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恐怕帕利瓦城之建成之日起,从未有如此热闹过。
这里成了冒险家的乐园,异教徒的狂欢地。大胆的商人在这里做起了生意,他们可以以便宜得多的价钱,在帕利瓦买到黑晶矿、蓝血石、紫晶、鹿角和兽皮,可以卖掉大堆粮食和陈年葡萄酒,这里的人似乎毫不在意金钱。
这里没有佣兵,没有领地骑士队,卖出的商品不需要向圣域纳税,只要不怕这个受神诅咒的地方,你就拥有很多机会。
人们出手阔卓,并非因为他们拥有很多财富,而是因为大多数人是第一次感受到拥有财产的滋味,也因为他们在刀口边缘生活,觉得活着就是要享乐。
在领主卡特-拉尔森的治理下,整座城市整整有条。虽然来了不少强盗、小偷和从前无恶不作的流民,但他们在法规的约束下,出乎意料地变得循规蹈矩起来。
关键是,只要遵守规则,他们可以轻松获得比以往多得多的财产,还不必承受牢狱之灾,顽固的罪犯们都被驱逐出境,这里变成了底层人的天堂。
帕利瓦城的意外繁荣,在整个帝国内就像太阳一般耀眼。「叛神者」知晓预言即将实现,纷纷举起了反叛的旗帜,虽然他们的抗争往往以惨烈结局收场,但这些异端名声,终于进入了帝国上层的耳朵。
巴松-旺达的野心从未就此止步,此刻,他正带领着迈普族人,躲藏在铁山的丛林间,准备支援一场有预谋的叛乱。
奥丁也跟随在他们的身后,这是巴松强烈要求的。奥丁没有反对,这些村落与小城邦之间的斗争,在他看来如同儿童游戏。
他毫不介意帮助「叛神者」在这些小地区取得胜利,但这种胜利也许十分短暂,因为很快圣域的雇佣兵们,就会赶到,展开无休无止的厮杀。
到了最后,这些不受圣域侵扰的小根据地,会慢慢扩大,星星点点地连成一大片,遍布帝国南部。
但这不是他的根本目的。昨夜,巴松来找过他,想在他口中得到指引。
“迪格斯先生,我们族人已经决心与圣域展开战争。他们残忍地屠杀我们的族人,粗暴地统治国家,用虚假的神灵欺骗世人。如今,预言中的事实已经降临,我想我们应该种族的职责,让审判日来临。”老巴松展现出从未有过的热忱,老态一扫而空。
“你们对信仰的虔诚毋庸置疑,但是盲目扩张的结果,只会导致族人不断流失。你们的性命也许会平白牺牲,但是过不了多久,圣域又会在你们净化的土地上卷土重来。”奥丁拿出一卷手绘地图,平铺在灼伤。
“我们愿意牺牲一切,不畏惧付出鲜血。”巴松以为奥丁在考验他们的意志,立即坚定地回答。
“我的意思——并不是怀疑你们的胆量,而是无谓的牺牲会让你们处境更加艰难。”
奥丁用手指了指地图:“你认为帕利瓦繁荣的原因是什么?”
巴松闭上了嘴巴——他并不擅长思考这些。
“帕利瓦繁荣的原因,是因为它处于一个好位置,北部环山,南部是敌国,地处帝国边陲,我们的敌人想要征战,必须花极大的代价。”
“而你们占领的小地区,杂乱无章,一些甚至依附于大城邦附近,又没有关隘要塞,「叛神者」人数稀少,又不能持续施法,只要雇佣兵和领地骑士一来,这些用血肉赢来的地盘,就要拱手让人。”
奥丁拍了拍巴松的肩膀,然后在地图上画了一道细线。
“先生,您的意思是——我们必须有计划地占领一些重要战略地?”巴松依旧对地图毫无概念,但他明白了奥丁的说话。
“是的。我们完全可以将目标定得远大些——你看,进入铁山后,便是蓝道堡,接下来是月山城、赤溪城,然后便进入白河城。”奥丁看向巴松。
巴松虽然不明白,但他看见了横线的终点,心中隐隐有些不安起来。
“进入了白河城,便相当于进入了银鹰的领地。我们可以将银鹰收入囊中。”奥丁说这句说话的时候,脸上带着惯有的微笑,而他的计划依旧是一如既往地让人惊骇。
巴松以为自己听错了:“银……银鹰?您是指——帕顿家族,御前首相和太后家族的领地——银鹰城吗?”
奥丁指了指地图,上面清晰标识着银鹰城的位置:“是的,我们完全可以占领银鹰。”
“可是……我们甚至连占领小地方都吃力……更遑论银鹰这个拥有强大军事力量的古老城邦了。”巴松说话开始结巴,虽然他完全相信奥丁的计划,但无论他如何发挥想象力,都无法想出他们到底如何赢得一个大城市。
奥丁敲了一下桌子,继续温和地说道:“国王列庞放火烧死了自己,太后蕾莉亚已经自尽。艾利欧-帕顿战败后不知所踪。银鹰城只剩下一个喘气都不利索的老人。”
说到这里,巴松-旺达的眼睛亮了起来,但接下来又黯淡下去:“可是,银鹰还有大批的军队。”
奥丁语气更加温和:“难道你忘记了,他们的精锐都在帕利瓦被消耗掉了吗?还要感谢高傲自大的首相大人,他几乎将银鹰最忠诚的骑士都带在了自己的身边。”
“而他的父亲又对他的狂妄自大视而不见,认为帕顿家族自从外孙成为了国王之后,银鹰便权倾天下。”
巴松紧皱的眉头终于放松了下来,神情变得狂热:“因此,整座银鹰城已经是一个空壳。”
“是的,与帕利瓦一样,银鹰的祖先在选择地点时十分谨慎,西部有河流环绕,而东部则是延绵不绝的丘陵。虽然不如铁山山峰高耸,但也不至于让其他领地的军队长驱直入。”
奥丁停下说话,用黑曜石般的眼睛看着巴松,而巴松心中,似乎燃起了熊熊烈火。
术士知道自己成功说服了这个迈普族的长老。但占领银鹰,除了帮助「叛神者」站稳脚跟、扩大势力之外,还有一个更重要的目的。(未完待续。)