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京城里为皇上选秀有个称呼,叫做选红,因此贤妃安排的这场宴会,虽然说是赏桂花,其实还是被宫里人称为选红宴。
“皇上让我也去?”贤太妃满面惊讶地问来传话的宫人,“不是有太后么?”她一个太妃,皇帝又不是她生的,选红宴她去凑什么热闹?何况主持的还是贤妃,她一个贤太妃,其实还是避着点的好。这宫里撞了封号不大好,谁知道贤妃会不会不痛快呢?如今皇后失势,贤妃可是宫里头一号呢。
她的贴身宫女玉兰满脸笑容:“太妃快想想该穿什么衣裳吧。皇上传过话来,说咱们三殿下年纪也不小了,该把亲事先定下来,这次啊,是让您去挑儿媳的。若是挑中了,皇上就要赐婚。”她压低声音,“皇上身边的冯内监悄悄给奴婢透了个话儿,等三殿下大婚,就要封王了,说是要封到山东一带,还准他把您也接出宫呢。”
贤太妃简直惊喜得说不出话来。三皇子年纪比齐峻小不少,自打齐峻登基,三皇子就在宫里闲着无所事事,身份不尴不尬的。贤太妃虽担忧得不成,却不敢去提,唯恐反遭了皇帝猜忌,又怕前头因着有个平王,皇帝不肯把兄弟们放出去,只得空自担忧。
万没想到,皇帝居然还记得他有个弟弟呢,居然还让她这个亲娘亲自去挑个儿媳,居然还要封王,居然还许儿子接她出宫奉养?天啊,倘若能跟着儿子去藩地做老太君,谁还稀罕在这深宫里住着不成?
“快,快去将本宫那套青绿的宫装拿出来,还有那套白玉头面……”贤太妃激动得有些语无伦次,“不不,先去打听一下太后要穿什么衣裳,不要与太后冲撞了。”她在宫中这许多年,能夹在皇后与叶贵妃之间生下皇子,当然不是个糊涂人。
“也不知道皇上挑中了哪几个。”贤太妃稍微冷静了一些,“玉兰,你想办法去打听一下——不,皇上既然这样惦记着三殿下,你不如直接去问问冯内监,皇上挑中了哪几个,咱们不能跟皇上争人。”大家光明磊落地来就是,想当年皇上还是太子的时候就光明磊落,那她就投皇上所好吧,万不能再给儿子坏了事。
齐峻此时正拿了画像和名册在观星台跟国师共赏美人呢。
“这几个的八字其实跟你不是太匹配。”国师大人盘膝而坐,光着一双脚丫,只穿一件白绸中衣,一本正经地在掐指盘算。
而皇帝陛下懒洋洋横在他身边,斜着眼睛看那些画轴:“可是钦天监算的都相合。”
“相合不过是无可冲突罢了,天下相合的八字多了去。”知白撇撇嘴,“可是匹配便不同了,譬如说你求子,若是八字不够匹配,怕是难有子女缘。”
齐峻听了不由得正色起来:“还有这个道理?”
“自然。”知白把那些画轴蹬开,“热着呢,堆这半床!一元生两仪,两仪生四象,天地万物不过阴阳二气而已。子时阴气重,午时阳气重,一日十二时辰,阴阳平衡各自不同,故而出生时辰不同,其体内元气亦异也。世人不知其中奥妙,只知道八字相合旺妻旺夫,财富子多,却不知此乃是占气。元气之事微妙,哪是说个相合便可的。”
齐峻又听得云里雾里了,只明白了一句话:“如此说来,她们也难有子嗣?”
知白皱起眉头:“你怎么就知道子嗣啊,你纳这些妃嫔就是为了子嗣的?”
“也是为了前朝。”齐峻神色冷淡,“难道你以为朕是为了渔色?若无子嗣,天下便无储君,江山不宁。更何况——”他往西南边抬了抬下巴,“那边还有一个呢。”
知白也不由得叹了口气。前些日子,蜀地那边送来了两个消息,一个好消息,一个坏消息。
好消息是,那座矿山不出银了。齐嶂发起疯来,也顾不得消息不能外泄了,兴师动众几乎将整座山谷都挖了一遍,除了在谷口挖出七八十斤的精银之外,再也没找到一粒银屑子,气得他处置了当日在山谷中的所有私兵和矿工,自己也生了一场大病,连着福建那边的叶大将军,都憋得卧床三日。
坏消息则是,平王侧妃有喜了。自打平王妃——当时她还是二皇子妃——难产身亡之后,平王很快出京就藩,谁也没提再给他娶一位王妃的事儿,故而这位侧妃在藩地就算是女主人了。此刻她有孕,平王便上了折子要将她扶正,若是生了儿子就是嫡子,还是皇长孙呢。
知白把几轴画像翻了翻,从里头挑出一轴来:“这一位,跟陛下的八字还是能匹配的,若说子嗣,她当最有希望。”
齐峻瞧了瞧,原来就是郑家二房的的那位郑姑娘,已故平王妃的堂妹。
“那到时候就封她一个婕妤。”齐峻随手把画轴放到一边,“冯恩记着。”刚入宫的秀女,父亲官职亦不是太高,一般也就是个美人才人,得封婕妤,足见皇上看重。
冯恩在窗外应喏了一声。每次到观星台来,他都极识趣地站到外头去,也免得在内殿碍眼。皇上跟国师这关系——当然了,皇上是天下之主,虽说男风略有些偏离正道,但既然不会有子嗣的拖累,国师也不是那等狐媚惑主的人,甚至说,冯恩都觉得,皇上只有到观星台来,才轻松惬意些。至于其他人——太后也就罢了,皇后实在是……就连文绣这个伺候了多年的旧人,最后竟然也是这般心计,实在让人伤心。
不过冯恩不知道的是,他正在腹诽着的皇后娘娘,这会儿在紫辰殿里,正跟贴身宫人秘议:“就是姓郑的那个,务必将她弄下去!”
那宫人并不是她从赵家带来的,原是别宫拨过来的,今年二十三了,再过两年就能放出宫去,实在是不愿意趟这趟混水:“娘娘,郑氏出身并不贵重,便是入宫也碍不到娘娘的。”
“你知道什么!”赵月想起那日齐峻说过的话,只觉得这个郑氏是她的劲敌。皇上要抬举郑家二房,还不得使劲抬举郑氏吗?何况这郑氏又生得十分美貌!横竖这选红宴是贤妃在主持,到时候出了事,自有贤妃担着。
“怎么,莫非你是不想听本宫吩咐?”赵月冷冷看着那宫人,“你的家人,是不想要了?”
宫人猛地打了个冷战,扑通就跪下了:“奴婢遵命。”她的家人还捏在赵夫人手里呢,怎敢不听命。好在郑氏的父亲官位低微,总比让她去害那几位尚书侍郎的女儿孙女强吧,只是——郑姑娘,对不住你了。
赵月冷冷一笑,看着那宫人出去,有几分得意。只是她遣开众人与这宫人密谈,两人却都未发现窗口下头的阴影里还缩着个小中人。这小中人像条影子似的沿着檐下溜走,大概半个时辰之后,他就站在了贤妃宫里。
“很好,你且回去吧。”贤妃对贴身宫人点了点头,那宫人立刻塞了个荷包在小中人手里,将他送到门口又叮嘱了一句:“闭紧了嘴。”
“娘娘,皇后娘娘果然不甘心呢。”另一名宫人忿忿道,“还真是打了一箭双雕的主意,娘娘,现下怎么办?”
“让她去。”贤妃咬着嘴唇想了半天,才缓缓地道,“我不曾惹着她,她却要来害我,我若再退,在这宫中还如何立足?”
“可那郑姑娘——”宫人说了半句才猛然发觉自己说了不该说的话,赶紧闭了嘴。
贤妃低头半晌,悠悠地道:“她若不能进宫,才是她的福气呢。”
选红宴那日,老天颇做美。天蓝如洗,万里无云,御花园里那几棵百年老桂花开如繁星,香飘十里。桂花树下设了茵席,一众过了二选的秀女各自精心打扮,前来赴宴。
贤妃穿着桃红色宫装坐在太后下首,含笑对秀女们点头寒喧,手在衣袖里却握得紧紧的。贤太妃坐在太后另一边,也是满面欣喜地瞧着这些花容月貌的女孩子,暗地里琢磨着哪几个是皇上要的,除此之外还有哪个看起来是温柔贤惠的。
皇上很够意思,允许玉兰将名册抄录了一份拿给贤太妃,还给了一点儿外头打听来的消息:譬如哪个女孩儿在家里不得宠,但因此十分坚强能干;哪个父兄俱为官,然娇养太过有些跋扈;哪个母亲贤惠,教养得宜善于理家。贤太妃拿着这些消息,只觉得心里大定——跟着皇上果然不错的。
虽说是太后和贤妃主持的选红宴,入选秀女也早内定了,但齐峻怎么也要走一趟才像个样子。他在延英殿批完了折子,看看外头天色,便起身道:“去御花园。”想想这样的好天气,桂花又开得好,便顺口加了一句,“着人去观星台问问国师,愿不愿去赏赏桂花。”
冯恩自然差人去不提,齐峻便带了人往御花园来。只是才走到一半,就有个内监慌慌张张跑来:“皇上,皇上出事了!”
“胡说八道什么!”冯恩连忙上前低声骂了一句,“有什么话好好说!”
那内监也发现自己说的不好了,连忙自己抽了自己两耳光,才又道:“郑秀女在荷花池落水,被三殿下看见,让内监救了上来。”
“郑秀女落水?”齐峻眉头一皱,“怎会落水?”御花园里荷花池有好几个,可好端端的,谁会落水?更不必说今日本是选红宴,秀女们但凡有点脑子的就会离着水边远些,如何会落了水?
内监战战兢兢地道:“三殿□边的内监抓住了推郑秀女落水的人——是,是皇后宫中的大宫女翠竹。”这才是他惊慌的原因啊。
“皇后宫中的大宫女……”齐峻缓缓重复了一遍,忽然问,“那么郑秀女本该在席中坐着,为何会去荷花池?”
“这——”内监脑子都快吓成浆糊了,半天才想起来,“是了,贤妃娘娘说日头有点儿晒,让秀女们若觉得热可以随意走动。”贤妃娘娘也奇怪,设席不设在桂树树荫底下,说是离得太近反而不好赏花,倒设在草地空处。虽说已近中秋,可正午的阳光仍旧有些强烈,秀女们都是涂脂抹粉的,晒出了汗脂粉哪还好看,一得贤妃娘娘的话,可不就四散开去了么。
齐峻意义不明地笑了笑:“去观星台。”这扫兴的选红宴,不去也罢。
选红宴草草结束,贤太妃在自己宫里看着儿子有些吃惊:“你要选郑氏做正妃?可那是你皇兄要挑中的人。”
“现在皇兄已然不能挑她了。”三皇子从前是毫不起眼的,他几乎是在宫里悄没声地成长着,如今已然是英气勃发的少年人了,“虽然救人的是内监,可是毕竟儿子在旁边,她救起来身上*的,已被儿子看见了。这不算失节,可是若想入宫为嫔妃,却是万万不能了。”
“那也是皇上的事……”贤太妃有些不解,“你这会儿避嫌还避不过来呢,何必凑上去。”
“郑秀女出身不高,可皇兄为何要挑中她,母妃您想过没有?”
“因她貌美贤惠?”
三皇子摇头:“母妃您看皇兄是耽于女色之人吗?”
贤太妃也摇头。若真是耽于女色,早就选秀充实后宫了。
“儿子大胆猜测,皇兄选她是要分薄平王妃的娘家。”三皇子目光闪亮,“如今不管是谁做的手脚,郑氏是必不能入宫了,皇兄就失去了这个机会,而郑氏一门又暂时再无适龄女子。倘若儿子这会儿去向皇兄请旨立她为正妃,儿子跟着皇兄,郑氏的父兄也就要跟着皇兄,其效果也差强人意。”
“只是,那是你的正妃……”贤太妃虽然觉得儿子这个想法非常英明,可到底是替儿子可惜。
三皇子笑了:“母妃当时不曾看见,郑氏性情坚毅,虽将没顶,但捞起来之后竟不啼哭,若是做了正妃,必然是儿子的贤内助。何况儿子也听说,郑氏之母素有才德兼备之名,有其母乃有其女,想来郑氏也不会错。”
他有几分感慨:“母妃,观皇兄继位后所为,实乃明主。论私,儿子无平王之能,亦无谋逆之心;论公,儿子当效忠皇上,如今,这是个机会啊。更何况郑氏亦不是不堪之人,且儿臣此时请赐婚,于她亦是施恩,何愁将来她不对儿子倾心相报?”
“好。”贤太妃也不多做犹豫,当即拍板,“你大了,自己能拿主意了,母妃从此往后,都听你的。”
三皇子欣然起身:“那儿子这会儿就去求皇兄赐婚。”
“皇兄”这会儿正在观星台里呢。外殿上,正跪着赵镝。
“把这个拿给国丈看看。”齐峻的声音从内殿传出来,片刻之后,冯恩拿着一张纸出来了。
赵镝接在手里看了。他是武将,也就是识字而已,但这纸上的东西写得浅白,倒也不至于看不懂。只看了一遍,他的冷汗就下来了,因为上头正是他的女儿如何逼迫宫女将郑秀女推入荷花池的口供。
“皇上,这,这宫女只怕是诬陷皇后……”谋害秀女的事儿,往小里说也是个嫉妒,这乃是七出之条;往大里,秀女是官家子,这按律是要赔命的。
“再给国丈看看这个。”
冯恩又捧了一张纸出来,赵镝看完,这下是连跪都跪不住了。因为上头是他的老妻将那宫女翠竹一家拿捏在手心里的证据。两张纸略一对照,赵镝就知道完蛋了。
“皇上,罪臣教女不严,管家无方,请皇上治罪!”赵镝痛哭流涕,“只求皇上留罪女一条性命,留臣妻一条性命……”再抵赖也无用了,皇上可不是先帝那样的糊涂人,与其抵赖,不如老实认罪,自己的官位封号也不要了,可是他就这一个女儿,还有数十年的结发妻子,总不能眼睁睁看着她们死哪。万幸郑秀女没死,若是死了,这事儿就全完了。
“国丈起来吧。”半晌,内殿才传出齐峻的声音,“朕知道,此事国丈是不知的,皆是内宅妇人所为。”
赵镝哪敢起来,仍旧跪伏在地连连磕头。
齐峻站在殿门处看着他:“为了国丈的颜面,朕不会废后,只会将她禁于紫辰殿。至于赵夫人——国丈若想留她一命,就带她去西北吧。”
赵镝如蒙大赦:“臣这就启程去西北,只做一阵前卒,誓死为皇上镇守西北,不死不归。”这比流放至少好一些。
“国丈还记得西北那场大雨?”齐峻淡淡道,“国丈骁勇,但失去冒进,朕盼你此后查漏补缺,扬其所长,在西北立一场功劳,也教后人记着。”
“是!”赵镝也不知自己是感动还是愧疚,只觉得涕泪纵横不可遏止,“臣谨记皇上教诲,誓死效忠!”