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袁买河北起兵的消息传到曹营时,曹操脸色铁青,半晌没发一言。大帐之内其他人都被遣了出去,只剩下程昱与荀攸两人,相互交换了个眼色,眉头都紧紧皱起来。
他们担心的都不是袁买这个垂髫小儿,就像江东若是没有李睦和周瑜,他们也同样不会把孙绍放在眼里。
河北多义士,袁绍兵败官渡,数十万大军溃散之下,袁术本欲趁机夺起兵权土地,但就是忌于这些坚定护拥其子即位的忠义之士,方退而为辅,学李睦的样子,扶从子为主,自掌军政之权。但他与李睦相差甚远,僭号在前,一腔野心根本不能瞒人,故而连同由他辅佐的袁尚也失了人心,再加上两人败于曹操手上之后立刻逃往辽东,袁氏一脉纵然还有深厚的底子,却如同一盘散沙。这也是曹操一闻荆州生乱,敢于未平袁氏就南征最主要的原因。
但袁买的出现,无疑就等于是给了这盘散沙一个凝起来的时机。
况且,传来的军报之中,留住河北的军队曾围剿袁氏余党,但几次三番眼看着就要活捉袁买时,突然地下冒火,民居坍塌,阻住前后合围的军队,令袁买得以逃脱。
甚至河北之地已经出现了袁买有天命护佑的传言。
天命护佑?
曹操冷笑一声——左慈的手段来来去去也不过这些而已。
孙策死后,周瑜一招祸水东引,令左慈东躲西藏,原先准备好的天命之论根本就没机会宣诸于口。然而谁也没想到,他竟然躲去了早已没了翻身之机的袁术跟前。又借着袁术的关系,凭借一手童叟皆欺的好把戏,令袁绍之妻刘氏对其深信推崇,从而应下袁术辅佐袁尚子承父业的要求。
但左慈本人却在这一来一回之间,预留下袁买这条后路,袁尚及袁术兵败之后,立刻就随袁买逃出邺城。更在曹军的追捕中大显身手,号称能引天庭惊雷助幼主成就大业,被一众兴袁义士奉若神灵。
然而,无论是曹操,还是荀攸与程昱,都想得更深。袁买趁他们南征时起兵,时机恰是将退不能之际,而昨日荀彧送来的书信中又提到周瑜曾往北地去过之事,难免不让人将河北起兵与江东联系起来。
若真的如此,不论定下这个局面是周瑜还是李睦,此人对局势的预计之精准,目光之长远,都令人心惊。
曹操陈兵北岸,引而不发,一来是要加大二十余万大军兵临城下对江夏水军心理上形成的威压,而另一方面,也是原在北地内陆湖中训练的水军在之前的一战中几乎一击即溃,令他突然意识到长江水战与内陆湖中的操演相差太多,而新降的荆州水军又还没有收编彻底到可以用作主力的地步,这才不惜耗费军粮一再拖着,只望能多等一月,让那些一到了船上就头重脚轻的兵士再多适应一下江上的风浪。
但事到如今,他显然已经拖不起了。
河北一乱,若不及时扫平,将会成星火燎原之势。
因隔了个曹操,自周瑜回来后,北面的消息难以及时传递,故而河北起事的消息还没传到李睦这里。
李睦与黄月英商讨了这些日子,最终还是考虑到人力有限,将那转轮安装到百石以下的船只下,百石以上的船只在水中的灵便性不高,以人力脚踏形式控制的转轮即便能推动其逆风前进,但一旦要转向或者停止,就远不及风帆控制效率更高。
正在验收第一波安装了转轮的船队,孙芷突然挨了过来,凑到她耳边悄声说道:“他……想见二兄一面,向你当面道谢……”
李睦看着一艘艘光着船桅的战船在江面上来回穿梭,速度虽然不快,但由于船只体型较小,战旗展处,阵型变化,显得极为灵活。兴致正高,见了孙芷更是高兴,笑吟吟地一把将她拉了牵到身前,让她也看看热闹。
自将赵云交给孙芷后,李睦也没去看过。只向张仲景询问了赵云的伤势,得知筋骨未伤,也就多交代了一句军中各处,若他要去哪里,都不必阻拦。
关羽之子关平从武陵赶来,带来了刘备幼子病重的消息。刘备年过半百就这么一个小儿子还没满周岁,一听之下就乱了方寸,要请张仲景过江救治。
李睦给了他两个选择,或携子渡江来就医,或立即回武陵另请名医,刘备思虑再三,只说先回去看过之后再做决断,就带着张飞和诸葛亮匆匆登船。
临走时,李睦没提,他也最终还是没见赵云一面。
一腔忠义却被上位者当做个筹码抛出来,换了谁都不可能心中好受。李睦也不知道这种事该怎么安慰,只能干脆都推给孙芷。有这小姑娘活蹦乱跳地闹着,想来赵云也能稍解郁结。
只不过一贯爱热闹的小姑娘今天显然没心思看战船,李睦挑一挑眉,也回味出来方才孙芷的语气不对。遥遥朝周瑜偏了偏头,示意他继续试船,然后拉着孙芷避开喧闹兴奋的诸人,回了军帐。
“他只是要道谢么?”
孙芷这些日子来,一改往日在吴郡骄横的模样,变着法子逗赵云开心。李睦虽然无意打听详细,却也隐约听说了她准备烤肉,最后差点把军帐给烧了的事迹。
“二兄……”这小姑娘原本极不愿叫她二兄,却不知从何时起,人前人后,俱改不了口了。
孙芷心里清楚李睦为了赵云花了多少心思,费了多少力气,不说旁的,光是停兵一个月的条件,就连周瑜也不禁皱眉,那一班江东老将还不知情,他日还不定要闹成什么模样。
但赵云看着脾气好,但淡淡的笑容之下,每说出来的一个字都仿佛有千钧之重,而没有说出来的,也仿佛绝不会松口。
她旁敲侧击问了几次,他都只是默然,今天突然说要见李睦,孙芷拿不准他的心意,却知道若是赵云最终还是记着刘备,李睦怕是要翻脸。
“若是他……不遂二兄之愿……你,会不会杀他?”
天不怕地不怕的小姑娘一双凤眼紧紧盯着她,竟有几分怯怯之意。李睦不禁失笑:“我杀他做什么?”
空杀一代名将,她还没那么大的魄力。赵云重恩义,她阴谋阳谋,人心算尽,才终于令埋在刘备心里的这根刺生根发芽,但赵云的态度如何,说实话,李睦自己其实也没什么太大信心。若得赵云为将固然是最好,最坏的结果也是赵云死心眼地继续跟着刘备,但日后每次遇到她都退让三舍。
然而,看孙芷一脸纠结,为赵云担心,李睦忍不住伸手在她额头上一点:“只想着我要杀他你该怎么拦着,怎就没想过我不杀他你该怎么办?”
孙芷听闻李睦并无杀意,不觉松了口气,但听这话又是一愣,很是不解。
“他是当世英雄,你若嫁他,想来你母亲也会欢喜。”看孙芷脸上一片通红,李睦摇了摇头,“但若他还是刘备麾下之将,捕风捉影那大耳贼已嫉恨如此,又怎会再让他娶江东孙氏女?”
而孙芷的性子刚烈,既然看上了赵云,又怎会再另嫁他人?
所以李睦才问她该怎么办?
孙芷脸上的血色瞬时褪尽,浑身发颤,咬着唇抬起头,眼中流露出一片决绝之意:“若是如此,请二兄将我许嫁曹氏联姻。”
“胡说!”
孙芷惨然一笑:“我为江东孙氏女儿,自幼衣食无忧,俱是得父兄之恩庇。男儿征战沙场,我也寻一片沙场为父兄之业,尽一份心力。”
“联姻?”想到历史上这个少女豆蔻妙龄,却嫁于半百之年的刘备,李睦心里就有股无名火冒出来。她素来护短,孙芷不是她亲妹,但这个少女却不是白叫她这许久二兄的。
“也好,我这就写信给刘备,让他准备聘礼来江东提亲,让赵云入赘江东。”
“咳咳……”
李睦话音未落,帐外突然传来赵云的声音。孙芷猛地转头,见赵云站在帐门口以手掩口,用力咳嗽,呀的一声,脸上烧红,闭了眼就往李睦的身后躲。
赵云也是满面通红,他确实是要见李睦。孙芷问他来日打算时,他实在心中无定,但又怕孙芷就这么来找李睦,没他一句准话会被李睦责怪,所以才来看看。不想李睦因涉及孙芷的名声将帐外亲兵都远远打发走,让他听到了这么一出……
入赘江东……
高大英武的汉子耳朵发烫,向李睦深施一礼,却一时不知道手往哪里放才好。
“二兄……”孙芷躲到李睦身后,声音好像蚊呐。自李睦的颈侧朝赵云偷瞥一眼,却正好赵云也朝她看过来,两人目光一对,脸上更是好像要烧起来一样,跺了跺脚,想要跑去后帐,但终究是放心不下,干脆扭过头去不再看他。
“子龙将军的伤势如何了?”李睦从从容容还了一礼,好像刚才那一句“入赘”不是她说的。
赵云看了看孙芷,微微一笑。他孑然一身,刚毅果敢,生死不惧,但压抑在心里许久的愁绪却好似一头困兽,日夜噬咬,将他一腔热血壮志统统吞噬干净,只余一片空荡荡的茫然,全不知该何去何从。唯有这个女子,灵黠精怪,飒爽坦率,一片至诚的关怀令他心中不知不觉就柔软下来。
他不曾尝过情之一字,却在方才听到她说要联姻曹氏子的时候,心中莫名地抽紧。好像背上的刀伤凭空滋长,透胸而过。
“云非迂腐之人,我对刘皇叔已仁至义尽,俯仰无愧。倒是乌程侯的恩义,还未曾报及万一。”
看着孙芷又朝他扫过来的眸子,他缓缓笑出来,“我出身寒微,无良田美宅,若是连功业都没有,怎又面目求娶乌程侯之妹?”
目光诚挚,赵云一撩衣袍,单膝点地,朝李睦俯身。
李睦回头看着呆愣愣的孙芷,不由长舒一口气,朗声大笑,将赵云扶起来,往他肩上一拍:“好一个赵子龙,不瞒你说,你若说要走,我还真会考虑要不要打断你的腿,将你强留下来算了。”
赵云一句话说出来,自己也松了口气,目光往孙芷看去,唇角一点点扬起来。