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弥勒教头目斩首,吴王心下大定,笑同几个幕僚道:“可算能安心些了。”
甄藏珠微微皱眉:“江西还未平呢。”
吴王也皱起眉来,他那位正经继位的三哥尚下落不明。叹道:“他在江西还好些,老九说他能把江西织成一个后天人种袋。如今只怕他逃去外洋。”
甄藏珠道:“他若逃去外洋反倒无碍。欧洲是西洋人的地盘,北美南洋澳洲等皆地广人稀、荒芜的紧,且过去的都是移民,他这辈子是没法子弄齐兵马的,唯有老死外洋。”
吴王道:“秦王说他还有个儿子跟着,是他早年藏起来的。”乃瞧了甄藏珠一眼。
甄藏珠闭了闭眼道:“纵有私藏的儿子,不论鲁王陈王小圣人,连庐王都能排在那位前头。”
吴王不禁点头:“说的是。如此看来,他若没死心便不能出海。”
甄藏珠道:“只是弥勒教依然有余党,除尽的好。”
包二爷含笑拿眼角瞟了下甄藏珠,道:“自然是斩草除根。头目已去,余下的小喽啰便容易了。”乃顿了顿,“王爷,臣想起一事。听陈大人说台湾府的学堂皆建得好,我们吴国的多半简陋。”
甄藏珠与陈瑞文齐声道:“学堂该翻修一下才是。”
陈瑞文道:“微臣在大佳腊瞧了不少学校,那些学生出来个个人才,好生了不得。他们还有个说法,叫‘再苦不能苦孩子,再穷不能穷教育’。”乃细述了他在大佳腊数所学校见闻,末了道,“这还不是他们最好的学校。难怪冯紫英要送儿子过去念书。”
甄藏珠道:“倘若我国学校也如这般,翻修怕是不成,全都得另外新建,先生也得增些。”
陈瑞文忙说:“岂止增些,要增许多!蜀国也预备依着台湾府的模样建学校呢,蜀王之三子那阵子也在大佳腊,说是看见那些新鲜玩意儿才知道理科也是极要紧的。”
甄藏珠道:“建安公主与贾环两口子在京城弄的理工学校,听闻也大的很,请的先生束修昂贵,有那书念的极好的学生、学校还倒给钱。横竖荣国府有的是钱。”
包二爷思忖道:“荣国府虽有钱,并不白花。这学校必有大用。”
陈瑞文忙说:“还用得着猜?大佳腊那些大清油路灯、留声机、脚踏洗衣机、自行车,哪样不是那些人弄出来的?别的不说,他们那留声机贵得吓人,何尝愁过卖。”
陈瑞文从大佳腊回来没少带新奇玩意儿,当中就有留声机,献给了吴王。吴王也觉得那个有趣,点头道:“养这些人委实有好处。”
甄藏珠道:“若依着陈大人所言,那学校看着要花点子钱,若教出好学生了,便如同摇钱树似的。”陈瑞文包二爷并另外两个幕僚齐声应和。
吴王看手下人都赞成,便同意了。又问此事谁来管。陈瑞文与包二爷齐刷刷跳出来毛遂自荐。吴王岂能不知道他们的心思?乃瞧甄藏珠,甄藏珠眼观鼻鼻观心。吴王遂问道:“甄爱卿你看呢?”
甄藏珠道:“微臣不知。横竖微臣既没去过大佳腊,也没学过土木营造。既不知道该建成什么模样,也不知道该怎么个建法。”
陈瑞文道:“土木营造自有工匠。”
甄藏珠瞧了他一眼:“陈大人此言既出,显见全然不懂营造了。纵然陈大人主管此事,也须得选位懂得营造的大人合力。不然便是做事最大的忌讳——外行管内行。”
陈瑞文忙说:“术业有专攻下官自然知道。我国自有匠人通晓营造,”他看着包二爷道,“包大人却未必知道该修成什么模样。”他与包二爷遂争了起来。其余三人连甄藏珠在内皆扮作泥菩萨。
吴王不禁头疼。这两个人打什么主意吴王心中一清二楚,只是他也拿不定主意给谁,只得先摆手道:“孤过些日子再定夺。”乃站起身来,微愠的扫了其余三人一眼,拿起脚来走了。
到了黄昏时分,甄藏珠前脚才刚回到家,包三爷后脚便来了。眨眼睛道:“甄大哥,我爹说,莫愁湖旁有个小馆子菜肴极好,咱们俩吃一顿去?”
甄藏珠瞧着他好笑道:“这些日子先不吃那家了,吃别家吧。”包三爷瞥了他一眼。甄藏珠道,“烦劳王妃给梅姬带句话,吃过点心的何尝就会做点心?”包三爷嘿嘿笑了两声,拱拱手转身就走,连茶水都没喝一口。
这日晚上吴王并未往梅姬处去。因半道上瞧见了小女儿,让陈瑞文那妹子给拐跑了。梅姬听说后淡然一笑,命人替她预备材料,她要学做点心。
次日,吴王本来惦记着昨儿答应了陈妃的女儿今晚去看她作的诗,身旁一个太监伺机进言道:“听闻梅娘娘在学做点心,领着几个宫女太监如摆摊儿般闹哄哄的,极是热闹。”吴王心中一动,便想着这会子还早,先上梅姬那儿逛逛再看女儿不迟,便往梅姬院子而去。
平素梅姬院子门口都有人守门,今儿竟没有。大太监推开门,只见院子里头一溜儿摆了十几张四四方方的小高桌,乱糟糟跑着十来个人。桌子上摆着面盆儿、水盆儿、糖罐子、盐罐子、调料盒、馅子盒、印模子乱七八糟。梅姬挽着袖子,身前套件大围裙,头上只拿四根绿檀木簪子别住发髻,乌溜溜的映在夕阳下头。听见有人来了,梅姬一抬头,吴王便笑起来——梅姬鼻子脸上擦了两三块面粉,霎是可爱。
梅姬便撅起嘴来,跑到吴王跟前也不行礼,跌足道:“做点心竟如此费事!”
吴王笑问:“可学会了?”
梅姬叹道:“没有。从头到尾没一步容易的。吃起来怎么那么容易呢?”吴王哈哈大笑。
梅姬遂换了衣裳洗了脸,过来正经行了大礼。又抱怨道:“听别的姐姐说起炖汤做点心,简直就如别个钗子那么容易。合着她们都是哄我的!”吴王瞧着她的小脸儿又笑。梅姬抿着嘴道,“王爷,请个最好的点心师傅来教奴可好?奴非学会不可。从头学起!”
她身边一位嬷嬷含笑道:“娘娘下回可莫要弄这么多材料了,纵然做坏了也少浪费些。”
梅姬愈发撅嘴道:“不过是点子面粉馅子罢了,能坏多少东西?又不值钱。我又没浪费许多银钱。”
“对对!”吴王搂着她笑道,“一点子面粉也罢了,你纵拿去玩儿也不过那么些。”
嬷嬷小声抱怨道:“亏的娘娘只做点心,没弄个什么花钱多的物件玩儿。”梅姬对她做了个鬼脸儿。嬷嬷领着人出去收拾了。
吴王瞧她娇俏可爱,满心的烦闷都没了,听她说了半日做点心的趣事。梅姬唧唧呱呱拍手说的正热闹,方才那撺掇吴王来梅姬处的太监侧头望了望门外天色,轻轻咳嗽两声,凑在吴王耳边道:“王爷,您方才说,看了梅娘娘之后便要去看陈娘娘的。”吴王微微皱眉。
偏梅姬听见了,立时闭了口,微微垂头,楚楚可怜的飞快瞧了吴王一眼又垂下头去。吴王如同心肝子让什么爪子攥住了一般,忙说:“孤王哪儿也不去!”
梅姬强笑道:“王爷总来奴这里……不大好。”竟扑簌簌的滚下泪来,“奴……也没个父母兄弟……”
吴王哪里还走得了?赶忙抱了她在怀内哄道:“你有孤呢……”安慰了半日。
一时外头收拾好了,下人上大厨房去取了厨子做的点心。梅姬吃了点心方好了些,不禁叹道:“唯有自己亲手做过了、知道艰难,方能珍惜这么好吃的点心。平素我竟全然不在意!实在香甜的紧。”
吴王呵呵而笑:“几块点心你便知足了,当真好养。”
梅姬甜甜一笑:“奴明儿再学!”旋即吩咐道,“你们少预备些材料,王爷纵有钱也不该巴巴儿浪费的。”
吴王笑得合不拢嘴:“爱姬当真会过日子。”
偏这会子外头仿佛有人在说话,梅姬耳朵尖,问道“是谁?”过了会子有人进来回道:“是陈娘娘打发人来问话,奴婢已让他们回去了。”梅姬又灰了脸。吴王心下便有几分不痛快。他自然知道,陈妃这两日闹腾与陈家包家争新建学校少不得有瓜葛。梅姬低低的说,“只怕陈姐姐有什么要紧事……”
吴王摆手道:“她能有什么要紧事。”不觉皱眉。
再回过神来,只见梅姬满面担忧看着自己,道:“王爷可是在犯愁?”
美人跟前难免晃神,吴王不觉顺口就说:“不过是一块肥肉人人想吃罢了。”
梅姬想了想,忽然笑道:“什么肥肉,想必是能捞大油水的差事。”吴王戳了她一手指头。梅姬道,“既是差事,谁能做好便给谁做才是。就犹如做点心。把那么些好材料给了奴、还有一大堆帮手,竟是巴巴儿全都做废了。肥差少不得费钱。奴做坏了点心左不过那么几个钱;若是哪位大人做坏了肥差,且不说捞多少油水,王爷花在里头的银子岂不是要全都打水漂了?”
吴王叹道:“如今是看过的没做过、做过的没看过。”
梅姬想了想道:“看过……当真不顶用!不然奴今儿这点心就做成了。‘看’总比‘做’容易,让做过的去看看不就得了?外行人纵然看过也是看热闹,又看不出门道来。说不定,人家本来是个木鱼儿他竟给看成了棒槌也未可知。”
吴王眼神一亮:“哎呀爱妃!孤手底下那么多人竟不如你明白!”
梅姬立时甜甜笑道:“当真?奴能替王爷分忧么?”
吴王搂紧了她夸道:“唯有你懂事。不似那几个,该他们说话的时候个个嘴闭得跟蚌壳子精似的。”
梅姬咯咯咯笑起来:“蚌壳子精,挠他们几下便打开了。”说着伸手去挠吴王的腰,二人笑闹在一处。
吴王心下便拿定了主意。陈瑞文虽管了学校这么些年,与营造上半分不知。既是要仿照台湾府建学校,还是先派会营造的人过去瞧他们的学校——台湾府又不远。陈瑞文急了,使劲儿辩解了半日,奈何吴王全然不信他。
梅姬以点心劝吴王的事儿传到包家,包二爷不禁竖起大拇指:“梅姬好生了得!只得了一句话的提醒,劝得分毫不露痕迹。”旋即有几分忌惮,“她才十五岁,日后可莫要生出什么别的意思才好。”
包大爷道:“横竖甄家与她断了往来,如今她唯有依靠咱们家了。”又笑道,“甄藏珠颇识时务,这算不算是把梅姬送与咱们了?”
包二爷哼道:“原本就是咱们家送进去的,有甄家什么事。”话虽如此,他倒是安心了些。“自古枕头风最厉害,越是上了年纪的男人、枕头风越得用。”乃喊了个心腹过来吩咐道,“梅姬极要紧的,让姐姐万莫要慢待了她、更莫要轻视了她。”那心腹领命而去。
吴王妃得了二弟的传信,微微思忖会子,打开床头一个小小的暗格。
次日中午,梅姬院中几个嬷嬷上厨房去领午饭。拎着食盒子走到半道上拐了个弯子,忽然听见后头有响动,不觉回头望去。只见一条黑色的影子如鬼魅般闪过,吓了她们一大跳,齐声念佛。又听“咚咚咚”数声,就在她们身后仿佛有人放炮竹。领头的嬷嬷忙说:“我去瞧瞧!”壮着胆子走过去。乃小心翼翼走回弯子那头一瞧——地上果然有些鞭炮衣,却并不见人影。她张望半日,回来说,“没事了,快些送饭去,莫饿着了娘娘。”几个人脚底如生了风一般半跑着赶回梅姬院中。直入了院门,见并没什么事,送了口气。乃服侍梅姬用饭不提。
这日吴王又被陈妃弄走了。晚上,梅姬院中众人皆睡得死死的。有条黑色人影飘然而入,从外头轻轻拨开门栓子走到梅姬床前。梅姬抱着薄被端端正正在里头坐着。那黑衣人撩开床帐子望着梅姬轻轻一笑:“你就是梅姬?”
梅姬听她声音是个女子,扬起脸道:“怎么不是上回来的那位大叔?”
黑衣人道:“他在外头望风,有些事女人说比男人说方便。我来只想告诉你一件事:今日中午,吴王妃在你的午饭里头下了药,好在我们知道得及时、帮你换掉了。”她顿了顿,“可绝女子生育。”