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顾命八大臣现在需要节哀来办大事,他们就在烟波致爽殿后面,找了一间空屋,暂时作发号施令的枢机之地。
内务府的司员,敬事房及各重要处所的首领太监,包括安德海在内,几乎都赶到了,静悄悄地在廊下待命,或是打探消息,只见肃顺一个人在那里指手划脚地发号施令。
第一件差使派了景寿,“六额驸!”肃顺说,“请你护送皇太子,不,如今是皇上了!去见太后。把大行皇帝升天的时刻,奏告太后,大丧礼仪,等商量定了,后行陈奏。”
景寿点一点头,一言不发地站起身来,管自己办事去了。
回到中宫,皇后余痛未已,依然流泪不止。进跟着来到中宫的懿贵妃,虽然也是红着眼圈,但说话行事,与平时无异,一进皇后寝宫。
她就吩咐宫女太监们说道:“这儿有本宫伺候姐姐,你们到外面呆着去吧!没有事儿别进来。”用眼神示意安德海守在外面,别让人靠近了。
懿贵妃亲自关上房门,心乱如麻的皇后,也正有许多话要跟懿贵妃商议,但心里塞满了大大小小,无数待决的事件,却不知从何说起?
怔怔地楞了半天,越想越害怕,越想越心烦,一面哭,一面说道:“现在弄成这个样子,怎么得了呢?”
懿贵妃扶着她的手臂说道:“姐姐,这不是一哭能了的事。光哭,把人的心都哭乱了!你先拿定了大主意,咱们再慢慢儿商量做法。”
皇后拭着泪哭说道:“我有什么主意,还不是他们怎么说,咱们怎么听。”
懿贵妃断然决然地说道:“姐姐,千万别存着这个想法。权柄决不能下移,这是祖宗的规矩。”
皇后说道:“他们是顾命军机大臣,又是赞襄一切政务。他们要作了主,咱们拿什么跟他们驳回啊?”
“拿皇上的身份。皇上亲裁大政,不管皇帝年纪大小,都要皇上说了才算。”
懿贵妃接着说:“妹妹在想,将来办事,总得有个规矩。凡事咱们姐儿俩,大小也可以管一管。”
皇后一时还茫然不知如何措手,问道:“这要管,又是怎么管呢?”皇后算是明白了。
“咱们不妨把六额驸找来问一问。”这都是懿贵妃计划好的。
正说着,景寿就送上门来了。
他没想到懿贵妃也在这里。景寿跪安后,皇后很客气地说:“六额驸起来说话吧!”景寿站了起来,把手垂着,把头低着。
“内务府办得怎么样了?”这自然是指皇上的后事。
“肃六在忙着呢!”景寿答道:“金匮的板,早两天就运到了。其余的东西,听说也都齐了。”
皇后略停一停,换了个话题来问:“这几天的政务,由谁在料理呀?”
“还是军机处。”景寿慢吞吞的地道:“听说许多要紧公事,都压着不能办。”
皇后急转直下地问到关键上了:“你们八个人,可曾定出一个办事的章程?”
“目前还谈不到此,而且也没有什么老例儿可寻的。”
“六额驸是自己人,胳膊决不能朝外弯。”懿贵妃这一句话是向皇后说的,但也是暗示景寿别忘掉自己是至亲,论关系要比肃顺他们这些远支宗室密切得多。
景寿老实的说道:“臣是怎么块料?皇后必定明白。他们拿鸭子上架,臣实在是莫奈其何!但只要臣能效得一分力,万死不辞。只怕,只怕效不上什么力。”
“本宫知道你一个人也争不过他们,不用跟他们废话,有什么事,你想办法先通一个信儿给我们姐妹就行了。”说到这里,懿贵妃看了一眼皇后。
等景寿退了出去,皇后与懿贵妃,相对苦笑,她们原来期望着要把景寿收作一个得力帮手,不想他竟是这等一个窝囊废。
预备初步的丧仪,宫内应变的措施告一段落,顾命八大臣又移地军机直庐去开会。在这里所商议的,就不是宫廷私事,而是要布告天下臣民的国家头等大事了。
首先提出来的是“小皇帝”即位的时刻和仪典。
肃顺说道说,“从今天起,皇后称皇太后,皇太子称皇上。”
景寿踌躇了一下,觉得有句话非问不可:“请肃中堂的示,懿贵妃可是称懿贵太妃?”
“当然!”肃顺答得极其坚决。
载垣首先发言:“常言道得好,‘国不可一日无君’,现在该怎么办?咱们得快拿个主意!”
杜翰早已把这件大事研究过了,成竹在胸,不慌不忙地说道:“皇太子应该‘柩前即位’,可也得按照本朝的家法,在太和殿行大典,颁诏改元。”这番话面面俱到,谁也不得罪。
端华却偏偏问道:“继园,你的话是怎么说?又说‘柩前即位’,又说‘在太和殿行大典’,难道即两次位吗?”
“回王爷的话,”杜翰答道:“柩前即位是皇太子接掌大位,太和殿行大典是行登极大典,原是两回事儿!”
这个办法完全符合肃顺的心意,幼主不即位,顾命大臣就不能用上谕来号令全国,所以听完杜翰的话,随即大声说道:“好极了!就这么办。”
他又问:“那么幼主即位,到底什么时候最合适呢?”
“最好在大行皇帝小殓的时候,即位成服一起办。”杜翰说道。