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“帝国南部出了一些乱子——你们也知道，祭礼日被「叛神者」破坏，魔鬼进入了帕利瓦城，圣司祭约翰带领司祭团撤离了城市，连审判团也不愿意停留——现在帕利瓦就是一座无主之城，罪人海撒·拉尔森的儿子准备重新建立秩序。”
白袍术士重新说了一遍南部的形势，深谷城的眼线日日穿梭于城邦之间，霍尔公爵自然对此一清二楚，但恺·伊斯特却敏锐地觉察出一些新信息来。
“你说——魔鬼？这难道不是一个幌子？我们谁也没见过魔鬼，甚至连奥西里斯神我也不太相信。”伊斯特公爵握紧了放在剑柄上的手，就像一只随时准备咬人的野兽。
“这是真的……我的信使告诉我，他们亲眼看见一大片漂浮在天空中的红色眼球……他们从未见过如此可怕的怪物，这些怪物吐出的水能让人融解、吐出火焰把一切烧成灰烬，堕落地面能够炸开大洞，三分之一的帕利瓦人为此而死，城市几乎成了废墟。”
深谷城领主解释道：“首先，一个仆从可能欺骗我，但不会有数十个下臣同时欺瞒我；其次——我相信「叛神者」远没有把司祭团和审判团赶出城邦的力量。”
“否则我们不可能如此安然地坐在水池边，喝着好年份的葡萄酒，吃着这些新鲜莓果，谈天说地——早就害怕这个不知从哪里冒出来的势力，冲进城池，掠走财富、夺取权力、把我们的头颅挂在城头上了。”
这个老谋深算的政治家和商人对一切看得十分清晰。
“继续说你的计划，年轻人——我手里的剑没有忘记你。”恺·伊斯特对这些毫无意义的调侃不感兴趣，但他明显承认了魔鬼入侵的事实。
这是个有趣的人——永远只相信摆在眼前、证据确凿的事情。奥丁如是想，于是他继续述说，并且不断地增加细微末节，以坚定伊斯特公爵的判断。
“那么——接下来，我们可以猜测圣域的计划。您不相信有魔鬼，同样地，帝国大地上的人们也不会相信，甚至连圣域也不能相信——这关乎他们的尊严和声望——魔鬼入侵大陆，是神庙堕落的象征，是末日的征兆。”
“于是，我们可以大胆地判断，圣域不会派遣圣军攻击帕利瓦——他们人数稀少、惜命如金。正好新国王需要向他们表示衷心——因此圣域将命令君主遣兵攻打叛乱城邦。”白袍术士说出了他的判断。
“如果圣域攻打帕利瓦，你还要接着说下去吗？”恺·伊斯特打断了奥丁的话。
“你接下来要说的，都建立在这个狂妄、不可靠的判断上——我认为你应该衡量一下自己的说辞。”深谷城领主同样对此翻纸上谈兵的话感到不满。
“大人，您有您的‘野马’，我有我的‘信鸽’——我的鸽子能飞到圣域，看清里面的一切——如今已经距帕利瓦城剧变十三日了，依旧毫无动静——说明圣域不可能再举兵。”奥丁微笑着回答，语气非常笃定。
“啊，也许您认为我只是一个不知深浅、想把你们也拖入陷阱的毛头小子，说话时候脑袋长在背脊上——但想想上次的承诺——我说只要一些暴民——现在看到了结果，您就会知道，在我身上的投入和收益，绝对不能只用划算来形容。”
白袍术士打了个哈哈，却直击深谷领主心中的疑虑。
“你什么也没带给我们——焚烧剧场、帕利瓦崩溃——于我们何干？你只不过在帝国南部搞了一场闹剧而已。”霍尔公爵冷声道。
平常人通常会被他的话语震慑，然而奥丁明白这不过是生意人惯用的伎俩罢了——讨价还价必须先降低对方的价值。
“如果真的如您所说，那么伊斯特大人也不必坐在此地。两位大人都很清楚——圣域向来只把目光瞄准皇室和领主，却从不正眼看自由民，突然冒出一班自称「叛神者」的乡下人——”
白袍术士故意用滑稽的语调说道：“这些高高在上的圣徒们既不会派兵，也不会什么都不做——他们只会剥夺他人的利益，彰显自己的权威。”
“圣域宣布封锁帝国边疆，任何人不得进出国境。”奥丁直截了当地指出当前的形势。
“战争需要金钱——银鹰篡夺王位已经耗费了大量的钱财，霍尔公爵也知道国库在圣域连年盘削下十分空虚，其他三城拱卫皇室也不是为了什么王国荣誉，不过想多分一杯羹罢了。现在封锁边境相当于攥紧了新国王和银鹰城的喉咙——他们没钱了。”
白袍术士装作同情地摆出了一副难堪的表情：“要么向圣域借贷——哦，他们管这叫‘救济’，要么凭借手里的一点特权，往南丰或北从弄点儿金币。”
“尽管深谷领主满肚肥油，也熬不过封锁的寒冬，沿路上连手工匠人都休憩了——我想诺大的金宫，估计连一场宫廷酒会都办不起了吧。”奥丁一点也不避讳霍尔公爵，拿他的处境开起了玩笑。
深谷城领主脸色变得不好看，而恺·伊斯特却露出了似笑非笑的表情：“我倒是知道帝都向南丰秘密派出了一队使臣。”
白袍术士语调十分愉快：“伊斯特公爵真是个明白人——这就是我跟你们谈判的条件，我让使臣在南丰境内被杀的消息传得满国皆知，而霍尔大公，则为我们提供一些必要的资金，还有一支两百人、训练有素的精兵——这个要求不过分。”
“我依然不明白，我们将得到什么好处。”深谷城领主分明已被打动，却仍然提出诘问。
“届时，帕利瓦会再次赢得奇迹，重挫帝国军，圣域对新君主集团的能力和忠诚产生怀疑，四大家族联盟分裂，说不定会有胆小者见风使舵——你们可以光明正大地公布国王被谋杀的真相，高举正义旗帜支持国王的弟弟——阿瑟·斯坦利登上王位。”
奥丁一针见血地说明丛林狼与黑剑的最终目的，他们只是缺少一个分散帝国力量的盾牌，帕利瓦城正当此任。
“事先声明——「叛神者」是帝国任何一位合法领主的敌人。”霍尔大公依旧谨慎有余。
“我任何时候都不会让您做赔本生意。”白袍术士微笑着回礼。
冰魂城领主恺·伊斯特罕见地放下长剑，站了起来，向奥丁伸出了手，以示敬意：“先生，我想邀请你，与我们在深谷府邸，共同渡过几日愉快的假期，直至帝国使臣前往南丰，我们不希望消息走漏——对此霍尔大人不会异议。”
奥丁·迪格斯无法拒绝。