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狄应拖着一身疲惫踏出宣化街时，已日薄西山。
青骢马乌亮的马鬃在温热的风中撩起一丝波澜，狄应跨坐其上，垂头冥思。
奚谏之不曾临朝已有半月之久，身为右丞担纲重任，退避两日，朝堂便该生出乱象。陛下却提也不提，本该奚谏之先行审阅的奏章打他告假的第一日起，便直接送到了御书房，似乎两人私下早有商定。
奚谏之腿疾，谁人不知，何必遮遮掩掩。
其中必有乾坤！
陛下与奚谏之更为亲近，狄应心知肚明，只因他与奚谏之间差了一个人，长公主。
他歆慕长公主，打十几年前，狄应便知道了，自然也瞒不过陛下的眼睛。
长公主天人之姿，卓彩华然，哪个男子不思慕？
可贵就贵在，奚谏之是个情种，数十年如一日，痴心不改。
他对长公主忠贞不渝，便是对皇家忠贞不渝，陛下多信任他几分便显得无可厚非了。
即便狄应早早就追随陛下东征西战，即便他几番舍命救陛下于危难之中，即便他当年几无败绩，声望甚而高过了尚未称帝的尹玉，他也不曾起过别的心思，甘心臣服于陛下。
可是，昨日是非如风散去，究竟是谁先背叛君臣之义，再去追根究底又有何意？
街市喧哗，乱声入耳。
嘈杂之中，机敏如狄应，一下子便分辨出了一道熟悉的声音。
“哼，此时念起姐弟情分了······”
循声望去，果真看到一个娇小玲珑的身影正站在赌局门外，上蹿下跳。
“巧莺”，狄应唤道。
巧莺慌乱地扭转了身子，一见是他，脸色骤变，正欲行礼，但见狄应自暗色披风中探出手来摇了摇，召她近前。
巧莺跑到马下，微微福了福身子。
“你不在府中服侍秋孺人，在这罗唣什么？”，狄应居高临下，冷声道。
巧莺脑子灵活，当即编排了一个由头，“夫人作画用的墨块没了，派奴婢出来买些回去。”
狄应四下环顾一圈，紧盯着她，道，“这四处并无画舫，你到赌局去买不成？”
扑面而来的肃杀之气直教小丫头两膝发软，险些跪倒在地。
虚飘飘地飞了身后男子一眼，强打精神，回道，“禀将军，那是我姑婆家不成器的堂兄，好赌成性，近来输光了银钱，死缠烂打求我给他些傍身银，奴婢气不过，这才不顾体统在赌局门口与他纠缠。”
“可方才我听到你说甚么姐弟情分，怎么又成了你堂兄？”狄应目光犹如锥心之针，死死看着巧莺脸上的神色。
巧莺深埋着头，回道，“他是个没脸没皮的赖货，左右为了哄骗我的月例，甚么姑奶奶姐姐一应都叫得出口的，奴婢无奈，惯常由着他，久而久之，就忘了原先的辈分，自认为姐姐了。”
狄应不语，又望了她几息，后又抬头看了看赌局门口正翘首张望的男子，眼下乌青，面色发黄，虽生得几分清秀，却全没于那副苟且的形态中了，确是个流连烟花耽于享乐的纨绔子弟，收回目光，肃容道，“莫做有损将军府声誉的不当之举，办完事及早回府。”
“是”
遥望着狄应渐行渐远的背影，巧莺忍不住拍了拍胸脯，粗粗喘了几口大气，暗自庆幸道，
幸好这败家少爷与夫人长得不像，否则凭老爷的火眼金睛，一眼就瞧出来了。
“巧莺，那人是谁啊？”，秋云山转脸就癞皮狗似的蹭了上来，抻长脖子，望着狄应的背影，问。
“与你何干！”，巧莺白了他一眼，抬手要将食盒递给他。
身后的大汉见此，忙阔步走了过来，在秋云山之前先行接过食盒，憨笑道，“莫累着少爷，我来就成。”
巧莺对他倒是有几分好感，笑盈盈地说，“秋大哥瞧着五大三粗，却是个细心人哩。”
大汉赧笑着，不知如何作答。
“他可是狄大将军？”，笑谈见，秋云山猛地蹿跳起来，“巧莺啊巧莺，你可是毁了本少爷的大好前程！”
“嘁”
“不是说姐姐在将军府深得恩宠吗？怎么不把我这弟弟举荐给大将军呢？”秋云山气声问道。
“莫说将你举荐给老爷，就是你这个人都不得让老爷知悉。”
“这说的什么狗屁话！”，秋云山当即恼了。
“夫人知书达理，才情出众，这才得老爷爱宠，若是让他得知夫人有个弟弟，既无功名在身，又无贤明存世，四体不勤五谷不分，全累夫人养活，指不定此后便不看重夫人了呢。”，巧莺声音婉转，却说得秋云山脸色黑沉得快要滴出墨来。
见势不妙，巧莺转头就走，“不与你多费唇舌，本姑娘要回去侍奉夫人了！”，说完又低骂了一句，“败家子！”
秋云山一字不落听入耳中，攥紧了拳头，恨恨盯着巧莺的背影，直至她淹没于人群中，方朝地上唾了一口，“贱婢！走，回去收本！”
大汉无奈地看着他大步跃入赌局，遮了半身的帘幕垂放下来后，嘴角竟浮起一抹意味不明的笑。
天将迟暮，红日入海。
将军府内，袅袅炊烟自厨房上空飘出。
香醪嘉馔，珍馐美食，种种用料，精挑细选，道道工序，繁杂耗时，如此雕琢之佳肴，入得各人口，却是不同滋味。
昼日的愁也好，苦也罢，到了夜里，到了晚膳时分，统统深藏于心底，换上一张欢笑的假面，在这场一日中最为隆重的飨宴里，摆着最该有的姿态。
这般说来，最为随心惬意的，反倒是阴风呼啸的东院了。
群鬼拥挤着、推搡着、叫骂着，从连排的屋檐下飞出。
白嫩嫩的鬼婴仍是不着寸缕，托腮蹲坐在石阶上，蜷缩的身子远远望去，不过拳头大小。
仿佛约好了似的，那群鬼挤出屋檐，排成排，站到鬼婴身后，捏起拳头，提着气，一脸紧张而渴盼的神情，彷徨了许久，站他身后的鬼终于没了耐性，一脚踹过去，打头的鬼便“咻”地穿过了鬼婴的躯体，摊在地上，浑身哆嗦，痛，抽筋拔骨的痛，可也爽快，比起这股爽快来，痛便不值一提了。
而后，一个一个的鬼，玩闹般依次从鬼婴身上穿过，个个倒在地上，抽搐不停。
鬼婴无奈地翻了翻眼皮，“什么断头鬼，独臂鬼，都叫瘟病鬼好了。”即便她的眼珠上滚，露出的残余亦是浑浊的。
群鬼嘿嘿直笑，东院内随之阴风忽涨。
“白日里躲哪儿去了？”鬼婴问道。
“就在屋子里，我等是阴司之物，白昼日光太盛，罡气浓郁，受不得受不得。”，一鬼回道。
“这院子黑气弥漫，不见天日，便是晌午也不曾有日光射入，怕甚么？”
“那也使不得！”
“使不得使不得······”
“十二万分使不得······”
顷刻间，此起彼伏的“使不得”环绕在鬼婴耳边，鬼婴看着一个个断臂残肢的鬼魅们一边煞有介事地念着“使不得”，一边摇头晃脑叹息不已，不由瞠目结舌。
待他们终于念完了，东院内了无声息了，鬼婴僵直的身躯才缓过劲来，动了动，眨了眨眼皮，扫视一圈，忽然想起什么，问，“连体鬼呢？”
“仍旧躲在屋子里内，不敢出来。”
“对，不敢出来。”
“比胆小鬼胆儿还小。”
“鬼族之耻！”
“不是说不怕吗？”
“哼！”
······
鬼婴登时头昏脑涨，暗自收回耳朵上的灵识，再看，他们便成一个个龇牙咧嘴只张口不出声的“哑巴”了，鬼婴忍不住偷着乐。
待群鬼们一个个说完了，嘴巴不动了，鬼婴就又探出灵识，耸耸肩，“怕甚么，我又不能撕了他们。”
“嘿嘿，要是你想撕了她，我们就帮你撕了她。”
“帮你撕了她！”
“吃了她肚里的男娃。”
“嗯嗯，滋味应当不差······”
······
鬼婴被逼之下，故技重施。
待他们止息了，又探出灵识在耳朵上，“那巨身鬼呢？怎么不见他？”
东院内一片寂静，无人敢答。
过了半晌，缩头缩脑躲在群鬼中的胆小鬼低声说了句，“他昨夜夺你躯体不成，也躲在屋里不敢出来了。”
此次，却无鬼应和。