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因近来秋雨连绵，河水暴涨，象郡地形且又复杂，应兰风同一些水工、筑师连日勘查，定了用疏通分流的法子来遏制洪流。
这几日里天公作美，好歹暂时停了下雨，因此诸人不免连夜赶工，应兰风自诩身为朝廷钦派，凡事必须要亲力亲为，严格督导监察，务必不出一丝纰漏才好，因此竟也夜晚不寐，带了招财张珉等到河堤上观望施工。
工地上早有地方官在驻扎着，但见应兰风亲来，自然十分动容，劝了数次叫应兰风回去歇息，应兰风并不听，东走西看，观察情势，见进度已经十之八/九，心下满意，又招呼施工诸人，说明了竣工之后请众人饮酒，工人们也都十分欢喜。
不料因先前河水涨了几寸，上游有一道堤坝年久失修，已经有些摇摇欲坠，被几番冲刷，终究决堤。
应兰风正站在一块石头上张望情形，忽然看到上游一道黑影呼啸席卷而至，月光下银光烁烁，一时竟不知何物，片刻才反应过来，瞬间毛骨悚然。
应兰风目光一转，见有几个工人正在河边儿上，他便大叫起来：“快些离开！”连呼数声，那些人有些听见了却不明所以，有些兀自没听见，仍是低头搬运石块。
应兰风见情势紧急，生死一刹，纵身跳下大石，一个不慎跌倒在地，浑然不顾忙爬起身，趔趄着边跑边大声呼喝，拼命挥手叫他们即刻撤离。
此刻那些工人们终于有所察觉，纷纷往堤坝上跑来，应兰风俯身下去，伸手助力将他们拉扯上来，最后一个迟了些，还未上来，水已经冲到跟前，顿时歪了身子即将跌入水中。
这瞬间，应兰风见他高擎着手，满眼绝望，当即想也不想，豁命俯身，用力抄手将那人的手死死握住，便欲使力拉他上来。
洪水的巨力又有谁人可挡？应兰风只将那人拉上了一寸，刹那间水流宛若巨兽的长舌，轻轻一卷，应兰风的身子倒栽葱似的就随着跌入水中。
招财跟张珉原在别处探看，忽然间应兰风发疯似的往河边跑去，还不知所以，听到洪水的咆哮巨响才反应过来，两个人双双不约而同地往这边赶着来救，却毕竟是晚了一步！
张珉靠得近一些，见那河水如洪荒巨兽似的，把应兰风跟那名水工吞噬其中，心中恐惧之极，生生地刹住脚，忽然间听到身后有人大叫。
张珉还未回头，只觉得一道劲风扑面，有个人影竟从自己身旁掠了过去，如流星一般冲入激流！
张珉惊心动魄，无法言语，耳旁听有人厉声尖叫说：“大人落水了！快来人啊！”
又有人叫道：“招财叔跳下去了！招财叔跳下去了……招财叔！”
不知如何是好，处处纷纷叫嚷，十分凄厉刺耳。
张珉如石块一样呆呆矗立，这才明白方才掠过自己身边的那道影子是招财，但虽然明白，却仍无法相信，心神震撼。
眼见一道道身影从身边跑过，张珉终于反应过来，当下拔腿顺着河流奔腾方向跑去，双眼死死盯着河面上，希图看见任何一个人的身影。
在场的工人官员们也发足狂奔，一边拉起绳索等物，拼命往河里扔，但是见这河水如发狂的猛兽之态，人人心中却是一团绝望，就算再精通水性的，也是不敢贸然就跳入这样的激流之中，事实上，面对这样湍急的水流，是否通水性已经是不重要了，因为纵然是再好的潜水功夫，也毫无施展的余地，能自保已经不易了。
但饶是如此，仍有几人奋不顾身地跃入水中，竭力相救。
众人正胆颤心惊，忽然听有个声音遥遥地喊道：“快来这里！”
只见月光下，下游不远处有一道身影，正挥着袖子不知做些什么，他身后有个略矮些的影子，纵身一跃，如游鱼般地钻入水中，竟连丝毫水花也不起。
众人一边急救，一边儿看着，只见顷刻间那洪水已经涌至，幸亏此处的分流河道已经建成，水流暂缓，分成两截滔滔流去。
岸边上那人跑跳着行到高处，此刻已有些工人奔到跟前，那人指着水面一处，道：“绳子往那里扔！快快！”
工人们此刻六神无主，虽不知此人是何意思，却仍是将绳索纷纷扔下，忽然其中一个工人惊叫一声，原来绳子被什么拉扯住似的，他忙撑住双脚。
先前出声那人又道：“快往上拉！”
旁边工友见状上前，一个接一个拔河似的，往上使劲儿，渐渐地靠了案，却见先露头的是个陌生的少年，手臂里勒着一个人，正是应兰风！
工人们大喜，奋力又拔，又有人前去接应，少年手撑着地，自己爬上来，其他人就去拉应兰风，不料竟极沉重，又多了几个人，七手八脚地往上拽出来，却见应兰风手上还死死扣着最先落水的那名工人。
紧接着，那些下水救人的也都冒了头，见已经救了人，便各处上岸。
他们久居河边，深知救援方法，见应兰风双眼紧闭，当下便挤压胸腹各处，忙着急救。
那救人的少年坐在地上，把湿了的衣裳脱下来拧干，一边擦了擦*地脸，他抬头看一眼被众人围着的应兰风，又看向另一处，见自己的师父仍是站在岸边上，探头探脑地往河里看什么。
少年随着看去，忽然看到河里有一道影子，随波逐流地出现，几度沉浮，终于攀住河岸，爬了上来，想要起身，却一时踉跄跌倒。
有眼尖的水工看见了，便叫：“是招财叔！”即刻有好几道人影上前，将招财扶起来，往应兰风方向走来。
这边正好将应兰风救醒了过来，那名落水的工人已先一步醒了，正也围在旁边，偏偏听那人阴阳怪气说什么“不得善终”，顿时个个发怒，若不是看在他方才指挥人救援的份儿上，早就打了起来。
应兰风呼了几口气，只觉得心肺仍是要炸裂似的，想摆手，手指却都动弹不得，便声音微弱地说道：“人可都无恙吗？”
地方官跟工头忙说道：“大人放心，人都在，一个也没少。”
应兰风点点头，还没说话，便头晕眼花，撑不住又跌了回去，招财将他抱住，说道：“大人还是先回去歇息歇息。”
应兰风又转头四处找方才说话那人，依稀看到一道灰白色的影子，便模糊地问：“这位……先生，方才所说的不知何意？”
众人鸦雀无声，都瞪着中间那人，生怕他再说出什么不好听的来。
却听那人呵呵笑了两声，说道：“有趣，有趣……”目光一抬，又道：“神劳形瘁，有所不恤，何苦来着……”
应兰风以为他是在说自己，疑惑道：“先生……”
那人不待他说完，才又看着他道：“你走这一趟，处处生变，弄得神憎鬼厌，前面还有一道劫呢，不过……倒也不用怕，会有贵人相助。到时候你便知道我方才所说真与不真。”
应兰风心头恍惚，还要再追问，却觉着头目森森，已经精疲力竭，张口咳嗽了几声，招财替他抚着后心，道：“大人还是先回去罢！”
应兰风竟无法出声，张珉见状上前道：“招财叔，我来抱大人。”
招财一点头，张珉就把应兰风接手抱了，转身离开。
工人们见状，也纷纷散开各自做工去，临去还都瞅一眼“出言不逊”的那位，却有好几位纷纷地向地上那救人的少年道谢，那少年只是笑着摆手。
招财站起身来，也扫了一眼那人，便也跟着张珉去了。
此刻人已经走得差不多了，地上那少年把湿衣裳重又披上，便说：“您老人家能不能管住这张嘴？明明出力救了人，却仍是得了不少白眼。”
那人看来不过是四十左右，戴着一袭黑色的文士方巾帽，身着灰白色的鹤氅，清秀脸容，三缕长须，生得倒是斯文一派，颇有些仙风道骨的意思。
此刻这人袖着手，仰头朝天，哼道：“这些俗人糊涂，也难指望他们懂为师的神机妙算。”
少年叹了口气，道：“人人都糊涂，只有师父你是最懂的，只是我也不明白：何至于差点送了我的命，也要救这个人呢？”
那人嘿嘿一笑，道：“你命里跟他有这样一种缘法。”
少年道：“半夜三更不好好地睡觉，哄骗我说来这里钓鱼，却竟叫我做这种要命的苦差事。我瞧着……明明是你跟他有这一种说不得的缘法？”
那人嘻嘻笑了两声，道：“我并不欠他，哪里有缘？”
少年啧啧说道：“难道我竟欠他？我从来不曾见过这人。您老编故事也要找个像样点的。”
那人并不回答，只是左右看看，道：“这一场大水把鱼都冲走了，咱们还是正经回去睡觉罢了。”
少年又气又笑：“哪里都冲走了，我便抱上一条来不是？”
那人闻言便笑起来，道：“果然很是，你抱上来的是最大的一条肥鱼。小张烨，果然是有近朱者赤这回事，你跟着为师许久，竟也变聪明了许多。”
少年张烨叹息，道：“方才他们怎么没打您老一顿呢？”
两人斗着嘴，沿着河岸往远处的小镇上而去。
次日应兰风从睡梦中醒来，猛然坐起，回想昨夜，恍若一梦，只是胸口仍是有些隐隐作痛，可见并非是梦。
忽然耳畔隐隐地又有人说道：“你原来的运道不是这样”又说“逆天改命，只怕不得善终”……嗡嗡然响成一片。
应兰风揉揉额头，却见招财走了进来。
应兰风并不知道招财昨晚上拼命地跳河相救的事，便只道：“现在什么时候了？他们修的如何了？”
招财把手上的汤盅捧着递给应兰风，才道：“大人虽然尽心尽力，可也要保重自己些才好，倘若出了什么事，家里头可还有奶奶跟小姐呢。倒也要为她们着想着想才是。”
应兰风接了汤盅过去，闻言一点头，有些愧疚道：“你说的很是，只是昨晚上情形紧急，我一时就顾不上许多了。只想着救人罢了。”
招财叹了口气，不再说话，只是看应兰风喝汤。
应兰风喝了几口热热地鸡汤，才觉得胸口那副冷闷之意慢慢散开，忽然想起一事，就问道：“昨晚上是不是有个人说什么……我的运道不是这样，又说我不会死在那里等话的？”
招财顿了顿，才道：“的确是有这么个人，还是他救的大人。”
应兰风愕然，便问详细。
招财就同他说了，应兰风听完，喃喃道：“这人倒不像是个寻常的江湖骗子，倒像是有些能耐的，只不知道为何那样说我呢？”
招财笑道：“大人何必放在心上，这种人信口胡说的多着呢。”
应兰风道：“若真是胡说，又为何有能耐救我上来呢？”
招财便默然不语了。
隔了十几日，当地的工程便竣工了，应兰风便请那些水工等喝了一场，满城欢悦，张灯结彩，如过年一般。
次日，应兰风就打点启程去下个地方。
当地人众念着从未见过这样的好官，来到地方，并不贪吝剥削，却是踏踏实实地为民谋利，且又都传遍了应兰风舍身救人之事，委实感恩戴德，因此应兰风临行之时，满镇的百姓都来相送，喧喧闹闹地送出十几里。
好不容易劝了那些百姓回头，应兰风便骑马而行，一边走一边查看周围的地形山势，这已经成了他的习惯，既然被钦点管理土木等事，但凡到了一处地方，先留心的便是地势。
南边山上草木茂盛，水汽氤氲，且又多雾，走了会儿，就见白雾茫茫，将路都遮蔽了，就如人行在云端一般。
几个随从跟向导在前带路，中间张珉手按腰刀，紧紧跟在应兰风身侧，招财骑着一匹骡子，押着些行李等物跟在后头。
如此又走了十数里，那雾竟聚而不散，越发浓了，应兰风担心再有瘴气，就叫众人把口鼻上围了帕子，又行了会儿，张珉忽然道：“大人，情形不太对。”
应兰风便问：“怎么了？”
张珉还未回答，便听得利箭破空之声，张珉反应极快，大叫道：“偷袭！”立刻把应兰风从马上拉下来，按在地上。
应兰风才下马，就有一支箭从他原本所在之处射过，与此同时，周遭乱草丛中跃出许多道人影来，个个蒙面，手持兵刃，呼喝着便砍了过来。
迷雾之中也不知多少人马，张珉指挥手下严防死守，一时险象环生，如此左冲右突，大概一刻钟功夫，来敌才败退而去。
张珉叫点查剩下之人，见死了两个侍卫，伤了四个，却有十几个贼人死在地上，暗自叫了声“侥幸”。
此刻日头有些出来了，雾气渐渐消散，张珉知道此地不可久留，便急忙催着人马赶路，一边越发警惕，又走了近两个时辰，才影影绰绰地见了前方村镇的影子。
张珉松了口气，回头对应兰风道：“总算脱离险境了，方才大人受惊了。”
应兰风道：“无妨……”心中却想起那夜，那位奇怪的先生所说的话，心道：“莫非这就是他所说的又一劫？只不过并没有什么贵人相助，难道真个儿只是个信口雌黄的骗子而已？”
其实应兰风自到南边来，虽然是钦点的兴修水利土木等工程，但是有些地方官儿贪墨成性，不免想趁机从中克扣捣鬼，还有一些因天高皇帝远，故而自高自大得很，全然不把应兰风放在眼里，面对这些蠹虫，应兰风自然得想法儿对付。
幸好的是，他在吏部那段时间，因为要归类卷宗等，所以竟把些官吏的档案看了个遍，他又是个有心人，竟在心中记了大半，此行之中，就见到了好几个“老熟人”。
虽然是第一次见面儿，但他对对方的底细却是摸得极清楚，譬如京内可有什么靠山，家中又有什么亲戚之类，其优劣之处，皆都通晓。
那些官员见他如此厉害，本来要十分的刁难，不免就也只浅浅地做上三分罢了。
而因此应兰风也明白了当初调令未下、在平靖夫人寿宴之时，小唐对他所说的“未尝不是没有用的”那句话究竟何意。
小唐必然也是算到了他此行阻难重重，在吏部所学的那些，早晚会派上用场，果然给他所料不差。
但除了一些识时务者外，自然也还有一些冥顽不灵的地方官，不仅不听调令，反而生出不轨之心。
应兰风一路而来，多亏了张珉是个极机警得力的，因此虽然遇上了几次劫杀，却都安然度过，因此也还扳倒了几个贪官污吏。
顷刻间到了县城之前，应兰风抬头看去，见乃是一座古老城池，城门口两个差人耀武扬威，知道又不是个好地方。只怕方才那一场围杀也跟此处的地方官有些关系。
当地的县官接了，倒也和颜悦色，并无差池之处。当夜便住在驿馆之中。
睡到半夜，迷迷糊糊中，应兰风忽然听有人唤道：“应大人，应大人醒醒。”
应兰风浑身困倦，心里虽明白是急事，却并不想睁开眼，却听那人道：“已经中了迷药了，先带出去。”
应兰风听到“迷药”两字，勉强睁开双眼，依稀看到一道有些熟悉的影子，自眼前一闪而过，应兰风此刻心底已经迷糊，想道：“怎么是他？他什么时候回京了？我又什么时候回京了？”
忽然间有一声惨叫声传来，继而火光冲天，照的白昼一般，到处都是喊杀之声。
应兰风虽仍缓不过劲儿来，却也知道大事不妙，在一团血火跃动之中，只听有人沉声道：“竟是如此丧心病狂，统统杀了！一个也不要留！”
这声音本极好听，此刻压低了，却显出令人战栗的狠辣之气来。
应兰风试着动了动，歪头看去，却见前方门口，在涌动的血火之光中，一道黑衣劲装的影子站在彼处，宽肩细腰，身段是极好的，平静的仿佛闲看景致。
然而在他周围，却有许多人正拼命呼喊，逃窜，或者负隅顽抗，一个个闪身而过，一个个却又血溅当场，极快地倒下，终于……一切都归于平静，那火光随着应兰风的闭眼，也慢慢地熄了。
应兰风一直昏迷到次日傍晚才醒来，仍觉着头疼如裂，咳嗽着爬起身来，发现自己睡卧在一间陌生的房中，回想昨晚的情形，顿时打了个寒战，忙跳下地，鞋子也不顾穿便往外而行。
到底身体脱力，蹒跚着刚走到门口，就听到外面有人道：“……他们仗着朝廷不会追查来此地，竟无法无天至此，但凡是剩余党羽，一概格杀，必定要斩草除根，以儆效尤。”
应兰风猛然止步，没来由咽了口唾沫，已经听出这声音是谁，却又无法相信，伸手想要开门，手却有些发抖。
正在迟疑，忽然听外头脚步声响，渐渐到了这边。
应兰风情知那人来了，竟忍不住后退一步，与此同时，眼前那两扇门便被推开，光芒随着打开的门扇一拥而入，有人站在那一团光里头，身姿影影绰绰。
应兰风眯起眼睛细看，终于看清楚那人的脸。
小唐站在门口，目光相对，便一笑道：“应大人，没想到竟能在此相见，久违了！”
他乡遇故知，情形偏又是这样的复杂，应兰风仍是在震惊之中，便忙僵着行礼：“唐大人！你……您怎么在此？昨晚上……”
小唐迈步进来，在他手臂下轻轻一搭，道：“大人昨晚上被他们用毒烟熏倒，索性有惊无险，不必客套了。”
应兰风无法做声，忽然想到手下一干人等，忙又先问如何。
小唐皱眉道：“折损了几个侍卫，张珉受了伤……其他众人都无恙。”
应兰风松了口气，知道是此处的县令图谋不轨，果然，小唐道：“因此处靠近边界不远，此处县官便勾结境外贼匪，有自立为王之意，又奴役百姓，无所不用……知道大人前来，生怕对他不利，便安排了杀人灭口计策，先前路上的截杀便是他们所为。”
又说了那县官昨夜已被斩杀，也命人去彻底清查其残余羽翼。
应兰风张口结舌，半晌叹道：“幸好唐大人及时赶来，不然我们皆成了刀下亡魂，更叫此獠越发在此狂妄坐大，将来岂不是成了朝廷的心腹之患？对了！大人如今已经是回国了么？”
小唐笑道：“我也是才回来，本不经过此处，只是推算着应大人是时候要经过此地了，又因听说这里的官儿不是好的，所以多心过来看看，不料正好遇上。”如此一团温良谦和，让应兰风疑心先前听见的那个下令斩草除根的声音……究竟是不是他。
而小唐虽说的云淡风轻，应兰风心中又怎么不知：这种事哪里有“正好”之说，必然是小唐料到他会置身危难，所以故意来帮手的罢了。
应兰风细看小唐，分别近四年，当初泰州遇见的这少年面上少了些许青涩之意，宝光内蕴，锋芒不露，倒更显得出色了，一时心中感慨万分。
小唐又说了几句，便叫应兰风歇息调养，他便出门而去。
应兰风却又哪里睡得着，跟着出门来，见天井里苍苔斑斑，遍地流水，正看处，就见招财从对面楼下堂中出来，手臂也是吊着。
应兰风见他受伤，忙赶上去问讯，招财道：“只是些许轻伤，大人不必担忧，幸喜大人无碍。”
应兰风查看了他的胳膊，又点头叹道：“唉！还真是给那个人说中了……”
招财一怔，应兰风以为他忘了，便道：“就是那夜救了我的那位先生，他说我前路还有一大劫难，但会有贵人相救……我起初也还不信的，如今岂不是对上了？”
招财想说什么，又不曾说，默默地低了头，应兰风却又道：“只没想到，我的贵人竟是唐大人……”说着，想到小唐出色的眉眼，不由摇着头笑了笑，道：“从泰州开始……到如今，天南水北的，竟是何种缘分呢？”
因为那恶吏在此地盘踞数年，从上到下都是党羽，小唐便不忙着赶路，先命手下细细地搜查，竟着力把那些为非作歹的官吏跟恶霸等一一清除干净，免得留下后患。
如此一直到了第七日上，才准备出发回京。
应兰风因还有公干，自不能随行，临别时候依依不舍，忽然想起一事，便忙回身取了一个包裹，双手奉上。
小唐不解其意，只问：“这是？”
应兰风笑笑，道：“大人不必误会，这个……是我一路南下所见的一些小玩意儿，本来想回京之后给真儿的，只不知道几时才能回去，如今正巧大人路过此地，倒不如请大人先帮我带回去交给真儿，也叫她勿要挂念，心中欢喜，不知可使得么？”
小唐听了，大笑道：“大人一片拳拳之心，我怎么能不成全呢？何况是顺手之事。”说着，便双手接了过来，又笑道：“应公放心，我定会亲手交给小怀真。”
两人话别完毕，小唐翻身上马，向着应兰风一抱拳，道：“以后便在京中跟应公相见了。”说罢，打马往前而行。
应兰风在后举手挥别，目不转睛且看，只见骏马如龙奔腾，马上之人英姿飒爽，身后诸人一一跟上，虽只有数十人，却好生地整齐英武，似有千军万马之势，马蹄声如雷，转瞬间便消失眼前。