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第七章
当夜朱定北一边打拳，一边梳理已掌握的京中脉络。
他这个习惯如今就是他身边最亲近的水生都不得而知了：他惯会在蹲马步或是打拳的时候思考事情。
盖因老朱家惩罚子弟的套路代代相传，孩子大了，蹲马步不足以威慑他们后就改做打拳。赤脚在凹凸不平又密集的鹅卵石上打上一两个时辰的朱家拳，那滋味比蹲一天马步还够劲。
当然，年复一年，这种惩罚也失去效力，而那时候他们也长成沙场上的铁将，再受罚都是军规处置。和当初受罚蹲好几个时辰的马步时一样，少年人胡思乱想，但最后就沉静下来，头脑清醒，可以理清杂乱无序的思绪。这个方法十分奏效，朱定北就此养成了打拳的习惯。
与当年那件事逃不了关系的，目前只能锁定兵部和御史台，军机处定也有人出手，但凭空却也无法从茫茫军营里找出可疑人物。
不说当年朱家短短时间内受到重创，全无防备致使主将凋零。就是如今他从地狱回归，要查探旧事却也像没头苍蝇一样乱撞，根本连当初害了他朱家的人是谁都不知道。朱定北眉眼深沉，或许就是孤魂厉鬼找不到仇人偿命，才叫他魂归年少时，报这血海深仇。
老侯爷白天搭错筋陪发妻在书房呆了一阵，手捧一书睡了个昏天黑地，这到了晚上睡不着，便想着来看看自己的小孙儿。院落里安安静静，他悄无声息地匿了身形，连侯府里从战场上退下来警惕性极高的府兵都没有察觉。原本是想戏弄一下孙儿在他脸上画上点什么，明日大肆取笑一番，没想到他竟未睡。
看着朱定北打了一段朱家拳，老侯爷脸上的笑渐渐沉寂下来，眼中浮现起担忧和疑惑。
朱定北蓦地一收招式，看向老侯爷的方向，紧绷了一瞬，才出声道：“阿爷？”
能在森严的侯府摸到他这处比主屋还要防卫严密的院落的人，不作他想。
老侯爷哈哈一笑，跳下来道：“我说哪个臭小子半夜在这瞎比划呢。你个王八羔子，赶明儿再在学堂上睡着，让那老匹夫看老子笑话，看我不打断你的腿。”
朱定北翻了一个白眼，被老侯爷提溜回屋也乖乖不反抗。摸摸他硬茬的脑袋，老侯爷叹了口气道：“和阿爷说说，大半夜的瞎琢磨什么呢？”
朱定北愣了一下，知道自己表现出的异常让老侯爷忧愁，便出声道：“阿爷，我今日见到了皇六公主。”
“嘿嘿，”老侯爷大手往孙儿腿里一掏，“臭小子毛都没有，开始想女娃啦。”
朱定北狠狠拍开他，没好气地道：“我只是突然想到，宫里现在的嫔妃都出自世家，而且很奇怪，我爹那一辈怎么没什么人在？我相交的几个朋友，父辈居然都不在世了，这是什么道理？”
从前朱定北征战杀伐，洛京里这些事情管的少也想得少，如今身入其境，很多诡秘便显露出来。
老侯爷闻言，并未胡乱打发他，想了想道：“这事新皇登基后就没有人提起了，你不知道也正常。”
朱定北抱着枕头，盘腿，洗耳恭听。
老侯爷拍拍背，语气不无唏嘘。
“那是泰安四十一年的事了。”老侯爷说起那段密辛，组织了下语言接着道：“你爹当时年纪比你还小，要不是咱们一家都在边疆，恐怕也难逃一劫。”
怕孙儿年纪太小听得糊涂，他便提起一个人来：“你知道宁王吗？”
“知道，皇上最小的弟弟，我听老爹说是个胖子。”
老侯爷：“就是那个胖子。你可知道，皇上本来有八个兄弟，他排行第七，现在就只剩这么一个弟弟？”
朱定北一愣，下意识道：“他们死在一起的？”
老侯爷嘿了一声。毕竟见多了生死对于这些事情没什么避讳，他欢喜于孙子的聪慧，也脱了鞋盘腿在他床上，继续道：“正是如此！你爹这一辈洛京重文轻武，娘嘞，老子在外面打战他们就在这里唧唧歪歪，屁事不懂。还总是爱扎堆，这里吃个茶，那里赏个花，隔三差五还吟诗作对，结果可好，被人一锅端了。”
“……”朱定北理解老侯爷的怨气，不过这么说对亡者也未免大不敬，他赶紧道：“是谁下手？”总不会是皇帝陛下吧？
一眼看透他想法的老侯爷一巴掌拍他的脑袋，“胡思乱想啥，作怪的当时也被抓着反咬一口，一道都死在栖凤山了。”
栖凤山。
朱定北都未曾听说过这个名字，想必是后来成了禁词，那地方也改了名字。
老侯爷说着习惯性地抓着孙儿的小手画了一道那里的地形图。朱定北认出来，此处就在洛京郊外一座荒山，满山都是梧桐树，鬼神传说盛传以至于被封山。现在想来，是有人特意做的手脚。
“当年先帝已经六十三岁了，大概是不认老吧，也不想立太子碍眼，拖着拖着就变成祸事。成年的皇子们都想争一争，可位置就一个，能不乱吗？”
老侯爷行军坐伍，看问题却向来直中本质，“当时整个洛京乌烟瘴气。后来也不知谁传出来，说先帝中意让五皇子继位，他几个兄长怎么能罢休。也不知是不是兄弟默契，三皇子和四皇子就想到一处去了。先帝就是儿子太多，要是他没选择了，这皇位当然就是剩下那个人的。”
朱定北倒吸一口凉气，这种想法不可谓不丧心病狂，他还是低估了这些斯文人的残忍程度。
“既然要把他们清理干净，当然也不想留着拥护他们的人。先皇膝下有八子，当时七皇子也就是当今圣上还没弱冠，八皇子才三岁，两人都没有接触朝政，那天也没有跟着凑热闹。其他想在朝廷上一展抱负的年轻人，对其他几位皇子或多或少都有偏倚，身上各有烙印。这么一来，当时栖凤山上有多少人，有些什么人可想而知。”
朱定北默然。
不说其他，便是长信侯府为首的侯爵府邸，楼府这样的权臣勋贵子辈凋零的大有人在。
“当时的情况实在太过惨烈，就拿长信侯府来说。”见朱定北瞪大眼睛看着自己，他想起孙儿和小长信侯颇有交情，这段往事也许不大合适。但开了头也就继续说道：
“除了宁衡的父亲之外，原本还有两个叔伯。经过那事之后，只有他父亲保住一条性命，但一条腿也废了，心力不济，万念俱灰。要不是为了留一个香火，恐怕也活不成了。宁衡刚生下，他没多久就死了。那老匹夫也没撑住，宁衡三岁的时候，也跟着去了。偌大的侯府，当朝太后的母族，最后竟就剩这么个黄口小儿。”
老侯爷叹了口气，“先帝就是因此才……他去世前把还没弱冠的皇七子立为太子，为了不让这些世家起乱，下诏书让太子迎娶世家女。”
“阿爷我当时也是临危受命，在京城守了两年，那些世家不闹腾了才出去带兵。”
“你是没见过当时皇上登基时的成婚场面。皇后是当朝太傅远宁侯的贵女，贵妃是凉州州牧之女。大婚上皇上皇后并十几个妃嫔一起举行，别以为男人有此盛况有多得意，我瞧皇帝心里肯定憋屈得紧。如今让世家人办的实事也少了，反而重用科举选拔上来的士官。”
“不过当时实在太难了，连你姑母都被纳入后宫。要稳住这些世家人心，先皇已经打破宁家女皇后，后宫无一品的陈规，从一品官员和侯爵中挑选出这么多女子。也只有让皇子皇孙有他们的血脉，将来可能继承大统，才算给世家人一点安慰。”
“……那皇上也没有立太子就是因此？”
让所有世家人都觉得有希望，又或者，皇帝正因为反感这些，并不打算从中选立太子？
老侯爷也是猜测：“应该是吧。不过有先帝的前例在，皇上应当明白国无储君，社稷不宁的道理。哎，这些事反正有那些文臣操心，我们武将只要有战可打就行，管他们乱七八糟。”
朱定北不甚赞同，至少他死之前也没见皇帝立下太子。
乱了才好呢。
他阴郁地想，但很快敛住负面情绪，大靖的江山还是要好好守着。这是朱家人祖祖辈辈的鲜血填来的万里河山，若就此没落，才是真正无颜面对先祖。
“行了，这种事小屁孩别管，听听就算了。”他把朱定北塞进被窝里，自己往床上一躺却不打算走了，说了一句：“闭眼，睡觉。”
没一会儿，震天的呼噜声就响起。
朱定北哭笑不得，这一夜在熟悉的呼噜声中却睡得比往常更安稳些。
第二日是月末休沐，楼家兄弟上门时朱定北已经在练武场与家将对招近一个时辰了。
昨日见孙子如此有上进心，朱家拳法也打得有模有样，老侯爷心情好，天未亮就把孙儿抓起来，一同打拳。这套朱家不外传的拳法是祖辈流传下来的，与朱家家训一样，是每个朱家子弟必须铭记在心的东西。
老夫人没等来孙子日常的请安，担心他病了，前来一看便见那老东西抓着小儿郎耍大刀。啼笑皆非地骂了一顿，命人准备了朝食，也随他爷俩胡闹去。
管家来报时，已经将兄弟二人引到老夫人那里拜会，朱定北洗去一身汗水换了衣裳才与两人汇合。
“哎呀，长生，你这一身真精神。”楼安宁听老夫人长生长生地叫，也学着张嘴就来。
老夫人抿嘴笑，“我瞧他穿广袖长衿好看，他却是不惯，在家从不肯穿。”
楼安康道：“老夫人，长生是塞外长大，野马套上鞍都不舒服，何况是长生。您看这身，我就觉得比学子服要顺服许多。”
朱定北失笑，“诶，你们俩倒是把我的话全部说完了。”他吃了一块糕点，拍拍手道：“今天怎么就你俩？”
楼安宁道：“我们打算去长信侯府，他们家厨子可是洛京比御厨还厉害的人物，这个时节肯定要做荷花蜜。我们来叫你一道去，怎么样，够义气吧？”
朱定北想起昨夜阿爷话里唏嘘，想到总是不说话却最是仗义的宁衡，点头应下。