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却说贾环匆忙赶到太平镖局，与龚三亦一道细问刘霭云此行经过。
刘霭云乃道：“此事颇有几分奇怪。起初李将军一副趾高气昂的模样，又小心奉承着大皇子。我瞧大皇子有几分飘若浮云。谁知次日便有些不同了。虽仍是奉承大皇子，却不见头一日的谄媚。且头一日他瞧着二皇子有几分杀意，次日也不见了。”
贾环想了想，问道：“他瞧二皇子有几分杀意，是明目张胆的么？”
刘霭云道：“是。”
贾环道：“他们还在山上的……”
刘霭云摆摆手：“三爷，小人还有要紧的话没说完。”
贾环忙做了个手势请他先说。
“依着我一个戏子来看，他从前至后都在演戏。”
龚三亦与贾环对视了一眼，龚三亦道：“还请说明白些。”
刘霭云道：“我是个戏子，故此比旁人愈发能瞧出可有人在唱戏。方才说的那些，不论趾高气昂还是瞧二皇子的杀意，都在唱戏。只是唱的不甚好、哄不过我的眼去罢了。却不知能哄过多少眼睛去。”
贾环点点头，接着前头道：“他们还在山上的时候，我扮作你的票友到处乱转，曾听他的亲兵说，‘将军道，太子既然没立，那就谁都可以，凭什么就是老二的？’既然刘大家说他在唱戏，唱戏唱全套，怕是诚心唱给我瞧的。”
龚三亦皱眉道：“李国培是一员斗将，阵前强悍，只是没多大领兵之才，曾救过老圣人的驾，极得老东西信任。他虽官位低些，实则这些年他皆与两任南安郡王在一处呆着。二位南安王爷皆非斗将。他明面上是王爷下属，实则行监督之事。早年性情鲁莽、为人贪婪，吃过几回亏后学乖了许多。我瞧着大皇子没胆色拉拢他——河北离京中太近，漫说他没那个胆子，早些年圣人自己都没那个胆子。恐怕大皇子这回是被人冤枉的。”
贾环拍掌笑道：“那就是了！他既曾鲁莽贪婪，装做为权势诱惑欲行拥立也说得过去。他并非大皇子的人，假意捧着大皇子给人瞧，实则硬生生的栽赃大皇子私交大将，大皇子自己还不曾觉察。”
龚三亦道：“也对。大皇子有几分飘然，乃是惊喜过望，他自己都没料到李国培会帮着自己。”
刘霭云问：“却不知道他为何忽然改唱另一出戏？改得颇为突兀，不只我瞧得出来，依我看，冯紫英大人也瞧出来了。”
贾环忙问：“圣人被叛军抓走，冯大哥如何？”
刘霭云道：“满面愁容、时常心不在焉。”
贾环念了一声佛，又问：“那晚可曾出什么异样之事么？”
刘霭云摇了摇头。半晌忽然笑道：“不知那个在宫门唱戏的公公是哪位娘娘身边的、可有儿子，那话说的好生有趣，也是硬生生的替李大人披上一顶忠良的大云肩。”
龚三亦道：“此事想来不难查。”
贾环啧啧道：“龚先生，您老到底有多大神通！”
龚三亦哼了一声。
因暂且猜不出李国培身后之人及其用意，三人只得暂且作罢。贾环飞马赶去尚书府。
苏铮正跳脚的嘀嘀咕咕，葛樵只做没听见、横竖不让他走，林海在旁捧着茶盅子看笑话。贾环忙将刘霭云的话赶着说了一回，劝到：“那个李国培想来并非大皇子的人，只大约也不是忠臣罢了。”
苏铮道：“如何不是忠臣？他并非有意行拥立之事，因其谨慎、恐怕有宵小之徒趁机作乱尔，故此才假意唱了一出董卓霸京师。”
贾环苦笑道：“那他何故换了一出戏唱？为何不从头唱到尾、到了宫门再从头细说一遍？苏先生，刘大家是个颇有造诣的戏子。他看人是不是演戏、是不是换了一出戏，不会看错的。再有，须知并非人人都是刘大家，许多人看不出来他在唱戏。若没有那位太监忽然冒出来说那一番话，他那般做派大皇子仍会有人疑心的——听闻圣人疑心病就颇重。”
苏铮一时让他说愣了。林海思忖道：“环儿说的有理。横竖大皇子必不得好。”
贾环眼神一亮：“那太监之主会不会是大皇子的娘？”
林海怔了片刻，忽然站起来：“我去贤王府上一趟。”
贾环张了张嘴，赶忙闭上了。
一时回到荣国府，贾环只觉浑身都累、眼皮子一个劲儿下坠，连晚饭都没吃倒在炕上便睡了。赵姨娘心疼的紧，在旁守着一步不离。
晚饭过后，王善保家的来了瞧了一回。赵姨娘平素见了她不怎么敢说话，自打贾赦离京后她便自觉体面了些，待贾环救出贾政，便愈发体面了。每日在府中行走，许多往日低看她一眼的婆子丫鬟都恭敬的上赶着喊她“姨奶奶”，惹得她愈发得意起来。这会子见王善保家的来了也只点了点头便罢。又问：“怎么有空来我们这里？听闻你陪着大太太去给太上皇送灵，今儿才刚回来？”
王善保家的谄笑道：“是，才回来呢。这不就来给姨奶奶请安了？”
赵姨娘笑道：“咱们算哪个名牌上的，也配让王奶奶请安。”
王善保家的忙上来说了半日的恭维话，奉承得赵姨娘合不拢嘴。又说起陪着邢夫人在被逆贼包围的那些日子，两天才喝上半碗粥，还是邢夫人省给她的，直抹眼泪。后来道：“亏得京中有位唱戏的刘霭云刘大家，年岁轻轻一颗菩萨心肠，领了他的票友会，当着反贼的面儿冒死给圣上送饭吃！可怜我们太太前头十几日没吃上一顿饱饭……平素那些太太奶奶们只说刘大家不过是个寻常戏子，那会子都一口咬定他必是佛爷下界度化众生的。几个爱听他戏的太太奶奶都兴的了不得，品级也顾不得了，谁是刘大家的票友众人都围着她恭维。我们太太也说等老圣人的孝过了请刘大家来咱们府里唱两场呢，只是一众太太奶奶都在排着队，不知道要排到哪年去。”
赵姨娘好奇道：“那个刘大家是个什么来历？当真不怕反贼么？”
王善保家的道：“我听北静王府的一个老嬷嬷说，这位刘大家虽出身贫寒，他生的时候漫天的云彩.金灿灿的映着日头……”
贾环早让她俩吵醒了，本来懒懒的不想动弹，听了这话忍不住笑出声来：“胡扯！他自己有回闲话说过，他是夜里生的。”
赵姨娘忙转过身来：“环儿！你醒了？可饿了么？让厨房给你做些吃的来。”
贾环伸了个懒腰摸摸肚子：“饿了。只是也不想吃荤腥，命人弄些小粥与素菜来便是。”
一旁的小丫鬟小鹊儿答应一声走了。
王善保家的这才敢上前来行礼：“见过环三爷。”
贾环问道：“王大娘这会子过来可有事儿么？”
王善保家的道：“我们太太想请三爷去一趟。”
贾环点点头：“待我吃完晚饭就去。”
王善保家的赶忙谢了他，又问：“三爷莫非认得刘大家？”
贾环道：“刘大家与薛大哥哥是好朋友，我也认得他。”
王善保家的忙念了一声佛：“刘大家必是佛祖下世，三爷既认得刘大家，必是大善人。若没了他，奴才早饿死了。”
贾环嘻嘻一笑，打发她走了。她前脚刚出门，赵姨娘立时拉着贾环问：“这个刘大家是何人？”
贾环道：“是个不错的朋友。姨娘不必惦记，他领票友会送饭之事是受我所托。”
赵姨娘忙握了他的手：“受你所托？”
贾环道：“我恐怕那皇陵之中贵人过多、饭食不够、饿着我们老爷，才托他唱了那么一出戏。”
赵姨娘跺脚道：“这么大的名声怎么就托了他呢？你自己何不出面？”
贾环道：“出钱出粮的皆是他的票友，我又没那么些票友！那些钱粮可不少呢，咱们纵然有那么些钱也没那么些人给送去。再说，姨娘方才也看见了。虽我本是为了我老子，却也顺带的喂饱了一大群老爷太太们。这么大的名声落到他一个戏子头上自然是好事，谁会防着一个戏子呢？落到我一个荣国府的少爷头上，必是坏事。俗话说，树大招风风撼树，人为名高名丧人。横竖老爷没饿着便好，旁的皆不要紧。”
赵姨娘没听明白，只知道贾环说这事儿是坏事，便罢了。又抚了他的头颈叹道：“你这一片孝心，老爷却未必知道。”又翻了个白眼子，“那个宝贝凤凰蛋，只知道在府里跺脚叹气，老爷被困了也没本事去救，偏还有那么些人捧着他。”
贾环笑道：“哪有多少人捧他？从前除了老祖宗院子里的也没见旁人捧他，左不过大伯离京后多了几个罢了。他们爱捧让他们捧去，我也不爱有人捧着。”
娘儿俩说些闲话，小鹊儿取了粥来，贾环喝了两碗，又命“与我备下点心，我回来吃”，便往邢夫人处去了。
因贾赦只带了两个得宠的姬妾南下，余下的皆留在府里。没了贾赦，那些女子登时没了力气，待邢夫人也恭敬许多；邢夫人近些日子过得倒是比贾赦在时舒坦。只是这回受了惊吓，在炕上卧了半日才回过神来。又有没跟着去的婆子到跟前来回话，细说府中之事。听得贾政那日不见了原来是贾环设法先救回府来了，呆了半日才道：“不曾想环哥儿却有这个本事！”又笑了一回王夫人因找不着贾政，慌了一路。
待贾环来了，她遂笑拉着他到身边坐下，道：“环哥儿，听闻你已是大大的出息了。你姨娘竟有那般运气养了你。”
贾环笑道：“哪里就出息了，不过一个寻常的书生罢了。大太太喊我来有什么事儿么？”
邢夫人立时垂下泪来，拿帕子拭了，叹道：“我进了这府里的时日也不短了，虽不曾替大老爷留下一男半女，总也没出什么错儿。没有功劳也是有苦劳的。这回在皇陵日夜惶恐，好容易回府来，阖府独有珠哥媳妇打发了个管事的媳妇子来问了一声，旁人竟如没见我这个人似的。”说着又泪如雨下。
贾环道：“大太太请休要怪罪，旁人各有缘故。我实在的忙的脚不沾地……”
邢夫人忙说：“我知道环哥儿忙要事去了，并无埋怨你之意，你可莫要多心。”
贾环笑摆了摆手，接着说：“老祖宗病着呢；因二太太也才回来，宝玉哥哥只怕没心想起旁人来。二老爷自然不便自己派人过来的。”
邢夫人苦笑道：“老太太是不是真病着，外头的不知道还罢了，咱们府里的还能不知道？”
贾环登时想起这事儿没瞒着里头人，有些不好意思，摸了摸头道：“其实……二太太也一样。老祖宗并没偏心哪个儿媳妇。”
邢夫人黯然道：“是了，两个都不放在眼里罢了。”乃又说，“听闻我不在府里的这些日子，我那弟弟来找你打探过？”
贾环点头：“邢大叔来寻过我。”
邢夫人自嘲道：“来日我老了，琏二爷琮三爷自然是指望不上的？我这个嫡母他们何曾放在眼里过。”
贾环想了想，老实道：“琏二哥哥还是有一点的，琮儿一点都没有。”
邢夫人又垂泪：“我何尝对他们不住了？”
贾环又老实道：“他们对太太并无不满，只是心里没有太太罢了，平白无故的也想不起来。琏二哥哥还好些，太太若提醒一下他能想起来；琮儿更忙些，怕是提醒了也记不得。”
邢夫人瞧了瞧他：“你与琮哥儿那般交好，怎么也说起他坏话来？”
贾环道：“这不是坏话，是实话。琮儿不爱旁人说他的好话与坏话，只爱我们说实话。翻回头来说，太太也并不是他什么人，他记不住。”
邢夫人咬牙道：“我是他嫡母！”
贾环道：“二太太也是我嫡母，近年她已经不来寻我的不是了，故此我也想不起她来。此乃人之常情。”
邢夫人才欲辩几句，见贾环一副淡然的模样，忽然泄了气。半日才说：“故此，若我想托琮哥儿替我那侄女儿寻个好人家，他也必是不肯的？”
贾环这才明白她今日之意，道：“这倒不至于，只是他人都去了南边了。”
邢夫人忙说：“他可以写信回京的！他认得那么多皇子王爷，随意荐一个好人家极容易！”
贾环笑道：“又不是买菜！哪有那么容易。不如好生托个媒人打探，好歹是咱们府里的亲眷，总能看个面子。”
贾环不过随口一言，听在邢夫人耳中便当成是他应下了，连连点头：“终究你是个好的。”又叹道，“这府里没人将我放在心上，唯有他们是我自家兄弟侄女儿，尚能指望一些。”
贾环皱了皱眉头，有心告诉她人家不过是念在亲戚份上记挂她性命方来打探的、平日里未必肯照应她，又觉得这会子说太多实话不大好，便咽下去了。又过了片刻，他劝到：“大太太若想老来有靠，不如去养生堂抱养一个义子，想来大伯并琏二哥哥、琮儿皆不会不答应的。”
邢夫人眼神一跳。
“莫要到族人当中去抱，若你抱了个有父母亲眷的大伯必不应的、抱个姓贾的琏二哥也必不答应。”
邢夫人道：“那岂非入不了贾氏的族谱？”
贾环眨了眨眼：“大太太要的是有靠，要他入族谱做什么？不过是养个人照应你罢了。贾家的东西本来不与他相干，只出一份寻常的月钱而已。再说，他自己能有出息，哪里用得着要旁人家的？”
邢夫人又有几分踌躇。
贾环道：“侄儿言尽于此，大太太自己斟酌。”言罢行了个礼，辞去了。
那头赵姨娘眼见贾环出了院门，立时撒腿跑去寻贾政，拉着他说了半日“环儿何等孝顺！在皇陵给老爷送饭的什么刘大家本是环儿托他送的！旁人皆是沾了老爷的光才能吃上饭呢！”
贾政起初还一个劲儿皱眉，想将贾环喊来骂他一顿，怎么就结交了戏子；后听到“旁人沾光”，又舒坦了些。
作者有话要说： 彩.金会被框框是怎么回事？