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应怀真猜了一路自己因何进宫，不料忽然在殿上跟熙王打了个照面。
四目相对瞬间，应怀真心中便跳了两跳，暗想：莫非今日之事跟平靖夫人并没关系，而是跟这熙王爷有关？不然的话，何至于竟如此凑巧呢？
不料随便一猜，居然是猜对了。
应怀真朝上行了大礼，心中仍是忐忑，原来她自忖前世必然是因应兰风才入了皇帝的眼，所谓“爱屋及乌”罢了，此番应兰风还在南边奔波，自己只身跟皇帝相见，却不知能如何，究竟是吉是凶呢？
却听成帝命她抬起头来，将她细看了一番之后，便微笑说道：“近来朕可是听说了许多有关你的传言，心中好奇的很，如今好歹是见着真人的面儿了，很好。”
应怀真听了这句，不免想到前世成帝种种恩宠，又见老皇帝仍是记忆中的模样，神情也非格外肃然怕人，她紧张之心顿减不少，便微微一笑，低头道：“不知皇上听说了臣女何事？”
成帝便道：“起先……却是听说平靖夫人对你很是另眼相待，然后……听闻肃王府里的一位高人亲自为你治病，除此之外，朕的一位爱卿，好像也待你十分的不同，朕说的可对么？”
应怀真听到这里，便猜皇帝是在说小唐，便一笑道：“是。”
成帝打量着她的眉眼，笑道：“朕听了便十分好奇，想不通究竟是什么样的人物，竟然能让平靖夫人跟唐侍郎双双青眼呢？”
应怀真见他果然说出小唐来，便道：“臣女何德何能，劳皇上惦记……只不过承蒙平靖夫人跟唐大人不弃，或许是略跟他们投缘罢了。”
成帝听了，便问道：“既然如此，你觉着……朕同你可也投缘么？”
应怀真微笑答道：“既然皇上宣我来见……臣女大胆猜测，或许是同皇上投缘的。”
成帝见她年纪不大，应对却头头是道，又毫无畏缩羞怯之态，十分淡然自若，倍觉有趣，便笑起来，道：“好好好，既如此说，朕一定是跟你投缘了。”
熙王在旁听了，便道：“才见面儿便能让父皇如此开怀大笑，这自然合该是缘分了。”
熙王说着便又笑看应怀真，应怀真此刻仍吃不准究竟皇帝为何召见自己，见熙王出声，就也看他一眼。
却听成帝又道：“不错，这孩子果然是个有趣的人，怪不得平靖夫人爱她……”说着，又对应怀真道：“你可知今日朕传你进宫，是为何事？”
应怀真正等这句呢，便恭谨说道：“臣女不知。”
成帝便道：“朕听闻，你送了一块儿难得的香料给唐侍郎……正是因为这块稀世之物，才引得珍禽园之中的仙鹤们起舞？”
应怀真一听，便知道果然是熙王多嘴，忍不住就转头瞥了熙王一眼，却见熙王冲着她挑了挑眉，一副玩世不恭之态。
应怀真心中气恼，却少不得低了头，仍是说道：“臣女虽然送了一块香料给唐大人做他的订亲贺礼，只不过却不知仙鹤起舞之事是否跟此相关，因此不敢妄说。”
成帝笑道：“你不必怕，朕只是听熙王说起来，觉着好奇罢了……又加上听闻你种种之事，自然便趁机宣你进宫来瞧一瞧……当时在珍禽园中，永慕跟唐侍郎都在鹤群之中，群鹤却只是围着唐侍郎起舞，故而朕才觉着有异，改日少不得叫御调司的人一借唐侍郎的香，总可以再一验真假。”
应怀真听到“熙王跟小唐”都在场，不由又瞪了熙王一眼，心想：“必然是灵鹤觉着他为人可厌，故而才远离他罢了。”
不料熙王看到她的眼神，便笑着说道：“禀告父皇，其实未尝不是因为仙鹤们觉得儿臣可厌，而唐侍郎可敬，故而才只围着唐侍郎起舞罢了。”
应怀真听了这话，嘴角便抽了抽，眼皮也往上跳了两下，当下心中警告自己绝对不可再去乱瞅乱看，纵然觉着熙王真正可厌，也只在肚子里叽咕罢了。
成帝便笑起来，忽然突发奇想似的，道：“这个倒也好办，不如朕把小唐也叫进宫来，你借了他的香囊，去那鹤群里试一试便知端倪。”
应怀真听到这里，暗叫不妙，她心中想着那香囊是送给小唐的，若是因此再把他叫进宫来，何况又要把香囊拿出来给熙王试……一时就有些不受用，当下不等熙王开口，便道：“臣女委实不知唐大人那块香是不是能叫灵鹤起舞，只不过……倘若皇上真的想要能叫灵鹤起舞的香，臣女倒是愿意一试。”
成帝听了，惊喜交加便道：“你说的当真？既如此……快些给朕拿来看看！”
应怀真道：“臣女现在并未制这香，只须皇上给我几天时间，便知端倪。”
成帝大悦，便问道：“好极好极，竟要几日呢？”
应怀真思索了会儿，便道：“因为要寻一些稀罕的香料，再加上调制过程……总也要九天才好。”
成帝点了点头，道：“你需要什么香料，且只管开口，朕这里应有尽有。”
应怀真听了这话，心头一动，且想上回她在平靖府上采摘了好些稀罕的香花，不料都付之一炬了……未免可惜，又知道御花园之中有更多的奇花异草，因此便道：“多谢皇上，只不过除了现成的香料外，还需要一些鲜花调用才好……”
成帝想了想，道：“这个也使得，如今御花园中百花盛开，种类繁多，你要什么便叫人去采摘就是了。”
熙王听到这里，便道：“父皇容禀，怀真丫头的意思大概是……她是想亲自动手的，毕竟有些花儿说的不准，别人也难找，又有的她一时想不到，岂不难为？”
成帝连连点头，便道：“说的也是，既如此，朕准你去御花园中摘花便是了。”
应怀真这才大喜，忙跪地谢过，成帝笑道：“只要你好好地替朕把让灵鹤起舞的香调出来，朕另有重赏。”
当下又说了会儿话，问起应兰风在南边儿的事，应怀真把自己知道的捡着说了几句，又问起平靖夫人之事，应怀真也一一说了，成帝见她回答妥当，十分喜悦。
如此半个时辰后，成帝便才叫她退下了，熙王说道：“父皇，儿臣愿意陪怀真往御花园走一趟。”成帝便也准了。
两人退出了乾元殿，应怀真心里虽有些恼熙王，又忌惮他的身份，因此只是低着头不言不语而行，熙王跟上几步，便道：“小怀真，心里恼着我呢？”
应怀真见他每每地猜中自己心中所想，委实苦恼，偏偏又绝不能跟他翻脸，心里呕极，就竭力作出一个笑容来，道：“殿下说哪里的话呢？我哪里敢恼殿下什么？”
熙王看着她的模样，便笑起来，道：“你这样子倒像是要咬我一般，还说没恼？”
应怀真自觉装笑又告失败，狠咬了一下嘴唇，无可奈何地低下头，鼓着气随着太监往前而行。
熙王腿长，不紧不慢跟上，走了会儿，却又说道：“这几日出了许多事儿，瞧着你仍好端端地本王也就放心了。”
应怀真听了这句，微微动容，就看熙王一眼，心想：“他无端端做什么跟皇帝提我调香的事儿？总不会是闲聊了忍不住才说出来的？难道……他也是因为知道了我的事儿，所以故意跟皇帝提起……皇帝宣召我进宫之事传出去，大家自然都留意这个去了，也不敢再随意乱说。”
只是心里虽然猜着，却不敢确认，更加不能相信熙王竟能是如此好心。
如此一个闷声不响，一个东张西望，不多时便到了御花园，熙王怕里头有宫妃在，就叫太监先领了她进去。
应怀真在金殿上随着同成帝相谈甚欢，但自打一进宫门，心里自然也是紧张的，若时光只停留在前世她无忧无虑地被皇帝召见的时候倒也罢了，可加上后来的事……知道使天翻地覆的那道旨意就是从此而出，于是这皇宫给她的感觉自然也变了样儿了。
一直到了这百花盛开的御花园中，整个心神才又放松下来，那太监又吩咐个小内侍，前去找那管理御花园的公公，一边儿且引着她边走边看。
应怀真嗅着花香之气，一时心旷神怡，且行且细细留心，果真瞧见了许多得意的香花，此刻那打理御花园的太监还未来到，应怀真不便就摘，便只垂涎看着。
幸亏不多时候，那苏太监便来到了，因知道有皇帝的口谕，便笑说道：“姑娘且自看着欢喜采摘罢了。”
应怀真这才掩着喜欢，捡着那些少见又可用的，摘了几样，统统都放在随身的锦云袋里，苏太监怕她盛不下许多，特意又叫小内侍拿了几个竹子编的精致花篮，为她准备着。
这花园且大，品类又多，应怀真只觉得似身入宝山，眼花缭乱，只恨只生了两只手，不知不觉，竟也摘了半袋子并一个小竹篮子。
虽然看着许多繁盛炫美的花儿仍觉眼馋，然而到底累了，便站住脚稍作歇息，那苏太监委实谨慎细致，见她额上微微见汗，就又派了小内侍去取茶给她来喝。
应怀真相谢了，握着杯子在花丛中只是流连忘返，行走中，忽然间看到前方有一株极大的垂笑君子兰，绿叶如剑，无数小花挨挨挤挤在一块儿，合瓣吐蕊，垂头含笑的模样，应怀真一眼见了，怦然心动，便走过去。
原来她因惦记着答应竹先生的事，近来一直想给他制一种特别些的香，然而一时之间又找不到合适的本香，因此挑拣耽搁了很久，此刻忽然看见这一棵难得的垂笑君子兰，顿时豁然开朗似的，心里便有了想法，不由走近了伸出手去，托起那一串小花儿细看。
正在细细打量，心中盘算，忽然听到有人道：“住手！”
应怀真一怔，转头看去，却见有一名紫衣丽人正气冲冲地走了过来，正是先前见过一面儿的宋婕妤。
应怀真不明所以，便只行礼道：“见过婕妤娘娘……”
宋婕妤眉端挑着一抹怒意，道：“这棵花树是我最喜爱的，你竟敢来碰？”
此刻那苏太监忙赶上前来，急忙躬身禀告道：“回婕妤，应姑娘是有皇上口谕过来摘花儿的。”
宋婕妤闻言，皱眉便道：“皇上可说叫她摘这一棵了？”
苏太监一怔，不知如何回答，应怀真见此人跋扈，便道：“我并没有摘，既然婕妤娘娘……”才说到一句，忽然鼻端嗅到一股奇异的味道，一时脑中竟然恍神，便没说下去，只是看着宋婕妤，觉着这股气息是从她身上而来。
苏太监见她忽然打住，便陪笑接口说道：“既然娘娘不喜欢，那么奴才再带应姑娘别处看去罢了……”
应怀真这会儿已经看到宋婕妤腰间也配着一个香包，那气息仿佛就是从香包里传来，她试着又嗅一嗅，那股味道竟恶了许多，应怀真变了脸色，忙伸手掩住口鼻。
宋婕妤见应怀真忽然不说了，只是皱眉看着自己，正在不悦，忽然间见她掩口，面上一股惊恶之意，不由大怒，便道：“你这是何意？”
应怀真道：“娘娘的香包……”说了一句，猛然收住，认出那香包的手工并非凡品，必然是御用内造的，应怀真便勉强一笑，道：“这香包颇为精美……”
宋婕妤听了，便笑道：“这是自然了，这是淑妃娘娘所赐之物！”说话间，面上颇有得意之色。
应怀真脸色更是不好，胸口已经隐隐有些不适，只强忍着。
宋婕妤见她不言不语，回过神来，正要再质问她先前为何竟然面露嫌恶之色，忽然听到有人笑道：“到处都找不到你这丫头，竟在这里闲说话儿呢？”
原来正是熙王驾到，赵永慕上前，给宋婕妤见了个礼，道：“婕妤娘娘如何在此？”
宋婕妤也回了礼，才道：“王爷怎么也在这里？只怕不妥罢了。”
熙王早见应怀真脸色不对，便把她往自己身后一拉，自己将她挡住了，对着宋婕妤道：“因等了半天，不见人出去，故而才大胆进来寻她，这就带她出去了……这孩子头一次进宫来，未免不识规矩，娘娘莫怪。”
宋婕妤见他笑语晏晏，说的动听，才微微一笑，道：“王爷既然如此说，倒也罢了，我又不是那小肚鸡肠之人，难道会责怪她不成？”
熙王听了，就对那苏太监说道：“婕妤娘娘且不责怪了，还不带怀真先出去呢？”
苏太监闻言，忙答应了声，也看出应怀真脸色不对，便同吉祥两人一左一右，扶着她往外而去。
应怀真握着苏太监的手臂，好歹走了十几步，才算远离了那股恶息，见前方有几十棵山茶盛开，气息芬芳，便忙过去，深呼吸了几次，才缓过劲来。
苏太监又叫人去奉茶，便替她轻轻捶背，道：“姑娘这是怎么了？为何忽然脸色大变呢？”
应怀真想了想，只说道：“并没什么，大概是日头底下太久，有些发晕了呢。”
苏太监道：“说的也是，这也是奴才想的不周到了，本该给姑娘预备伞的呢！该打该打！”
应怀真因见他为人殷勤，方才又在宋婕妤面前为自己遮掩，心中对他颇为感激，便笑道：“公公切莫如此，多劳公公陪了我这半晌，已经感激不尽了。”
苏太监笑道：“姑娘有皇上的口谕，奴才哪里就敢不识好歹呢？”
应怀真自觉着好些了，便又起身，同苏太监往外而行，到了御花园门口，苏太监便自别过。
吉祥闷头跟了半天，这会儿才敢出声儿，便嘀咕道：“那个宋婕妤真真嚣张！”
应怀真“嘘”了声，道：“不可乱说话。”吉祥倒也明白，忙又牢牢闭嘴。
此刻她身边还有两名小内侍跟着，应怀真正要先行回去，忽然见熙王穿花拂柳而来，手中且举着一物，花朵玲珑垂首，宛若含笑，正是一枝子的垂笑君子兰。
应怀真大为意外，眼睁睁看着，熙王走到跟前，把那一枝花向着她面前一擎，如握着一面得胜之帜，笑道：“如何，我替你讨了来，你可拿什么谢我？”
应怀真睁大眼睛，这才明白熙王方才不随着他们离开，竟是为了这个，心中又是感激，又是……便屈膝道：“多谢王爷。”
熙王叹道：“仅此而已？”
应怀真道：“不然王爷又要什么呢？”
熙王看了她片刻，举手把那一支垂笑君子兰放在小内侍手中的篮子里，才忽然又说道：“是了……差点忘了，怎么本王听说，你那小表舅向你求亲了呢？你可答应他了？”
应怀真见他屡屡提她的亲事，委实头疼，便只道：“我年纪尚小，并不想先理这事。”
熙王笑道：“又不是叫你现在成亲……”说到这里，两人便走到廊下，因两人说话，吉祥便后退了几步，那两名小内侍跟在最后而行。
熙王回头看了一眼，忽然说道：“怀真，上回你同我说敏丽之事……我虽然娶不了敏丽，只是……要你还是使得的，这并不是顽话。”
应怀真蓦地听了这句，又看熙王神色正经，不似先前，她不由又想起上回天成观红花檵木下，熙王也曾说过类似的话，以及被她含怒甩手之后的种种反应。
应怀真很知他不能得罪，只低头温声说道：“王爷乃是人中龙凤，如皎皎日月，我不过是个什么也不懂的野丫头罢了，鄙陋无识……更不像是敏丽姐姐等大家闺秀般知书达理，温婉可人，虽然王爷并不是说玩笑话，可我又怎能承受得起？加上先前又有那许多流言蜚语，名声也颇为不佳，王爷也要为自己着想着想才是。”
熙王听她说完，便盯着她道：“你说了这许多，无非只是一句话：你不愿意，是不是？”
应怀真越发低了头，轻声道：“轮不到我不愿意，委实是齐大非偶，高攀不起罢了。”
熙王长久沉默，缓缓地就停了步子，应怀真走开两步，却听身后熙王道：“怀真，你可不要后悔。”
应怀真心中一沉，微微地停住脚，半晌才回过身来，她并不抬头，只恭敬向着熙王屈膝行了个礼，才又起身离去了。
应怀真出了御花园，又去宫内调制司取了一些香料，成帝又赐了她一些御用之物，便出宫而去。
车行半路，应怀真因看到外头的路隐约熟悉，忽然想到一个人来，便对吉祥道：“你叫他们改道，我要去一趟凌府。”
原来自打那一夜惊魂之后，小唐跟凌景深分别把她跟凌绝两人各自带回家去，应怀真一直都未曾见过凌绝，然而想想那夜诸多情形，便知道他伤的不轻。
更加上这些日子来春晖应佩张珍等每每念叨，虽他们也常去府上探望，却因只被告知是得了风寒……除此之外其他情况竟一概不知，这三人偶然相聚每每怨念，常抱怨为何凌绝的“病”竟还不好。
应怀真因念着已经这么长时间了，却终究不知好歹，今日借着进宫的机会，便想去看一看他。
马车停在凌府门口，自有人前去通报，应怀真下车入内，走了一会儿，迎面却见凌景深缓步而来。
两人各怀心病，又各自恍若无事状，彼此见了，应怀真行礼道：“凌大人。”
凌景深一点头道：“不必多礼，来看望小绝么？”
应怀真道：“正是呢，不知凌公子如何了？”
凌景深道：“已经休养的差不多了。”
应怀真点了点头，颇有点不知跟他说什么好，正要离开，凌景深忽然对吉祥道：“我有话跟你们小姐说，你且退后。”
吉祥只看应怀真，应怀真便一点头。
待吉祥退下，凌景深才慢慢地问道：“那天，你都看见了是不是？”
应怀真脚步一顿，并未做声，凌景深转头看她，道：“你又为何……没有对他说呢？”
应怀真自然知道凌景深口中的“他”是谁。想了想，便道：“我要如何跟唐叔叔说呢？”
凌景深微微挑了挑眉，道：“既然如此，你是打算保密了？”
应怀真听了这话，垂眸想了想，问道：“凌大人，你又为何这样做？”
凌景深微微一笑，道：“你的意思是……我这样做是错极的？”
应怀真不由也看向他，道：“莫非你觉着你如此行为……竟是没有错的？”
目光相对，凌景深望着应怀真的双眼，道：“莫非你是在替他不平？”
应怀真深深地吁了口气，道：“唐叔叔当你是他最好的朋友，我委实觉着，你如此……有失厚道，欠缺伦理。”说到最后八个字，已经隐隐有些怒意。
凌景深闻言，便轻声笑了起来，过了会儿，才说道：“你倒是替他不平起来了呢？可知他心里并不想娶*的？何必叫他们彼此相看生厌呢？”
应怀真几乎忍无可忍，道：“我并不知唐叔叔是不是想娶*姐姐，只是他们已有婚约，又岂能、岂能再……”
凌景深只是深深地看着她，笑道：“再如何？再跟别的男人亲近？他们横竖又未成亲，订了亲罢了，可以再悔婚的。”
应怀真听他说的不堪，脸色蓦地发红，听到最后一句，却又吃了一惊，问道：“你说什么？你……你想如何……”
凌景深淡淡说道：“我只想拿走一些他不肯要而我想得到的东西罢了。”
应怀真想了一会儿，才想明白了这句，气得说道：“你当*姐姐是什么？唐叔叔……”
凌景深道：“你唐叔叔不会如你这样单纯，你信不信，纵然我做了，他也不会因此怪我？”
应怀真的心又凉又有些惊跳，便道：“你不要乱来！”
凌景深问道：“何谓乱来？我又并未强抢，你*姐姐的心也并不在他身上了，你又可知？”
应怀真一震，脱口便道：“你说什么！*姐姐说她是被逼的……”
凌景深挑唇看她，眼中异光闪烁，笑笑地问：“她如此说，你就信了？”
应怀真张口结舌，脑中一团乱，拼命想平息胸中的怒意，却仍是有些无法遏制，便颤声道：“你、你不能仗着他……他不会同你们翻脸，便如此欺负人！”说到最后，眼中几乎涌出泪来。
凌景深轻笑道：“各取所需罢了……”说到这里，忽然看到不远处一道人影，便即刻换了一副神情，依旧冷冷淡淡地，只对应怀真道：“小丫头，切记，你休要妨碍我。”
凌景深说完，便快步离开她的身边儿，往那人的方向迎去，将走到跟前儿的时候，便探手扶住他，含嗔说道：“不是让你好生在屋里躺着？怎么竟出来了！”
这来人自是凌绝，见他哥哥问，便说道：“我、我觉着闷……出来走走不成么？”
凌景深又气又笑，冷道：“我还以为你是因为听说有人来探望了，故而等不及，才巴巴地跑出来的。”
凌绝闻言，雪白的脸蓦地有些泛红，原来他先前正在屋内看书，听人说应家小姐来探望，忙起身换了一身儿衣裳，不料左等右等，竟不见进屋，才按捺不住出来看的。
此刻见被凌景深猜中，凌绝恼羞成怒，轻推了凌景深一把，道：“哥哥你说什么！休要玩笑。”一边冷着脸，一边儿却看向凌景深身后，那道站在前方廊下栏杆边儿一动不动的身影，虽然竭力做不理不睬的模样，嘴角还是忍不住露出一抹笑意，却又怕给凌景深发觉，便又故意哼了声，道：“哥哥方才在跟她说什么？”。
凌景深回头也看一眼应怀真，便道：“没什么，闲聊了两句……好了，不打扰你们了，只是你且记得不要乱走，一会儿就回房去罢了。”
凌绝答应了，此刻恨不得他快些离开。凌景深见他总是往那边看，早知其意，心中一叹，果然便离开了。
应怀真虽站着不动，耳畔其实已经听见兄弟两人说话，只是方才凌景深说的那些太叫她震惊了，一时竟然不愿理会周遭。
正发呆中，听身边有人道：“在看什么，看的这样入神？”
应怀真闻言回头，看着眼前那张熟悉的脸，熟悉的五官，忍不住又转开目光看向别处，道：“我并非看什么，只是在想事情罢了。”
凌绝不懂，便看着她，眼中一抹期盼，问道：“你……怀真妹妹今儿是特意来探望我的？”
应怀真吸了口气，才轻声道：“我方才进宫去了，心想着你还没好，故而过来看看……你的身体如何了？那夜……伤的……”
凌绝见问，面上不由多了一丝笑意，道：“都已是好的差不多了，哥哥一直不许我出门，不然我也会去府上……”说到这里，便猛地停了口。
应怀真却明白他的意思，当下无言。凌绝偏也不知要说什么才好，一时也是无言，两个人肩并肩呆呆地站了会儿，凌绝才问道：“方才我看你跟哥哥说了有一会子的话，是说些什么？”
应怀真听到这里，眼睛眨了几眨，忽然说道：“凌绝，你信不信我说的话呢？”
凌绝忽然听她没头没脑如此说，却道：“我信。”
应怀真诧异问道：“我还没说是什么，你便信？”
凌绝点头：“我信。你要说什么？”