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接到楚乔电话的时候，艾小叶正给三花清理猫砂。
艾小叶觉得三花是一只很有性别歧视的猫，譬如说朱利安给它洗澡的时候它就乖乖的，可若艾小叶敢把它按到水里……总之连着两次被三花把脑袋踩进脸盆里之后，艾小叶就再也不敢小瞧野猫的战斗力了。
幸好家里还有一个人会对付猫——朱利安只教了两次，三花就记住该去厕所的木盒子里排便。朱利安招招手，三花就知道是该过来吃猫粮了，还是该乖乖的让艾小叶抱着暖手了。有时候艾小叶都怀疑朱利安会猫语。不过朱利安解释说，这是因为三花是只野猫，它还保持着野生动物该有的敏锐。
艾小叶觉得朱利安是在变相说她不够善良……于是她只好努力向三花展现自己的善意，主动帮它做些事——譬如说清理猫砂。
但是真的好臭啊！
所以楚乔来电话，艾小叶是觉得自己得救了。
“我在林薇这儿。”接通的时候楚乔就说，“你没事吧，叶子？”
艾小叶用围巾掩着鼻子，觉得她这话问的莫名其妙的，就说：“我能有什么事儿啊。就回家住了两天，然后就回来接着赶稿呗。怎么了？”
楚乔就问：“你收到林薇寄给你的机器人了？”
艾小叶忙说：“收到了呢。你收到了没？”
楚乔沉默了片刻，才说：“算是收到了吧。”
“什么叫‘算是’收到了啊？”
“就是收到了。”楚乔好像还有些纠结，“就，你那机器人怎么样啊？”
艾小叶抬眼望了望朱利安——他正在电脑前忙碌，大约察觉到艾小叶的目光，特地抬头对她一笑。艾小叶就向他招了招手，然后对楚乔说：“挺好的啊……他叫朱利安，改天我介绍你们认识。你的那位呢？”
“我哪位？啊……那个机器人啊，挺烦的他，什么都要管，”楚乔就说，“今天还跟踪我来着……比我后妈还丧心病狂。”
艾小叶忍不住又望了朱利安一眼，“不，不是吧……”
楚乔说：“反正这些机器人绝对没林薇宣传得那么好，说不定还会中病毒短路什么的，你千万别丢掉防人之心。”那边林薇插嘴说，“就不是我的错，那是……”结果被楚乔给推一边去了。
艾小叶就笑道：“嘿嘿。”
楚乔轻轻的舒了口气，似乎终于下定了什么决心，说：“明天我和林薇去看你。”
艾小叶忙说：“明天不行，我妈生日呢，我得回老家去。改天吧。”
楚乔想了想，说，“行，那就改天吧。”
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小城过生日都按农历来。艾小叶妈妈生日刚好在正月初七，年假最后一天，所以家里就把这天当成了聚会日。每年叔叔和姑姑都来艾小叶家做客，顺便替她妈妈庆生，已经是十几年来的惯例了。
这天艾小叶特地起了个大早，载着朱利安去了趟海鲜市场，挑选了新鲜的海参和梭子蟹。
其实这两样东西艾小叶都不是特别喜欢吃。不过你出生在一个大家庭里，就必须得做好随时跟人攀比的准备——要么你就得做好随时被人比下去的准备。
艾小叶没有从别人身上找优越感的习惯，但她也非常讨厌别人从她身上找优越感，所以她宁肯破财去买些自己不喜欢吃，但能摆得上台面的东西，好避免一些口舌上的掐尖要强。
虽然每次这么做的时候她都觉得自己挺蠢的。
帮她拎东西的时候朱利安问：“你不高兴？”
艾小叶就抱怨，“是心疼，真不明白海参为什么卖这么贵还有这么多人吹捧，又不好吃。”
朱利安居然有些惊讶，“不好吃？你确定不是厨师的问题？”
艾小叶说：“我确定。”过了一会儿她又有些不确定了，“我只吃过一次我爸做的……我这人记性好，吃过一次觉得不好，以后就不会再碰了。”她就自言自语，“难道真是我爸厨艺的问题？”
朱利安就愣了一下，艾小叶给他开了后备箱，催促，“赶紧的，还得回去帮我爸妈做饭呢。”
路上朱利安忽然就开口问：“是不是旁人得罪你一次，你也就再不理他了？”
艾小叶很气愤，“我是这么小气的人吗？！”
朱利安就笑道：“不是。你很大度，待人宽容。就算别人不小心犯了一些小错误，你也会给他改正的机会。”
艾小叶深表赞同，不过过了一会儿她又觉得有哪里不对劲，就补充道，“不过也要看是什么样的错误。真要伤到我了，一次我也不原谅。”
回到家已经十点多了，艾小叶爸妈都在厨房里忙碌。
艾小叶进屋换好衣服，撸撸袖子就拉着朱利安进去帮忙了。因为朱利安说过自己是厨师，艾小叶爸妈倒也没怎么矫情，直接让他下手帮忙。艾小叶一开始还觉得自己能帮忙刷刷锅，递递勺子什么的，结果一分钟都不到，就被她爸嫌碍事给赶出去了。没过五分钟，艾小叶妈妈也被赶出来了。
帮忙摆桌子的时候，艾小叶妈妈就说：“小伙子干活挺麻利的。不过你也得主动点，别什么活儿都丢给人家。”
艾小叶瞥了她一眼，“行啊你，闺女还没出门呢，你就向着女婿了。”
艾小叶妈妈说：“你几斤几两我还称不出来？”过了一会儿又心情复杂的叹了口气，“是个厨师也好，至少家里活你能轻松些。”
艾小叶就仔细瞧着她，“怎么你还有职业歧视？”
艾小叶妈妈垂着眼睛，说：“你Q大毕业跑去画小人书我都不介意，嫁个厨师又怎么了。”
艾小叶：……糟了，她妈这儿真有职业歧视呢！
她一时也有些手忙脚乱，要说她跑去画漫画最大的心理压力是什么，那必然就是父母的自豪感——因为这不是个能让他们在人前夸耀的职业。艾小叶时常觉得这个世界挺奇怪的，你看就算做的是同一种性质的工作，一旦你面向的是普罗大众，你就会变得低人一等。譬如说古典音乐家就比流行音乐家高级，正统文学家就比网文作家高级，画家就比漫画家高级……难道这个世界的低等高等之分在于载体，而不是作品本身吗？反正她也是精心的将心里那个不存在的世界一笔一画的描绘出来了，不管画本身还是故事本身，都有精心的构思和表现。她自认她的作品是值得父母为她骄傲的。
不过老人的观念真的和年轻人不同，你解释是解释不明白的。
虽然愧疚，但这毕竟是艾小叶自己的人生。她没有打算为此去改变什么。
艾小叶妈妈也只叹了口气，就说：“你比爸爸妈妈学问都大，见得都多。你觉得好就行，爸妈都能理解。”
到了十一点，门铃就开始响。艾小叶得救般赶紧跑去开门。
开门就先看到小侄子，才八个月大的孩子，见人就会笑。被他爸爸艾小果举着，看到艾小叶就呵呵笑着扑过来。艾小叶忙伸手接过来，后面孩子妈妈就说，“叫姑姑。”艾小叶问，“会叫了？”
她堂弟媳王佳慧就故作嫌弃，“会什么会啊，光会傻笑。是不是啊，艾晓虎？”小孩子又弯了眼睛，在艾小叶怀里一跳一跳的，“嘿嘿。”
艾小叶妈妈听到小侄孙的声音，也赶紧从小客厅里出来，叫着艾晓虎的名字，“让大奶奶抱抱。”这孩子是见谁都让抱，看艾小叶妈妈伸手过来，立马就扭身迎过去。孩子爸爸就说：“说祝大奶奶生日快乐。”艾晓虎不知道听懂了没，开心的笑着就搂住艾小叶妈妈的脖子，凑过去亲了她一口。这必须得高兴啊，艾小叶妈妈立刻就被收买了，“走，大奶奶带你逛街去，小虎要什么咱就买什么。”
艾小叶把孩子交过去，就问王佳慧，“奶奶呢？”艾小叶奶奶住得离她叔叔家比较近，一般都是那边顺便接过来的。
王佳慧说，“跟爸妈一车，在后边呢。”就对艾小叶施了个眼色。
艾小叶会意，看艾小果正跟她妈妈逗孩子。就悄悄把王佳慧领到阳台上，关上门，才问：“怎么了？”
王佳慧就凑过来，低声问：“姐，你是不是交男朋友了？”
艾小叶心里就咯噔一声。说：“是，正帮我爸做菜，一会儿你们就见着了。”
王佳慧一愣，就说：“奶奶不高兴呢。”透过窗子，她看到楼下自家公婆的车也停下了，忙示意艾小叶离窗远些，低声告诉她，“前天艾小果接了个电话，那边说给奶奶拜年，艾小果就把电话给奶奶听了。结果打完电话奶奶就气得饭都吃不下去了，还打电话跟大伯吵了一架——我就那么一猜啊……那边儿可能跟奶奶说，你男朋友不正经。”
艾小叶简直哭笑不得，就问：“什么时候的事？”
王佳慧说：“初二那天吧。艾小果还跟奶奶说，‘我姐想找，分分钟就给你领回来，一般人她就看不上，你觉得她能乱找？’，我瞧着是劝住了，这种事又乱七八糟的，就没跟你说。但昨天姑姑去看奶奶，两个人不知怎么的就又聊上了。我觉得还是得跟你打个招呼。”
艾小叶立刻就想起来了——她就说她爸怎么忽然给她打电话让她回去呢，估计就是接到她奶奶的电话了。
是谁打的，连猜都不用猜。
艾小叶家旁的没得说，基因是真的好，就出了艾小叶爸爸一个丑人，智商还过140了。艾小叶堂弟艾小果人长得真心漂亮，情商也高，从小就有女人缘。有阵子艾小果住在艾小叶家里，楚岫见天儿的粘着他。她会有艾小果的联系方式一点都不奇怪。艾小叶就是疑惑，怎么楚岫还认识她奶奶？不过再想想也没什么好奇怪的。
难怪人说，宁得罪君子不得罪小人。楚岫这回是真叮上她了。
听外面又有人敲门，艾小叶就说，“我知道了……咱们赶紧出去吧。”
出去就看到外面人几乎都到齐了，济济一堂。
艾小叶姑姑扶着她奶奶，叔叔跟姑父脱了外套就进厨房跟她爸打招呼去了，她妈妈正跟她婶婶逗艾晓虎说话。
艾小叶正打算悄悄的溜到厨房去，就听她姑姑叫了一声，“叶叶。”
艾小叶只好上前去打招呼。艾小叶奶奶应都没应一声，扭头就去沙发上坐着了。艾小叶姑姑就上前拉了艾小叶的手，“怎么，听说你交男朋友了？”
艾小叶心想：来了。就点头说：“是啊。”
“不是姑姑说你，”艾小叶姑姑就一脸严肃的望着她，显然也知道自己说的话很难听，但为了艾小叶好不得不说，“你看准了吗？我可听了些不那么好听的话。”
满屋子里立刻就静寂无声，所有人都盯向艾小叶。艾小叶脸皮薄，立刻就面红耳赤——要不是王佳慧提前跟她打过招呼，她还真不知道该怎么接招。
就笑道：“人我领回来了，就在厨房呢。要不一会儿你亲自审审他？”
艾小叶姑姑就愣了一下，立刻微笑起来，“不用，我就是提醒你一下。”
——你看人就是这么奇怪，对自己的亲戚是什么难听的话都能当众说出来，把你踩到泥里那也是为你好。但一对上外人，他就一声都不敢吭了。
艾小叶觉得，这也许就是人常说的窝里横。
她就笑道：“那真是多谢了。”
艾小叶妈妈轻轻推了她一把，“行了，赶紧把朱利安叫出来吧。”