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东采英命人四处张贴告示,许以重赏,招募勇士好汉,又广撒金银,雇佣卖命之军。翌日已有四万人在册,他一刻不停,命麾下四妖将日夜操练,严加约束,只盼早日能练得像模像样,可堪大用。
张千峰道:“贤弟这般拼命,莫非此事真这般紧急么?”
东采英叹道:“兵法有云:‘决胜至千里之外,防患于未然之中。’父皇中妖人奸计,使得我蛇伯城十万精兵全军覆没,正是前所未有的大难。如今我隐瞒噩耗不报,只怕惹起民怨,故而早一天练兵有成,便早一日可度过此劫。”
就在这时,只见尧生流走入大门,见了东采英,立时高声呼喊道:“二公子,你做的好事!”
东采英奇道:“尧大人何处此言?采英不曾冒犯你啊?你怎地找我问罪了?”
盘蜒也随张千峰等人在东采英府上作客,见这老头脸色苦恼,心中一动,只觉有些古怪,但一时也说不上来缘由。他心想:“这老头年纪一大把了,精神倒还不错,嗓门甚是吵耳。”
尧生流道:“二公子,你知大公子性子随和,前一日大伙儿早朝时,你如此辱他,当真伤透了他的心。他本就悼念亡父,伤心欲绝,这会儿更是自暴自弃,整日价借酒消愁。你若再不去瞧瞧,只怕他真要醉死了。”
东采英素知其兄为人宽厚,从不对人发火,哪料得到他早已翻脸?此刻听他如此,自觉理亏,心下歉然,说道:“我昨日太过激愤,以至于行径不当,正要好好向他赔罪。”
东采奇忙道:“大哥真是的,他将来乃侯爵之尊,岂能因此而萎靡不振?二哥,我俩一起去劝劝他。当此紧要之际,咱们一家之亲,更当同舟共济。”
东采凤嚷道:“我也要去!我也要见大哥。”
尧生流一时发愣:“他们全要跟去,总不见得将这两位小姐也杀了?”但一时半会儿也无法可想,只得说道:“如此最好,三位齐至,大公子定能振作。”
盘蜒悄然上前,对东采奇道:“小姐,我可否也跟去瞧瞧?”
东采奇摇头道:“此事仅涉我东家私事,与你无关,你莫要跟来了。”说罢随尧生流一道离去。
东采英一走,张千峰等人当即告辞离去,返回客栈。盘蜒自顾自出来,抬头观星望月,只觉星象不祥。他本不想多管闲事,但此事牵扯甚广,说不准还连累了陆振英、陆扬明姐弟,于是施展太乙步法,轻易潜入宫殿,见内外白骨卫远远散开,守备不严,心想:“此乃主欺客凶,内外更迭之兆。”遂迈步生幻,绕过众人,飞身上楼,不多时已来到大公子寝宫客厅之中,躲在横梁之上。
他知那东采英功夫惊人,耳目敏锐,稍有不慎便被查知,于是使出“庄周梦蝶”的功夫,招蚩尤残魄附体,霎时身处虚实之间,若有若无,自然不生半点声响。
只见大公子东采臻坐于桌案之后,身旁金壶玉杯,琼浆冰饮,正喝的酣畅淋漓,痛快无比,他见东采英等人到来,哈哈一笑,歪嘴说道:“你们....也来陪我喝酒么?”
东采英上前拱手道:“大哥身体要紧,不可再行放纵,此时夜深,还请早些安歇。”
东采臻拿起酒壶,咕嘟咕嘟喝了几口,递给东采英,说道:“爹爹死了,你不让我发丧,更不让办祭典,爹爹魂灵去不了聚魂山,化作冤魂,那该如何是好?你...你得罚酒一壶!”说罢泪水涔涔而下,也是他想起兄弟之情,哭得甚是真切。
那度魂祭典乃是蛇伯习俗,极为神圣,照例不可过了七日,如今便要逾期,东采英想起此事,自也愧疚,说道:“兄长教训的极是。”
那酒壶柄上藏有机关,东采臻转交时,以袖袍遮住壶柄,轻轻一转,柄中空心,藏的毒质便流入酒内。东采英虽武功深湛,一则全没料到兄长要加害,二则不敢与兄长对视,竟并未留神,高举酒壶,咕咕喝了一大口,喝罢说道:“兄长,我却有不对之处,但我也是为了你好。请宽限我十日,十日之后,如并无祸事,我甘愿领受责罚。”
他说完这话,终于瞧了东采臻一眼,就这么一瞥之间,惊觉此人眼神喜悦,神智清醒,登时察觉不妙。
东采臻退开半步,脚下拌蒜,惨叫道:“哎呦,你推我作甚?”
东采英心想:“脚下虚假,他是假装酒醉!这酒里有毒!这是行凶暗号!”他稍一运功,顿时任督二脉一阵绞痛,随即虎吼一声,朝东采臻抓去,东采臻哪里躲闪的开?被内力一罩,落入东采英手中。
东采凤吓了一跳,喊道:“二哥,你又要揍大哥了么?”
东采奇警觉异样,急忙护住东采凤,遮住她眼睛,转身便往外走。忽然间,无数甲士如潮水般奔腾而来,手持长矛,涌入殿中,将四人围得水泄不通。
本来东采臻那壶酒中乃是入口毙命的剧毒,他万料不到东采英内力这般深厚,稍一耽搁,便被东采英擒住,东采臻心中叫苦:“为何这猛烈毒·药竟丝毫奈何不了他?”
东采英厉声喝道:“大哥,你为何要在酒里下毒?我为蛇伯尽心尽力....是了,你是怕我抢你城主之位?可笑,可笑!你是我大哥,我怎会如此下作无耻?”
东采臻惨呼道:“你若真有忠心,还不快将我放了?”
东采英只要掌心内力一吐,立时便将此人击毙,但如此一来,他便真成了弑兄夺位的反贼,而他得手之后,势必为众人所杀,此后蛇伯无主,便是小人得利的局面,饶是他行事坚毅果决,此时也不禁浑身发颤。
尧生流见局面堪忧,喊道:“先将这两个丫头捉了!用利刃制住!”
东采奇喊道:“我乃城主之女?谁敢上前?将来必不得好死!”
若这些甲士皆为蛇伯城中原民,必敬佩东采奇身份勇气,无人胆敢动手,但其中有不少尧生流所养异国死士,对她毫无怜悯之心,数十人一齐抢上,刀剑齐挥,横栏各处,东采奇怕伤着小妹,不敢抵挡,转眼已然受制。
尧生流又道:“东采英!你若不放手,你那两个妹妹,可就要缺胳膊断腿了。”
东采英虎目含泪,心想:“我...我便到此为止,决不能累我妹妹!”苦笑道:“大哥,是你赢了,但我要你对天发誓,不得殃及采奇、采凤。”
东采臻喜道:“这是自然,你还不放我?”
东采英身子摇晃,松脱了手,东采臻立时拔出剑来,朝他兄弟心口刺去。
眼见便要得手,蓦然一道黑影从天而降,行踪缥缈,也说不上如何迅猛,但弹指间掠过十数丈,在东采臻剑上一碰,东采臻手臂登时断裂,身子连转数十圈,惨叫一声,闭气晕厥。那黑影扛起东采英,又稍稍一动,那对东采奇姐妹刀剑加身的门客纷纷中招,撞在墙上、柱上,砰砰声中,骨头粉碎,当即毙命。
东采英虽意识迷糊,但仍瞧得明白,心想:“这位恩公武功更远胜千峰大哥,似慢实快,功夫如神仙一般。他是何人?”但见此人浑身如罩烟雾,瞧不出样貌。
那黑影又拉住东采英、东采凤,倏忽远去,众人射箭刺矛,但事发突然,哪里碰的着他?
黑影身负三人,疾若奔星,飞空驾云,行了十里地,已来到张千峰客栈之外,拍一拍门,随即不见了踪迹。
张千峰当即现身,见东采英唇边满是鲜血,东采奇,东采凤哭得厉害,忙问道:“采英怎会如此?”
东采奇咬唇流泪,说道:“是大哥下毒害他。他...他以为二哥要夺权....他手段好狠。”
张千峰手指如飞,阳力闪动,已护住东采英任督二脉,随即一股浑厚仙气拍入体内。东采英闷哼一声,睁开眼来,只觉暖气周流,四肢恢复力道。他身负妖法内劲,虽然凌厉,韧性十足,但不擅长驱毒疗伤,眼下得张千峰援手,立时便大为好转。
那毒性虽烈,实则为祸不深,并未深入脏腑,这两人内力皆深厚异常,携手抗·毒,只一盏茶功夫便除个干净。东采英重重吐一口气,说道:“多谢大哥救我。”
张千峰道:“以你修为,最多再过一日,便一切如常,眼下尚需疗养。”
东采英一张虎脸杀气密布,顷刻间如同魔鬼一般,东采奇问道:“二哥,你现在有何打算?”
东采英怒道:“东采臻这懦夫奸贼,竟敢下毒暗算于我,我岂能与他善罢甘休?”
他这句话说得响亮,陆振英、陆扬明已然听闻,纷纷来到张千峰屋内,询问缘由,各自心惊。
东采英冷静下来,说道:“事不宜迟,我这便返回家中,召集属下,杀入宫去,非要拧掉东采臻的脑袋。”
陆振英思虑片刻,说道:“此事不妥,二公子如鲁莽行事,酿起内乱,必然两败俱伤,城中守军本不足两万,如此一闹,更是如无头苍蝇一般形同虚设。”
东采英站起身,来回踱步,眼中发亮,终于摇头笑道:“姑娘所言极是,如今之计,绝不可硬拼,而当以大局为重。我这便召集人马,前往我封邑汉南,那儿虽是平原小镇,城墙低矮,但那儿的民众皆愿追随我。”