么？”
罗曼道：“下官知道，孙将军使人查过你那棉花胡同宅子的来历。”孙绍祖“啪”的放下酒杯。罗曼却端起自己的酒杯来吃了一口，“想来孙将军也知道，你不是头一个查的。数月前便有人查过了。”
孙绍祖压着嗓子道：“罗先生怎么知道的。”
罗曼含笑道：“世子做事实在不圆滑。若找个没人认得的小管事去查也就罢了。一个赖尚荣、一个周太监，认得他二人的多了去了。亏了他是世子。若生的晚，这般毛毛躁躁的做事，连边儿都摸不着。只怕……”他一口饮尽了杯中酒，“孙将军极难澄清明白。”
孙绍祖咬牙道：“我杀了那贱人、将宅子还给三殿下。”
“无用。”罗曼道，“会有人告诉世子，你在装给王爷看。”
孙绍祖眯起眼来：“谁告诉世子？”
罗曼道：“世子营中有人与三殿下有仇，想挑得世子与三殿下结下深怨，日后世子登位必不放过三殿下。不然，依着他二人如今的小打小闹，来日三殿下只会去失了权柄、不会不得善终。”
孙绍祖道：“白眉赤眼的与我何干。”
罗曼微笑道：“倘若不把孙将军与三殿下硬生生绑在一起，世子岂能惧怕？他不惧怕，岂能打压三殿下？他不打压三殿下，二人岂能斗得起来？不斗起来岂能结下深怨？这些事本是一脉相承的。”
孙绍祖呼吸骤长，半晌才说：“罗先生可能替末将出个主意？”
罗曼慢条斯理道：“孙将军眼前只有两条路。一是辞官回乡。晋国这几年也不错，你又是大同府人氏，又在京城做过大将。晋王想必也会重用于你。”
孙绍祖皱了半日的眉：“还有呢？”
“弄假成真。”罗曼吃了口菜。
孙绍祖一愣：“什么？”
罗曼慢悠悠吃净了口里的小菜，放下筷子道：“孙将军还年轻。纵然这趟同世子解释明白了，他心里总会留个疙瘩。日后他继位，虽未必会杀孙将军，只怕也难以再用你。那时候你再想去晋国可就回不去了。”
孙绍祖道：“王爷待我恩重如山，末将不欲回大同府。”
“那便是赋闲在家、斗鸡走犬了。”罗曼道，“将军想想，世子还敢用你么？”孙绍祖想了半日，这误会当真难解，世子当真难以再用自己，不觉低低的叹了一声。罗曼道，“若还想有如今之势，便唯有弄假成真、投靠三殿下了。”
孙绍祖冷笑道：“罗先生这是戏弄末将呢。”
罗曼又吃了口酒：“且不说三殿下有明君之姿，他绕着圈子送了将军宅子和美人，可知求贤若渴。他还亲自在王爷跟前同将军撇得清清楚楚。”
孙绍祖猛然抬头盯了他半日，缓缓的说：“你投了他。”
“没错。”罗曼大方认了，“下官早已投了三殿下。若能得孙将军相助，三殿下如虎添翼。假以时日，定能将那位比下去。王爷聪明，故此喜欢聪明的孩子。那位实在天生愚钝了些，王爷早晚废了他。”
孙绍祖冷笑道：“你们还做白日梦呢。王爷已打发人去北美取贾维斯之子给世子的小王孙做伴读了。”
罗曼愕然片刻，惊呼：“不可能！岂有此事！我怎么不知道！”
孙绍祖嗤道：“我还当罗先生什么都知道，原来也有你不知道的？去年九月底，魏公公去的。”
罗曼立时道：“魏公公不是去传旨嘉奖贾将军的？”孙绍祖蔑然瞧了他一眼。罗曼倒吸了口冷气。思忖良久，站起来道，“此事要紧，多谢孙将军通风报信。不如明日咱们一道同三殿下商议？”他压低了嗓子道，“孙将军，您与三殿下如今已是一根绳子上的蚂蚱了。”