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埃文-霍尔刚从弄臣的死刑中归来，他发现摄政太后真的疯了，居然想用囚犯来戏弄御前大臣。术士早就把计划告诉了他——被判死刑然后从帝都消失，不着痕迹地回到帕利瓦，因此他也准备好了牺牲的“暗钉”。只是奥丁，如何会得知太后如此疯狂的想法？
此时他脑海里一团糟，胡思乱想只是为了消磨一种恐惧感。
因为他正走在帝国圣堂的十字长廊上。
圣堂是他生活中的一部分，深谷的、帝国圣堂的礼拜堂，他进过无数次，每周的忏悔日、每月上交赎罪税的日子，他都跪在礼拜堂的红白色地毯上，仰望着镀金的奥西里斯圣像。
他不虔诚，但相信真神的存在。
然而这是他第一次走进帝国圣堂深处，四处是俯视着他的圣徒雕塑，双手合十，表情沉静。墙壁上、地面上满是镀了金和秘银的法阵，中间用墨蓝和灰青色材料蚀刻着大段大段的咒文。火光幽暗，向穹顶延伸。
穹顶上也有无数圣徒的眼睛在注视着他。
不，这不足以让他恐惧。
他身后跟着十位侍从，每位都捧着极为珍贵的祭礼，有西奈白灵鹿的鹿角、北从阴泽的璧晖石、极昼的雪鸟晶、南丰闪电岭的黑珀和海宴蓝森的鸧珥石。这是深谷城多年的藏品，帝国任何一位对法术学有研究的领主，都愿意用自己的一部分的属地换取这些珍稀原料。
侍从们紧跟着他进入十字长廊，经过第一道金线石柱的时候，传来了一阵空气呼啸的声音，这阵风声从埃文身后传来，他脚下一滞，下意识想到——失火了，因为他刚从刑场上回来，任何事物燃烧都能扯动他紧绷的神经。
当他回头，看见一团白色焰火，焰舌并没有向四周辐射高温，反而传来一股冷流，像冬天夹着雪的冷风。
这团火焰正好出现在最后一位侍从所站的位置上，一人高，就这样无声地燃烧着，四周一片昏暗。
然后，他看见白灵鹿的鹿角从白色火焰里滚了出来，这种稀有野兽的角听说冰火不侵。
白灵鹿角滚到了一片阴刻符文里，上面密密麻麻地写着古帝国语，四周是相交的圆、三角和十字，一小簇白色焰舌从鹿角边缘开始蔓延，然后缓慢将它包围。
这时一人高的白光开始减弱，泛出蓝光，可以隐约看见里面的黑影，好像在抽搐扭动，看起来像野地里的磷火。
这团白焰四周越来越冷，埃文觉得自己的手指都被冻僵了，脚下迈不出步伐。最后光芒越来越黯淡，缩在地上变得只有巴掌大，像被点燃的引绳，窜动了几下便熄灭了，整个过程除了风卷动的声音，整个十字长廊都是死寂的。
埃文明白过来，是一个随从自燃了。
尽管四周十分寒冷，埃文依然觉得背脊全部是汗。
他看向前面板着脸、一声不吭的引路人——帝国神学院的教授，大法师科莱利，希望得到一些解释，然而这位干瘦的中年人只是一味向前行，似乎对埃文拖慢速度十分不满。
当经过第二根金线柱的时候，第二个随从也无声无息地自燃了。
他的同僚脸色变得越来越白，因为空气越来越冷了，似乎每向前行一步，都将变成冰霜。他们低声吟诵祷文，祈求着真神的宽恕。因为不知道什么时候自己会变成一团白焰。
然而这并没起到什么作用，因为第三个随从也燃了起来，他身边的人忍受不住这可怕的情景，双膝跪了下来，泪流满脸，但接触到地面上符文的一刻，另外一人也瞬间着了火。
埃文-霍尔觉得自己的牙窖在发抖，全身肌肉都在收缩，太阳穴上的血管在跳动——不知是因为冷，还是因为恐惧。
“快走，多惬意的一个夜晚，如果不是受人所托，我也不会浪费时间来这破地方——手稿太有意思了，我正准备看第五遍。”科莱利仿佛没发现有人消失，语气中充满不满。
大法师发现他身后的人越来越慢，不耐烦地转身，发现埃文-霍尔全身冒着寒气，像冰雕一样立在十字长廊中间。
“他们死了，快走。”科莱利板着脸。
“为什么？”埃文牙齿发颤。
“圣泉吃掉了，这是个陷阱，与捕兽笼原理相同。别看了，裁判所还放人血呢，有什么好惊奇的，快走。”大法师催促道，仿佛死的并不是人，而是牲畜。
“跟在后面，小心别被吃了，那样我就得不到手卷的第二卷了。我要赶着回去做第三十二次法术试验。”
这时侧室传来修士的歌颂声，大意是神圣的奥西里斯，让羊进入羊圈，让他们体会死亡的可怕，从而心怀畏惧。
埃文-霍尔只觉全身神经都麻木，连走路都变得越来越艰难。
又有两个随从消失了。
埃文只觉得四周俯视他的圣徒变成了青面獠牙的恶鬼，无数凹陷下去、黑色的眼睛正死死盯着他。
当他走到圣泉祭坛的大门前，身后已空无一人。离他最近的侍从在距离祭坛前二十步化成了空气。
他两手空空，汗珠从额头、背脊冒出来，却全身发冷，像打摆子一样发着抖。
科莱利推开镀金大门，十名司祭跪在圣泉四周，吟唱圣颂。
十字法阵的光辉在白合石上不停闪烁，好像银河繁星，而圣泉则如同被烛火点亮，泛着金红光彩，表面平静无垠。
埃文想起大法师的话，他们被圣泉吃了，只觉得胃中一阵翻滚。他好不容易让自己不颤抖，挤出一副温和的笑脸，喉咙里却像堵了一块铅。
司祭团并没有停止吟唱，他们捧起一掬圣泉，分别贴在自己的额头、脸颊和下颚。
“以真神之血，滋养世人。”
他们将泉水喝了下去。
埃文好不容易压下去的恐惧又浮了起来，他看向大法师科莱利，而这个干瘦中年人则一脸刻板地看着前方，对圣泉祭坛毫不畏惧。
“为何带凡人至此？”主司祭并没有起身，甚至连眼睛都没有张开，背对着大法师问道。
“我哪懂凡人的琐事，反正他说给我一百枚蓝赭石。”科莱利不耐烦地回答，又扭过头来，用木讷的声音对埃文-霍尔说道：“圣司祭在泉水中，他能听见你的话，有什么事情赶快说，我还要回去做第三十三次实验。”