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</strong>知府苏韬在城郊以平价放粮，满城百姓如得了青天一般，挑着担推着车涌去官仓买米。这一出虽是为了平定粮价, 也直将前些日子满大街传的“官仓皆空”给破了个干净——官仓满满的, 去买米的都看见了。顺道，全城米铺关门之局无疾而终。
城南那竹林老妇闻报愕然，良久才道：“他竟有这般霹雳手段……”
其侄劳言孝垂头道：“昨儿言和就说他们必有本是弄到粮食。”
老妇道：“这一节是我老婆子算错了。如此看来, 后头咱们也不用预备什么，只紧跟着苏大人。”她思忖片刻，“咱们家的粮食立时放出去，比官仓的价钱低二成。”
劳言孝一愣：“低二成？苏大人昨晚那些粮食是‘买’的！”
老妇恨铁不成钢道：“难道他还稀罕那几个卖粮的钱？他若稀罕银钱，昨儿他‘买’粮只管算低价。眼下苏韬愁的是百姓都去官仓买粮, 城郊道路拥堵, 城内少了人烟。咱们家低价卖粮, 将买粮的百姓引回城里头来，正是帮了苏大人一手。咱们卖了, 有那心思活络的米铺自然跟着卖，谢家的局便破得更快些。”
劳言孝“哦”了一声：“姑母高明。”
老妇又道：“城中绿林人渐多之事, 让言和提醒下苏姑娘。”
劳言孝道：“我想让言和出个主意, 咱们家安插几个人到绿林人常住的客栈中去帮着打探消息。”
“你们莫要出主意, 也莫掺合。”老妇道，“人家显见比你们高明。”
劳言孝道：“过些日子必是满城的绿林人，他们能有什么法子？他们终归人少，这趟还是借了燕军派来押粮草的兵。”
老妇皱眉道：“咱们以为人家不可能一夜之间弄来粮食，巴巴儿等着人家上门来求；人家不也弄到了？”劳言孝哑然。老妇又想了会子，“让言和去问人家可要咱们帮什么。终归咱们有人手。”劳言孝应声而去。
这日下午，劳家将城中几个铺子临时改售粮米，价钱低了官仓米二成。穷苦人家终归多，最在意的便是价钱。立时有许多人上劳家排队去了。劳家自身并未开米行，亲眷却有几处大米行，也同时开业，价钱与劳家的一样。到了第二天，三成米行开业，米价也低了一二成，官仓依旧售米。下午，五成米行开业。第三天，除去谢家自开的几处米行，其余全部开业，米价都比官仓米低了一二成。
这一出闹剧，谢家败了个底朝天。劳言和上苏澄那儿套近乎问要不要帮忙，苏澄也没回去问过长辈，直言“多谢”、“不用”。劳言和立时看出来，苏知府早知道绿林人会涌入之事了，想必已做好防备。
“全城歇业”这一招没法子再使了，谁也不愿意惹上子虚县别的乌氏产业。这几日苏韬一直没事人似的，雷打不动坐在衙门忙着办陈年旧案，连个脸都没露——毕竟人家打官司的百姓都已拿了号牌排队的。
满城米行开业那日，劳家的大爷劳言孝亲往知府衙门拜访。他是坐着家中日常用的轿子去的，才下轿便知道今儿来错了。苏韬赢谢鲸赢得爽利，衙门口排队拿号打官司的人更多了些，排了大半条街。劳言孝立在轿下想了会子，回身吩咐下人莫要跟着他，掸了掸长袍走到衙门口向门子拱手：“这位差爷。”
那门子依然是杨国泰，回拱手道：“这位老爷有何吩咐。”
劳言孝从怀中取出自己的片子双手捧上：“在下劳言孝，想请教何时能拜访知府大人。”
杨国泰眯了眯眼接过片子：“我们老爷这些日子忙着审案呢。”
“在下知道。”劳言孝道，“大老爷白日不得闲，不知晚上可得空见在下一见？”乃从袖中取了锭银子塞给他。
杨国泰掂掂份量，约莫有三四两，笑纳了。口里道：“我替你问问师爷去。”
“多谢差爷。”
杨国泰转身到里头寻着了师爷，交片子给他，回了劳言孝所言。师爷喜道：“还是劳家懂事。”遂悄悄说与苏韬。
苏韬不禁笑捋胡须：“也好。既这么着，今晚请他到家中吃盅茶。”师爷含笑向他作了个揖。
这日晚上，劳言孝改乘一辆寻常的青油布马车，带了两个随从青衣小帽的随从，穿了身半旧的石青色布袍来苏府拜访。苏韬命人请进外书房去。劳言孝才见苏韬便下跪请罪。苏韬忙搀他起来：“劳先生这是作甚。”
劳言孝道：“小人病了大半年，大人到任一直不曾来访，有罪有罪。”
苏韬忙问：“劳先生可大好了？”
劳言孝道：“近日已渐渐好了。不然也不敢来见老爷，恐怕过了病气。”
“无恙就好。”苏韬道，“劳先生也是有功名的人，须得保养些才是。”
“托苏大人的福。”
二人遂你来我往假惺惺客套了半日。劳言孝此来虽废话极其多，究其宗旨就一件事：今后劳家算投靠苏大人了，唯苏大人马首是瞻。苏韬笑道：“还望众位相亲父老齐心协力，好生把工业做起来。”
劳言孝问道：“何为工业？”
“工厂。”
苏韬遂将岭南等地的工厂模式与劳言孝细说一回。他终究没看过，说了会子便命人去请贾琮过来。贾琮嘴皮子利索，也知道此人对师兄有利，遂噼里啪啦科普起来。三人说了足有两个来时辰。
劳言孝走后，苏韬长出了口气，道：“他既来了，谢鲸想是没有翻身之力了。”
贾琮道：“谢鲸早就没翻身之力了。眼下的麻烦是绿林人还在陆续赶过来。一两个贼盗好对付，举国贼盗聚集南昌府开会就麻烦了。没事三天两头打架斗殴殃及池鱼。”
苏韬皱起眉来，骂道：“谢鲸身为朝廷命官，竟与绿林贼寇为伍，斯文扫地。”
“您老可拉倒吧。”贾琮撇嘴道，“跟绿林贼寇为伍的又不止他一个，只不过他做的太过了些。也保不齐是有人撺掇他。”他忍了忍，终于说道，“人家又不是科举出身。勋贵子弟、在京中也当的武官。斯文个什么呀！”苏韬一时语塞。
劳言孝登门拜访之后，本地乡绅陆续来苏府求见，不无例外是投诚的。苏韬一时大获全胜。乃依着各色官司慢慢的修理谢家及其亲眷留在南昌府内的产业。告状的人原来越多，被告也渐渐不止谢家亲眷。
苏澄没事偷看她老子的卷宗，回去找陈瑞锦慨叹道：“难怪谢家能让全城米行涨价关门。”
陈瑞锦正在翻译台湾府新来的密码电报，随口问道：“嗯？怎么回事？”
苏澄道：“他们并不是没眼力价儿、一根筋跟着谢家闹我爹，实在是没法子。家家户户不知做了多少坏事。我爹开堂审案头一日便明摆着要还全省百姓公道，他们吓着了。”
贾琮在旁笑道：“你知道我为何要早早宣扬苏家有钱么？”
苏澄道：“不是因为我爹买米那事？”
“不是。”贾琮道，“纵然没有买军粮之事，我也预备把这个宣扬出去。你想啊，谢鲸在任时也不是没秉公执法过，怎么就留下了这么多糟心的案子呢。”
苏澄道：“与他没干息的他才秉公执法，是他们家亲友他就拿律法当耳边风呗。”
贾琮道：“不错。除了‘亲’，还有‘友’。亲是天生的，友是后来交的。谢鲸从京城调任的江西知府，原先在本地没有朋友。那‘友’是从哪儿来的？”
苏澄眨眼道：“自然是来了之后再交上的。”
“怎么交上的？”
“我哪里知道！”
贾琮托着腮帮子道：“谢大人能与这些朋友交往上，当是有个中人的。那个中人么，大约姓孔，字方兄。”苏澄扑哧笑了起来。贾琮瞧了她一眼，“你莫笑。钱能通神。俗话说，衙门口儿八字开，有理无钱莫进来。谢鲸当这个知府，既然没兵也就没多大权，没权总得谋点子钱吧。他这些朋友都是拿银子开路与谢鲸结交，又仰仗谢鲸的庇护坑了旁人更多银子。因他们得逞了十来年，早已不用遮掩了，故此路人皆知。我让人满大街宣扬苏大人家中有的是钱，又请了嘴碎的市井闲人嚼舌头，说已有人托了门路来求苏大人审官司时睁只眼闭只眼，苏大人瞧不上贿赂的那几个小钱，还不及自家一块门帘子。”他笑道，“还多亏了苏先生早早的炫富。”
苏澄咂舌道：“该不会我祖父老早就想到了这一节吧。”
贾琮慢悠悠道：“有可能哦~~这些老家伙都老奸巨猾的。”
苏澄拍手：“祖父英明~~”
陈瑞锦好笑的瞧了他二人一眼，道：“五叔的电报说，他与冯紫英赶着对完了手里的锦衣卫卷宗目录。”
贾琮忙问：“如何？”
“委实少了一个纲目，且不知道那是什么。”陈瑞锦道，“梅家和长丰楼保不齐当真与锦衣卫有瓜葛。”
“从梅先生四处招惹太上皇的儿子们来看，他八成是锦衣卫。”贾琮思忖道，“推测的那天我太着急，想得也匆忙。后头又一件接一件事，很是辛苦。这几日诸事渐平……”他捏了半日的下巴，“我在想一件事。”
“嗯？”
“当年梅先生与薛宝琴的婚事。”贾琮道，“身为锦衣卫头目的儿子，与薛宝琴那般商贾女儿定亲……薛宝琴纵然是薛宝钗那个身份也不怎么值得啊……”他又思忖了会子，“要么娶个天真烂漫的小女人，要么娶个身份特殊、对间谍事业有作用的女人。薛宝琴两者都不是。这门亲事总觉得没那么顺理成章。”
苏澄道：“能拉扯上荣国府算不算得上身份特殊？”
贾琮摇头：“荣国府并不值得这么拐弯抹角的拉扯。”原著上荣国府毫无攻击力的，不值得一个间谍头目的儿子、间谍届的希望之星费尽心机当他们家八竿子打不着的亲戚。“来理一理。今假设梅翰林就是锦衣卫负责绿林事物的头目，经营着绿林大卖场长丰楼，下属有绿林皮条商陆先生、绿林杀手供货商鬼差何渡。他的儿子梅先生早早跟了三王爷的心腹太监刘登喜，还与多名皇子母家有往来。就梅先生这个来历，跟薛宝琴定亲是不是有点左不搭右不靠？”
陈瑞锦道：“你可觉得，前阵子忙乱得似曾相识？”
“哈？”
“一波未平一波又起。”陈瑞锦道，“旧年我们在成都也是如此。那件事还没来得及处置，另一件又来了。只是蜀国还宽裕些，数日一件数日一件。你想想，咱们初到南昌时那几日，简直每日数桩事闹得措手不及。然而到现在咱们也还没撬开老胡头的嘴。”
贾琮“啪”的打了个响指：“像！而且特别着急。开始那几日他们急着灭杨将军的口，杨将军干脆跟咱们交了底细之后，忽然就没来人行刺他了。虽说他自己武艺高强不好下手，真想杀一个人也不是没办法的。而且他知道得那么多，不可能一下子全都说完。他早死一日那个‘古二呆’就多安全一点。何况他跟咱们交底之后咱们根本没空听他说——谢家跳出来捣乱了。”
陈瑞锦思忖道：“假如何渡背后是梅家或锦衣卫，前几日想帮谢家一手给苏大人找麻烦也不难。偏绿林人一直按兵不动，咱们白预备了那么多枪手巡场子。梅家已决意撇下谢家不管了。”
贾琮道：“我当日那些推论未必都正确，但是，梅家——或‘古二呆’，已决意丢掉长丰楼，应当是没错的。陆先生已经被他上司抛弃。何渡的绿林贴也发出去很久了。”他又想了半日，喃喃道，“除了梅先生的婚事，别的好像都对。”
陈瑞锦道：“失之毫厘、谬以千里。但凡有一处不对，保不齐就是另一回事了。”
苏澄在陈瑞锦肩上趴了半日，忽然说：“三婶说，近日之事与你们在成都很像，会不会在成都找你们麻烦的人与眼下不知道是谁的敌手是同门？”
贾琮道：“在成都找麻烦的就是梅先生。”
苏澄“哦”了一声：“你们是怎么找到他的？”
“他来找我的。”
苏澄耸肩：“要不你等等，看这次有没有人来找你。”
话音未落，外头有人给贾琮送来一张薛涛笺。苏澄好奇，抢先伸脖子去瞧，扑哧笑了：“哈哈！李桃！”
贾琮茫然：“李桃是谁？”
苏澄拍掌：“花魁！”