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怀真思及林沉舟上回去府内探望，在那之前，她从来都当他是个难以亲近的孤僻老者，但那以后，每每想起，心中却依稀有一抹暖意，虽只是一面，却也知道他心里是喜欢自己的。
怎能想到……此后再不曾见，他却已经……
偏又留下如此书信，看着竟像是同自己大有渊源，然而她却毫不知情，这究竟从何而起？
小唐深知怀真心情，便将她揽入怀中，在她的发上轻轻地一压。
怀真的脸便贴在小唐胸前，才流下的泪，便无声地钻进他衣裳里去了。
此刻小唐心中所想，却是那一日，林沉舟负手临窗，所说的话：“……如今，我只想做完早就想做的一件事，或许自私，或许大逆不道，但非要如此不可，就算抛掷这身枯骨，或背负千载骂名，也在所不惜。”
小唐记得清清楚楚，一字不差。而此时此刻，却也依稀明白林沉舟这一番话是何意。
这一封信，自然是林沉舟死前遗言，他既然连凌景深会安然无恙都能算到，那么……他还算到了其他什么？是不是包括……太子被罪？
既然是这样，那么林沉舟之死，便无法不叫人深思了。
然而他留书之中，还特意提到怀真，倒是让小唐有些疑惑且又惊心起来。
仔细思忖字里行间之意，林沉舟……仿佛是明白他心底对怀真那份情意。
小唐自然明白林沉舟城府极深，神目如电，若说察觉端倪，倒是有的，但令人心惊的是：林沉舟究竟是从何时窥知他之心意的？
小唐自忖，他对怀真情生意动之初，仿佛是在那日皇宫之中……当看到在翩然起舞的鹤群之中，郭建仪将她拢在怀里，温存护佑之时，他心头之痛，无法言语。
但是那时候，尚且只是一种懵懂之情罢了……后来，因为迷药之事，逐渐地才豁然开朗，终于明白了自己心中真正想要的……竟就是她。
难道……就是在那段时间？
小唐自省：自从明白心中有了怀真之后，因为情所困，神魂颠倒的，不知不觉中他的确是做了好些糊涂事，竟难以一一说来……
若说由此被林沉舟看了出来，倒是有的。
然而他心头思量着，又总觉得哪里有一处想不通的紧要之事，但要细细追究，却又不知从何处而起。
书房之中，只有怀真低低地啜泣声，烛光摇动，小唐看到两个人的影子映在书架一侧，轻轻地也悸动着似的。
小唐抬手，在怀真发端轻轻抚过，道：“不要哭了，恩师只是做了他想做之事，并不与你相干，我给你看这封信的本意，也不是叫你内疚的。”
怀真止了泪，便又离开他胸前，抬眸看他，问道：“那这究竟是何意？”
因才哭过，双眸染泪，更是惊心动魄，偏偏就这样等待答案似的望着小唐，长睫如翼，轻轻抖动，仍是极为不安。
小唐抬手，在她脸颊边儿上轻轻滑过，又不敢十分造次，只叹道：“不过是因为恩师跟你十分投缘……故而觉着并没有好生对你罢了，只是他也瞧出了我心里有你，你可明白？”
怀真想了一会儿，才也明白，便后退一步，摇头道：“林伯伯哪里是这个意思，你当他……当他跟你一般么？他须也知道是有皇上赐婚的。”
小唐笑了笑，道：“是，算我多心乱想了好么？”他因林沉舟之事，郁郁于心，十分不快，此刻也不过是暂时移情，勉强一笑罢了。
只不过美人在侧，又是他心心念念、求而不得的人，偏生绝不能再冒犯。
然而此刻他心中有火，虽是在郁结恼闷之时，却偏更易触动邪念，又嗅的怀真身上幽香阵阵，似甜似馨，当下不敢再看，只道：“时候不早了，我也……再没有别的事，我便送你回去安歇罢。”
怀真正也想着待久了未免不好，谁知小唐先行开口，怀真便点了点头，道：“我自己回去便好，唐叔叔也还是早些安歇。”
小唐道：“不妨事。”说着，便先走到门边，静候怀真。
怀真见状，只好也走了过去，先行出门，小唐便随在身后，送她回房。
一时之间，两个人都不曾开口再说什么，只是默默而行。
夜风抚弄，无言缠绵，便吹起怀真的衣襟，小唐从旁看着，并不做声，又见她青丝轻扬，便有意走近几步，心中暗自祈祷，若怀真心中有他，便叫风把她的发丝送到他怀中来。
正在胡思乱想，却因要拐弯，怀真便停了步子，道：“我到了，唐叔叔且回去罢了。”便是这一回首的功夫，清风撩过，便扬起她鬓边长发，在他腮边轻轻掠过。
小唐因站住脚，便望着怀真依依地笑了笑，连日来心中的苦闷冰寒才暂且退下，温声道：“好，你且回去，我看着你。”
怀真有些意外，却见他神情温柔，双眸中若有深情，便不敢多看，只点头行了礼，便转身自去。
如此走过了五六步，脚步放缓，又回过头来，慢慢抬眸一看，却见小唐微微倚在栏杆上，仍是这般静言无声地看着她。
目光相对，怀真一怔之下，不由地莞尔笑笑，这才又走几步，自进门去了。
小唐一直见她进了屋，又听到里头丫鬟迎着的声音，才自转身，又回书房去了。
次日早上，怀真果然来告辞回家去，唐夫人也不曾留她，只又好生叮嘱了几句，便放她去了。
今日因无早朝，小唐便亲自送了她上车而去，这才回屋，略整理一番，便又想去林府，不料丫鬟来到，竟说：“少爷，太太唤你过去。”
小唐只以为母亲不知有什么嘱咐，便也去了。
谁知进了门，才欲行礼，唐夫人已经示意丫鬟们都退下，神情跟平日不同。
小唐见状，不免疑惑，唐夫人等丫头们都不在了，才凝视小唐，喝道：“你给我跪下！”
小唐不解其意，只好依言跪了，又惶恐问道：“不知儿子犯了何错？惹母亲不喜欢了？”
唐夫人瞪着他，半晌，才重重叹了声，道：“你这不长进的东西，我只当你、你……”连说两声，却说不出来，只压低了声音，道：“你且只说，昨晚上……你做什么了？”
小唐听了，心中一惊，飞快想了一想，昨晚上他原本并没做什么，只是叫了怀真去书房而已，难道……
小唐眼神微变，一时未曾开口。
那边唐夫人已经又皱着眉道：“你这孩子，素来不是那种轻狂风流的种子，怎么、竟在这上头犯浑……你对别人也就罢了，你怎么好对怀真……”
小唐听了这话，再无疑问，又见唐夫人说的如此严重，生怕对怀真不好，便忙说道：“母亲，昨晚上我因有事，才请怀真过我的书房……其实、也并没做什么。”
唐夫人恨道：“你竟还跟我犟嘴？若不是我亲眼所见的，我也是不信！”
小唐一凛，便不言语。
唐夫人道：“昨晚上……我因怕你思虑林大人难过，故而才又想去看看你……却没想到……”
小唐低了头，便说道：“不过……是因为怀真伤心，我且抱了她一会子，只是安抚罢了，并没有别的。”
小唐口中说着，心里不免暗中警醒自责：昨晚他因心中有事，竟全没有留心周遭，给母亲看见了都不知道。
唐夫人听了这话，便苦笑了两声，道：“你这话，只好去骗别人，你是我生的，难道我不知道你的性子？你从小到大，几时这样亲近过一个女孩子来着？就算是先前跟*订过亲……你跟她曾有半分逾矩？”
小唐心中震动，便又说道：“母亲……我、我……”
唐夫人痛心疾首道：“我日夜思想，想你找一个好人家儿，娶妻生子……只想不到你的心、竟在怀真身上……这可怎么成呢？你难道不知道怀真是圣上赐婚的？你难道不知……你跟她差了辈分？”
小唐听到这里，心中便合计了一番，逐渐打定主意，因此道：“母亲训斥的是，也瞒不过母亲，儿子……心里的确是有怀真。”
唐夫人越发惊心，喝道：“你住口！你是几时生出这混账心思来的？你休要祸害人家的好孩子！”
唐夫人说到这里，又一吓，忙问道：“莫非……莫非怀真对你也有这份心思？”
小唐忙道：“母亲误会了，怀真……委实是个懂事守礼的，先前几番不来咱们府内，也自是因为察觉了我对她……”
小唐说到这里，微觉有些赧颜：此刻唐夫人尚不知他曾经的那些举止，若知道的话，还不定如何呢。
唐夫人听到这里，却松了口气，便道：“我就知道那孩子不是个孟浪轻狂的，只是你、你既然知道人家对你无心，你又何必这般？若是传扬出去，你自己惹事也就罢了，岂不是要害死她了？人家好端端地有个状元郎的夫婿，你这又算是什么呢？”
唐夫人说到这里，不等小唐回答，便又道：“罢了，以后这件事，我再也不提，这份邪魔心思你也且给我打住，只当是什么也不曾发生。免得更闹出事来……”
小唐听了唐夫人这番话，想了一想，只低了头。
唐夫人又叹道：“我以后……也不敢再叫怀真过来府里了，怪不得先前叫她来，她总是不得空呢，原来都是你害得！我若再叫她来，岂不是更害了她？今儿的话，你且给我记住了，以后再给我察觉分毫……我必要狠狠地打你！”
小唐听唐夫人说的如此严厉，自也答应了。只是想了会儿，便又道：“母亲……那倘若，有怀真这般的当儿媳妇，您可喜欢？”
唐夫人昨儿本也正起过这个念头，只不敢多想罢了，听了这话，便喝道：“住口！满京内还有第二个怀真不成？你可又是在跟我打诨！”
小唐笑了笑，道：“儿子哪里敢。罢了，儿子谨听母亲教诲就是了。”
唐夫人见他答应了，才点点头，消去了几分恼色，缓缓说道：“这才是好的。我知道你年纪大了……难免，难免会有些……既然一时找不到合适的人家儿，倒不如，我先把两个丫头放在你房里？”
小唐听了这话，咳嗽了数声，道：“母亲，不必了！”
唐夫人细看他的神色，便思忖着又道：“你必然是看不上的，要不然……你自己在外头看着可意的，便也买两个进府来也是使得的……”
小唐心中甚窘，忙道：“母亲，我今儿还要去林府呢。若没有别的事……”
唐夫人这才又想起正经事来，忙停了话头，道：“我倒是差点忘了，罢了，你便去就是了。”
小唐才又磕了头，便起身出来，走到门口，重重地吁了口气，又笑一笑，才急忙去了。
且说怀真自回了应公府，进门便知应兰风早就去了林府……怀真见过了老太君应夫人等，便自回了东院。
才进了门，几个小丫头迎了，恭喜便道：“姑娘总算回来了，可知道……前儿张家少爷来寻，知道姑娘不在家，怏怏地就去了呢。”
怀真问道：“可是大元宝？”
恭喜笑道：“就是这位珍哥儿……”
吉祥便道：“不妨事，珍哥儿是常来常往的，过两天只怕又来了。”
恭喜道：“他倒也是这样说的，还给姑娘带了好些东西来，都在里屋那箱子里呢。”
怀真听见，便忙进了里屋，果然见一个一人抱的大箱子放在地上。
怀真不由笑道：“这是做什么呢？”
恭喜跟了进来，打开便给她看，怀真定睛看去，吃了一惊，却见箱子里的东西，琳琅满目，看来颇有些眼熟。
仔细认一认，竟都是泰州常见之物，有吃食，也有些玩物：一对儿绘彩斑斓泥老虎，手工制的皮影，芙蓉酥子糖，一袋子的白果、香荷芋，一包猪肉脯，竟还有一瓷瓶的梅兰春酒……怀真一样一样地拿在手中看了一番，目睹这些旧物，又是笑，又觉感动。
恭喜也笑道：“我见他们抬这样大一个箱子来，还不知怎么样呢，这珍哥儿倒是在做什么？”
怀真感慨道：“你不知道，这是我们先前在泰州的时候……泰州地界出产的东西，东西虽然都是常见的，可是大元宝的心意真真难得。”
怀真因睹物思情，不免想到在泰州诸事，想来想去，竟又想到那一次林沉舟同小唐两人微服私访时候的情形，如今旧物仍在，这人却已经……
怀真便把箱子又合起来，退到炕沿上，坐了出神。
如此不知过了多久，外头有人报说：“竹先生来了。”
怀真惊醒过来，才站起身，就见竹先生从外迈步进来，今日的神色，却大不像是往日。
竹先生先前不管何时，面上都是笑微微地，依稀带些目无下尘之意，然而今日，神情却见几分哀戚，怀真不解如何，便道：“先生来了，且坐。”
竹先生也不做声，只是随着坐了。坐定之后，仍是一味地出神。
怀真不解，就看张烨，张烨拉了她一把，便小声说道：“先生不知怎么了……自打、自打听闻那林大人……过世之后，就一直都是这个模样。唉……我竟不知他也会对人这么上心的。”
怀真听了，也觉得疑惑，竹先生跟林沉舟……若说认得，不过也是君子之交，其淡如水罢了。
上回只听说他去给林沉舟看病……不过七情六欲，人皆有之，若说竹先生跟林大人格外投缘，前脚给他看过病，后脚他便那样不明不白的去了……竹先生心里难过，也是有的。
怀真便叹道：“我先前听说了林伯伯的事，也觉着很不能信……只可惜毕竟……多半是天妒英才。”
竹先生听到这里，便抬眼来看她，看了会子，便默默地说道：“你不懂，这是他自己寻的一条路，谁也管不了他的。”
怀真果然不懂，便道：“先生这是何意呢？”
竹先生的眼圈儿便微微泛红，想了会子，道：“不过，也不必去硬拦着他，毕竟这是他的心愿……他那个人，了却心愿，只怕黄泉路上，也是狂歌狂笑而行的。”说到这里，竟再忍不住，便潸然泪下。
怀真同张烨听了，都自震惊，竹先生这话，却不像是对一个“萍水相逢”之人的评语了。
张烨想问，却又不敢问，自打他懂事起，竹先生从来都是云淡风轻，从来不曾为谁如此伤情垂泪，这委实叫他心中震惊，不知如何是好。
怀真凝视竹先生，心中一动，便问道：“先生……莫非跟林伯伯……是早就相识？”
竹先生听了，默然并不回答，只过了会子，才喃喃说道：“狂儒，醉剑，铁八卦……如今……再也不能了！”那声音之中，竟大有恸意。
怀真听了大惊，疑心听错，忙走到竹先生身边儿，问道：“先生……方才是说什么？”
竹先生深吸两口气，眼中泪痕仍在，却抬袖拭去，说道：“没什么，不过是我……一时胡言乱语罢了。”
怀真心中疑窦丛生，竹先生却平静下来，点头道：“怀真丫头，我今日前来，是找你有事，我有一件要紧的物件，受一位故人所托，特来亲手交给你。”
怀真惊疑不定，只好问道：“不知……是哪一位故人，又是何物？”
竹先生却只摇头，道：“你不必问。我只是来完成……他对我的托付……”说着，便从怀中掏出一个狭长的小盒子来，递在怀真手上，又说道：“你……好生收藏，这是他……对你的一点念想，切记的，别叫……其他人见到。”
竹先生说完之后，便站起身来，一仰头，眼角又有泪沁出，却笑了两声，道：“痴儿，痴儿……都是……”欲言又止，忙迈步出门去了。
张烨不知所措，也不敢说笑，忙对怀真拱手道别，也紧紧地跟上去了。
怀真不知所以，站在原地，半晌才醒悟过来，见屋内无人，便慢慢地把手中的盒子打开，一时却惊呆了。
却见眼前金光灿烂，在盒子之中盛着的，竟是一枚玲珑精致，华贵非凡的……宫阙楼阁美人儿金钗。