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被称作阿香的,就是提着灯笼站在这忽然出现的宅子门口迎接来车的人。灯光之下,能看出身材颀长纤细,发髻高耸,是个女子。奇怪的是,她的脸隐在灯笼之后,灯光能照亮一条长路,却照不清她的面容。倒是她身上的衣裳,隐隐泛着紫色的微光,齐峻眯着眼睛看了看,居然浑然一体,分不清上衣下裳,似乎连条缝儿都没有。
阿香听了来人的话,便将灯笼往后指了指:“推到后院去吧。”她抬头往车子里看了看,“怎么没有霹雳?敕令要收多少麦子?”
“敕令用一百五十霹雳。”刚才说话的人又瓮声瓮气地回答,“雷部库中没有,让你去西山洞窟里取呢。”
阿香转过身,用灯光替雷车照着路,一面回答道:“知道了。今夜晚了,明日一早去取罢,西山洞窟近,耽搁不了收麦。”
十八辆雷车逐一推进了院子里,那宅子看起来并不大,可是十八辆车推进去却极其顺利,仿佛里头有个极大的院子。待最后一辆雷车推进门,阿香也跟着走了进去,灯光忽地熄灭,顿时一片黑暗。待齐峻的眼睛适应了这突然的黑暗之后,便见眼前又是一片稀疏的树林,那宅子仿佛飘散在虚空之中,无影无踪,只有一片长满长草的荒地罢了。
“这是什么鬼怪?”齐峻的手刚才就一直紧握着腰间的湛卢宝剑,“他们所说的收麦又是什么?该不会是去偷百姓的麦子吧?”
知白犹豫了一下,抓了抓头发没有立刻说话。齐峻奇怪地看了他一眼:“你也不知?”
“天机……不可泄漏……”知白终于憋出了一句,随即叹了口气,“只可惜了这些麦子。”
“果然是来偷麦的?”齐峻一把抓住他的手,“究竟是什么鬼怪?”他细细回想方才阿香与推雷车的人的对话,“用霹雳,又说雷部库中没有,难道,难道这些是雷神不成?如此说来,明日将有大雷雨?”
麦收时分,常有雷雨,故而收麦多说“抢收”,因只要下一场雨,就会令麦子产量大大缩减。何况推雷车人说用一百五十霹雳,只怕山东方圆千里的麦子都要毁在这场大雷雨中了。齐峻越想越是焦灼,猛然回身:“立刻连夜将人都唤起来,抢收麦子!再着人去诸乡诸县通知,连衙门差役也都用上,全部抢收!”
知白反手拉住了他的手:“不成!这是泄漏天机!要受天谴的!”
齐峻沉声道:“我不能眼看着百姓一年心血就毁在这雷雨里!天谴?难道天道就是要从百姓口中夺食?这一场雷雨,你可知道会有多少百姓要因此卖儿鬻女?若真有天谴,朕是一国之君,天下百姓都是朕的子民,朕就替他们接着!”
知白眼看他拔脚就往外走,赶紧张开手臂搂住他的腰,死死拖着他:“不成啊!你身上已经没了龙气,哪里挡得住天谴!”
齐峻脚下不停,拖着知白就往外走:“宁遭天谴,朕也不能看着这天灾不管!”
知白死搂着他的腰不放,两脚都拖在地上,被他拽着在地上拖出两条小浅沟来:“你再想想,再想想别的办法!再说,就是现在叫人去诸乡告知,也来不及了,更何况是外县呢。就算是泄漏了天机,也救不下多少麦子,太不划算啊!”
齐峻对于划不划算并不在意,可是知白说通知诸乡县已来不及,这却是事实,纵然现在将人快马派出去传信,到明日正午又能抢下多少麦子?他不由得站住了脚,沉下心来仔细思索:“若不然——毁了他的雷车?”
知白转头看向已经完全消失的宅院,慢慢摇了摇头:“没有天灯照着,我们进不去。”
“那么……”齐峻忽然灵光一闪,“霹雳!刚才那人说过,雷车里没有霹雳,要到西山洞窟去取,还说西山离此不远——那霹雳是什么?我们若是能将霹雳毁了,他们是不是就不能毁掉麦地了?”
知白迟疑地点点头:“这倒也是个办法,只是西山洞窟究竟在哪里?”
“回去!”齐峻断然道,“找今日迎驾那小吏,他对农事如此熟悉,又在本地呆了这么久,想必知道一些。”
两人说着话出了树林,便听见外头一片乱糟糟,十几个跟着出来的侍卫突然不见了皇上跟国师,既不敢不找,又不敢太大声叫别人都知道,只急得头上的冷汗跟水似的往下流,正慌得不知如何是好,便见林子边上忽然多了两个人,正是皇上跟国师。这林子稀疏得很,刚才十几个人将这林子都快翻了过来,连只耗子都藏不住,更别说两个大活人了。可就是这么邪,刚刚还什么都没有,这一转身,人就出来了。
这些侍卫都是齐峻的心腹,都知道国师是个有真神通的,只要有国师在,时常就有些稀奇古怪的事儿,心里不由得都偷偷猜测刚才皇上跟国师是不是又遇仙去了。齐峻可没这心思给他们解惑,开口便道:“速回驻地,去将今日迎驾的小吏传来!”
小吏半夜被人从床上提了起来,战战兢兢狂奔而来,却听皇上问起西山,不由得莫名其妙。但皇上问话岂能不答?幸而他在此地十余年,各处地方都耳熟能详,在心里回想片刻,便道:“回皇上话,此地确有一西山,距此不过二十余里,乃是一小山,只是——风景不佳。”说实在的这一带就没有风景好的地方啊,不然他也能拍拍皇上的马屁。
齐峻眉心一跳,微怒道:“朕没有问你风景!”
“啊?微臣该死!”小吏吓出一头汗,拼命回想,结巴道,“微臣不曾去过西山,当地百姓也少有人去——”他突然想起一件事,赶紧道,“听说那山上蛇虫极多,皆可入药,但只有每年腊月天寒地冻之时,才有人上山捕捉蛇虫为药。当地有个奇怪的风俗,这些采药人上山这时,必带当地河滩上一种特产白石上山,或带八枚,或带十枚,投于山上一处洞窟之中,谓之送雷,其后方可捕捉蛇虫,必有所获。”
齐峻一听送雷二字,顿时精神一振:“何谓送雷?”
小吏当初也只是当个异闻听听,哪里会打听得那样仔细,此时却暗恨自己不曾刨根问底,绞尽脑汁地回想道:“听说民俗皆云,那洞窟之中白石乃是供雷神做霹雳之用,谓为霹雳尖。虽说传闻荒诞不经,但亦有奇异之处——河滩上碎石被河水冲刷,本都是鹅卵之形,但投入洞窟之后,便变为尖形,故谓之霹雳尖。只是微臣也只耳闻,不曾亲眼目睹,故而不知真假。但采药之人确实人人皆带石上山,如此百十年相传下来,洞中白石早该投满,但冬日里投入白石,到来年冬日便消耗殆尽,这亦是奇异之处。”
齐峻听到这里,已经不必再听下去,当即推案而起:“去西山!”
深夜之中,一队快马疾驰向西山。小吏跟在最后,一面在狂奔的马背上竭力保持不掉下来,一面心都提到了嗓子眼儿。听说西山上蛇虫极多,如今端午节间,正是蛇虫猖獗之时,虽然他勉强凑了几两雄黄蛇药之类,可也不知究竟有没有用,万一皇上被咬伤了,那他有一百个头也不够砍的呀!
二十余里,快马也不过一会儿便到,夜色之中看来,西山果然不过是一座小山,只是山上草木极茂盛,倒不像是北边的山。小吏从马背上要死要活地翻下来,拼命赶到齐峻面前:“皇上,先佩戴了这雄黄,再请侍卫们在前头扫草开路,这里头的蛇虫实在太多了!”
侍卫们也是担着大干系的,当即就有人用刀剑做探路杖,往草里乱打乱敲,其余人在后策马跟上。不过才走了几步,就听一匹马儿一声长嘶,人立而起,星光下隐约可见前蹄上缠着一条灰黑的东西,显然是条蛇。那蛇迅速松了身子滑落草中,马儿却负痛蹦跳,将背上骑手都甩了下来,连连嘶鸣之后,颓然一头栽倒在地上。
小吏吓得脸都白了:“这,这蛇虫太过厉害,皇上还是别——”听见脚边草丛中唰唰有声,吓得嗷地一声不知往哪里蹿才好。
“那洞窟在哪里?”齐峻抬头看看天色,不由得焦躁起来。夏日里天亮得早,再耽搁一会儿只怕东方就白了。那阿香说是今日一早来西山取霹雳,若是被她抢在前头,这几千顷的麦子就全保不住了!
“还,还在那边山谷里,得从山顶上翻过去……”
“策马冲上山去!”齐峻一提马缰,就被小吏拼死拦住了:“皇上,越往上头走蛇虫越多,若是万一到了山上马倒了,那……”那皇上就等于掉进了蛇虫窝里,哪里还能跑得出来呢?
“放手!”齐峻一鞭子抽在他手上,“将马都给朕!”一匹马倒了,总不能所有的马都同时中招,若是运气好,还能冲到洞窟那里去,“你们再去搜罗雄黄蛇药,来接应朕!”
“皇上——”知白骑在旁边一匹马上,忽然伸过手来牵住了齐峻的马缰,“我跟皇上一起去吧。”
“这——”小吏不知道国师的能耐,汗下更急。
齐峻却是露了笑意,双臂一伸:“过来。”
知白笨手笨脚地从自己马上爬到齐峻的马前,齐峻一手搂了他,一手控缰,双腿一夹马腹,马儿咴咴一声,向前冲去。一众侍卫想跟上前去,却被知白一句话就挡住了:“我只能护得一马,你们不必跟过来,也免得我分心。”
山路上一片昏暗,齐峻策马冲上去,只听知白口中喃喃,不知念了些什么。齐峻微眯起眼睛,仿佛看见前方有个极淡的影子,仿佛是贴地而行,只是看不清楚,却能看见地上的长草无风自偃,给马儿指出了一条道路。
西山不高,马儿片刻便冲过山顶,向山谷中驰去。一入山谷,光线骤然昏暗,前方的影子反而泛起淡淡微光,比方才更清晰了许多。齐峻这才看得清楚,那影子竟是一只大鸟,双翼横开,还拖着长长的扇子般的尾巴,闪烁五色毫光,宛如一片星星坠了下来。
“这是何物?”齐峻虽然知道知白在施法,却也忍不住脱口问了出来,“仿佛是——孔雀?”敬安帝好美色,好异宝,从前宫苑里也养过几只孔雀,还是西夷进贡来的,据说是自天竺国所得,只可惜养不得法,最后也都没养住。齐峻不宝异物,自然也不甚在意,只是曾看过一次孔雀开屏,却对那华丽的羽屏记忆颇深。
知白百忙之中点头答道:“孔雀明王。”
有这孔雀明王的虚影在前开路,一路上竟再无蛇虫,奔下山谷,齐峻就看见了山壁上那个洞窟。其大小不过仅可容人,夜色中根本看不出有什么特殊之处,然而洞窟之前方圆数丈之地无一茎草生,且方到近前就闻到一股硫磺般的气息,倒是颇为可异。
齐峻自怀里摸出火折子想晃燃,却被知白一手按了下去:“皇上别乱动!倘若这洞窟之中真是霹雳,乃为天火,人火可引天火,万一都炸起来,只怕我们粉身碎骨了。”
齐峻被他唬了一跳,连忙将火折子收起。两人借着一点星光走到洞窟之前,果见里头排着一列列白石,皆作三角尖形,如同一只只粽子。齐峻觑着眼稍稍一点:“有二百枚左右。”阿香要取一百五十枚,“全部拿走!”
知白叹了口气:“皇上,这里头的霹雳为此地一年所用,全部取走固然可免了今日之灾,却不知会不会又生出别事来。无雷不能行雨,我只怕——今年直到年末,都不会再降雨了。”
齐峻也不由得踌躇了一下,随即道:“先将这些霹雳带走,等过了今日,再将多余的还回来便是!”
知白直摇头:“那便试试吧,只怕这些霹雳带出去便放不回来了……”
“下面河滩上不是多有此物。”齐峻已经将白石往外捡了,“总之先过了眼前之灾再说!”
霹雳尖皆只鸡卵大小,不过二百枚也够沉重了,两人将外衣都解了下来,包了石头由马驮着,孔雀明王开路,复又慢慢走下山来。待到了山下,天色已然发白,侍卫们提心吊胆等了半夜,直到见两人安然无恙,这才大大松了口气。
齐峻唯恐阿香前来取雷,催促着众人上马急回驻地,直到远离了西山,他才将马背上的包袱打开来看,只是包袱才解,轰地一声便蹿起长长的火苗,顷刻将衣裳带石头都烧了个精光,只余一地灰烬,倒将马儿惊得乱跳。
“这——”齐峻这时才相信知白所说霹雳带出便放不回的意思,不由得皱起了眉头。麦收固然要紧,可若是因此下半年便无雨,那莫说今年的收成,就是明年恐怕也要闹灾。
“皇上别着急。”知白反倒是出言安慰,“回去再想办法,人定胜天么。”
天色渐明,一轮红日明晃晃跳出地平线,湛蓝的天空连一丝云都没有,预示着又是一个大好天气。乡村众人也都收拾了镰刀,预备下田收麦了。谁知时近正午,忽然间天边闷声隆隆,一片黑云自远而近,不过片刻就蒙了天空。
“糟糕!要有大雷雨!”有经验的老农便都变了脸色,“快割快割,晚了这麦子就要被祸害了!”
齐峻将护卫的五百御林军全部放下了地去帮忙收麦,自己带着随从也在观看天色。夏日的天气确是难以捉摸,只不过盏茶时分,湛蓝的天空就是乌云压顶,狂风骤起,云层之中雷声隆隆不已,仿佛马上就有大雨瓢泼而下。
“可能奏效?”齐峻也有些心里没底,低声问着知白,眼睛却紧紧盯着空中雷云。
“人事已尽,皇上稍安勿躁了。”知白倒是很淡定。
小吏从未见过有人敢这样跟皇上说话,忍不住一眼眼悄悄去看知白,待看见这国师如此年轻俊秀,不由得心里胡乱思索。
雷声隆隆,听起来已然近在耳边,但天空中尽管阴云密布,却无一线电光,更无一滴雨落下。雷声足足响了有两个时辰才渐渐远去,阴云散开,天空又是一片湛蓝。倒弄得在地里抢收的百姓都莫名其妙,直说奇怪。
齐峻到此时才放下了心,回手抓住知白的手,兴奋道:“成了!”虽说之前知白做过不少逆天之事,但多是他一人之力,此次能偷走霹雳救得这千顷熟麦,却是齐峻第一回参与,自是又与往常不同了。
知白看他这样子不觉有些好笑:“皇上之前连雷公都斩伤过,也没见这样高兴。”
齐峻搓着手道:“这如何能一样?那时我一心只想着护你,根本不知那是何物,只管斩就是了。”不知其险而为之,与知其险而为之,感觉自然不同。
他心情一好,也有心思问问题了:“昨夜你弄的那个孔雀明王,究竟是何物?”
知白白他一眼:“皇上好歹也尊重些。孔雀明王乃是佛陀等流身,哪里是能用‘何物’来称呼的?我诵孔雀明王咒,所请来不过是明王极微之灵身罢了。因其能灭一切诸毒怖畏灾恼,故而蛇虫毒物闻之远避,方能护佑我们安然到达洞窟。只是明王法力无边,虽则请来的只是一线之灵,那山上蛇虫怕也不能安生了,必然死的死逃的逃,日后再有药农想捕蛇虫入药,恐怕是不能了。皇上还该下旨,传令西山附近农户多多防备蛇虫,以免自西山上逃下之蛇虫四散伤人。这里头许多麻烦,皇上还笑呢。”
他这么一说,齐峻倒真的笑不出了:“是了,还有一事,这多出的五十枚霹雳,要如何才能补回去?”如今看来,这霹雳果然管着雨水,如此,剩下的五十余枚霹雳之雨,可要如何还回去才好?