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第二十五章 寒心

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    周老夫人转过身来,看着周右相忽然放声大笑。≥  ≦直到笑得累了,眼里溢出两颗泪滴才止住。“‘乌鸦’最近一年动作频频,几个月前甚至伤了皇后嫡出的十二皇子。宝丫头是唯一可以接近韩冒典而不被防备的人,你怎么舍得这份功劳?”

    周右相道:“之前只当宝丫头年幼不懂事,如今既然知道韩冒典很可能和‘乌鸦’有关系,儿自然舍不得唯一的女儿以身涉险!只是母亲,既然宝丫头能放下,您又何必执着呢?”

    老夫人复又回来坐下,一手放在桌上,缓缓道:“我跟宝丫头不一样。”我和他两情相悦,怎么能和宝丫头一厢情愿一样?

    周右相也不急,还是徐徐道:“母亲,既然您这四十年您都安安稳稳的过来了,如今何必在晚年之时再生波折呢?当日在皇觉寺,您既然随儿子回来了。就说明您心中还是顾念血脉亲情的,您此时又何必自苦?”

    周老夫人扭头凝视着她的大儿子。他已近不惑,鬓边的白不比她这个母亲少多少,可见平日幸苦。他位极人臣,也曾是她的骄傲。她为何还要跟他怄气?

    还不是因为不甘心!四十年前是因为他认命,四十年后还要因为他而认命!

    “我有三个儿子,俱都不如我的翠儿孝顺。翠儿可以为我去死,你们却巴不得我死!”周老夫人又落下两行泪来,周右相不敢接话。

    周老夫人又道:“罢了,要我保全你周家富贵也可。只一件,我百年之后,要葬在昌平。我的灵位,也不必入周家祠堂。你若答应了,我活着的时候就是周家老夫人。你若怕丢人不答应,便不要怪我不顾母子情分。”

    “母亲?”周右相张口欲言。却生生把话吞进了嘴里,良久才磕了一个头道:“儿如今官拜一品大员,全靠母亲一手教导。母亲有吩咐,儿...莫敢不从!”

    周老夫人心里的大石头方才落下。“明日叫颜姐儿搬来碧纱橱里住着。把今日连家送来的那个珍珠珊瑚送去给宝丫头。”

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    掌灯十分,连氏和聂小凡才回到帽儿胡同。于姨娘已候在门前。连氏进门后直行去了正堂,连家大老爷正在里面不安的踱步。见连氏回来,忙上前一步:“如何了?”

    连氏笑道:“成了!”于姨娘给连氏端来备好的普洱,欠身退下了。

    二人归坐。连家大老爷方问:“如何成了?是只送了礼,还是已说了事?”连氏喝了一口茶,仍笑道:“礼也送了,事也说了。且是对丞相夫人说的。”

    连大老爷急问道:“竟能见到丞相夫人?那些礼如何够?”连氏见此,不由有些自得:“自然不够,又约好改日送吴道子的《菩萨》去周府。且今日周老夫人竟认了我这个侄媳妇。咱们连家,今后也算是周丞相的亲戚了!”

    “好!”连大老爷一拍掌,激动的站了起来。“当初将你嫁往京都,本就是打算和周家攀亲。隔了这十几年,这亲总算是攀上了!”

    提到她的婚事,连氏的笑意便从脸上落了下来。“这么些年,我不是没去过周府,可是一次都没见过正经主子...”

    连大老爷见妹妹如此,忙安慰她:“我知道不怪你。都是你那恶毒婆婆造的孽。如今那周邵阳都官拜丞相了,也不枉咱们家等这么多年...说起来,我不是一早写信给你说我要上京来,你为何还给她这么多银子呢?”

    提起这事,连氏更加心忧,:“也不是白给他们,两个老不死的都给我立了契书:二房的孙子孙女嫁娶事宜,俱都由我做主。他们不得插手!”

    连大老爷微恼:“为何都要做主呢?那个短命鬼庶子庶女好几个呢,操那闲心作甚?这钱花得不值当!”

    连氏道:“哥哥有所不知。江氏刚死,那老东西就给安哥儿的庶姐找了一个婆家。说是给外地的一个富商当小妾。因那孩子是我进门前就有了的。我便也喜欢不起来,由着他去了。谁知半个月前,那孩子由一辆马车送到了门前。等她姨娘迎进门一看,那孩子被折磨得没了人样。全身上下没一块好肉,见着好不吓人。问她,她也只是哭。

    在家里将养了几日,她才敢说出实情:原来那两老不死的一百两银子把她卖给了一个太监做妾。那太监是皇后娘娘身边的。他见皇后娘娘要周家的丫头进宫,凡姐儿又醒来。那凡姐儿和周九郎的的亲事便推脱不成了。害怕皇后娘娘知道他虐待聂家的丫头,急急把那孩子送了回来。”

    说到这,连氏又想起初见那孩子的惨状,到底是看着长大的,再没感情也心疼。不由又是红了眼睛:“这要不是送回来了,我还不知那孩子受到这样的罪呢。我和几个孩子的姨娘,到底都是妇道人家。谁知道那两老不死的又会怎么糟蹋孩子们?那老妖婆来要钱,我急急就叫她立了契书,亲见了他俩签了字就把钱给了他们。有了那契书,我们这一府的孤儿寡母才算睡得着安稳觉。”

    连大老爷听后,也只是摇摇头:“罢了,你做主就做主吧。左不过是多费些心。现在愁的是,那画怕也得十几万两银子。宫里那条线也得打点...”

    连氏放下抹泪的手,问道:“还得打点?哥哥不是说周家这条线搭上了,盐引这事便算成了吗?”

    连大老爷眼神有些闪躲:“生意上的事,你不懂!”连氏也不好再谈,只道:“可是银两出了问题?”

    连大老爷点点头:“自入京以来,族里都以为我是要在京城再开两家聚贤楼。一应的地面工程不能停。可我又想做盐引,宫里宫外的打点自是不能少。这几日花得都快近百万两了!”

    “近一百万两?”连氏不敢置信。“怎会花费如此多?哥哥,你是不是除了盐引还做别的生意?”

    连大老爷气急败坏的道:“你怎么不信我?我刚来京城,这见人就得送礼。上上下下的打点,你如何知道?光今日你带去周家的,就得十几万两。更何况宫里?”

    连氏好歹出身商家,一百万两对她来说不是一个数字,而是实实在在的一大笔钱。她当即明白哥哥有事瞒她。可又苦于不好说破。正迟疑间。连大老爷忽又说道:“当初你嫁进京城,父母给你陪嫁了一家聚贤楼。那只是为了你在京城能够方便行事。如今我进京了。你便挑个日子把聚贤楼还到我的名下吧。”

    连氏如遭雷击,她要养这么一大家子人,手里有点银子都给了那个老不死的。收回聚贤楼,她们孤儿寡母的如何过活?连氏道:“哥哥,你看我这孤儿寡母的...”

    “什么孤儿寡母?”连大老爷喝到:“你名下有庄子,够你嚼用了。至于这些孩子,那都是聂家的子孙,合该他们家出钱。你要知道聚贤楼是我连家立家之根本,就是兄弟分家也不会分出去。何况你只是外嫁的女儿?这些年,族里的长辈已多次催促我收回聚贤楼,你不要让我为难。”

    若聂家二老真的会如此负责,连氏又怎会觉得孤苦无依?

    连氏心中纵有百般不愿,却也无话可说,只得道:“哥哥,你就当照顾一下妹子。等安哥儿订了亲再收回聚贤楼吧。若没有点家底,我怕他不好找好人家的姑娘。”

    连大老爷想着左右都是要在京城定居的,也不急在这一时,便道:“你我兄妹,我自然多照顾你。你明日便把聚贤楼的账册送到我这里来。以后聚贤楼仍由你管着,你每年领一千两的月钱便罢。等安哥儿定了亲,再去官府改了我的名字罢。”

    连氏一整天的精气神此时都像被抽走了似的,整个人如坠寒窟。聚贤楼是因为她的经营才有了今天,如今她视如靠山的哥哥三言两语便要收回,却只给她一个大掌柜的月钱,她实在寒心。

    连氏喝了一口暖茶,方才回过神来:“今日去了四平街,我使了个婆子去看了哥哥的宅子,说是修葺得差不多了。不知哥哥何日搬过去?”

    “你去那儿干什么?”连大老爷暴跳如雷!“我何日搬,自有安排,那宅子又无人住,你无端派人去干什么?”

    连氏看着盛怒的连大老爷,只觉得越心冷。道:“哥哥何以如此生气?若嫌我是寡妇不吉利,我不去就是了。再说我这儿孤儿寡母的,哥哥住着也不方便,还是早点搬离了吧。”

    连大老爷看妹妹也气了,有心想要解释几句,但又想这宅子本来就小,自己一家子十几个人住进来略挤了些。不如早日搬去,他道:“那宅子是我的私产。我真正要住的宅子在西城。所以我叫你不要去。我这两日收拾收拾便搬去了。”

    连氏此时无心打探哥哥要搬去哪里,只说自己困了。连大老爷便也不好再问其他。

    (未完待续)

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