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江宁立刻把糖葫芦塞给韩致远,弯腰将那老人扶了起来,关切问道:“老人家没事吧?”
韩致远咬着山楂果,扫了一眼那茶楼,门面装饰得挺漂亮,匾额也华丽,上面写着:曾记茶楼,那推了老人的是个跑堂打扮的男人,见他看过去,一双鱼泡眼瞪来,骂道:“看什么看?多管闲事。”
他转而又指着老人骂道:“老东西,下次再来这蹭吃蹭喝,可就不会这般轻易善了了!”他说完,一边咒骂不休,一边转身进了门。
老人似乎扭着了哪里,哼哼唧唧的呻|吟,江宁扶着他站,眼见着老人弯着腰,迈不动步子,便道:“您感觉如何?需要我们送您去医馆吗?”
老人哼哼了一会,这才摆手道:“无事,烦请送我到那米铺檐下歇会。”
江宁两人依言把他送过去,靠在那米铺的屋檐下歇了歇,然而过了片刻,老人的情况还是不见好,他们也不能直接把人扔在这里,便又不顾老人婉拒,将人送去了医馆。
医馆在西市,所幸还不算远,韩致远背着老人很快便到了,刚一进门,那医馆的学徒似乎是认得老人,过来帮忙道:“张公,你这是怎么了?”
江宁便简短地将事情说了说,又道:“先给老人家看一看吧。”
张公哼哼着直说是背疼,医馆大夫里外又是一通忙活,这才确诊是扭着腰了,哭笑不得地道:“张公,背和腰隔得远呐。”
那张公一边喊疼,一边理直气壮:“我摸着分明就是在一处地方。”说着面色又转为气愤,骂道:“那曾记茶楼真是欺人太甚!等我儿回来,必定要去讨个公道!”
大夫给他敷药,一面应和道:“曾记乃是越州一霸,十好几年了,你又不是不知道,硬与他们计较什么?说起来,你儿今年还回来吗?“
张公听罢,沉默不语,江宁岔开话题道:“你们说的这个曾记茶楼,在越州难道还有什么来历?”
那大夫正暗责自己说错话,这回见江宁搭茬,立刻热忱地为他解释道:“小兄弟是外地来的吧?这曾记啊,说起来话可就长了,他们家在越州经营茶叶已有数十年之久了,算是老字号,在越州城一家独大,可没别的人敢来分一杯羹。”
听到这里,张公不满地哼了一声:“旁门左道,手段阴险。”
那大夫呵呵笑了,接着道:“曾记有茶楼,也有茶行,在越州经营颇深,垄断了从江南至淮北包括越州这一带所有的茶市,是以除了他们家之外,几乎没有别家的茶行了。”
江宁诧异道:“这是为何?据我所知,越州饮茶之风盛行,茶叶所需甚大,怎么会只有一家茶行?”
大夫听了,便耐心解释道:“这个是有缘由的,一方面是曾记茶行颇有手段,善于经营,另一方面则是因为江南至淮北这一带,运货来往都是靠漕运,别的茶运不进来,可不就只剩下曾记一家了么?可惜啊,生意好了,人便轻浮了,曾记这几年不知得罪了多少人,店大欺客,跋扈得很,是以人称越州一霸。”
大夫叹了口气,摇摇头,去洗手,张公扶着腰慢慢坐起来,咬牙骂道:“我家中这几日没茶了,茶瘾上来,便过去他们茶楼坐了坐,也是给了钱的,那茶水一入口,我便知茶叶是潮的,想要找他们理论理论,他们倒好,竟然反咬我一口,还嫌弃我只叫了几杯粗茶,污蔑我蹭吃蹭喝,丧良心的曾家,开门可不是做生意的么?且看来日,总有人能治得了他们,那时我才要拍手叫好,点个鞭炮满城放。”
大夫一边写方子,听了这番抱怨之言,一边笑着打趣道:“张公不是号称粗茶不沾,陈茶不碰的吗?怎的又去了声名狼藉的曾记茶楼?”
张公尴尬片刻,才又理直气壮道:“这不是没茶了嘛?我能一日不食饭,却也不能一日不饮茶啊。”
大夫笑出声来,摇头道:“张公可习性真是十年如一日啊……”他见江宁不解,便一边吹了吹纸上的墨迹,向他解释道:“小兄弟初来越州,可能不知道,张公年轻时,可是上京颇具盛名的茶匠呢,专为高官大吏们制茶,求得他出手一回,便是要纹银上百两。”
张公听了连连摆手,笑骂道:“尽瞎胡说,没的又哄弄年轻后生,惹得旁人以为我这把入土的年纪了,还这样狂妄自大。”
大夫笑而不答,将方子交给学徒抓了几副药,又对江宁道:“实在抱歉的紧,皆因这医馆离不得人,还要劳烦小兄弟将张公送回去了。”
江宁自然满口应下,待走的时候,才发现韩致远不见了,找来找去,在门外廊下见着人,手里捏了根吃完了糖葫芦的竹签儿,逗着一只猫儿玩,看到江宁过来,忙暗搓搓地把手中的竹签扔了,咳了一声,一脸正色道:“可以了?”
江宁看了看地上的竹签,这人在暗地里的时候跟个小孩一样,还总以为别人不知道,他也不拆穿,只是道:“我们把张公送回去,然后再回家吧。”
韩致远没什么意见,两人一人背着张公,一人拎东西,便往城西去了。
一路上,张公絮絮叨叨地与江宁闲话,尽是些啰嗦的家长里短,老人家话多,闲不下来,江宁也耐心地与他聊着,韩致远偶尔也接上一句,三人倒也算得上相谈甚欢。
走了半个小时,总算是到了城西张公家里,进了门,两人将张公安置妥当之后,便要告辞,张公挽留道:“天气冷,喝杯茶水再走吧?”
虽然天色还不算晚,喝杯茶也不碍事,但是江宁一听到喝茶这两个字,浑身的汗毛都要抖起来了,可见曾经的那一杯五味杂陈的茶在他的心里留下了多么大的创伤,以至于听茶色变,他愈发想要快点离开了。
奈何张公是个非常固执的老人,他见江宁不愿留下,便坚称自己制茶煎茶无数,若有客人来家里,没喝茶便走,对自己来说是无法接受的,日后说出去都要没脸。
眼见着话说到这个份上,江宁哭笑不得,便不得不与韩致远留了下来,张公喜笑颜开地请两人坐到窗下的矮榻上稍待,又拨燃了炭盆,自己去了内屋。
江宁打量着这间不大的屋子,收拾得十分整洁,看得出张公平日是一个很爱干净的人,正如医馆大夫所言,张公或许对茶有着非常深厚的兴趣,矮榻上的雕花小几尤其精致,江宁看不出来这是什么木头制成的,但是可以肯定的是,这一方小几的价值或许在整座宅子之上。
小几上放着一套精细的工具,明显是用来泡茶的,看起来经常被人擦洗使用,木质的边缘都磨得十分圆润,折射出微微的光线来。
韩致远有点好奇地拿起其中一个小勺子看了看,比划了一下,对江宁笑道:“啊,来张嘴,吃饭了。”
江宁一脸黑线:“……”为什么一个人的智商能下降得这么快?就算是股票都没法跌成这样啊。
韩致远看着江宁一脸不忍直视的表情,笑得不行,摸了摸他的脸,哄道:“不怕,等会喝茶时,你就说肚子疼,我帮你喝了。”
江宁十分感动,还没等他表示感谢,张公便从里屋慢慢地挪出来,手中托了一个小木匣子,向两人道:“久等了。”
他在对面坐下,开始烧水煮茶,一摸上茶具,整个人的气势就变了,身上的老态也皆尽散去,取而代之的是一种从容不迫,他见江宁一直盯着他手边那小匣子看,便索性打开来,让他看个清楚,解释道:“这茶是我托故友从曲阳带回来的,今年顶好的雨前瓜片,平日里可不轻易拿出来的。”
江宁笑了:“这回要让张公破费了,真是荣幸之至,可惜我们二人都不懂茶道,倒有些暴殄天物了。”
张公取了一点茶叶,倒入一个铜制的小碗中,放至火上炙烤,一面回道:“喝茶确实是妙事,像小老儿我,一日三餐,顿顿离不得这物,但是也要看与谁一起喝,我看你们二人合眼缘,便是顶级的茶叶,你们囫囵吃了,我看着也高兴。”
他语气缓慢,一边将茶叶翻来覆去地拨弄炙烤几回之后,取出来放入小盒子里晾着,将盖子盖严实了,这才抬眼看着两人,笑道:“若是与不对付的人喝茶,便是粗茶糙叶,小老儿也不舍得拿出来一片,那才叫暴殄天物哩。”
江宁若有所思,韩致远听了,笑着称道:“张公乃性情中人。”
张公笑而不语,将晾凉的茶叶倒入一个茶碾子中,开始慢慢地碾碎,他的动作不快,却让人能看出其中的力道和节奏,还有极其充分的耐心,两人看着那茶叶从碎叶的状态慢慢变成了碎屑,最后直至粉末状,张公才停下手。
他又取了筛子,将茶粉细细地筛了一遍,此时水正好开了,小锅发出微微的声音,时机掐得刚刚好,张公揭开盖子,右手取了竹具开始搅水,顺时针将沸水搅起一个小旋涡,左手边往旋涡内撒茶粉,动作又快又准,手都不抖一下,看得江宁眼花缭乱,最后连他的手如何动作的都记不清了。