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白翎等了片刻,见明珠还在出神,便试探叫了一声:“小姐有吩咐?”
明珠叹气道:“嗯,说是舟山分堂闹的更凶了。”顺手接过染香手中的花露喝了一口,又道,“翎姐儿你预备着些,倘若十日之内还是镇不住,你就亲自跑一趟。”
墨音奇道:“罗倚修也没能镇住舟山堂最近的内乱?他身为总管暗卫情报的朱羽使君,可是霍三爷亲自带出来的人。”
明珠冷笑道:“这我倒不怪他。连云帮这个名号里头,到底是‘连’字在前。现在江湖上的地位局面到底如何暂且不论,七年前我接手的码头米行,的确是我外公连英川一辈子打拼留下的产业。老爷子匆匆病逝,有关帮会传承一句话也没留下,那个时候舅父姨母们几乎折损殆尽,仅剩的玮舅舅武功也失去了十中七八,我那些堂兄弟又没有成器的,才叫我这个姓明的外孙女当家掌舵。如今时移世易,表兄弟里头连飞鹏和连飞鸣或许是自觉羽翼丰满了,拿着‘连家事’闹起来,且别管是什么居心,从名头上叫我也不好插手,罗倚修更难弹压。”
墨音不平道:“三处码头,五家米行,他们也好意思拿出来说么?如今青凤轩的生意遍布天下,纪娘子手下单理帐的人就有十六个,这还不是小姐多年来的经营?敬重当年老爷子在连江寨的元老们,放这个‘连’字在前,就真不知道自己几斤几两了?”
明珠摆手道:“也不是我一人之力,连云帮能有今日,我师门鸿溟派以及北墨霍三爷的恩义都不能不念。不然以我当年一个失却父母的少年孤女,如何能刃仇建功。只是你后一半说的是,如今罗倚修前去调节,要紧的是不想让这兄弟俩的龃龉气着了玮舅舅。但他们要是作死,白翎你就过去让他们知道什么是死。”
“小姐的意思是?”白翎迟疑着做了一个抹脖子的手势。
“那倒不用。”明珠淡淡道,“当年我接手帮会的时候,早就跟玮舅舅并一众元老讲的清楚,既然他们要我当家,那从此就该规规矩矩奉我为主。表兄弟为了家事吵架,身为表姐妹的我确实不想管。但要是借着‘连家家事’的名头算计舟山分堂里的帮务,那就不能当我这个连云帮帮主是死的。罗倚修十天之内好话说尽能摆平便罢,若是不能,到时翎姐儿你带着我的令牌过去,直接把两个人都捆起来交给萧郎君,传我的话,送他们去刑堂清醒清醒,称称自己的斤两够不够过河拆桥,有没有本事让连云帮变天!”
按着历年秋狝大典的惯例,次日是策马行猎的日子。
晋王府自然也给明珠预备了马匹,谁知一早起来瑾妃又特地命人给明珠送去了一匹纯黑的中马。身形并不十分高大,但肌肉结实,毛色油亮,品相神骏,鞍鞯看若简素,阳光之下锦垫边角镶坠的墨玉珠子流光隐隐,竟似是罕见的墨玺。牵马的侍卫恭敬行礼道:“这是瑾妃娘娘的暗雷,温和驯良,给明三小姐今日策马驱用。”
晋王有些意外,亦有几分感叹:“娘娘素来温和却淡泊,对你倒好。”
明珠望向晋王,瑾妃若是墨璃,那就不是什么明氏族女,旁人不知底细也就罢了,晋王却不可能不知道。帐中交手一事,要不要与晋王说呢?入京以来,祖父祖母都很慈爱,只是这底下究竟有几分信任?若扯出自己与墨宗、鸿溟派的关系来,又不免有许多要紧之处了。
心念转动之间,面上只微微一笑:“娘娘慈和怜下,许是有顾念父亲的意思。”
晋王心中暗暗叹了口气,昨日明珠与重兰之争,他是在睿帝帐前得知的。彼时虽未眼见,但也能想得到大致是心高气傲的重兰又言行不当。待得回到帐子,晋王便叫了明重山来问,听了细节之后更是无语。明珠的手段是雷厉风行了些,但是此时也只能先揭过了。
若说之前因着在府里的冲突,明重兰与明珠之间已是不可调解,再经过了昨日之事,只怕面子都快撑不下去。原本晋王想着叫明珠在自己营帐休息就好,但既然瑾妃送了马来,明珠便非要现身不可了。想了想,便吩咐身边的护卫:“丁肃,叫上臧婵,一起陪着三小姐去策马吧。”
晋王身旁最紧要的护卫共有丁耿臧彭四人,这一点就点出了两人给明珠。旁边的明重川本想劝阻,但再想一想重兰和明珠的冲突,便明白了晋王的意思是怕再有什么冲突、贻笑大方,也就闭了嘴不劝了。
明珠也不推辞:“多谢祖父。”至于晋王的人是想保护她还是防备她,她也懒得理会。
九逸原在朝元猎场的南侧,最适合策马奔腾。每次秋狝大典的第二日,王侯少年们都会与相熟的亲朋好友一同在此策马欢聚。明珠马术平平,做不了什么太多骑射的花样,但也还能策马挽弓就是了。
晋王府众人皆换了较昨日更轻的软甲,策马南行。明重虎当先,在枣花骢上威风凛凛,余人都跟随其后。明珠仍是由白翎陪同随行,再由丁肃和臧婵两人一左一右护卫着走在最后,远远望去前呼后拥,倒显得格外郑重。
明家子弟们刚入九逸原,便有姻亲好友过来一同策马说话。主要便是大夫人鄯氏的侄子鄯章然和侄女鄯悠然,本是想看看明重兰如何,不想明重兰还在自己帐子里休息,于是便跟明重虎并肩说话。简单说了没几句,众人便时不时向明珠这个方向看几眼。或好奇或惊异,或厌恶或鄙夷,明珠并不理会。倒是明重山,似有意似无意地控制着马速,尽力将明珠和众人的视线隔开些许。
众人渐渐行了一段,速度和距离渐渐拉开,明珠也不愿意和明重虎等人过多纠缠,便向较旷的南侧行去。
初秋风起,碧草依依,明珠策马驰骋了半日,心情随之舒朗了不少。至于明家的旁人,到底眼不见心不烦,彼此也算相安无事。
到了下午,明珠已有归帐之意,却遇到了盛情相邀的叶小景:“明三姐姐,来跟我们一起打猎吧!”
在京数日,明珠见过的宗室公卿亲眷少女着实不少,有的客气有的挑剔,但如同叶小景这般澄澈天真的却仅此一位。这称呼里难免有些自来熟,但既然晋王府和玄亲王府姻亲层层,玄亲王侧妃叶家和明家也勉强算得转折亲。
明珠稍稍沉吟,想到倘若回到晋王府本帐,则不免与闭门休息的明重兰近在咫尺,也就应承下来。当下策马跟着叶小景一路,很快便见到了同样身着软甲,背负弓箭的韶华郡君和楚丹姝,并予钧和明重虎等人。
见到明珠应邀而来,明重虎哼了一声,便提马转头。
予钧出来打圆场:“明三小姐武艺过人,想必弓马之术也定然精湛,刚好一展身手。”
明珠笑笑:“我弓马之术只是寻常,不过凑数罢了。”
自明珠入京以来,此语大概最是平和谦逊了,明家兄弟几乎是同时转身看了她一眼。予钧又道:“三小姐谦虚了。”
众人气氛稍和,便在众随从护卫簇拥之下向九逸原旁的疏林策马同行。
明重虎性子最急,很快便当先而去,将众人甩开了一段。予钧和明重山则一左一右,压着马速,颇有些护卫照应着女眷们的意思。
众人又行了二里有余,林间便可见野兔、雀鸟、甚至狐狸等窜来窜去。
叶小景、韶华郡君等人也渐渐拉开距离,挽弓搭弩,各自追逐猎物分散开去。行猎之事不比单纯的策马散心,倘若随从跟的太紧,不免吓跑猎物或者叫这些主子们难以施展,故而护卫们都拉开远些的距离跟着。
明珠对行猎之事原本没什么太大兴趣,但既已来了,也不免从众,刚好远远望见似有一只红色皮毛的小兽窜得极快,不知是狐狸还是狸猫,提马赶了上去。她的坐骑暗雷原是瑾妃之马,本是千中选一的良驹,之前闲逸散步之时还不觉得,此刻追逐猎物挥鞭一催,脚力耐力皆显了出来。
很快明珠便追上了那红色小兽,近前便看清是一只狸猫,皮光油滑,敏捷无比。她不擅弓术,连搭两箭都差了尺许,追到后来也不免心急,便收起了弓箭,又催急马速,赶到近前,探身扬鞭便直接向那狸猫疾扬直击。这一下探身出手直如迅雷闪电,那狸猫哀嚎了一声便被一鞭击碎了颅骨,滚了两下不动。明珠刚要以鞭稍卷起狸猫尸身,便听远处似乎有嗤嗤连声,似乎是连珠箭弩破空,又隐隐有金铁相交。