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三殿下本来就疑心赵承抓错了人。听闻来者是孙绍祖, 愈发笑道:“此事是个误会。尊夫人那帐房模样于贼子长得逼似,怪不得五城兵马司。”乃命人从隔壁喊了帐房先生过来,并取画像递给孙绍祖。
帐房不认得孙绍祖, 上前打了个千儿。孙绍祖瞧了瞧这帐房又瞧了瞧画像,愕然道:“世间竟有如此巧事。”
三殿下道:“虽罕见,也不是没有。杨延昭不是与任堂惠长得一模一样?你们这位赵涂先生年岁、籍贯样样不同, 并非小王要找之人。”
孙绍祖见此人老实巴交的,不像是会做贼之人,心下松了口气, 嘴角挂起笑意来:“不是就好,拙荆也可放心了。”
三殿下点点头, 随口将帐房赵涂打发了出去。孙绍祖手握兵权,凤子龙孙平素想同他结交一二并不容易。孙绍祖自然也不便立时就走, 留下屋中吃茶。那头帐房回到厢房,向赵承弯腰拱手:“大人, 殿下说小人碰巧与贼人长得逼似, 杨延昭与任堂惠也一模一样。”噎得赵承没话可说。
赵承少不得回五城兵马司把夏氏药铺的掌柜伙计统统放了。好在这几位虽占着理儿,终究是草民, 并不敢对官差趾高气昂。这帐房赵涂还红着眼圈子给掌柜的打千儿:“带累了掌柜的,都是晚生的不是。”
几个人回到药铺, 掌柜的将赵涂喊到后头道:“当日收留你乃是受人托付,不想你竟惹到这位主子头上。你快些走吧,我们庙小、安不下你这大菩萨。”赵涂自知他们惧怕贵人,向他作了个揖, 收拾东西走了。
他如今赁在一处小院子,也没什么家当。回去丢下东西,心绪又乱,只在街头乱逛。不知不觉到了一户人家门口,抬头一看,苦笑道:“竟又跑到此处来了。”低头长叹,举胳膊欲敲门。尚未敲着,便听门“吱呀”开了。里头立着个男子,瞧了他两眼,侧身放他进来。
此人名叫倪二,人称醉金刚。早先是个放重利债的,后跟着朋友贩马,如今已是京中数得上号的马贩子,有义侠之名。赵涂初到京城时与他结识,得他仗义相助之处颇多。赵涂得了金粉世家那份差事便倪二托人情弄到的,这几日避在夏氏药铺也是此人使的手段。
倪二阖上门,引着赵涂来到厢房。赵涂坐在炕上颓然无措。倪二道:“我就知道你今日必来。既是让那位知道了……你去别处吧,莫要留在京城了。弟妹大约今生与你无缘。”赵涂不语。倪二叹道,“都是我的不是。我若不帮着你们打听传信就好了。”
赵涂立时道:“兄长恩重,小弟眼下暂无以为报,日后必有重谢。”
倪二连连摇头,劝道:“弟妹进了别家都还有法子。可那位是燕王的儿子。他的事若成了,日后便是这京城之主;若不成……世子也不会把他如何。至多是不给权柄,女人断乎少不了他的。贤弟啊,缘分尽了就尽了。不是有首曲子唱什么来着?有一种爱叫做放手。”
赵涂闭了眼:“她在那府里还不知如何。”
倪二道:“我虽没见过弟妹,她不会说话却能活得滋润,必然聪明。但凡你没让那位主子拿住,她定能设法脱身。”赵涂依然闭着眼。倪二吃了口茶,又劝,“咱们是草民,人家是王子。”
赵涂道:“王子又如何?义忠亲王老千岁还是太子呢。”
倪二瞪他道:“你莫想些有的没的。世子今非昔比。早先与老二乱斗一气,后又与老三乱斗一气。偏这两年他不大搭理老三了。我听说,有明白人点醒了他。他但凡不犯大错,老三也好老四也好凭他是谁都撼不动嫡长子。俗话说,一个巴掌拍不响。世子只不理他,平平顺顺继位。为了颜面上好看、为了明主的名声,不会动他的。”
赵涂道:“要没有四将乱京师,那几位王爷也好不到哪里去。”
倪二拍大腿:“你也不瞧瞧诸位王爷当年跟太上皇斗成什么样儿!积怨过深。如今世子和老三还没怎么斗呢,世子就不玩了不是?这一会儿功夫我已提醒你好几回了,你怎么不明白?”
赵涂思忖半日,道:“兄长说的是。世子不跟他斗,便不会有积怨。若斗起来,也不知谁胜谁负、谁渔翁得利。”
倪二连连点头:“不错。此事便是世子说了算,老三说了不算。你瞧瞧,连冯紫英都暗暗帮着世子了。”
赵涂大惊:“冯紫英暗投靠了世子?!”
“不是投靠。”倪二道,“只悄悄帮过他一手。偏那手极厉害。他若不帮,说不得老三都已经赢了。可知冯紫英也盼着日后有个庸碌点的主子。”
赵涂又愣着想了许久,长出一口气:“兄长,小弟知道了。”
“这就对了。”倪二忙喊她女儿去街口打酒,又让买几个小菜来,他要与赵涂吃几杯。赵涂遂问起这夏氏药铺是个什么来历,方才去救他之人是谁。倪二笑呵呵道,“这里头有桩趣事,待酒来了我说与你听。”
提起这夏氏药铺,委实有趣。曹公题回目曰,薛文龙悔娶河东狮,贾迎春误嫁中山狼。孙绍祖和夏金桂凑成了一对当真不是贾琮恶趣味所为,纯属蝴蝶效应。
十来年前,孙绍祖在兵部候缺提升。因他家资饶富,又会应酬权变,少不得认得了薛蟠。有一回席上吃酒,提起自己待官职定了便有意娶个媳妇。薛蟠当日也是酒吃多了,随口提起夏金桂来。夏家与薛家是亲戚,算起来夏金桂当为薛蟠表妹,幼年时还曾在一处厮混过。模样儿生得俏丽,家境也富庶。她乃寡母独女,嫁了谁少不得便将厚厚的一份家私带去婆家的。
薛蟠乃是大海商,又与荣国府并两广总督王子腾是至亲,孙绍祖自然是乐得与他结交。又听说这夏小姐有貌有财,如此好事岂能错过,当席谢了薛蟠大媒。薛蟠本是随口一言,他既当了真,也只得转头去夏家说合。
夏金桂之母起初听说是个武将,不大乐意。薛蟠不悦道:“孙贤弟还不到三十呢,眼看就是四品大员了,满朝廷能有几个?我舅舅不也是武将?”夏家这才答应。
这两位成了亲可了不得。孙绍祖本是个粗鲁性子,夏金桂也非贤淑女子,生生成了一对冤家。一天一小闹、三天一大闹,闹得孙家阖府乱成一锅粥。孙绍祖恼了也曾下手捶夏金桂两下子,夏金桂立时坐在地下撒泼,哭天抢地的要去衙门告状,说孙绍祖杀妻谋财。孙绍祖也不敢当真打死她,气得转身往军营住去。
他前脚出门,夏金桂立时敛了泪,在孙家摆开了太太架子。孙绍祖好色,家中丫鬟仆妇,稍稍有点姿色的皆随意淫.乱。夏金桂外具花柳之姿、内秉风雷之性,嫁到孙家不足半个月便摸了个清清楚楚。那阵子趁丈夫不在肆意揉搓折磨丈夫的小妾相好,待孙绍祖回来已让她弄死了好几个。
孙绍祖大怒,要以“妒忌”为名休妻。夏金桂哪里惧他,扯着他的衣裳喊道:“上衙门去!我竟不知当家主母打死几个不敬的奴才便要休妻!我倒要看看还有谁敢嫁到你们孙家来!”孙绍祖猛然想起她表兄是薛蟠,又强忍下了。夏金桂又垂泪哭道,“你只管袖子一甩走了,可知道我在这家里过的是什么日子……”乃嘤嘤嘤哭起来。
孙绍祖分明恨的她牙根子痒痒,偏她哭起来的模样儿又楚楚可怜,一时心软,问道:“你……这些日子如何?”夏金桂越性大哭,边哭边诉自己如何如何让这些刁奴欺负、如何如何好悬丧命。更有她那陪嫁的大丫鬟宝蟾上前帮腔控诉,主仆二人好不可怜。
这宝蟾亦有几分姿色,早先也曾暗送秋波与孙绍祖,偏一直不让他得手。夏金桂见孙绍祖已软了几分,便说:“我何尝妒忌了?不过是人要害我、我自保罢了。我自知道你厌了我,如今且将宝蟾送你为妾、以保我命如何?”
孙绍祖大喜,眼睛瞧着宝蟾,口里还说:“本是一场误会,我何尝厌了贤妻的?”遂收下宝蟾。宝蟾当晚侍寝,轻浮浪荡,孙绍祖爱若珍宝,将旁人皆抛诸脑后。夏金桂主仆两个既按住了孙绍祖,少不得腾出手来慢慢对付旁人。
到了过年时,贾琮从薛蟠口中听说孙绍祖与夏金桂成了亲,好悬跌碎下巴!他心里实在好奇,央着王熙凤请了这个孙太太来府里逛逛,他好偷窥两眼。孙绍祖自然不知道这里头的关节,还以为夏金桂认得王熙凤。官场上夫人之交也是极要紧的。夏金桂回去使劲儿吹嘘了一通,孙绍祖便再不起休妻的主意了。
俗话说,什么锅子配什么盖。他两个都是敞开的性子,夏金桂在房事上也颇不忌讳,与孙绍祖两个肆意取乐,渐渐的竟恩爱起来。后夏金桂生下一子,孙绍祖喜欢得了不得,还特意往薛蟠府中好生相谢了一回,落下怨偶成佳偶的故事。只是争风吃醋、打打闹闹的依然不断,两口子时常带伤。
后孙绍祖仕途通顺,前两年还得了燕王眼青,如今已升任京卫指挥使、正三品大员。
前些日子,五城兵马司忽然抓了金粉世家的帐房丁滁。虽是虚惊一场,他回家却发现自己写给马氏的情诗全都不见了,吓得立时搬家,又来寻倪二商议。
倪二仗义,最初帮忙托人牙子找寻丁滁的媳妇,终查到被商户买走、当作美人献进了三殿下府中。丁滁心如刀绞,定要救马氏出来。倪二乃一面托人情替他在金粉世家找了份差事,一面设法使钱联络上马氏。那个替他二人传信的金粉世家的导购娘子也是倪二的朋友。
听说丁滁丢了情诗,倪二皱眉道:“此事古怪,怕是有什么阴谋。贤弟,你只搬家都不大安全,须得换个差事。”他与金粉世家的掌柜交情颇深,打了个招呼,只说是铺子听说他偷盗之事不敢留人、打发他走了。
三日后,倪二另替他寻了份差事,依然是做帐房先生,便是在夏氏药铺。这铺子原先的帐房刚收到老家急信、说他祖父病重,连工钱都没结便急着走了。这家的掌柜也认得倪二,且极信得过他,收了丁滁。因倪二建议丁滁换个名字,丁滁便改用化名赵涂。
没过多久,满京城转悠捕快,五城兵马司全体出动、明察暗访。赵涂躲在药铺里不敢动弹。倒是倪二去寻他说:“一直躲着不是事。我在五城兵马司有朋友,看了你的画像。实在太像了。这般早晚必让捕快瞧见。贤弟,你敢不敢冒险赌一把。赢则平安躲过一劫,输了怕是要人头落地。”赵涂忙问怎么个赌法。倪二笑道,“我认得赵承赵大人的小舅子,最是好骗不过。你从前穿着金粉世家的制服,又挂净了胡须,旁人都说你还不足三十岁。这几日你可巧没刮胡子,不若就蓄起来,显得年岁大些。你不是能过目不忘么?”他如此这般说了一通。
赵涂听着,虽险些,倒是个死中求生的法子。只是他并不敢。“倘若老三宁可错杀不肯放过呢?我死是小事,只恐连累了你弟妹。”
倪二笑道:“贤弟放心。哥哥我早算好了,自有高人去救你。”
赵涂遂回到药铺,趁人不备背下了账册子。直至今日死里逃生了一回,又来找倪二。
倪二吃着酒道:“燕王的儿子最想结交的是什么人?孙绍祖定然是其中的一个。你想想,在老三眼中,是你要紧是孙将军要紧?既有了他,哪里还有闲心思搭理你?”
赵涂问道:“孙将军怎么会过去?”
倪二举起筷子:“自然是有人急着跑去营中告诉他的。他虽不敢与燕王之子结交,又哪里敢得罪他们?听说他媳妇娘家铺子藏了贼,能不赶忙跑去替自己开脱?”
赵涂恍然:“原来如此。”乃一伸大拇指,“倪二哥,你是个人物儿!”倪二嘿嘿直笑。又问他今后有何打算。赵涂道,“仰仗腹中学识,去投靠世子。”
倪二颓然叹道:“你还不死心么。”
赵涂森然一笑:“世子不对付老三是不知道他做过何事。老三做的事我许多都知道,不少还是我出的主意。我就不信,世子知道了还能忍得住。”