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陆顺德率领二万义军和原有的四千三合会众,朝南进入顺德境内。
陆顺德跟顺德这个地方倒挺有缘的,自己本身也叫顺德。他从二万义军中的几名小头目中打听到,顺德县是人口大县,全县有上百万人口,但土地只有那么多,很多人便离开田地,一部分去广州城内讨生活,另外还有数万人在西江等河流上讨水上生活。
顺德境内有三合会会众甚多,其中二股势力较大。一股是龙眼乡的陈吉、梁楫,约有会众五千多人;另一股便是东义乡的余肇表,约有三千余人。
陆顺德按照天地会规矩,分别向两股义军势力投了拜帖,说明来意,又委婉地提到自己奉命率三万义军将士,前来顺德借道去番禹攻打广州城。
“自己有意将义军将士多说点,给他们造成一点压力。再有,去攻打广州根本不用从顺德经过,所谓借道自然是个借口,想必这些顺德的三合会头领能明白我的心思。”陆顺德心中暗自盘算。
果然,陆顺德领着义军刚进入顺德境内,便接到两股三合会头领传来的口信,要求加入陆顺德的义军,一道攻打广州城。
顺德驻有GD水师提督直辖的顺德协的左营,约八百清军,一听有反贼作乱,便全部集中从顺德县城外的水寨大营进驻县城内,据城而守。城外数量很少的城防汛兵和四处巡检司的少量兵勇,一听义军进入顺德县境,便四散逃散,不知去向。
陆顺德领着义军一路畅通无阻,沿途与陈吉、余肇表两股义军顺利会师后,顺德全境轰动,陆续有会党和乡民渔人前来加入义军,三五天边已增加到五万余人。陆顺德率义军将顺德县城围困三面,故意留出北门未封锁。
顺德境内河网四步,纵横交错。顺德城内也有几处水面直通城外河网,中间有木栅栏围成的水寨。陈吉和梁楫等率千余名水性好的手下,手执短刀潜入河道,斩开穆栅栏,破坏水寨,攻入城内。陆顺德率上数千义军驾船随后,冒着城楼的火炮和鸟枪和扔下的石块等危险,冲入城内。
城墙上的清兵见义军进了城,纷纷往北门夺路而逃。知县马映阶和顺德协的参将两人也逃匿,不知去向。
陆顺德等人占了顺德城,修整一天。陆顺德见义军没什么装备,军纪也乱糟糟的,跟太平圣军相差太远。他本有心管束一下,但跟随自己的亲信手下也就四千人,其余的都是各自有头领统带,虽表面上遵从他的号令,但具体还是听各自头领的,又怕影响进攻广州城的大事,便忍住不说。只是将自己手下那四千义军要求得更严格,按照太平圣军那套宣布军纪。不过,单单自己这一路义军,就如此杂乱,各路义军到一起来,不知道要混乱成什么样子,这样的战力,陆顺德不由担心。
没想到,还真出事了。
占领顺德城后,衙门和官仓内的各类缴获,根本就没有按照圣军那样,集中起来再统一分配,而是谁先抢到就归谁的原则,这样导致各个义军小头领之前矛盾不断。
占领县城的这天晚上,梁楫手下千余人和余肇表手下数百人为争抢一名官绅的宅院,双方上千人火拼,死伤二百余人。陆顺德大怒,如此义军,不等与广州城内的清兵拼杀,自己先内讧拼光了?他直接命人将冲突双方的小头目都抓起来,斩首示众。
然后,陆顺德尽力调停,又从自己义军中的缴获匀了点出来,安慰给双方死伤的众人。没想到,第二天一早,手下来报,昨晚余肇表挟带缴获的全部银两,率数十名亲信潜逃了,而梁楫的部将张培,带着近千人,连夜偷偷离K县城回龙眼乡去了。
陆顺德大惊,这还没开始攻打广州,各路义军就心思不齐,若是等到真正攻打广州城,满清一收买,说不准便有人投靠满清掉过头来与义军厮杀了。不过,这义军鱼龙混杂,都是以各乡自己人为头领,不服外人的命令,难以管束。但另外一想,这些不坚定份子,早点走掉,未尝也不是好事!
对于这事情,陆顺德也没有好的办法,只能将陈吉、梁楫和其他各路义军的大小头领都请来,说广州城内缴获更多,众位兄弟不要被眼前的小财富迷惑。
接着,陆顺德故意在顺德城中逗留了两天。这两天,他和数名太平圣军的老兄弟出来,说了些太平圣国的事情。众义军小头目听闻HN永州府一带,太平圣军带领百姓打土豪,分田地,都非常向往,甚至有义军头领说准备打完广州城便率兄弟们带领家人前往永州府,让兄弟们也分得一块田地。
听到这里,陆顺德笑道:“兄弟我告诉你,不用去永州府。等打下广州城,把GD的满清官府都赶出去,将那太平圣军请过来,我们广州府、顺德县不就也能分田地了吗?”
众义军一听纷纷期待,盼望早点攻下广州。
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广州城外,北郊佛岭市的一处义军大营内。一名头裹红巾的大汉,正在跟一名长相白皙的中年人商量着什么。
“李大哥,你真的决定要发动兄弟们举旗起事吗?原来不是说再过两年才起兵的吗?咱们才准备一年不到,手下弟兄、兵器也没都准备好,就此举兵,是不是过于仓促?”头裹红巾的大汉问道。
“甘兄弟,你也知道,东边东莞的何禄已经举旗起义,声势浩大,这是个千载难逢的好机会!我们不能再按照之前计划,必须立刻举兵响应!不然,连会中的兄弟都会离开加入其它反清义军中去。这样虽然有点仓促,但能让给广州的满清清兵更大的压力,再加上西江上的会中兄弟,很有机会一举攻下广州城!”
“而且,我李文茂在梨园中唱粤剧多年,薄有几分脸面,道上的弟兄也都愿意投效。即便少点时间准备,也会有很多兄弟响应。就此起兵吧!”
原来,这长相白皙的中年人,却是冯云山曾经提到过的李文茂。原为粤剧名角,在广州府一带家喻户晓,名闻一时。他早年加入天地会,前两年便暗暗组建反清势力,发展天地会众计划反清起义。本打算再过两年,时机成熟便举兵起义,不料听闻东边的东莞县何禄领着数万义军,已经举事,还邀请各路义军齐聚广州城下,攻占广州。他便觉定提前起事!
第二天,李文茂、甘先两人率上万头裹红巾身系红带的义军,在附近的石井、江村等地设立营盘,广聚人马。李文茂自称“洪兵”大首领,宣布响应何禄号召,集聚人马。
周边会众众多,还有些百姓也纷纷响应,加入义军,不到二日,便聚集义军九万余人。十月下旬,李文茂率义军六万,甘先率义军三万,兵分两路,自北面,往广州城进发。