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茶铺老板看了看天色，正要收摊，便见远远官道上来了一行人，一看装束，便知是朝廷押解罪人的，他揉了揉眼睛，仔细张望了一番，嘀咕道：“就这么一个犯人？”
为首的官吏远远地吆喝了一声：“老丈，且先慢一步！”
老头儿慢悠悠地停下手上的动作，又回到老位子坐下，等了一会儿，那几人才到了茶铺。官吏以手做扇，一面拿衣袖抹了抹汗，大咧咧在茶铺子里坐下，道：“多谢老丈，麻烦上两壶茶水来。”
老头儿应了一声，站起来进去后头拎了茶水，摆在桌上，道：“要收摊了，茶水凉了，官爷莫怪。”
官吏松了松衣领，摆摆手道：“这鬼天气，热成这样正该喝凉的。”
他先给自己倒了一大碗茶水，囫囵饮下，舒畅地喘了口气，才将另一壶放到另一桌上，道：“给他也喝点儿，别地方没到，人就先熬死了。”
和犯人一桌的兵卒啐了一口轻声道：“嗐，历来死在路上的还少么，薛吏未免太小心了。”
坐在另一边的兵卒瞪了他一眼，道：“就你话多，这位名声在外，当然不能轻待，喝你的水罢！”
说毕，给坐在两人正中的囚犯倒了杯水，推到他面前，道：“苏先生，喝点水罢。”
一直垂首默不吭声的囚犯这才抬起脸来，他长得很是俊秀，甚而有些偏于精致，现下虽穿着囚衣，发髻散乱，略显狼狈，然而一双轮廓流畅修长的凤眼中，眼神却十分平静坦然，全无流放一路的狼狈辛酸。
“多谢。”他低声道了谢，将被枷锁拷着的双手放到桌上，仔细小心地捧起了茶碗，礼仪端正地喝了几口，将水喝完了，方才放下。
老丈摇着蒲扇，好似有几分好奇一般，打量着那位囚犯，过了片刻，便凑到独个儿坐一桌的官吏那头，打听道：“诶，这回又是犯了什么事儿？”
官吏看了眼老头儿，叹了口气，道：“还能怎么着……莫要多问了。”
老丈却不甘心，继续问道：“官爷别瞒着了，这位看起来年纪尚轻，怎的就到了这个地步？”
官吏一气儿喝下大半茶水，沉默片刻方才道：“老丈今年高寿？”
老头儿困惑地回道：“七十有五了。”
官吏笑了笑，道：“那老丈应当听过苏清柏苏太傅的名字吧？”
老头儿怔了怔，忙不迭颔首：“自然听过。”他面上浮现出感叹崇敬之色，“若不是苏太傅推行国学，像我们这穷山僻壤的地儿，娃娃哪里找得到地方念书。”
官吏叹道：“是啊，这犯人便是苏太傅的独子。”
说罢也不待老头儿反应，便向后不耐地敲了敲后头的桌子，道：“不早了，快走罢，前头尚有好几里路才到驿站！”
可是后头桌上却全无动静，官吏疑惑地转过身去，却见手下已然东倒西歪地趴在了桌上，犯人也垂着头，显然失去了意识。
“这是……”官吏尚未反应过来，后脑一阵剧痛，便也倒了下去。
老头儿将蒲扇扔到一边，蹲下身搜了搜官吏的衣襟，搜出好些银票来，嘿嘿笑道：“便是你再钦佩苏太傅，若不是有这些银两打底，怕是那斯斯文文的小公子也走不到这儿来，便宜了我们老大。”
他此时的语态神气全不似一个七十多岁的老人家，“老头儿”将官吏推到一边，一面在脸上扒拉着什么，一面向那囚犯走去。
只见一声令人齿酸的声响之后，一个身材瘦小，面容平淡无奇的男人出现在破旧茶铺里，他将手上的易容面具扔了，慎重地检查了一番两个兵卒，这才打了个呼哨。
呼哨过后，这片荒郊野地也不知怎地呼啦一下多了五六个人来，个个膀大腰圆，一看便知是不是善茬。为首的那个抹了把汗，埋怨道：“那谁？你怎么这么慢！热死俺们了。”
男人面色不善地瞪了他一眼，道：“什么那谁？我叫殷不在，你怎么老是记不住。”
大汉摸了摸后脑勺，目光转到那趴在桌上昏睡的囚犯身上，纳闷道：“老大便是叫我们把这人劫了？他身板比你还小，进了咱们寨子能干啥子啊？”
殷不在慢悠悠地道：“说了你也不懂，你们几个都给我当点儿心，别把他磕着碰着了，不然老大要是一个不高兴……”他音调拖得长长的，眼角瞥着那几个汉子都打了个激灵，原先困顿的神态一扫而空，方才满意地停了下来，示意他们动手。
很快，这路边破旧的茶铺里头便只剩几个昏睡不醒的官吏兵卒，不管是沏茶的老丈，还是斯文俊秀的犯人，都不见了踪影。
半夜时分，白日的酷热早已消失殆尽，山林中凉风习习，晚间若是不盖一床薄被，怕是有些身子骨弱的还扛不住。
殷不在坐在桌边，撑着下巴似睡非睡，半晌耳朵尖动了动，便道：“苏先生醒了么？”
简陋床铺上的年轻犯人慢慢坐了起来，他眼神清明，仿佛从来没有被迷晕过似的，拉了拉盖在身上的薄被，问道：“这里是哪儿？”
殷不在打了个呵欠，睁着一双满是睡意的眼睛，懒散地答道：“这里是无人寨，敢问苏先生大名？”
年轻犯人默念了一遍这寨子的名字，才低声回答道：“在下苏北秦。”
“苏北秦……”殷不在摸着下巴，嘀咕了两句，摇了摇头，道：“苏先生且先歇着罢，没什么事儿，我就先走了。”
苏北秦抬手看了看手上依旧拷着的枷锁，问道：“这枷锁能去掉么？”
殷不在咧嘴笑了笑，道：“这我可办不到，苏先生忍着罢，明日见到了老大，自然会给你弄开。”说罢便摇摇摆摆地走了出去。
苏北秦在床上默然坐了一会儿，叹了口气，倒真的躺下，将被子盖好，合上眼，径自睡了。
门外殷不在站了一会儿，啧啧道：“这么淡然……”
苏北秦醒来时，正是晨光熹微，他坐起身，打量了一番屋内，便默默地将薄被叠好，走到门口拉开了门。
门外的景象让他有些怔然，走廊外是一方花木葱茏的天井，甚而还有一池泉水，里头活泼地游了几条唐红色的锦鲤。他向左右望去，这天井两边的檐廊下各是两间房，向后则是正厅，此时也不知是否是时辰尚早的缘故，整个屋子静悄悄的，只有锦鲤游动时偶尔扬起的水波声。
他在门口静静站了一会儿，忽然听见有人在一旁道：“苏先生起得好早。”
他侧过脸，便看见昨夜坐在房里的那人不知什么时候站在一边，装束整齐，正笑吟吟地看着他。
苏北秦沉默片刻，道：“昨夜失礼，尚未询问阁下尊姓大名？”
殷不在忙道：“不敢不敢，在下殷不在。”
苏北秦看了他一会儿，点点头，轻声道：“是个好名字，很适合阁下。”
殷不在的笑脸僵了一僵，旋即道：“苏先生说笑了。”
苏北秦注视着天井里那方小小泉水，道：“我这一路行来，只见岭南蛮荒苦痛，倒从未见过这等屋舍。”
殷不在随着他的目光看过去，叹道：“这几条鱼……唉，不提也罢，苏先生未曾见过这样的地方，不过是因为自来押解流放囚徒，从来不往繁华处走罢了，你若是进了广州城，这样的民居比比皆是，根本算不得稀奇。”
苏北秦微微笑了笑，他仍旧穿着破败不堪的囚服，身形瘦削，乌发蓬乱，但姿态神情却全无潦倒之意，“你会错意了，能住这样的屋舍自然是好事。”
殷不在总觉得他话语中尚有未尽之意，然而老大的吩咐他却不得不听，便道：“苏先生，我们老大想要见你一面，这才劫了你来，现下苏先生若是方便，便与我走一趟罢。”
这话虽说的客客气气，却不容苏北秦拒绝，何况苏北秦压根不知道这伙人将他劫来作甚，他用带着枷锁的双手做了个请的手势，示意殷不在带路。
穿过天井，便到了正厅，夏日天亮的快，方才还有些黯淡的天色，此时已然明亮起来。正厅里头还有些暗，苏北秦一进门便看见有个人大咧咧地坐在上头，一双眼睛在昏暗处亮得出奇，叫他想起以前家里养的猫儿来。
殷不在领他进了厅，很快就退了出去。坐在上首那人似乎是打量了一番，才开口说了话，“想不到苏太傅的独子年纪竟如此年少。”
苏北秦怔了怔，道：“听声音，阁下年纪似乎也不大。”
上头那人沉默了，过了半晌，他站了起来，走到苏北秦身前，苏北秦这才看清这人的模样，犹豫片刻，才道：“阁下……可有十八？”
那人挑了挑眉，不怒反笑，“我虚年二十，倘若我记得不错，苏先生当比我小了一岁。苏太傅老来得子，退隐归乡后就在家中悉心教子，苏先生小小年纪便得了魁首，入职御史台，怎的才两年却落到如今这个地步？”
苏北秦默然，他仔细打量着面前这人，眼瞳大而乌黑，笑时脸颊一侧甚而有个浅浅的梨涡，端得一副纯然无害的好相貌，然而话语中却处处暗指，让苏北秦不得不严肃以待。
“不知阁下是……”
“在下武惟扬，苏先生直呼我姓名便可。”武惟扬笑眯眯的说，眼瞳表面好似浮着流光，内里却冰凉一片。