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兰溪心想，自己应该没有在无意中得罪过这一位吧？难道这位跟方明珠一样，也是莫名看她不顺眼的？兰溪想着，偷偷朝陈欣瑶瞄去，却见对方正笑着朝她点头，目光和善，笑容温煦，不像有恶意的啊。难道当真只是凑热闹？
“你有意见吗？”方明珠没有指名道姓，只是转头瞪向兰溪道。
兰溪目光轻轻闪烁了一下，笑道，“没意见啊！我不觉得我会输，你呢？难道是你怕了？”
方明珠眼一眯，“笑话！我会怕？谁会输还说不准呢！好吧！既然你没意见，那就这么定了吧！”
“我是来祝寿的，这笔墨纸砚可全没备，当然更别说颜料了。不过我想，你应该都备齐了吧？”既然有备而来，自然是万事俱备，只欠东风。
方明珠没有回话，不知为何，在兰溪的目光下，耳根微微有些发烧。
“哟！你们这些孩子在说什么呢，这么热闹？”刚刚说定，余太太打头，带着一大群的太太们过来了，一时间，老的少的女人们齐聚一堂，兰溪觉得，这是要拉开大幕唱大戏的节奏啊。
果然，那边，不等方明珠和兰溪这两个当局者开口，余雅娴已经迫不及待向她娘打起了小报告，“母亲，是明珠表姐和兰家姐姐，说是要给母亲祝寿，所以要比试作画呢！输了的人，便要自个儿撑了小舟到湖心岛去为母亲采一束红雪杜鹃。”
余太太听罢，还没有发话，兰溪已经被三太太狠狠瞪了两眼。兰溪表示很无辜，娘啊，我都被人挑衅地直指着鼻头了，我还不应么？
那边，余太太似心有疑虑，目光慈爱中却带着忧心地看了看兰溪，又望向方明珠道，“明珠和溪姐儿的心意我心领了，这要比试作画也不是不可，不过，这彩头便索性换了别的吧！这样，我那儿前些日子刚得了一盒子不错的南洋珍珠，你们谁赢了，便取了去，如何？”
方明珠听罢，却是一皱眉，道，“那可不行，来给姨母祝寿，哪儿还能拿姨母的东西？再说了，我们已经说好了，没有改的道理。这湖水又浅，不会有什么问题的，至多到时再让几个识水性的丫头婆子另撑一艘船跟着便是了。”
“是啊！母亲，不过一个小小比试而已，这彩头也只是意思意思罢了，求个有趣风雅。到时，如明珠表姐所言，多差几个人跟着便是，不会有事的。你就别扫表姐的兴了。”余雅娴扯了扯余太太的衣袖，劝说道。
余太太仍然满面疑虑，往方明珠看去，见她神色间没有半点儿的缓和，不由叹息一声，为难地看向三太太，“兰太太，你看这……”
三太太不着痕迹地瞪了兰溪好几眼之后，收回了目光，笑得端丽优雅，“孩子大了，这主意也大了，总爱自个儿拿主意。罢了，由着她们去吧。”
听三太太发了话，余太太总算松了一口气，唉，这哪家都得罪不起啊。
那边傅大太太见了，心里想道，这溪姐儿果真是个胆大的，罢了，这样的姑娘他们傅家可养不住，即便为此开罪了傅锦如和兰家，让耘哥儿也不痛快，这门亲事也做不得。
湖岸凉亭，清风徐徐，玉兰飘香。两张临时搬来的桌案被摆放在凉亭前的树下，桌面之上，早已铺好了画纸，笔墨齐备，各色颜料齐全，就连好些难见的颜料也赫然在目，兰溪见了，不由一惊，只怕自己稍早时过于轻慢了，这方明珠只怕也是当真懂画之人。
“怎么样？还算满意吗？”方明珠挑起一道眉，问道，神色间，不难看出的骄傲。
兰溪微微一笑，“你果真都预备好了。”
一句话，方明珠又是瞬间的气闷，脸色微微憋红了，扭头不语。兰溪看了好笑，说到底，这位方大小姐也是个直率高傲之人，竟恍惚有些像前世的那个自己。只是前世的她，是被假象堆砌起来，用高傲来掩盖骨子里的自卑，方明珠却是自小的优渥，而铭刻进了骨子里的高人一等。
凉亭里，石桌上，置放了一只孔雀蓝釉暗刻麒麟纹三足香炉，一阵轻烟腾袅，香已燃起，比试，正式开始。
湖西岸，大幕拉开，戏上演。湖东岸，却也悄悄炸开了锅。
“听说了吗？湖对岸，不知是哪几家的姑娘正在打擂台呢！”
“什么打擂台？你当那些大家姑娘还会舞刀弄枪的么？就是比试罢了。”
“你别说，这江南本就是风流雅韵之地，女儿家也都很会些风花雪月，更别说今日来的，都是些官家姑娘。有些个家世的，哪家不请了先生教授些个琴棋书画，只怕还当真有几个才艺了得的。”
“急什么呀？我听说待会儿会让咱们这边的人品评呢。”
“真的啊？那挺不错啊！倒不成想，今日还来对了。”
讨论声愈发热络，傅修耘见罢，轻锁眉头，有些自嘲地笑了。是了，这便是自称君子的一众人，一转眼，也能将非礼勿言的圣人之言抛诸脑后，没了那张君子的面具，底下的脸容不过也就是寻常人的喜怒哀乐。
面具戴久了，也是会累的啊。叹息一声，他抬起头，却不经意瞧见一道有些眼熟的身影。
手里端了只酒杯，耿熙吾寻了个无人的角落，斜倚在一棵长歪了的柳树树干上，望着湖面，吹着湖风，隔着算不得浩渺的湖面，暗忖着，也不知道那打擂台的事儿，阿卿有没有掺和进去。
“耿兄，没想到，居然在这里也能碰见。”清越中带着两分儒雅的嗓音，有些熟，他听过，短短的顷刻间，耿熙吾将这嗓音和脑海中的某个人影重合，回过头去，微微笑道，“傅兄，耿某说过，人生何处不相逢。”
两个男子四目相对，无声而怪异，只刹那，又各自将视线移了开去。
“先生可来了？”
“师父向来不喜这类场合，而我，只是免不了俗，既已被发配到了这里，自然要逮着机会，看能不能先结交一下日后的同僚。”耿熙吾没有笑，仍然神色漠然地道，望着水面波光粼粼，举起手中酒杯，轻啜了一口。
“表妹也来了。”傅修耘也喝了一口酒，似是无意般说道。
耿熙吾不知道有没有听到，但却终究一声未吭。(未完待续。)