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沈嫣一路跟着李承启,出得靖远寺,又走了许久的路,经过了一座桥,终于来到一间废弃的草庐。她发现,草庐旁有一株枯柳,而这棵枯柳下,静静地躺着一方棋盘。
沈嫣恍然想起,前面经过的那座桥,就叫做“卢口桥”。她仔细看了看柳树的树干还有棋盘,在上头,她分明见到了那个“十”字形状。桥、柳树、棋盘、还有元稹大师的后背,皆有“十”字形状。这个地方,恰是端敬皇后暗示的地方。
就在此地,李承启对沈嫣讲述了一个与二皇子和端敬皇后生前有关的故事。
原来,沈嫣前面的草庐,是元稹大师早年住的地方。二十一年前,端敬皇后怀着七个多月的二皇子到靖远寺祈福,遭遇了暗杀。端敬皇后与卫队走散,一直躲到这里,是元稹大师用后背为她挡了两刀,拼死救了她,也救了她腹中未出世的二皇子。他带着她,四处躲藏,在树林里待了两天两夜。端敬皇后因为受到惊吓早产,是他接的生。
后来端敬皇后带着出生的二皇子回到宫里,便让二皇子拜了他作义父。他一直守护着二皇子,看着二皇子长大成人,教他武功和诗书,像对待亲生儿子一般。
李承启说:“在二皇子心里,元稹大师比他的父皇还要亲。可就在七年前,宫里有人恶意传出了二皇子是他与端敬皇后私通之子的谣言。为了证明清白,更为了保护端敬皇后的名节和二皇子的性命,他当着当今皇上和满朝文武的面,自宫弃爵,并自愿削发出家,从此再不见端敬皇后和二皇子。”
听了元稹的故事,沈嫣也对他生了不少的敬慕之情。不过,她疑惑的是,李承启如何会仿若亲身经历一般清楚地知道这许多事。霍青的陈述,令他感同身受吗?可是,他竟然为元稹之死没能忍住泪光……
“这一切,都是敏嘉皇后和太子所为。”言及此,李承启几乎憎恨得咬牙切齿。
“这次令人杀死元稹大师的,也是当今皇后和太子吗?”沈嫣问。
“除了他们,还会有谁?”李承启再肯定不过。
“偏偏在我们来找寻元稹大师的时候,皇后和太子便动手杀了他,还派了那么些人刺杀我们。这分明是他们不希望我们与元稹大师见面。”沈嫣整理出整件事的脉络,就问李承启:“这些,都与你说的那个惊天骇地的秘密有关对不对?”
李承启轻点下颔。
沈嫣知道,如若她打破沙锅问到底,最后涉及的,还是那个惊天秘密,因此,了解了这些因由,她便没有继续往下问,只道:“端敬皇后利用**,引我们来找元稹大师,现在元稹大师死了,我们该怎么办?”
“元稹大师一死,一切皆枉然。”李承启一声遗憾,很快便打定主意道:“回宁安城。”
“那皇后和太子的人,会不会继续追杀我们?我们回宁安城,会不会连累家父?”沈嫣对此非常担心。
李承启没有作声,他自知自己知道那个大秘密,也咬不定皇后和太子会否杀人灭口。
“若要连累家父,我就不准你回去。”沈嫣态度十分坚决,她还责怨:“发生这等事,都赖你!好好的你要接触霍护卫做甚?接触了霍护卫也就罢了,又如何还要搅合出什么惊天骇地的秘密来惹人追杀?”
“若不是令尊走漏了风声,我们又岂会沦落得如此狼狈,元稹大师又岂会惨遭杀害?”李承启被指责得急了,不免反咬一口。
“家父来京城拿端敬皇后所赠锦盒,还不是你唆使的?”沈嫣绝不让李承启将元稹大师的死,归因在自己的父亲身上,“说到底,这一切都是你造成的。元稹大师,还有靖远寺十六条僧侣的性命,都……”
看到李承启愤恨而黯然的神色,沈嫣突然觉得将十多条性命都归为他的责任狠了点儿,因此,她不自觉住了口。
“我自不会让此事,牵连到令尊。”李承启沉声说道一句,便大步往靖远寺的方向走了去。
沈嫣紧紧跟上。她虽不知道他要怎么做,但她就是这样莫名奇妙地相信他说到就能做到。
回到靖远寺,李承启便写了一封信,让霍青想办法交给住在皇宫景阳殿的太子。待到霍青送了信回来,他便要启程回宁安侯府了。
“你写信给太子说了什么?”沈嫣不停追问。
“请他到宁安城游玩。”李承启被她缠得急了,终于告诉了她自己信中内容。
“为何请太子到宁安城游玩?”沈嫣问。
“我自有安排,你莫要多问了。”李承启冷声。自打在元稹大师生前居所大吵了几句之后,他对沈嫣,一直都这般漠然。当然,他这高兴不上来的劲儿,绝不仅仅因为跟沈嫣吵了嘴,还因为敏嘉皇后和太子等人对靖远寺的杀戮,更因为接下来要面临的劫难。
他们顺利地出了京城,又顺利地进入了宁安城的地界。这一路,没有朝廷的鹰犬,也没有刺杀,好似李承启给太子的书信,起了莫大的作用。然而,当他们行至宁安城地界的那个路边茶馆,被门口老板娘请入歇息的那个早上,意外还是发生了。
就当老板娘满怀热情亲自为他们三人送上茶水,说这茶,是他们店里最好的茶的时候,坐于旁坐的一位老者突然起身喊了一句“茶里有毒!”。
闻言,那老板娘顿时变了颜色,端着茶壶的双手也开始颤栗了,终于使得茶壶坠地,摔碎。看着被有毒茶水一点一点灼伤的地面,她惊忙摆手道:“不是我不是我!不是我下的毒……”
霍青拿出剑,直指她的咽喉,“为何下毒?”
“不是我……不是我啊。”老板娘被这泛着寒光的剑吓住,大气也不敢出了。
“谁让你这么做的?”李承启不无严厉道,“你老实交代,我可饶你不死。”
“是……是一个戴着面具的人,说话不阴不阳的,看样子是男人,听声音又觉得像女人,我也不知道他是谁……”