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河道两岸枯枝残柳，水面上已经结起薄冰，战船丝毫不受影响，在夜幕中缓缓前行。
李玄霸裹着长袍，面无表情的站立在船头，漫天星辰犹如一只只眼睛，在空中注视着下方，同时也散发出一些光华，让黑夜显得不是那般的阴森。
李九指与梁啸站在李玄霸身侧，他们并不明白，李玄霸为何愿意站在寒风中，看着冰冷的河水久久发呆。
“比起征战沙场，其实我更愿意做一些撮合别人姻缘的事。”李玄霸如同自言自语般说道：“你们二人尚且年幼，我便将你们带到战场上，你们心中是否有怨言？”
李玄霸的话，让李九指与梁啸有些惊讶。令他们吃惊的，并非李玄霸的第一句话，而是李玄霸打算将他们带上战场。
身负罪奴之名，李九指他们的想法很简单，能够成为李玄霸的近卫，时刻保护李玄霸的安全，以报答他的救命之恩。再幻想一下，或许有一天可以去掉罪奴的身份。但他们从未想过，有一天可以在战场上厮杀。
“九指只为公子而战。”李九指态度坚决的说道：“朝廷斩杀九指的父亲，九指又怎么可能为朝廷而战？”梁啸也摇了摇头，只是李玄霸背身对着他们，并未看见。
李玄霸虽然没有看见，但能够感觉到身后传来的抗拒之意，他没有出声斥责，淡淡的说道：“乱世之中，生死有命，如果你们的亲人不加入乱军，又怎么会落得身首异处的下场？九指的身世我已经大致清楚，梁啸，你沉默寡言，从未讲述过自己的事情，现在四下无人，你可愿意说说？”
梁啸心中一暖，抬头看着李玄霸的背影，不由自主的回答道：“小人出身安定，家中尚算宽裕，但朝廷连年征战，苛捐杂税无数，梁家本不想加入叛军，无奈大势所趋，身不由己。”
“加入叛军以后呢？”李玄霸冷笑一声，说道：“莫非你们行的是劫富济贫之事？”
梁啸闻言一窒，羞赧的说道：“叛军抵抗朝廷的同时，还会袭扰其他郡县的百姓，家父有心劝阻，但无人愿听。朝廷派大军前来剿灭，家父知道叛军无力抵抗，便让小人偷偷逃走，后来叛军战败，家父被杀，小人也被抓住，送往东都。”
李九指闻言，轻轻拍了拍梁啸的肩膀，以示安慰，梁啸感激的看了他一眼，微微一笑，示意自己无碍。
“如此说来，你们二人的身世倒有几分相像。”李玄霸轻叹一声，说道：“朝廷错了，但这些所谓的义军错的更加离谱。你们要记住，让你们家破人亡的不是朝廷，只是陛下一人而已。”
“公子的意思，小人明白。”梁啸只有十二岁，说话的语气如同弱冠之人。或许是因为家世变故，才会让他早早成熟起来。
“陛下和朝廷，有何区别？”梁啸明白，李九指却不明白，他有些激动的说道：“九指虽然年幼，却也知道天下大乱，而大隋的君主不顾百姓死活，在江都继续过着帝王生活，我们为何要为他而战，为何还有人愿意为他而战？”
李九指气愤之下，随口说出了一席话，但他问的三个问题都极难回答。
实际上，李玄霸也曾问过自己这些问题，但他没有想到足够的理由来说服自己。既然连自己都说服不了，他又如何能够说服别人？
“你们不在其位，根本理解不了陛下的想法。”李玄霸转过身子，看着李九指二人稚嫩的脸庞，很认真的说道：“陛下雄才伟略，为了保证辽东郡的安全，他一直想要征服高句丽。当然，出征失败，陛下难辞其咎，但陛下的本意，毕竟是为了大隋安定着想。”
梁啸似懂非懂，李九指紧锁眉头。
“我们现在能够乘船前往荥阳，也是托了陛下的福。”李玄霸想了想，觉得说这些话有些无趣，便转移话题道：“关于陛下的是非，历史自有定论。我现在要你们做的，与陛下无关，与朝廷无关，只与荥阳百姓的性命相关。”
其实李玄霸不需要解释这么多，但他相信，魏征让他带上李九指二人，说明他们二人必然有过人之处。
隋末名人数之不尽，载入史册的也不在少数，既然王侯将相宁有种乎，为何不能自己培养人才？李玄霸很久之前就有这样的想法，所以才会让李苟与魏征教导府里的孩子。
如果没有遇见李玄霸，李九指只能是一个担水挑粪的罪奴，梁啸也只是一个食不果腹、不知何时会被主人打死的仆役，可是既然遇见了，为何不能让他们有不一样的未来？
李九指与梁啸比同龄人懂事一些，虽然听不懂大道理，却能明白李玄霸的心思。
不管朝廷是否有错，也不去理会义军想要推翻大隋的意图，天下的百姓又有什么错？凭什么要生活在水深火热之中？
“愿听公子差遣。”李九指与梁啸同时答道，经历过战火的人，更明白生存的艰辛。
李玄霸开心的笑了起来，难看的面容配着灿烂的笑容，说不出的古怪。但落在李九指二人的眼中，却让他们觉得，公子的笑容是那般真诚无邪。
夜色愈深，船舱外更加寒冷，大业十二年冬天的第一场雪，悄无声息的下了起来。
......
李苟在房间闭门思过了几天，仿佛被整个世界遗忘一般，除了李兴偶尔过来送饭，李苟再也没有见到任何人。但不管李苟如何低声下气，李兴还是什么都不愿说。
随着时间一天天过去，李苟变得焦虑不安，他已经不奢望与杜家小姐的亲事，盘旋在他头脑中的，只有如何得到李玄霸的原谅。
房门被打开，李苟以为李兴前来送饭，躺在床上无动于衷。魏征看着憔悴的李苟，暗叹一声，轻声说道：“李苟，收拾一下，准备出门。”
李苟闻言，连忙从床上跳了下来，躬身拜道：“先生，求您帮忙说说好话，李苟知道错了。”
“公子已经走了四天了。”魏征苦笑一声，说道：“公子早已消气，你也不必耿耿于怀。今天还有更重要的事，你赶紧梳妆打扮一番，前往杜府迎亲。”
“什么？”李苟思绪混乱，一时没有明白魏征的意思：“公子走了？迎亲？”
魏征觉得一时半会说不清楚，冲着门外吩咐了一声，便有几人进了房间，手忙脚乱的将李苟梳洗一番，又替他穿戴好梁冠礼服。李苟恍恍惚惚，如同牵线木偶，任由别人在自己身上忙碌。
穿戴整齐，李苟走出房间，发现唐国公府张灯结彩，每个人的脸上都挂着喜色。李苟渐渐明白过来，泪水夺眶而出，对着东北方躬身一拜。
今日的天气还算不错，迎亲的队伍一路吹唱着到了杜府。
令人意想不到的是，蔡祭酒的贺词，也同时送了过来，这让杜老爷觉得颜面倍增，再也不敢小瞧自己那位女婿，欢喜着命人将杜月茹送出来。
杜月茹年芳二八，比起李苟小了七岁，此时她身穿翠绿色礼衣，与李苟一身红色礼服相配，正合红男绿女之意。
李玄霸虽然替李苟求了亲，却并不知道杜月茹的年龄，若是他知道，只怕会暗道一句：老牛吃嫩草。